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§ 195. - L'Apocalypse de Jean (Patmos, an de Jésus-Christ 96).
Ce livre est appelé Apocalypse ou Révélation (c'est-à-dire dévoilement ou
manifestation de ce qui a été caché), parce qu'il se compose principalement
d'oracles et de sujets prophétiques qui ont été révélés à Jean par notre
Seigneur Jésus-Christ à l'époque où cet apôtre était dans l'île de Patmos, dans
la mer Egée, exilé, suivant la tradition, par l'empereur Domitien, an de Jésus-
Christ 91 ou 95. Quelques-uns cependant assignent à ce livre une date
beaucoup plus ancienne et en placent la composition sous la persécution de
Néron, en 67 ou 68; mais les arguments avancés à l'appui de cette opinion sont
loin d'être concluants (voyez le commentaire de Bonnet). Irénée, Eusèbe, et
dans le troisième siècle Victorin, disent expressément que ce livre appartient à
l'époque de Domitien. Cette opinion est encore appuyée par les témoignages de
Clément d'Alexandrie, d'Origène et de Jérôme, et il n'y a pas, dans toute
l'ancienne Eglise, de tradition contraire à celle-ci. Les preuves internes
confirment cette manière de voir: ainsi le redoublement de la persécution au
temps de Domitien et la décadence dans laquelle parait être tombée entre
autres l'Eglise d'Ephèse, qui en l'an 62 était chaudement recommandée par
saint Paul pour la fidélité et la charité de ses membres. Ajoutons qu'aucun livre
n'a été plus anciennement l'objet des commentaires de l'Eglise, comme aucun
ne le surpasse par la dignité et la sublimité de la composition.
Ce livre a pour le fond comme pour la forme une grande ressemblance avec les
livres d'Ezéchiel et de Daniel. Il parait être, au reste, la continuation des
prophéties de Daniel, mais avec une plus grande abondance de détails. Les
sujets principaux sont les mêmes, et la fin est identique. Il se divise en deux
parties principales.
La première partie (chap. I-III) se rapporte aux “choses qui sont,” et comprend,
d'abord une vision Préparatoire qui montre les perfections divines et les
sympathies humaines du Rédempteur, puis les lettres adressées aux sept
Eglises. Chacune de ces lettres peut se diviser en trois parties: