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usage chez les Ioniens. Pausanias raconte (IX, 31) qu'il a vu en Béotie les
oeuvres d'Hésiode gravées sur du plomb. Les lois romaines étaient souvent
gravées sur des plaques de cuivre, et Pline assure (Hist. nat., XII, 21-29) que le
papyrus était en usage déjà longtemps avant la guerre de Troie (1184 ans avant
Jésus-Christ). Tite-Live enfin mentionne libros linteos, des livres écrits sur du
papier de coton.
.
§ 26. La forme des lettres.
- Les plus anciens manuscrits que l'on possède,
avec une date un peu certaine, sont ceux que l'on a trouvés assez récemment
dans les ruines de Pompéii et d'Herculanum. Ces villes furent détruites l'an 79
après Jésus-Christ. Les livres qu'on y a découverts sont donc tout au moins de
cette époque. Ils consistent en feuilles de papyrus, unies avec de la gomme et
roulées. L'écriture va d'un bout à l'autre du volume; les lettres sont capitales
ou onciales, sans aucune séparation des mots ou des phrases, sans accents,
sans ornements d'aucun genre et avec très peu de points d'arrêt. Ces livres,
beaucoup plus anciens que tous les manuscrits des Saintes-Ecritures
actuellement existants, nous montrent quelle était la manière d'écrire dans les
temps les plus reculés.
On voit également à la bibliothèque impériale de Vienne la copie d'un ancien
ouvrage de Dioscorides, écrite par la fille d'un des premiers empereurs de
Constantinople et appartenant certainement au cinquième siècle. Il concorde,
par la forme des lettres et par l'absence de tout ornement et de tout accent ou
signe de ponctuation, avec les manuscrits d'Herculanum. Ces particularités
sont des indices précieux dans la recherche de l'âge des manuscrits.
.
§ 27. Autres indices de l'âge des manuscrits.
- Dans les premiers temps, on
divisait le Nouveau-Testament en trois parties:
les Evangiles, les Epîtres et les Actes et la Révélation. Au troisième siècle, les
Evangiles furent divisés en péricopes, ou fragments détachés. La première
division qui en fut faite, celle par chapitres, est attribuée à Ammonius
d'Alexandrie (sections d'Ammonius); elle a été revue et améliorée par Eusèbe de