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§ 105. Géographie.
- La Bible nous transporte de prime-abord sur les hauts
plateaux de l'Arménie et dans les fertiles plaines qui s'étendent entre
l'Euphrate et le Tigre; elle nous y montre le berceau de l'humanité nouvelle,
sortie de l'arche après le déluge. L'orgueil et l'idolâtrie du pays de Sinhar
amenèrent la dispersion; Sem et ses descendants occupèrent les contrées
situées entre la mer Noire et l'Océan Indien; Cam, l'Afrique; puis, au bout de
quelque temps, Japhet l'Europe, et quelques portions de l'Asie.
De l'Ararat, en marchant vers le sud-ouest, on arrive aux montagnes du Liban,
et l'on se trouve au centre des contrées de la Bible. Si de là on regarde vers le
midi, on trouve à gauche, au-delà du désert de Syrie, l'Euphrate et le Tigre qui,
prenant leur source en Arménie, vont se jeter dans le golfe Persique,
comprenant entre leurs eaux presque parallèles toute la contrée de la
Mésopotamie, dont le nom même signifie “entre les fleuves.” C'est sur leurs
rivages que se formèrent les premières sociétés humaines, que se fondèrent les
premières cités: sur l'Euphrate, Babylone; sur le Tigre, Ninive.
Entre l'Euphrate et le plat pays, à l'est du Jourdain, est l'Arabie-Déserte; plus,
au sud, l'Arabie-Pétrée ou rocheuse, dont Pétra est la capitale; plus au sud
encore, et touchant à l'Océan Indien et au golfe Persique, est l'Arabie-
Heureuse, qui fournissait, soit directement, soit indirectement, par son transit
et son commerce, de l'or et toutes sortes de richesses alimentaires à l'ancien
monde.
Du Liban, toujours en regardant vers le sud, mais plus près de nous, nous
voyons la Palestine, ses montagnes, ses plaines, ses rivages; au nord sont les
côtes de la Phénicie, avec leurs ports, Tyr et Sidon; au midi, le pays des
Philistins.
Si nous nous plaçons sur l'Hermon, à l'endroit où semblent se réunir le Liban
et l'Antiliban, et que nous regardions vers le nord, nous avons devant nous
deux chaînes de montagnes presque parallèles qui parcourent la Syrie dans
toute sa longueur et vont se perdre dans l'Asie-Mineure; ce sont le Liban et
l'Antiliban; la vallée qui les sépare s'appelle la Syrie-Creuse on Célésyrie,