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AMMONITES
Groupement de Sémites habitant à l'Est du Jourdain, entre le pays deGad et le désert
arabique. La tradition biblique les rattachait àLot, et leur père était ce
Ben-Ammi
(=fils
de mon père), né del'union incestueuse de Lot et de sa fille cadette (Ge 19:38). Ilest
remarquable que les textes assyr. désignent les Ammonites avecl'expression «Bêt-
Ammânou» (de même Bêt-Omri signifie Israël). Dans l'A.T. on les appelle Bené-Ammon
ou Ammonites.(seul, Ps 83:8 dit Ammon) Ben-Ammi était frère puîné de Moab (Ge
19:37)et les deux peuples, Ammonites et Moabites, voisins géographiquement,sont
sans cesse nommés ensemble (Jug 10:6,2Ch 20:1). Les Ammonites avaient exterminé
une race de géants, lesZam-zummim (De 2:20), et pris leur territoire,
limitésensiblement au Nord par le Jabbok, au Sud par l'Arnon, à l'Ouest parle
Jourdain (Jug 11:13). Toute cette région était d'ailleurstrès convoitée et les Ammonites
durent compter avec les Moabites (auIX e siècle, Mésa domine le pays de l'Arnon), avec
les Amoréens quis'établirent à Hesbon, et finalement avec les Israélites, qui
eurentgrand'peine à se frayer un passage au milieu de populations très
peuaccueillantes. Les Ammonites tenaient solidement la ligne du Jabbok
(Nahr-ez-
Zerkà),
frontière naturelle (No 21:24,De 2:373:16), et leur capitale Rabbath était dans
un site facile àdéfendre (De 3:11). Ils ne renonçaient d'ailleurs pas às'étendre et
espéraient profiter de l'état anarchique d'Israël. Avecles Moabites, ils franchirent le
Jourdain et prirent Jérico (Jug3:13
et suivant
), mais Éhud rétablit la situation. Peu
après, ils seheurtèrent à Jephté qui défendait le pays de Galaad (Jug11:4-11,32 12:1-
3), puis à Saül, venu au secours de Jabès (1Sa11) ou préoccupé d'affermir sa toute
récente royauté (1Sa14:47). David pratiqua d'abord une politique deconciliation (2Sa
10:2), mais la guerre reprit plus violente quejamais: Rabbath fut occupée (2Sa 11:1) et
le pays durementtraité. Il témoigna pourtant plus tard sa sympathie à David
fuyantAbsalom (2Sa 17:27-29), et l'un des siens fut compté au nombredes héros du roi
(2Sa 23:37). Salomon choisit quelques-unes de ses femmes chez lesAmmonites (1Ro
11:1) et l'une d'elles, Naama, fut la mère deRoboam (1Ro 14:21,31,2Ch 12:13). Après
Salomon, Ammon dutretrouver son indépendance. Il entra dans la coalition générale
quiarrêta Salma-nasar II dans ses progrès vers l'Ouest, puis, avec Moabet Édom, fit la
guerre à Josaphat, roi de Juda (2Ch 20). D'aprèsles Chroniques, les Ammonites
payèrent tribut à Ozias (2Ch26:8), puis à Jotham (2Ch 27:5). La menace assyr.
occupantIsraël, Ammon envahit le pays de Galaad et le saccagea (Am1:13-15).
Profitant toujours des événements et pratiquant la politique del'opportunisme, les
Ammonites occupèrent le territoire deGad (Jer 49:1), aidèrent Nébucadnetsar II (604-
561) à venir àbout de Jéhojakim (2Ro 24:2, cf. Eze 21:28 25:2), maisse retournèrent
contre lui (Jer 27:3) et, pendant le siège deJérusalem, accueillirent chez eux des Juifs
fuyards (Jer 40:11).Ce qui ne les empêcha pas de faire assassiner Guédalia (Jer40:13
et suivant
41:1-3), ainsi que les Juifs de son entourage. LesAmmonites étaient plus que
jamais en exécration (De 23:3). ets'opposèrent, par tous les moyens, à la