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celles d'un gardien que d'un orant (personnage dans l'attitudede la prière), servant
d'intermédiaire entre l'homme et la divinité,et dont le nom est «le symbole de la prière
perpétuelle et del'adoration ininterrompue» (cf. P. Dhorme et L.-H. Vincent,
Rev.Bibl.
1926). Ce kâribou revêt, semble-t-il, à l'origine, une formehumaine; plus tard il est
pourvu d'ailes en nombre variable; avec letemps il deviendra un être hybride allant
même jusqu'à combiner unbuste d'homme avec un corps de quadrupède ailé. Ces
idées et ces figurations ont sans doute exercé leurinfluence, directement ou
indirectement, sur le keroub biblique, quiparaît avoir été au début un être humain
rehaussé d'ailes, mais quiévoluera au point de prendre l'aspect fabuleux décrit par
Ézéchiel.Les fouilles de Palestine ont livré jusqu'ici trois représentationsprobables de
chérubins: les deux génies anthropomorphes de garde à laporte d'une maquette de
sanctuaire à Guézer (XX e -XVIII e siècle),un quadrupède ailé à face humaine gravé sur
le roc à l'entrée descavernes royales de Jérusalem (XI e -X e siècle) et les
lionsanthropomorphes d'un autel trouvé à Thaanac (un ou deux siècles avantl'époque
d'Ézéchiel). Le problème des chérubins pose bien des questions singulièrementdifficiles
à résoudre. Ces créatures, le plus souvent majestueuses,étranges et en somme
étrangères à la religion d'Israël, démontrent,une fois de plus, les rapports qui existent
entre cette religion etles religions d'alentour. Il résulte en tout `cas des textesbibliques
que les fonctions des chérubins sont diverses, puisqu'ilssont tantôt envisagés comme
les porteurs de Jéhovah et de son trône(le chérubin de Ps 18:11 pourrait être une
personnification dunuage d'orage), tantôt comme gardiens de lieux ou d'objets
sacrés,tantôt comme les symboles de la prière continuelle. Cwt.