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maintenant quel est le but de ces nombreux exemples que l'Ecriture présente à
nos méditations. La réponse est facile.
1°
Ils servent quelquefois à fixer le sens et la portée de certains préceptes
scripturaires dont la signification exacte est douteuse. Si des hommes inspirés
nous proposent des exemples, et que ces exemples soient conformes au
précepte ou à la règle dont il s'agit, nous avons une interprétation exacte de sa
signification. La conduite de Paul s'opposant à Pierre sur la question de la
circoncision, et la pratique des apôtres en général, jette une grande lumière sur
plusieurs passages dont, sans cela, le sens pourrait être discuté. Dans ces cas,
nous suivons l'exemple, non point parce qu'il nous a été donné par des
hommes de Dieu, mais parce qu'il sert à nous faire comprendre quelle est
l'intention du Seigneur.
On trouve ainsi souvent l'explication du sens des Ecritures dans la conduite
même des hommes inspirés. Ces paroles, par exemple: “Ne jurez en aucune
manière,” sont un commandement de Jésus (Matth., V, 33-37). Dans le même
chapitre le Seigneur dit qu'il n'est point venu pour abolir la loi (versets 17, 18),
et comme la loi autorisait le serment, on peut supposer déjà que Jésus
n'entend pas interdire d'une manière absolue toute espèce de serment.
L'examen de 2 Cor., XI, 31-33. Rom., I, 9, vient encore confirmer cette manière
de voir, en restreignant la défense du maître aux actes et communications
ordinaires de la vie, pour lesquelles le oui et le non suffisent. Jésus n'avait en
vue que la coupable légèreté avec laquelle les Juifs de son temps avaient
coutume de prodiguer le serment. - Ne résistez pas au mal, nous est-il dit
encore, verset 39; cette parole signifie simplement: ne nourrissez pas au-
dedans de vous un esprit de rancune et de vengeance. Notre Seigneur ne
défend pas à ses disciples d'en appeler à la loi quand il s'agit d'une question de
justice; lui-même n'hésita pas à protester contre un traitement injuste (Jean,
XVIII, 23); Paul protesta pareillement au nom de la loi contre un supplice dont
il était menacé, et dans une autre circonstance il en appela à César (Actes,
XXV, 11). Ces exemples nous montrent le sens réel du commandement; ce qui
nous est ordonné c'est de souffrir plutôt que de nous venger nous-mêmes.
2°
Ils nous enseignent comment, en certains cas, les règles de l'Ecriture
doivent être appliquées. Le Nouveau-Testament est au plus haut degré un livre
de principes généraux, plutôt que de directions particulières, et leur mise en
pratique exige beaucoup de sagesse et de circonspection. - On peut se
demander, par exemple, jusqu'à quel point c'est un devoir pour tous les
chrétiens de parler du vrai Dieu et de son Fils, et d'exhorter les autres à croire
en lui. Pour répondre, nous en appelons aux préceptes de l'Evangile, préceptes