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ALPHABÉTIQUE
(poème)
I Définition du genre.On appelle ainsi les morceaux poétiques construits en
acrostiche surl'alphabet hébreu, c'est-à-dire dont les vers, les distiques ou lesstrophes
ont pour initiales la suite de ses 22 lettres. Cettedisposition, naturellement
intransportable d'une langue à une autredans une traduction exacte, n'est apparente
que dans l'original.Aussi nos vieilles Bibles (Ost., Mart.), pour prévenir le lecteur
decette particularité, introduisaient-elles dans le texte les noms deslettres hébraïques,
en tête des phrases correspondantes des morceauxalphabétiques:
aleph, beth, guimel,
etc.; elles suivaient en celal'exemple donné d'abord par la Vulg, dans le Ps 119 (qui
estaussi agrémenté de ces indications de lettres dans nos ancienspsautiers), mais sans
expliquer le sens de ces mystérieux vocables;ce qui risquait, comme l'observe L.
Gautier
(Introd. A.T,
II, p.20s), de provoquer d'étranges idées dans les esprits non
initiés, etdes conséquences bizarres dans la lecture publique. Des versionsmodernes,
passant à l'extrême opposé, suppriment toute mention del'alphabétisme des morceaux
(Sg., diverses éditions de la Vers.Syn.). Il est préférable de le signaler par une note
(comme l'éditionN.T. et Ps de Vers. Syn.; de même Cramp., qui conserve aussi les
22noms des lettres). Les poèmes alphabétiques ainsi désignés dans la Bible sont lesPs
25,Ps 34,Ps 37,Ps 111,Ps 112,Ps 119,Ps 145; l'éloge de lafemme vaillante, dans Pr
31:10-31; les quatre complaintes deLa 1,La 2,La 3,La 4 (voir Lamentations); il faut y
ajouter lesPs 9 et Ps 10 réunis (c'est leur réunion en un seul par LXXet Vulg, qui, dans
ces antiques versions, change la numérotation desPs jusqu'au 147 e), la prophétie de
Na 1:2-2:3 et l'éloge de laSagesse dans l'apocr. Sir 51:13-30. Il arrive assezsouvent,
surtout dans ces trois derniers morceaux, que desaltérations du texte aient ici ou là
mutilé l'acrostiche ouinterverti des lettres, mais la disposition d'ensemble en
demeuretrès reconnaissable. (Pour en illustrer l'explication destinée à desenfants,
nous avons risqué une libre mais fidèle adaptation enfrançais de l'éloge de la femme
vaillante:
Journ. Ec, D.,
août-sept. 1926, p. 337.)Généralement, les 22 lettres de
l'alphabet servent, chacune à tour derôle, d'initiale à chaque verset, par ex. aux Ps 25
et Ps34 (qui ajoutent une phrase supplémentaire après le verset de la 22e lettre); mais
les Ps 111 et Ps 112 ont une initiale parvers ou demi-verset, le Ps 37 en a une tous les
deux versets;La 4 en a une par strophe de quatre vers, La 1 et La 2une par strophe de
six vers, et de même La 3; mais comme, dansce dernier poème, l'initiale est répétée
trois fois par strophe, auxvers 1, 3 et 5 de chacune, les versets de ce chapitre ont
éténumérotés à ces vers mêmes, ce qui triple le nombre des versets: 66,au lieu du
nombre des lettres de l'alphabet: 22, comme dans les chap.1 et 2, 4 et 5 (le chap. 5
n'est pourtant pas alphabétique). Enfin,le Ps 119, célèbre pour sa longueur
exceptionnelle, a 22strophes de 8 versets, composées successivement sur les 22 lettres
del'alphabet, les 8 versets de chaque strophe ayant la même lettre pourinitiale: 1 re
str.
aleph
(v.1-8), 2 e str.
beth
(verset9-16), 3 e str.
guimel
(verset 17-24), etc.; de plus,
chaqueverset emploie l'un ou l'autre de huit synonymes désignant sousdivers aspects