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SECTION IV. - Samuel, les rois et les Chroniques.
§ 43. Les deux livres de Samuel.
- On vient de voir que l'histoire de Ruth est
une digression au milieu de l'histoire générale, mais une digression ayant un
but spécial; c'est un fil conducteur qui relie les diverses parties de l'ensemble
du récit. Les livres de Samuel nous donnent l'histoire des deux derniers juges
Héli et Samuel (qui ne furent pas comme leurs prédécesseurs des hommes de
guerre, mais des prêtres et des magistrats civils), et des deux premiers rois
Saül et David.
Les deux livres n'en formaient primitivement qu'un seul, la division actuelle
ayant été introduite par les Septante et la Vulgate: ces deux versions leur
donnent le nom de premier et second livre des Rois, parce qu'ils racontent en
effet le commencement de l'histoire des rois d'Israël et de Juda.
On ne saurait trancher avec certitude la question relative à l'auteur de ces
livres; mais les plus grandes probabilités sont en faveur de l'ancienne tradition
qui attribue I Sam., I-XXIV, à Samuel lui-même, et le reste à Gad et à Nathan.
Ce fut probablement dans les dernières années de sa vie que Samuel écrivit
son histoire (V, 5; VI, 18). Dans tous les cas, la place de ces livres dans le
canon, les prophéties qu'ils renferment (1 Sam., II, 30. 2 Sam., XII, 10-12), les
citations qui en sont faites dans les livres suivants et dans le Nouveau-
Testament (1 Rois, XI, 26. 2 Rois, II, 4-11. 1 Chron., XVII, 21, 25. Voyez Actes,
XIII, 22. Matth., XII, 3), disent assez quelle est l'autorité dont ils jouissent.
Gad était contemporain de David, probablement l'un de ses compagnons dans
le désert (1 Sam., XXII, 5). Il est appelé voyant. Nathan fut un des principaux
conseillers de David; il reçut à diverses reprises les ordres et les
communications que Dieu le chargeait de transmettre à son roi (2 Sam., VII, 2;
XII, 1. Ps. LI). Son nom est cité Zach., XII, 12, comme représentant la famille
des prophètes. - On trouve aussi dans les livres de Samuel des odes ou
cantiques de différents auteurs. Le cantique d'Anne est remarquable par ses
nombreux rapports avec celui de Marie (1 Sam., II, 10. Luc, I, 46-55); il