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SECTION III - Introduction spéciale aux Epîtres, depuis la première aux
Thessaloniciens jusqu'à Jude. (Suite)
§ 186. Première épître à Timothée (Macédoine, an de J.-C. 64 ou 57).
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Les deux épîtres à Timothée et l'épître à Tite ont été appelées épîtres
pastorales. Elles abondent en instructions relatives à la conduite de l'Eglise et
aux autres devoirs du ministère chrétien. Elles renferment en outre des
instructions
nombreuses
concernant
les
Eglises
elles-mêmes.
Timothée habitait Lystre, peut-être sa ville natale (Actes, XVI, 1, 2). Son père
était grec, sa mère et sa grand'mère de pieuses Juives qui l'avaient
soigneusement élevé dans la connaissance des Ecritures (2 Tim., I, 5; III, 14). Il
fut probablement converti par Paul, lors de sa première visite à Lystre (Actes,
XIV, 6. Voyez 1 Tim., I, 2. 2 Tim., 1, 2. 1 Cor., IV, 17); et à sa seconde visite,
l'Apôtre le choisit pour être le compagnon de ses voyages et de ses travaux. Il
est parlé de lui partout dans les termes les plus élogieux (II Thes., III, 2. Philip.,
II, 20), et il est un noble exemple de dons éminents et de grandes grâces chez
un homme jeune encore et d'une santé délicate (IV, .12; V, 23).
Il est difficile, peut-être impossible, de déterminer à quelle époque cette épître a
été écrite. Elle fut évidemment adressée à Timothée à Ephèse, pendant que
Paul était en Macédoine, ou lorsqu'il s'y rendait pour la troisième fois (voyez I,
3). Nous apprenons par Actes, XX, 1 que Paul quitta Ephèse après le tumulte
causé par Démétrius, et qu'il vint de là en Macédoine; quelques critiques
supposent que ce fut vers cette époque que Paul écrivit cette première lettre. Il
y a pourtant de sérieuses difficultés à opposer à cette hypothèse.
1°
Avant que Paul quittât Ephèse, il avait envoyé devant lui Timothée et Eraste
en Macédoine, se proposant de les y suivre (Actes, XIX, 22); il est très-
invraisemblable que Timothée fût déjà de retour de ce long voyage avant le
départ de Paul d'Ephèse.
2°
Pendant la période dont nous parlons, Timothée était avec Paul en
Macédoine (voyez 2 Cor., I, 1), tandis que lorsque Paul écrivit cette épître, il
paraît que non-seulement Timothée était à Ephèse, mais que Paul désirait qu'il