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en dehors de la Bible, l'histoirede cette croyance, pas plus que nous n'avons à
rechercher l'influencequ'elle a exercée sur la vie de l'Église et sur la
doctrinechrétienne. Il va de soi que, surtout aux époques troublées,
lesimpressionnants tableaux de Da 8,2Th 2,Ap 13, ont ému lesesprits et donné
naissance à bien des spéculations; les mouvementssectaires se sont, en général,
montrés très avides de ce genre derecherches. L'Église catholique, dans son ensemble,
en est restée à laconception exposée dans les ép. johanniques: l'Antéchrist, c'estcelui
qui propage l'erreur et le schisme. A l'époque de la Réforme,on n'hésite pas à identifier
Antéchrist et papauté: l'Église romainen'était-elle pas clairement visée par les
dénonciations del'Ecriture? Le pape ne se donne-t-il pas pour le vicaire deJésus-
Christ? N'a-t-on pas persécuté par son ordre, de la façon laplus cruelle, ceux qui
refusaient de reconnaître son autorité? Cetteidée est aujourd'hui encore celle des
milieux ultra-protestants.Ailleurs, on s'est remis à chercher l'Antéchrist parmi
lesreprésentants de la puissance politique, et il n'est guère deconquérant, de souverain
ou d'homme d'État plus ou moins hostile auchristianisme, qui n'ait été tenu pour
l'Antéchrist. Impossibled'attribuer une valeur quelconque à ces essais de divination.A
l'heure présente,--et il en sera vraisemblablement toujoursainsi,--les théologiens
forment deux camps opposés; on trouve d'uncôté (peut-être sont-ils plus rares que
jadis) ceux qui regardent lespassages bibliques rappelés ci-dessus comme
d'authentiquesprédictions, faisant corps avec la révélation et attendant encoreleur
accomplissement; et de l'autre ceux qui n'y voient que lesdocuments de l'émotion
causée dans les âmes croyantes par certainsaccès de rage persécutrice (Antiochus,
Néron), où l'on discernait leprélude de détresses plus terribles encore. Nous croyons
bien que lessombres tableaux que nous trouvons dans certaines pages de la Biblesont
en rapport étroit avec des circonstances aujourd'hui disparues;mais nous estimons
aussi qu'il faudrait être bien décidé à se bercerd'illusions pour se persuader qu'on ne
les reverra plus et quel'antéchristianisme a dit son dernier mot.Consulter les
Comment, sur 2Th et Apo Voir aussi les publications surle prochain retour du Christ,
qui ont foisonné après la guerre, ontrecours à des rapprochements arbitraires qui les
privent de toutevaleur. AUG. Th.