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même avaient-ils quitté Bethléhem pour s'établir à Nazareth? Nousl'ignorons. Si
Joseph avait conservé quelque fonds de terre àBethléhem, il pouvait avoir intérêt à ce
que ses droits personnelsfussent établis par l'autorité romaine. Il est naturel qu'il ait
prisMarie avec lui dans la situation où elle se trouvait; il n'a pasvoulu l'abandonner
quelques semaines avant la naissance du petitenfant. Enfin, on dit qu'au moment où
Hérode était encore vivant,Rome ne devait ni ne pouvait intervenir dans les affaires de
Judée,ni ordonner une mesure comme celle-là, dans le territoire d'un roiassocié de
Rome. Cette objection perd de sa valeur si l'on tientcompte des faits racontés dans
l'article cité plus haut: Hérode étaitvassal de Rome; ses sujets avaient été forcés de
prêter sermentd'allé geance à César en même temps qu'au roi; ce qui suppose que
lepays est envisagé par Rome comme sujet auquel on tient à faire sentirqu'il n'est pas
libre. Enfin, les circonstances étaient telles qu'ilétait de bonne administration de
connaître la contrée, en vue detroubles toujours possibles. Les objections faites ne
sont pas denature à emporter la conviction.
2. L'époque du recensement
. Là-dessus,
ladifficulté est tout autrement grande, attendu qu'au moment oùQuirinius était
gouverneur de Syrie, Hérode était' mort (printemps 4av. J.-C.). Quirinius aurait-il été
deux fois gouverneur, c-à-d. 3/2av. J.-C, et 6 ap. J.-C? Ce n'est pas impossible. Mais
même ainsi, laconcordance des dates n'est pas établie; il est impossibled'attribuer une
autorité suffisante aux renseignements de FI Josèphe;ils doivent toujours être vérifiés
avec soin. On a trouvé à Antiochede Pisidie (voir art.) une inscription qui amène les
savants à fixerla date du gouvernement de Quirinius d'une autre manière qu'on
necroyait jusqu'ici. Il aurait été gouverneur de 10 à 7 av. J.-C. Cefait remet en
question le problème que l'on croyait pouvoir résoudrede façon approximative. Il
convient d'attendre de nouvellesdécouvertes. Que Quirinius ait été gouverneur de
Syrie, uneinscription du temps d'Auguste le déclare et confirme Lu 2:2,tandis que
Josèphe ne lui donne jamais son titre officiel:
legatusAugusti pro proetore,
ce qui
prouve à tout le moins son peud'exactitude en cette affaire. On trouvera
Rev. Bibl.,
1911, n°1, un article (Lagrange) et dans les Commentaires, les
renseignementsbibliographiques nécessaires à l'étude complète d'un
sujetparticulièrement difficile. Josèphe est très insuffisamment renseignésur toute
cette époque de l'histoire; son récit est d'une surprenantebrièveté. Voir Chronol. du
N.T., I, 1. Ern. M.