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ancien est celui d'Amosqui est probablement le plus vieux livre de la Bible et qui date
dumilieu du VIII e siècle; puis vinrent Osée, Ésaïe, Michée...Le VIII esiècle fut le siècle
d'or des lettres hébraïques. Au VII e siècleappartiennent Jérémie, Nahum, Habacuc,
Sophonie; au VI e siècleÉzéchiel en Babylonie, Abdias, le deuxième Ésaïe, resté
probablementsur les ruines de Sion, Aggée, Zacharie (1-8). Malachie date du V esiècle
Quant à Daniel, qui est avant tout une Apocalypse et que laBible hébraïque ne compte
pas parmi les prophètes, il a vu le jourvers le milieu du II e siècle av. J.-C. Des articles
spéciauxmarqueront la place des
ketoubim
dans la Bible. Disons seulementque les
livres des Psaumes et des Proverbes, tout en étant de daterelativement récente,
renferment des matériaux de toutes les époques,dont les plus anciens peuvent fort
bien remonter à David et à Salomon. La composition du N.T. n'offre pas les mêmes
difficultés quecelle de l'A.T. Comme le dit Harnack: «Entre les années 30 et 70, etsur le
sol de Palestine, tout ce qui s'épanouit dans la suiteexistait et était fixé.»
L'extraordinaire commotion causée par leministère, par la mort et la résurrection de
Jésus avait certainementprovoqué dans son entourage et parmi ses disciples toute
unefloraison de petits écrits et de lettres, où ceux qui l'avaient aiméavaient ordonné
leurs souvenirs et par lesquels ses premiers adeptess'efforcèrent de gagner les autres à
leur croyance. Nous en avons lapreuve par le prologue de Luc et par les épîtres de
Paul. Le plusancien ouvrage du N.T. est, selon toutes probabilités, la premièreépître
aux Thessaloniciens, écrite une vingtaine d'années après lamort de Jésus. Puis vinrent
la deuxième ép. aux Thessaloniciens, lalettre aux Galates, celles aux Corinthiens, celle
aux Romains quidoit dater du printemps 56. La lettre de Jacques est aussi parmi
lesplus anciennes. Quand parurent les évangiles de Marc, disciple dePaul et de Pierre,
de Luc, le seul parmi les auteurs du N.T. qui nesoit pas juif de naissance, et de
Matthieu, dont le premier noyau estun recueil de discours de Jésus collationnés par
l'apôtre Matthieului-même, toute une littérature chrétienne, écrite dans les annéesqui
suivirent le ministère du Christ, pouvait fournir à leurs auteursune documentation
inestimable. Les derniers ouvrages apostoliquesfurent les écrits de Jean, qui datent de
la fin du siècle de Jésus.Seules les deux petites lettres de l'Ancien (probablement Jean
lePresbytre, disciple et successeur de Jean à Ephèse) et la deuxième dePierre, sous sa
forme actuelle, doivent avoir vu le jour au cours duII e siècle Comme on le voit, la
presque totalité des ouvrages quinous documentent sur l'oeuvre et l'enseignement de
Jésus date dutemps où ceux de ses contemporains dont la vie avait duré
normalementexistaient encore et étaient en état de contrôler ce qui était dit delui. La
composition du N.T. nous permet donc d'affirmer qu'il n'estaucun fondateur de
religion, parmi ceux qui n'ont rien écriteux-mêmes, dont l'histoire ait été entourée de
garanties aussi sûres.
8. VALEUR.
Un coup d'oeil sur la composition de la Bible a suffi
pour nousprouver que la Bible est un livre unique en son genre, unique parl'étendue
des siècles qui ont vu naître sa littérature, unique par ladiversité de ses auteurs,
pâtres sans culture et historiens versésdans la science des généalogies, prêtres et