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reconstruction des murs deJérusalem (Ne 2:10,19 4:3,7 6:17-18). Néhémie etEsdras
déclarèrent illégaux tous les mariages conclus avec lesAmmonites (Ne 13:23, Esd
9:12), ce qui n'améliora évidemmentpas les rapports. Les Ammonites eurent d'ailleurs
leur attentionramenée vers l'Est et le S. de leur pays, par la menace nabatéenne.Ils
n'échappèrent pas non plus aux contre-coups de la suprématie desPtolémées ou des
Séleucides. Leur capitale, Rab-bath, futreconstruite au III e siècle av. J.-C, par
Ptolémée Philadelphe, quil'appela de son nom: Philadelphie. Au II e siècle av. J.-C,
JudasMacchabée franchit le Jourdain, pour livrer de nombreuses bataillesaux
Ammonites commandés par Timothée (1Ma 56-8,31,37-44). A l'époque romaine,
Philadelphie fit partie de la Décapole etconnut une grande prospérité. Les ruines
nombreuses de Philadelphie(aujourd'hui
Amman)
en témoignent (un magnifique
théâtre est bienconservé). Justin Martyr parle encore d'Ammonites
(Dial. Tryph.,
19).
Finalement leur nom même disparut. Nous ne connaissons rien dela civilisation
proprement ammonite. La langue était probablement trèsproche de l'hébreu (l'hébreu
ancien dérive très exactement duphénicien, comme le seul exemplaire de la langue
moabite, à ce jourconnu, la stèle de Mésa; et Moab était voisin d'Ammon). Le dieu
desAmmonites était Milkom (Melek =roi), véritable dieu national, commeKamos pour
Moab (1Ro 11:7); il eut un haut-lieu àJérusalem (2Ro 23:13). Divinité redoutable, à qui
l'on immolaitdes enfants, et qui reçut cette preuve de vénération à Jérusalemmême.
Des rois donnèrent l'exemple et firent «passer leurs enfantspar le feu» (2Ro 16:3 17:17
21:6) en l'honneur de Moloch. Lesprophètes avaient protesté (Jer 7:31); Josias
souillal'emplacement qui se trouvait dans la vallée de Hinnom (2Ro23:10). La
civilisation ammonite ne dut pas arriver à un bien granddéveloppement et celle de
Moab lui fut certainement supérieure. Elleput disparaître sans laisser grande trace.
Sans les vestiges del'époque romaine, rien d'elle n'aurait subsisté, et pourtant
lapuissance ammonite fut redoutable. Avec elle, Israël eut toujours àcompter. A. P.