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pourl'impureté perverse dont ils étaient comme le symbole. C'était dansla banlieue de
la ville (à 5 km.) que le bois de Daphné offrait seslieux de plaisir où s'étalaient de si
abominables orgies que toutsoldat romain qui y était rencontré était frappé de
dégradationmilitaire. La «moralité de Daphné» était devenue proverbiale. Etlorsque le
poète Juvénal voulut flétrir la décadence des vertusromaines, il écrivit que «l'Oronte
s'était jeté dans le Tibre». Ce fut dans cette cité que plusieurs chrétiens vinrent
seréfugier, chassés par la persécution dont la mort d'Etienne était lesignal. (Ac 11:19).
Leur témoignage eut pour effet la fondationd'une Église. Barnabas fut envoyé de
Jérusalem pour l'organiser. Ildemanda l'aide de Saul de Tarse. Bientôt une
communauté vivante futconstituée. C'est à Antioche que pour la première fois les
disciplesde Jésus furent nommés «chrétiens» (Ac 11:26). Ce fut d'Antiocheaussi que
partirent les premiers «missionnaires» en pays étranger:Paul et Barnabas y furent
consacrés pour cette tâche ets'embarquèrent à Séleucie pour leur premier voyage
d'évangélisationen terre païenne (Ac 13:1-4). Aux deux voyages suivants, Paulpartit
par la voie de terre, en suivant la grande route vers Tarse etl'Occident (Ac 15:40 18:23
et suivants
). Les débutsde l'Église furent attristés par les divisions intestines entre
lesdeux partis pagano-chrétien et judéo-chrétien, dont la rivalité jouaun rôle important
dans l'Église primitive. Au cours d'une discussionà ce sujet, Paul reprit Pierre en face,
l'accusant d'hypocrisie(Ga 2:11,21, cf. Ac 11:27-30 15:1-22). Lorsque l'empereur
romain Titus se fut emparé de Jérusalem (70)et eut rasé la ville, Antioche devint le
centre de la chrétienté.L'évêque Ignace y fut torturé et emmené à Rome, où on le mit à
mort(115?). Plus tard l'illustre Jean Chrysostome devait y être évêque. Antioche était la
capitale religieuse de l'Église orientaleprimitive. Son patriarche avait la priorité sur
ceux deConstantinople, Jérusalem et Alexandrie. Il semble que les premiershymno-
logues chrétiens aient paru à Antioche. L'historien Socrateprétend que les premiers
hymnes antiphoniques y ont été chantés. De252 à 380 dix conciles s'y sont réunis. En
260, le roi perse Saporl'arracha aux Romains. En 338, Chosroès l'incendia. Restaurée
parJustinien, elle tomba en 635 au pouvoir des Sarrasins, et les Turcss'en emparèrent
en 1084. Les premiers Croisés la reprirent après unsiège célèbre en 1098. En 1263 les
Turcs la reconquirent. Les siègessuccessifs et de terribles tremblements de terre
achevèrent de laruiner. Aujourd'hui,
Antâktyé,
petite ville arabe (fig. 10), où
unemission chrétienne est à l'oeuvre. R. D.