Version HTML de base
730
SECTION III - Introduction spéciale aux Epîtres, depuis la première aux
Thessaloniciens jusqu'à Jude. (Suite)
§ 176. Première aux Corinthiens (Ephèse, an 57).
- Corinthe était une
ville considérable et la capitale de la province romaine d'Achaïe, dans la
partie méridionale de la Grèce. Sa situation sur l'isthme resserré qui joint le
Péloponèse à la Grèce du nord, en faisait la clef du commerce entre le nord
et le sud. D'un autre côté, par ses deux ports sur la mer Ionienne et sur la
mer Egée, elle recevait d'une part les richesses de l'Asie, de l'autre, celles de
l'Italie et des contrées de l'Occident. Avec de pareils avantages, Corinthe
devint facilement le centre d'un commerce très-étendu. Elle brillait, en
outre, par la somptuosité de ses édifices publics, et par la culture des arts et
des belles lettres. Les jeux isthmiques (auxquels probablement il est fait
allusion dans le chap. IX, 24-27), qui avaient lieu près de la ville, avaient
acquis une grande célébrité et attiraient un immense concours d'étrangers
de tous les pays. Par ces diverses causes, Corinthe se distingua bientôt par
ses richesses et par son luxe, aussi bien que par ses moeurs dissolues et
licencieuses que favorisait encore le culte de Vénus établi dans ses murs.
Aussi finit-elle par devenir la ville la plus corrompue et la plus efféminée de
toute la Grèce.
La première apparition de la religion chrétienne au milieu de cette forteresse
du vice est racontée dans les Actes, chap. XVIII, Paul était alors en route
pour retourner de la Macédoine à Jérusalem. Après avoir passé quelque
temps à Athènes, il revint à Corinthe, et y fut rejoint par Silas et Timothée.
Il prêcha l'Evangile dans cette cité d'abord aux Juifs; mais lorsqu'ils lui
eurent répondu par des persécutions et par des injures, il renonça à toute
relation avec eux, et se tourna vers les Grecs. Toutefois, quelques-uns des
principaux Juifs crurent à l'Evangile. Ses craintes et son découragement,
pendant qu'il travaillait à cette oeuvre (cf. chap. II, III. Actes, XVIII, 9, 10),
furent dissipés par une révélation spéciale, qui l'assura que le Seigneur était
avec lui, et qu'il voulait se former une Eglise à Corinthe. Paul continua donc
ses travaux pendant plus d'une année et demie, puis il fut remplacé dans
son enseignement par Apollos (Actes, XVIII, 27, 28 De sorte qu'il s'y forma
une Eglise nombreuse et florissante des pasteurs y furent établis, et les
ordonnances de Christ régulièrement observées.
Il parait cependant que bientôt leur paix fut troublée par certaines gens qui
voulaient greffer sur les préceptes de Christ les subtilités de la philosophie
humaine. Des docteurs factieux s'attachèrent à déprécier l'Apôtre, le