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ALEXANDRIE
Ville fondée en 332 av. J.-C. par Alexandre le Grand, après saconquête de l'Egypte, sur
l'emplacement de la Rhacotis des Grecs, àla partie O. du Delta du Nil. Ses deux ports,
créés à la suite detravaux considérables, devinrent vite le rendez-vous commercial
del'Afrique, de l'Asie et de l'Europe. La ville affectait la forme dumanteau macédonien
déployé; son périmètre était d'environ 25 km. etla principale rue, courant de l'Est à
l'Ouest, n'avait pas moins de 8km. de long et de 30 m. de large. Les Ptolémées firent
d'Alexandrieune capitale qui se développa au point de devenir le centreintellectuel et
commercial du monde, avec une population de près d'unmillion d'habitants. Trois
monuments, parmi beaucoup d'autres,avaient une célébrité mondiale: le Musée, sorte
d'Universitéconsacrée au culte des beaux-arts, de la science et de lalittérature, et où
enseignèrent des hommes comme Euclide etÉratosthène; la Bibliothèque, fondée par
Ptolémée I er, collectiond'une valeur unique avec ses 700.000 manuscrits; incendiée
en partielors du siège de la ville par Jules César, recomplétée par laBibliothèque royale
de Pergame, elle fut entièrement détruite, soiten 391, soit en 641 (calife Omar); le
Phare, construit par PtoléméeII Philadelphe, une des sept merveilles du monde,
remarquable par sasplendeur autant que par sa hauteur (150 m.) et qui s'écroula
lorsd'un tremblement de terre, en 1303. En fondant cette cité, Alexandre désirait
posséder un port surune longue côte déshéritée; il créait ainsi un centre d'affairesentre
l'Orient et l'Occident, et il établissait le contact entre lescivilisations européenne et
asiatique. Les Grecs et les Orientaux,avec leurs qualités et leurs défauts, s'y
coudoyaient; l'industrie(verre, papyrus, lin) et le commerce, facilité par de
nombreuxnavires, concouraient avec la philosophie, l'art et la science pourfaire de la
cité la première du monde après Rome. Au sein de cettepopulation cosmopolite, les
Juifs tenaient une place importante.Réfugiés en Egypte après la destruction de
Jérusalem (Jer42:14), leur nombre n'avait fait que s'accroître dans ce payspendant la
période perse. A Alexandrie, bien traités par lesPtolémées, ils habitaient un quartier
spécial et, comme il fallaits'y attendre, ils ne tardèrent pas à tenir dans le
commerce,spécialement dans l'exportation du blé, une place de premierplan (Ac 27:6
28:11). Très conservateurs, ils observaientfidèlement les coutumes familiales et
religieuses de leur race, etsoixante-dix anciens siégeaient dans une imposante
synagogue. Loin dese confiner dans le négoce, les Juifs participaient à la
vieintellectuelle de la cité et, tout en conservant leurs proprescroyances, ils n'étaient
pas sans subir l'influence du milieu,d'autant que l'usage de la langue maternelle se
perdait et que leurlangue habituelle devint le grec. Un événement de
premièreimportance, rattaché à Alexandrie, fut la traduction en grec deslivres sacrés:
c'est la version dite des Septante (LXX). Commencéepar le Pentateuque vers 280,
achevée environ un siècle plus tard,cette traduction, la première qui ait été faite de la
Bible, etautour de laquelle Josèphe a élaboré un récit légendaire, devaitexercer une
action profonde sur le paganisme, en lui faisantconnaître le Dieu juste et saint qui se