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on voit ses conquêtes, puis la division de son empire en quatre parts ou
cornes; de l'une d'elles il en sort une autre, petite, mais qui ne tarde pas à
grandir; c'est Antiochus Epiphane, le tyran fourbe et cruel. Ainsi l'a expliqué
l'antiquité juive et chrétienne presque entière; mais on peut croire que cette
première explication ou application n'est que partielle, et qu'on en trouvera
aussi la plus complète réalisation dans la puissance romaine.
Le chapitre IX annonce la venue du Messie. Au bout de sept semaines
d'années, c'est-à-dire quatre cent quatre-vingt-dix ans, à partir du décret
d'Artaxercès (Esdras, VII, 8-11) (457 avant Christ), les murailles de la ville
seront reconstruites, et cela en un temps d'angoisse. Cette date nous
conduit jusqu'au terme de l'administration de Néhémie. Puis après soixante-
deux semaines, quatre cent trente-quatre ans, le Christ paraîtra et
commencera son ministère; a la moitié d'une semaine nouvelle, c'est-à-dire
après trois ans et demi, il sera retranché.
Le chapitre X nous montre
l'opposition du prince de Perse au décret de
Cyrus en faveur des Juifs
, et le triomphe de Micaël combattant pour le
peuple de Dieu.
Au chapitre XI, le prophète reprend, en y ajoutant de nombreux détails, ses
oracles et ses visions sur l'histoire des monarchies perse et macédonienne.
Quatre rois de Perse sont prédits: Cambyse, fils de Cyrus, Smerdis, Darius
et Xerxès, puis l'élévation d'Alexandre.
On voit ensuite l'histoire de son royaume, celle de ses successeurs au midi
en Egypte, au nord en Syrie, jusqu'aux temps d'Antiochus Epiphane et de
Ptolémée Philométor (verset 25). Leur caractère et leurs destinées sont
clairement décrits. Au verset 30, le prophète annonce la conquête de la
Syrie par les Romains, et de là jusqu'à la fin du livre nous avons une suite
de prédictions dont l'accomplissement se trouve, selon quelques-uns, dans
l'histoire d'Antiochus; selon d'autres, dans l'histoire de l'Eglise de Christ et
spécialement dans celle de la papauté jusqu'à la fin des temps. Les derniers
versets du chapitre XI sont certainement appliqués par saint Paul à
l'Antichrist (2 Thes., II), et les douze cent soixante années du chapitre XII
sont rappelées dans l'Apocalypse comme une époque de trouble et
d'oppression, qui sera suivie pour l'Eglise d'une grande délivrance.
Le livre de Daniel est d'une étude difficile, et qui ne se laisse aisément ni
résumer, ni analyser. Il sera utile de consulter les commentaires spéciaux:
en anglais, Moses Stuart, docteur Lee, Newton, Birks, Tregelles, Keith, etc.;
en allemand, Haevernick; en français, surtout Gaussen, Leçons sur Daniel.
Indépendamment de l'importance des prophéties contenues dans le livre de