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nécessité de ces moyens de défenseparût imposée par les pratiques des armées
étrangères, les prophètesne cessèrent de tonner contre les chars et les chevaux, dont
laprésence, dans les milices d'Israël, leur apparaissait comme unmanque de foi dans le
secours de Jéhovah (Os 1:7,Mic 5:9,Esa2:7-11 36:9 etc.). Et de fait, Jéhovah, qui
conduit les guerresd'Israël, ne veut pas que son peuple attribue aux ressources
d'unearmée humaine les victoires par lesquelles la Providence divinel'achemine vers
son destin (Jug 7:2-9,Esa 30:15-17 31:1 etc.).Le chap. 20 du Deutéronome nous
montre d'autre part que l'armée deJéhovah (De 20), recrutée avec un étonnant
libéralisme, (cf.De 24) et qui doit se comporter dans la guerre avec humanité(offrir la
paix, respecter les arbres), a pour mission de se montrerimpitoyable vis-à-vis des
populations dont le territoire est échu àIsraël de par la volonté de Jéhovah; cela, afin
que la religion deJéhovah ne puisse être contaminée par des promiscuités
tentatrices.On voit clairement que, pour l'auteur de ce chapitre, Jéhovah seulest
maître de la vie; il la donne, il la retire sans avoir de compteà rendre à personne,
suivant les. nécessités de son dessein. L'hommen'a pas droit à la vie par le seul fait
qu'il vit. La vie humaine n'ade valeur et ne mérite de durée que dans la mesure où elle
est dansle plan de Dieu, le seul vivant, le seul vivificateur. C'est ainsique pour la
conduite des armées, la loi cananéenne del'interdit--dont le but était d'affaiblir la
puissance vengeresse dudieu des vaincus, en le privant de ses adorateursnourriciers--
s'insère dans la théologie hébraïque et y revêt unefarouche grandeur (rappr. De 20:16-
18 de De 13 17:2-7).3. Armement.Les troupes à pied, qui étaient la grande masse de
l'armée, (cf.1Sa 4:10 15:4) se divisaient en infanterie légère, portant lepetit bouclier et
combattant soit avec l'arc soit avec la fronde, etl'infanterie de choc, qui combattait
avec l'épée, la lance, lejavelot, et se couvrait du grand bouclier. Jusqu'au schisme,
ilsemblerait que la répartition des armes se fît suivant les aptitudesdes tribus: les
Benjamites étaient avant tout des archers, et ilsexcellaient à la fronde (Jug 20:16,1Ch
12:2); Nephthali portaitle javelot (1Ch 12:34); Juda et Gad maniaient la lancemassive
(1Ch 12:8,24), etc. A l'appel des armes, chaque tribuétait tenue d'envoyer tous les
hommes disponibles, et l'armée étaitconstituée par les diverses unités des tribus,
fournissant chacuneses spécialistes pour l'offensive. Voir Armes.4.
Commandement.L'armée, commandée par des chefs de sections et de divisions pour
lesfantassins, par des «chefs de chariots» et des «chefs de chevaux»pour le reste des
troupes (1Sa 8:12 18:13,2Sa 18:1,2Ro 1:9 9:5,2Ch25:5, 1Ma 3:55, cf. 1Ro 9:22 et Ex
18:21,De 1:15),avait à sa tête, comme les armées étrangères, un généralissime, le
Sar
Hatsâbâh.
Tels Abner (1Sa 17:55), Joab (2Sa 8:16),Bénaja (1Ro 4:4). Ce chef suprême
commandait à toute l'armée duroi, sauf, semble-t-il, à la garde royale qui avait ses
chefs et nerelevait que du roi (2Sa 15:18, cf. 1Ch 27:1).5. Effectifs.La question des
chiffres est toujours fort difficile pour l'antiqueOrient, où l'on comptait plus aisément
avec son imagination qu'avecdes statistiques. Qu'il s'agisse d'âges, de populations, ou
qu'ilsoit question d'effectifs, on peut dire de façon générale qu'enIsraël les nombres