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CHÉRUBINS
1.
Les chérubins, assez souvent mentionnés dans l'A.T., constituenten général une
paire et sont présentés sous forme d'images plutôtqu'en qualité de créatures
proprement dites. Ainsi, le couvercle del'arche de l'alliance aurait porté deux
chérubins d'or à sesextrémités (Ex 25:18 Ex 37:7
et suivants
, No 7:89), etSalomon fait
faire, pour le temple de Jérusalem, deux chérubins debois d'olivier sauvage, hauts de
10 coudées, et revêtus d'or,destinés à protéger l'arche (1Ro 6:23 8:7, cf. Heb 9:5). Dans
tout le sanctuaire le motif des chérubins sert dedécoration; alternant avec des palmes
et des fleurs, il figure surles parois intérieures et les murs extérieurs du temple
(1Ro6:29), sur certaines portes (1Ro 6:32,35) et sur le voile dusanctuaire (2Ch 3:14).
Avec des lions, des boeufs et des palmes,les chérubins ornementent les panneaux des
bassins roulantsqu'utilisaient les prêtres pour le service du temple (1Ro 7:29
et
suivants
). En harmonie avec cette décoration, les tapis dutabernacle sont eux aussi
rehaussés de chérubins (Ex 26:1,3136:8,35) et tout le temple rêvé par Ézéchiel est
orné, lui encore,de chérubins et de palmes (Eze 41:18
et suivants
). C'est dureste dans le
livre d'Ézéchiel que les chérubins sont l'objet desmentions les plus développées. Le
prophète aime à les évoquer dansses visions, il se plaît à les décrire (Eze 1:1
et
suivants
Eze 10:1 ss Eze 11:22 et il dira (Eze 9:3) que «lagloire du Dieu d'Israël s'éleva du
chérubin sur lequel elle était».Le Ps 18:11 (cf. 2Sa 22:11) parle curieusement de
Jéhovahqui vole monté sur un chérubin, tandis qu'ailleurs il est plusvaguement
question de Jéhovah assis sur ou siégeant entre leschérubins (Ps 99:1 80:2,1Sa
4:4,2Sa 6:2, cf. 1Ch 13:6).Enfin, pour ne rien dire du texte probablement altéré
Eze28:14-16, qui compare le roi de Tyr à un chérubin protecteur,rappelons que des
chérubins, placés à l'orient du jardin d'Éden,gardent le chemin de l'arbre de vie (Ge
3:24). Les quatre animaux sans nom de Ap 4:8 sont plutôt desséraphins. Dans le livre
d'Hénoch (61:10), les chérubins figurent entête des esprits célestes.
2.
Il est difficile de
se faire une idée précise de la forme de cesêtres fabuleux. La plupart de nos textes
n'en disent rien;quelques-uns leur attribuent simplement des ailes, sans qu'on
saches'il s'agit d'êtres à forme humaine ou à forme animale ousemi-animale. Par
contre, Eze 41 déclare que les chérubinsornant son temple ont, tout au moins, deux
visages: une face d'hommetournée d'un côté et une face de lion tournée de l'autre.
Ceux qu'ilévoque dans les visions des ch. 1 et 10, et qu'il appelle, du reste,des
animaux, sont plus complexes encore, avec leur visage à quatrefaces d'homme, de
lion, de boeuf et d'aigle. S'il est possible que les chérubins de l'arche aient
subil'influence de l'Egypte, elle-même ouverte à celle de la Syrie, onpeut dire que le
chérubin est vraisemblablement d'originebabylonienne. Ce nom est un pluriel; au
singulier l'hébreu dit
keroub,
de la même racine que le mot akkadien
kâribou(kouribou,
karoûbou).
Dieu ou génie intercesseur, le kâribouappartient à la catégorie des taureaux
ailés, bien connus, dressésaux portes des temples ou des palais de Mésopotamie (fig.
58), maisil s'en distingue nettement en ce sens que ses fonctions ne sont pastant