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Les événements auxquels se lie l'histoire de Ruth eurent lieu pendant la
période des juges (I, 1); mais le livre ne fut évidemment rédigé que beaucoup
plus tard (IV, 7).
Si bref qu'il soit, le livre de Ruth est remarquablement riche en exemples de foi,
de patience, de sagesse, d'amour, non moins qu'en preuves des soins paternels
d'un Dieu qui protège ceux qui sont siens et qui sait tirer le bien du mal. Les
malheurs d'Elimélec, les péchés de ses fils qui épousèrent des Moabites, la
mort de ses fils, le veuvage de Nahomi, puis celui de Ruth elle-même, tout
aboutit à la conversion de l'étrangère et à l'honneur de sa famille adoptive. Que
de changements en dix ans ! Nahomi est devenue Mara (I, 20). Elle s'en était
allée pleine de biens, l'Eternel l'a ramenée à vide; mais elle est pleine de
courage et de foi. Dans son épreuve, elle montre autant de sagesse que de
tendresse. Quand elle dit à ses filles tout ce qui les attend si elles la suivent en
Canaan, Horpa pleure, l'embrasse et retourne à ses idoles; Ruth, au contraire,
s'attache à ses pas et montre tout ensemble la profondeur de son affection et la
fermeté de ses convictions religieuses (I, 16; II, 12). Aussi reçut-elle sa
récompense de la part du Dieu d'Israël, sous les ailes duquel elle était venue se
retirer.
Il avait été annoncé aux Juifs que le Messie sortirait de la tribu de Juda; plus
tard, il leur fut dit qu'il naîtrait de la famille de David. Il était donc nécessaire
que l'histoire de cette famille fût écrite et conservée avant le jour où les
promesses s'accompliraient.
Ruth, la païenne, la Moabite, adoptée et reçue dans l'Eglise de Dieu, dans la
république d'Israël, est comme un rayon d'espérance qui perce les ténèbres de
l'ancien monde pour luire sur les Gentils. Bien plus, elle est reçue dans la
famille des ascendants du Messie, comme si Dieu voulait annoncer, par
avance, le grand mystère des païens admis dans son alliance, sanctifiés par lui,
réunis à son peuple, et proclamant qu'il n'y aura plus qu'un seul troupeau et
un seul berger.
Le contenu du livre se divise comme suit: chap. 1, histoire de Nahomi, son
départ pour Moab, son retour en Canaan avec Ruth, sa belle-fille. - Entretiens