Version HTML de base
ANGE
Être spirituel, appartenant au monde supraterrestre. (En hébreu
maleak
=envoyé,
parce que Dieu fait des anges ses messagers; sedit exceptionnellement d'un prophète:
Ag 1:13. En grec
aggelos).
Les anges sont appelés
fils de Dieu (bené Élohim,
Job 1:6,Ps
89:7) parce que créés de Dieu pour être à lui dansles cieux, (cf. Eph 2:19) et
saints
(qedôchim, Ps 89:8)parce que consacrés et purs.
1. AVANT L'EXIL
(a)
L'origine
de la
croyance aux anges n'est pasdans l'animisme. Certes, dans son lointain passé, Israël a
été baignéde cette religion des esprits qui, au début, est partout.Le polydémonisme, la
croyance aux esprits individuels des pierres,des arbres, des sources, des astres,
auxquels on offre des dons, alaissé des traces. Ainsi l'oracle de Sichem (Ge 12:7), la
pierrede Béthel (Ge 28:18). Mais l'élite d'Israël a toujours été plusou moins préservée
par son sens religieux du foisonnement dessuperstitions. Israël s'attache à son Dieu,
et la foi en Jéhovah afini par absorber tout le besoin d'adoration. Les survivances
del'animisme sont réduites dès qu'on peut parler de l'histoired'Israël, sauf les
croyances populaires et les retours offensifs dupaganisme contre lesquels les
prophètes ne cessent de lutter. Lesanges viennent à Israël sur le terrain de la
révélation, en rapportavec l'expérience religieuse. Dans une race prédestinée,
l'hommeenfermé dans le terrestre, mais entouré de l'infini, s'est ouvert parl'intuition
religieuse aux messages de l'au-delà. Dieu s'estmanifesté à ceux qui pouvaient
l'entendre et qu'il avait préparés àle recevoir. Voici comment Israël s'est représenté les
choses.
(b)
Premières formes.
Si loin qu'on remonte, ils'agit de messages, de
manifestations de Dieu. La plus simple, laplus grande d'abord:
l'ange de l'Éternel
(voir
ce mot), ange parexcellence, délégué de Dieu, porteur unique de sa volonté, qui
tantôtapparaît comme un envoyé, tantôt parle comme Dieu lui-même (Ge22:11,18).
Avec lui ou sans lui les vieux récits de la Genèsereprésentent, sous forme humaine,
ces
messagers
qui annoncent auxhommes ce qui leur est promis (Ge 18:10), ou les
jugements deDieu (Ge 19:13). Les anges acceptent l'hospitalité et lesrepas (Ge 18:3-8).
Mais leur puissance est grande (Ge19:11). Ils forment un monde habituellement
invisible. Jacob voit ensonge les degrés par lesquels les anges montent vers Dieu
etdescendent (Ge 28:12). En tel endroit ils sont nombreux etforment un «camp de
Dieu». (Mahanaïm, Ge 32:1 s) On connaît lebeau récit de la lutte de Jacob avec l'ange
(Ge 32:24-32). Toutcela est essentiellement religieux d'esprit et non naturiste.
LaGenèse place auparavant un vieux mythe d'un genre tout différent,l'union des fils de
Dieu et des filles des hommes (Ge 6:1-4),qui prépare la notion de la chute des anges.
(c)
A travers l'histoire d'Israël
on suit ledéveloppement de la croyance: le rôle éminent
de l'ange de l'Éternel,au buisson ardent (Ex 3:2,8), à travers le désert (Ex 23:20,23), et
constamment ensuite on voit poindre l'idéed'une hiérarchie: l'armée des anges a un
chef qui apparaît à Josué etgarantit la prise de Jérico (Jos 5:13-6:2). On se les
représentecomme des esprits (1Ro 22:21) qui sont pleins de sagesse et depatience (2Sa
14:17). Il est inévitable qu'on les voie à traversles formes de la vie sociale des temps