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doctrine de la résurrection avait été niée ou tout au moins révoquée en
doute par quelques-uns (XV, 12).
Les matières sur lesquelles les Corinthiens avaient demandé à Paul des
instructions étaient:
1°
le mariage et les devoirs qui s'y rattachaient dans les conditions où ils se
trouvaient (chap. VII); -
2°
l'effet que leur conversion au christianisme pouvait avoir au point de vue
d'un état antérieur de circoncision ou d'esclavage (VII, 17-24); - et
3°
des directions quant à la nourriture, spécialement en ce qui concernait la
faculté de manger des choses sacrifiées aux idoles (chap. VIII). Ils avaient
probablement encore adressé quelques autres questions à l'Apôtre touchant
l'usage des dons spirituels et l'ordre à observer dans leurs assemblées
religieuses.
Dans aucune épître le caractère de Paul n'apparaît d'une manière plus
sensible que dans celle-ci. Il affirme son autorité apostolique à la fois avec
humilité et avec une sainte jalousie (II, 3; IX, 16, 27). Il déploie avec énergie
toutes ses facultés pour la cause qui lui est confiée, et toutefois il reconnaît
profondément sa complète dépendance vis-à-vis de Dieu (III, 6, 9; XV, 10). Il
sait allier la fidélité à la tendresse la plus vive (III, 2; VI, 12; IV, 14), et, doué
des plus nobles qualités, il place au-dessus de toutes l'amour (XIII, 1). Aussi
peut-il être présenté comme modèle, non-seulement aux pasteurs, mais
encore à tous les chrétiens de tout âge.
Ces épîtres sont particulièrement instructives aussi pour les personnes qui
professent avoir peu de sympathie pour la superstition ou peu de respect
pour l'autorité. Elles réunissent au plus haut point les allures
indépendantes d'un esprit libéral et les doctrines les plus humiliantes. Elles
réveillent les plus hautes espérances pour l'homme et pour la vérité, et nous
apprennent le moyen unique par lequel elles doivent être réalisées.
Sous un autre point de vue, ces épîtres sont encore d'un grand intérêt.
Quant à leur contenu, ce sont les plus variés de tous les écrits de l'Apôtre,
et plus qu'aucun autre, elles jettent du jour sur l'état de la primitive Eglise,
et sur les mauvaises tendances contre lesquelles l'Evangile eut à lutter
même parmi les gens pieux.
Lisez et comparez dans l'ordre suivant les passages: I, 1, 4, 10, 13, 17, 26;
Il, 1; III, 1, 10, 16, 18; IV, 1, 6, 8, 14; V, 1, 9; VI, 1, 9, 12; VII, 1, 17, 25, 29;