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CHAPITRE VI.
LE LIVRE DES ACTES.
SECTION Ire. - L'Evangile et les Gentils.
§ 153. Que sera l'Evangile pour les Gentils?
- L'Evangile va donc maintenant
être répandu parmi les nations. Le livre des Actes raconte l'histoire de ses
progrès dans la Judée (I à VII), dans la Samarie (VIII) et jusqu'aux parties les
plus reculées de “la terre (X à XXVIII).” Jusqu'à quel point les Gentils avaient-
ils besoin de l'Evangile, et quelles vérités nouvelles allait-il leur révéler ? Ce
sont là d'intéressantes questions à étudier.
Quelques-uns disent que dans le monde païen l'Evangile fut accueilli surtout
comme le code de morale le plus parfait qu'il y ait; d'autres avancent avec Paley
que son excellence consistait surtout en ce qu'il révélait la vie éternelle; selon
d'autres encore, il est essentiellement une révélation religieuse, la moralité des
païens ayant été jusqu'alors politique et temporelle, non spirituelle ou
religieuse; elle ne dit rien, selon eux, des rapports de l'homme avec Dieu, et ne
prend point pour base du sentiment moral le caractère ou la volonté de Dieu.
Cette particularité, ajoutent-ils, est soigneusement relevée par Josèphe en ces
termes . “Les autres nations ont une moralité sans religion; chez les Juifs seuls
la religion est la base de la vertu.”
Tout insuffisantes que soient ces idées, chacune d'elles contient une portion de
la vérité. La vérité tout entière se trouve dans leur combinaison, à laquelle il
faut en ajouter d'autres qui n'y sont pas renfermées. On peut les résumer
toutes en une seule: “L'Evangile est la révélation de Jésus-Christ et de Dieu en
lui.” Mais ce sommaire abrégé renferme des notions particulières qui doivent
être exposées en détail, si l'on veut en comprendre le sens et la beauté.
.
§ 154. 1° L'homme n'a pas la conscience de sa culpabilité.
- En dehors de
l'Evangile, les hommes n'avaient naturellement qu'une connaissance très-
imparfaite de leur nature et de leur culpabilité. Le fait qu'ils étaient pécheurs
était bien reconnu de tous. Mais l'étendue de leur péché, si on le compare à