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APOCALYPSES
On désigne par ce nom une littérature religieuse florissante, surtoutau sein du peuple
juif aux alentours de l'ère chrétienne. Elle est denature eschatologique, c'est-à-dire
qu'elle a pour objet de dévoilerl'avenir réservé par Dieu à la nation juive et aux autres
peuples dela terre. De là le nom
d'apocalypse,
qui signifie
révélation
Les révélations des
Apocalypses n'ont pas trait à la vie religieuseet morale des personnes, au salut des
âmes, mais aux choses dernièreset aux catastrophes qui accompagneront la fin du
monde. Les écrivainsapocalyptiques prétendent puiser leurs inspirations et leurs
oracles,non dans l'étude ou dans la méditation solitaire, mais dans uncontact direct
avec Dieu et ses anges. C'est au moyen de visions etd'extases qu'ils entrent en
possession des vérités surnaturelles.Pour donner à leurs oeuvres un degré supérieur
de certitude etd'autorité, ils en attribuent la rédaction à des hommes réputés pourleur
piété et leur sagesse dans l'histoire d'Israël etparticulièrement à ceux des temps les
plus reculés de cette histoire,tels que: Hénoch, Noé, Daniel, Esdras, Baruch. La
pseudonymie est unsigne distinctif de l'Apocalyptique. Par tous ces caractères, mais
surtout par leur contenueschatologique et leur prétention d'apporter des
révélationsnouvelles, les Apo diffèrent des livres apocryphes de l'A.T. etconstituent une
classe à part. On a défini les apocalypticiens descontinuateurs des prophètes. Mais
c'est méconnaître ce qui lesdistingue les uns des autres. Quoique le prophétisme ne
nous soitplus connu aujourd'hui que par des écrits, il
n'est pas
cependantà l'origine
une
littérature.
Ses moyens d'action furent laparole, la prédication vivante. Ce que les
prophètes enseignaient àleurs auditeurs concernait non point un avenir éloigné,
maisl'histoire
présente
et la situation actuelle du peuple.L'Apocalyptique, par contre,
est d'essence
littéraire
dès sanaissance. Le recours aux extases et aux révélations
n'estgénéralement qu'une pure convention. En réalité, les auteurs ontétudié les
livres
de leurs devanciers et surtout ceux desprophètes. Ils leur empruntent en les
développant les thèmes, lelangage, les images, les allégories, de sorte qu'il existe entre
tousleurs ouvrages une grande analogie de style, d'expressions et detournures
littéraires. Cette parenté est d'autant plus frappante quel'objet des auteurs,
préoccupés surtout de la description des choses finales,est beaucoup plus restreint
que celui des prophètes. Tandis que l'attentionde ces derniers est attirée et maintes
fois détournée par les événementsvariables du jour, les premiers planent au-dessus du
temps dans unmonde imaginaire et conventionnel. L'aspect schématique propre à
cesécrits provient de cette fixité de leurs traditions au double pointde vue du fond et
de la forme. Les matériaux qu'emploient les Apo ne sont pas tous d'origineisraélite. Les
croyances des peuples païens, surtout les idéesbabyloniennes et iraniennes que les
Juifs apprirent à connaîtredurant l'exil et en général par leur séjour à l'étranger,
sereflètent à chaque page de leurs écrits. Plus tard, lors de la grandediaspora juive à
travers tout l'empire romain, le judaïsme fut initiéaussi à la science et à la philosophie
de l'hellénisme et du monderomain. Tout cela laissa des traces dans sa religion, dans