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AGRICULTURE
Les Israélites furent d'abord nomades et surtout éleveurs de bétail;ils devinrent
agriculteurs, par suite de leur établissement en Canaanet de leur contact avec ses
habitants. Pour les Cananéens, la culturedépendait étroitement du culte de Baal (voir
ce mot); les prophètesapprirent à Israël qu'il appartenait à Jéhovah aussi bien pour sa
vieéconomique que pour son existence politique (Élie: 1Ro 18,Esa28:24-29, cf. Ge
27:28 49:25 De 33:13
et suivants
). Unemention spéciale relative au roi Ozias lui attribue
un granddéveloppement de l'agriculture et de l'élevage (2Ch 26:10).LES TERRES. Une
partie seulement du territoire était cultivée, endehors des landes ou des rocs arides et
des crêtes boisées (Jos17:15
et suivants
).Les champs (voir ce mot) étaient parfois limités
par desbornes (Os 5:10,De 19:14 27:17,Pr 22:28).L'unité de mesure de surface était le
«joug», ou espace qu'une pairede boeufs pouvait labourer en un jour (1Sa 14:14,Esa
5:10); onl'estimait aussi en quantité de semence (Le 27:16,1Ro 18:32).Le sol n'était pas
irrigué (De 11:10).Il n'est pas sûr qu'on fumât généralement les terres (voir Fumier);les
déchets d'animaux servaient de combustible (Eze 4:15), etl'on fertilisait parfois en
brûlant chaume et buissons (Ex15:7,Esa 5:24 47:14).La prescription jubilaire (laisser
reposer la terre tous les septans) semble prouver la fertilité du sol cultivable (Ex
23:10);la parabole du semeur (Mt 13) en est une autre preuve, lesrendements
(exceptionnels il est vrai) pouvant être de 100, 50 ou 30pour 1; la moyenne était de 6
ou 7 pour 1.LEGISLATION. La réglementation agricole peut se résumer
ainsi:indemnité de pâture dans les champs (Ex 22:5), droit deglaner (Le 19:9),
autorisation de cueillir des épis en cas defaim (De 23:25), respect des bornes (De
19:14),interdiction de mélanger les semences (Le 19:19), observation del'année
sabbatique (Ex 23:11,Le 25:4) et de l'annéejubilaire (Le 25:28), ces deux dernières
prescriptionsreprésentant sans doute un idéal plutôt qu'un usage réel.CULTURE. Un
calendrier agricole découvert à Guézer, datant du VIe siècle environ av. J.-C, note ainsi
le rythme des saisons et destravaux, en commençant en automne: 2 mois, rentrée des
récoltes; 2mois, semailles; 2 mois, semailles tardives; 1 mois, récolte de lin;1 mois,
moisson d'orge; 1 mois, les autres moissons; 2 mois,vendange; 1 mois, récolte sur les
arbres fruitiers. L'automne étaiten effet l'époque où les premières pluies amollissaient
le sol, durcipar le soleil d'été. On remuait la terre à la pioche, bêche ouhoyau (1Sa
13:20,Esa 7:25) mais surtout à la charrue (Lu9:62), qu'on tenait d'une main, l'autre
maniant l'aiguillon, et quetirait une paire de boeufs (Am 6:12), vaches ougénisses (1Sa
6:7,De 21:3), ou bien d'ânes (Esa 30:24),réunis sous le joug (Le 26:13); mais la loi
interdisaitd'accoupler boeuf et âne (De 22:10), soit pour épargner l'animalle plus
faible, soit plutôt par une extension de la crainte de toutmétissage, considéré comme
odieux à Jéhovah. On semait le grain (voirce mot) à la main, le plus près possible de la
charrue, pour enfouirimmédiatement la semence, à l'abri du dessèchement, des
oiseaux etdes insectes: Esa 28:25 fait sans doute allusion à un
procédéd'ensemencement, avec un entonnoir fixé à la charrue et laissanttomber les