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SECTI0N II. - Les livres canoniques.
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§ 48. Le canon.
- La question de l'autorité des différents livres de l'Ecriture-
Sainte se pose quelquefois d'une autre manière; on se demande s'ils sont
canoniques,
s'ils
appartiennent
tous
au
canon.
Cette question est résolue quand une fois on a prouvé qu'ils sont l'oeuvre
d'hommes inspirés. On a reproché quelquefois à quelques docteurs chrétiens
de vouloir établir l'inspiration des livres saints, en prouvant d'abord leur
canonicité, en disant qu'ils étaient divins, puisque l'Eglise les avait reçus.
Raisonner ainsi serait évidemment mal raisonner. C'est au contraire parce
qu'ils sont de Dieu que l'Eglise les a reçus. Les livres saints n'ont été admis
comme canoniques que parce qu'on avait eu des preuves évidentes de leur
inspiration; et, s'il y avait en dehors du canon actuel d'autres livres dont on
pût établir la divine origine, tout nous obligerait à leur donner une place à côté
des
premiers
dans
le
livre
de
Dieu.
La question de la canonicité des saints livres est triple. Chaque livre est-il bien
l'ouvrage de l'auteur auquel on l'attribue? Est-il authentique'? Et son auteur,
en l'écrivant, a-t-il été placé sous la direction spéciale du Saint-Esprit? Les
deux premières questions se confondent au point de vue particulier dont nous
nous occupons.
Nous traiterons d'abord du Nouveau-Testament.
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§ 49. Du Nouveau-Testament.
- Dès les premiers jours de l'établissement du
christianisme, on vit paraître un grand nombre d'écrits destinés à faire
connaître aux hommes la vie et le caractère de notre Seigneur. Quatre
seulement furent admis définitivement comme faisant autorité. Il fut
généralement reconnu qu'ils étaient l'ouvrage des évangélistes dont ils portent
le nom, et que ceux de Marc et de Luc avaient été écrits sous la direction
particulière de Pierre et de Paul. L'apôtre Jean reconnut publiquement
l'autorité des trois premiers évangiles, et y ajouta le sien pour les compléter.
Ces livres furent donc composés par des auteurs auxquels notre Sauveur avait