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faiblesse de ces rois de la II e dynastie était propice à uneinvasion étrangère: sous le
commandement de Gandash (1761), lesKassites conquirent le pays et fondèrent la III e
dynastiebabylonienne, qui occupa le trône pendant cinq cent soixante-seizeans.
Comme d'ordinaire, les conquérants barbares s'assimilèrent lacivilisation des vaincus;
la contribution principale des Kassites auprogrès semble avoir été le cheval, qui,
auparavant, était presqueinconnu en Babylonie. Vers 1720, les rois kassites
étendirent leurpouvoir sur le «Pays de la mer». Après un siècle et demi durantlequel les
sources font défaut, les tablettes de Tell-el-Amarna(Egypte), provenant des archives
d'Amé-nophis III et IV et contenantune partie de la correspondance diplomatique des
deux pharaons avecles princes de l'Asie antérieure, vers 1400, jettent quelques
lueurssur les règnes de Kadash-man-Ellil I er et de Bournabouriash II, dontonze
lettres sont connues. Bournabouriash rappelle à Aménophis IV lapolitique favorable à
l'Egypte de son père Kourigalzou II, qui refusade favoriser l'insurrection du pays de
Canaan contre l'Egypte, et ill'exhorte à agir de même à son égard, maintenant qu'un
vassal du roibabylonien (Ashour-ouballit, roi d'Assyrie) envoie une ambassade
enEgypte, comme s'il était un souverain indépendant. En général, ceslettres
concernent des mariages et des cadeaux. Depuis 1400,l'Assyrie commence à prendre
conscience de ses forces et se soustraitau pouvoir des rois kassites, dont l'autorité est
en déclin.Bournabouriash, malgré le ton très fier de sa lettre, fit uneconvention au
sujet des frontières avec Ashour-ouballit, dont ilépousa la fille; quand un fils de ce
mariage fut tué par un complotantiassyrien, Ashour-ouballit eut l'audace d'envahir la
Babylonie etde placer un autre de ses petits-fils sur le trône. Ce dernier,Kourigalzou
III, battit le roi d'Élam, Hourpatila; mais quand il setourna contre l'Assyrie après la
mort de son grand-père, il échouacomplètement. Nous apprenons au moyen des
archives hittites queKadashman-Tourgou avait l'intention de s'allier au roi hittite
contrel'Egypte, mais il ne semble pas qu'il ait envoyé une armée. Lecélèbre traité de
paix entre Ramsès II et Hattpusil fut signé autemps de son fils Kadashman-Ellil II,
dont une lettre à Hattousil aété retrouvée dans la capitale hittite. L'Assyrie prend de
plus enplus l'offensive contre la Babylonie: Toukoulti-Ninourta I er pritBabylone et fit
prisonnier son roi Kashtiliash III (1256). La luttese poursuivit dans la suite avec un
succès variable:Adad-shoum-outsour battit les Assyriens et assiégea même la
capitale(Assour). Sous ses successeurs immédiats, Melishipak II etMardouk-apal-
iddina I er, la Babylonie jouit d'une paix et d'uneprospérité relatives, mais Zababa-
shoum-iddina fut battu d'abord parAshour-dan I er d'Assyrie, et peu après par
Shoutrouk-Nahunté, roid'Élam, qui emporta à Suse, avec un grand butin, le code
deHammourapi. Il n'est donc pas surprenant que son successeur,Ellil-nadin-ahe, fût
le dernier roi de la ligne kassite. La IV e dynastie (dite pashe) compte onze rois, qui
régnèrentcent trente-deux ans. Le plus célèbre est Neboukadrezar I er
ouNébucadnetsar, vers 1140; après une défaite, il réussit à porter laguerre dans le
territoire même d'Élam et des Amorréens, mais il futbattu par les Assyriens. Mardouk-