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ALIMENTATION
La Palestine, pays «ruisselant de lait et de miel» (Ex 3:8,1733:3,No 13:27 14:7), se
prêtait également à la culture, quidominait dans le nord, et à l'élevage, qui se
pratiquait surtout dansla région montagneuse du sud (De 8:7-14 11:8-12). Elle
offraitdonc à ses habitants des ressources alimentaires abondantes etvariées qui
seront successivement passées en revue ici. Pour ce quiconcerne la préparation des
aliments et la manière de les servir,voirRepas.PRODUITS DU SOL.Les
céréales
cultivées chez les Israélites étaient le froment,l'orge, l'épeautre, ou blé de montagne, et
le millet. Un usagepopulaire, très ancien et très simple, consistait à griller les épissur
des plaques ou des pierres chaudes; on obtenait ainsi le
qâli,
ou grain rôti, si souvent
mentionné dans l'A.T.: detransport et de conservation faciles, c'était, en particulier,
lanourriture des moissonneurs, des gens en voyage et desguerriers (Ru 2:14,1Sa 17:17
25:18,2Sa 17:28). Cependant, del'orge et du blé on tirait surtout des farines de
qualitésdifférentes, selon que la mouture et le tamisage en étaient plus oumoins
achevés. Le grain, qui avait été détaché de la paille parbattage (Jug 6:11,Ru 2:17) ou
par foulage (De 25:4,Os10:11), était écrasé à l'aide de meules circulaires,
l'inférieurefixe, l'autre mobile et mue par la main, ou broyé et pulvérisé dansdes
mortiers (No 11:8,De 24:6,Jug 16:21,Esa 47:2,Jer 25:10). Lafarine servait à la
fabrication du pain (voir ce mot), degâteaux (Ge 18:6,1Ro 19:6), de galettes (Ex
29:2,23,Le8:26) et d'une bouillie analogue, semble-t-il, à la polentaromaine, au
porridge anglais ou à la gaude franc-comtoise
(arisâh
; dans les traductions françaises,
ce mot esthabituellement rendu par l'expression: prémices de la pâte; cf. No15:20
et
suivant
, Ne 10:37,Eze 44:30). Le pain d'orge était lepain des paysans et des petites gens
(Jug 7:13,2Ro 4:42,Jn6:9,13).La
culture maraîchère
était aussi pratiquée dans le pays,
où l'onconnaissait les jardins potagers (1Ro 21:2). La Bible mentionneuniquement, il
est vrai, les lentilles et les fèves (Ge 25:34,2Sa17:28,23:11), dont on faisait des potages
et des ragoûts (Ge25:29,34), ou bien que l'on réduisait, au besoin, en farine,comme
succédané pour la fabrication du pain (Eze 4:9).Toutefois, il y a lieu de penser que les
concombres, les melons, lepoireau, l'oignon et l'ail, si appréciés des Israélites pendant
leséjour en Egypte,ont (No 11:6) été cultivés aussi enCanaan (Esa 1:8). Au reste, le
livre I er de la Mischna, quitraite longuement des choses relatives à l'agriculture,
énumèred'autres légumes connus et cultivés en Palestine et dont quelques-
unsdevaient entrer dans la composition du plat d'herbes amères (voirart.) du repas
liturgique de la Pâque: pois chiche, chicorée, laitue,endive, radis, etc.Les
fruits
constituaient une autre ressource importante. Selon latradition sacerdotale, les
récoltes des arbres fruitiers ne pouvaientêtre mises à profit qu'à partir de la cinquième
année, sans douteparce que, les trois premières étant de moindre qualité, on
nepouvait offrir que la quatrième comme prémices àl'Éternel (Le 19:23
et suivants
).--Les
figues (voir ce mot) étaient tout particulièrementestimées: (Jug 9:11) on les
consommait fraîches (Esa 28:4,Jer24:2,Os 9:10) ou bien séchées et comprimées,