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cette autre peut être déduite, soit par le travail de l'intelligence, soit par
l'explication même qui en est donnée.
3°
Dans les figures il ne peut y avoir qu'un seul sens; il résulte immédiatement,
et du contexte et du but que l'on se propose. Dans l'allégorie il y a toujours
deux sens, le sens littéral et le sens allégorique: le premier résulte de
l'explication des mots, le second est dans les choses mêmes signifiées par ces
mots.
On ne doit jamais s'attendre à ce que dans une allégorie le sens spirituel
reproduise de tous points les détails du sens littéral. Il en est de l'allégorie
comme des simples figures du langage. Dans l'un et dans l'autre cas un point
spécial de ressemblance et d'analogie est la seule chose que l'on puisse
rechercher; on s'attache à l'idée générale. Cependant l'allégorie diffère de la
figure en ce que les points de ressemblance sont plus nombreux. Elle est par sa
nature une comparaison prolongée, et celui qui l'explique à le droit de
présumer qu'il trouvera plusieurs analogies; il a même le droit de poursuivre la
recherche des termes semblables jusqu'au point où les rapprochements sont
forcés, et de ne s'arrêter que lorsqu'il devient évident que certains détails n'ont
été ajoutés que comme ornement, et pour donner au récit plus de beauté ou
d'énergie.
Les occasions dans lesquelles le langage allégorique est utile, sont nombreuses.
En général, ce langage sert à éprouver les dispositions de ceux qui écoutent
(Matth., XIII, 13). Il a souvent pour but de préparer les esprits à une révélation
plus claire et plus complète, en leur donnant d'abord le pressentiment plus
vague, et en les y habituant peu à peu par des images et des figures: c'est le
cas dans beaucoup de parties de l'Ancien-Testament et dans le livre de
l'Apocalypse. Il sert quelquefois à préparer et à former le jugement d'un homme
contre lui-même, et à lui faire formuler sa propre condamnation, comme dans
le cas de David et dans plusieurs paraboles; et alors même qu'il n'y aurait
aucun motif caché, l'allégorie fixe par sa forme l'attention de ceux qui, sans
elle, pourraient rester indifférents.