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de temps avant que cette épître ne fût écrite. L'Apôtre fait mention d'un
manteau et de parchemins laissés à Troas (IV, 13), ville que Paul n'avait pas
visitée depuis cinq années lors de sa première captivité; il parle de Trophime,
qu'il avait laissé malade à Milet (IV, 20); or, ce Trophime avait été avec Paul à
Jérusalem à l'époque de sa première captivité (Actes, XXI, 29); d'Eraste qui
était resté à Corinthe (IV, 20), où Paul n'était pas allé depuis la visite qu'il y
avait faite cinq ans auparavant dans la compagnie de Timothée (Actes, XX, 4).
Toutes ces circonstances semblent montrer que cette épître doit avoir une date
plus récente, probablement l'au 65 ou 66, deux ans plus tard que la première
épître.
L'intervalle entre ses deux emprisonnements, Paul parait l'avoir passé d'abord
en Asie (Phil., 22. Philip., II, 24; I, 25), puis en Macédoine (1 Tim., I, 3), enfin à
Nicopolis où il a hiverné (Tite, III, 12). Pourquoi retourna-t-il à Rome? C'est ce
qui ne nous est pas dit; mais il y fut bientôt mis en prison comme un
malfaiteur (2 Tim., II, 9); parmi ses accusateurs était Alexandre, le docteur
judaïsant d'Ephèse, “qui lui avait fait beaucoup de mal,” (IV, 14.)
Si cette manière de voir est exacte, et si cette épître fut la dernière que l'Apôtre
écrivit avant son martyre, elle acquiert un intérêt particulier comme contenant
les suprêmes conseils d'un homme qui “n'est en rien inférieur au premier des
apôtres.”
Un des objets de cette épître était de prier Timothée de venir promptement
auprès de lui (IV, 9), parce que ses autres amis l'avaient abandonné (voyez IV,
10-12). Il désirait la présence de Timothée et de Marc, qui pouvaient tous deux
lui être précieux dans ses afflictions et le soulager dans l'oeuvre du ministère
(voyez verset 11). L'absence de toute allusion à Pierre jette du jour sur la
question soulevée à propos du lieu du martyre de ce dernier (voyez §185); on
voit
tout
au
moins
que
Pierre
n'était
pas
à
Rome.
Paul débute par des expressions pleines de force et d'une tendre affection; il
adresse à son fils Timothée de vives exhortations à la persévérance, à la
vigilance, à la patience dans son oeuvre, au courage et à la constance dans les
persécutions, et à l'exercice de toutes les vertus particulières; il l'encourage à