RÈGNES DE MALCOLM I.-INDULF-DUFF-CULLEN-L'UNIQUE TALENT DE L'ECOSSE.

Malcolm I., fils de Donald, fut le successeur de Constantin, le monarque que nous avons vu, dans un chapitre précédent, descendre du trône pour passer son âge dans le monastère de Culdean à St. Andrews. Avec Malcolm I. s'ouvre une série de règnes obscurs qu'il serait fastidieux et totalement inutile de chroniquer minutieusement. Constantin avait laissé à son successeur un héritage de problèmes politiques dont le règlement occupa les premières années du règne de Malcolm. La tâche est difficile. L'esprit de la nation avait sombré, ses armes étaient ternies, ses chefs les plus courageux étaient tombés au combat et la violence levait la tête dans les provinces, mais le nouveau roi s'attaqua avec courage aux maux qui l'affrontaient de toutes parts. Il commence par se réconcilier avec ses voisins anglais ; il fait ensuite comprendre aux Danois qu'ils courent un grand danger s'ils posent le pied sur le sol écossais pendant qu'il occupe le trône. Enfin, il s'est attelé à la tâche de rétablir l'ordre chez lui. Il purgea ses tribunaux de la corruption de juges vénaux. Il contraint par les terreurs de sa justice ceux que le sens de l'équité et de l'honnêteté ne peut retenir. Il réprima d'une main ferme l'anarchie qui s'était développée sous le règne précédent. Ces mesures firent de tout homme pacifique son ami ; mais elles firent de tous ceux qui se réjouissaient du vol et du pillage - et ils n'étaient pas rares - ses ennemis. Il était occupé à poursuivre des brigands dans le Moray et à tenter de faire sentir la puissance de son sceptre au-delà de la Spey, la frontière d'Alban, lorsqu'il périt sous les coups de poignard d'un assassin. La Chronique picte dit que les hommes de Moerne l'ont tué à Feteresso, dans la paroisse de Fordun, dans le Kincardineshire ; « mais les chroniques ultérieures déplacent la scène de sa mort plus au nord, et affirment qu'il a été tué par Ulurn par les Moravienses, ou les gens de Moray. » ¹ St. Berchan place sa tombe à Dunotter. La mort de Malcolm a eu lieu en l'an 954, dans la treizième année de son règne.

Malcolm I. est remplacé par Indulf, le fils de Constantin L'événement le plus notable du règne d'Indulf est une nouvelle invasion des Danois. Ces visites, qui devenaient de plus en plus familières mais pas plus bienvenues, vinrent renforcer le patriotisme de la nation lorsqu'il risquait de se relâcher. Les Scandinaves traversent la mer à bord d'une flotte de cinquante navires. Ils ravagent les côtes méridionales de l'Angleterre. Cependant, désireux d'amasser davantage de butin avant de retourner dans leur pays, ils naviguent vers le nord et pénètrent dans le Firth of Forth. Leur apparition sema la terreur sur les deux rives du Firth. Les timides quittent leurs maisons et s'enfuient. Les courageux se hâtent vers la plage et rassemblent une telle force que les Danois jugent prudent de se retirer. Descendant le long du Firth au-delà de May, leurs galères contournèrent le « neuk » de Fife et pénétrèrent dans l'estuaire de la Tay. Une fois de plus, une phalange de combattants déterminés s'alignait sur les rives du fleuve, et les envahisseurs virent qu'ici non plus, il n'y avait pas de lieu de débarquement sûr. Ils s'éloignèrent et, longeant les côtes d'Angus et de Mearns, ils arrivèrent au large de Buchan, cherchant tout le long du chemin une crique ou une baie non surveillée dans laquelle ils pourraient faire entrer leurs galères et lâcher leurs hordes ravageuses comme un troupeau de vautours sur la terre. La côte était hérissée de défenseurs prêts à empoigner l'ennemi s'il osait débarquer et à le rejeter dans les flots. Les envahisseurs ont mis la barre et se sont éloignés vers le rivage danois. C'était une feinte. Après avoir disparu dans le bleu, ils réapparaissent soudainement. La côte n'étant pas surveillée, ils débarquent sans opposition dans le Banffshire, près de Cullen. Ils ont eu peu de temps pour piller et tuer. Indulf ne tarde pas à les rejoindre et les deux armées s'affrontent dans un combat acharné. Les Danois sont battus et ramenés à leurs navires. Ils hissent les voiles, cette fois-ci avec sérieux, et repartent vers leur pays. Le roi Indulf était tombé au combat et le trône d'Écosse était à nouveau vacant. ²

Il faut noter un autre événement dans le court règne de huit ans d'Indulf. Son père, Constantin, fuyant devant Athelstan, avait abandonné les Lothians, et avec les Lothians une ville destinée à être un jour la capitale de l'Écosse, aux Anglais. Ce que le père a perdu, le fils l'a récupéré ; car à l'époque d'Indulf, Édimbourg a repris sa place parmi les villes écossaises, ne devant plus jamais entrer en possession d'étrangers, ni être gouvernée par un sceptre autre qu'écossais.³

Duff, le Noir (962), est le nouveau roi. C'était un excellent prince, si l'on en croit les archives incertaines de cette époque lointaine. Fordun le décrit comme un homme d'une simplicité de colombe, mais la terreur des rebelles, des voleurs et des brigands. Cullen, le fils de son prédécesseur, tenta de s'emparer de son trône, en violation de ce qui était à l'époque l'ordre établi de succession, à savoir que le frère ou le neveu, et non le fils, succédait au monarque décédé. Cullen porta sa cause sur le champ de bataille et fut vaincu. Parmi les morts se trouvait Dunchad, abbé de Dunkeld.⁴ On peut se demander ce qu'il avait à faire dans cette bataille. L'incident est cependant significatif. Il nous apprend qu'un grand changement s'est produit dans la fonction d'abbé. Les possessions temporelles des abbayes avaient été disjointes des devoirs spirituels de la fonction, et ces institutions en étaient venues à avoir une double tête. Les terres, transformées en seigneurie héréditaire, appartenaient à des familles de haut rang, et les fonctions spirituelles étaient exercées par un prieur. Cela nous permet de comprendre pourquoi un abbé devait apparaître en armes sur le champ de bataille, et son cadavre se retrouver parmi les tués une fois le combat terminé.

Duff le Noir avait fait valoir sur le champ de bataille son droit à régner, mais il était maintenant attaqué par un ennemi contre lequel les armes étaient impuissantes à le défendre. Le roi fut pris d'un étrange désordre. Ses médecins ne comprenaient pas son mal ; ils ne parvenaient certainement pas à le guérir et, en conséquence, ils trouvaient commode de l'attribuer à une cause que leur art ne leur permettait pas d'affronter. Le roi, disait-on, se languissait sous le pouvoir flétrissant de sortilèges maléfiques. Sa maladie l'empêchait de superviser en personne l'administration de la justice, ce qui équivalait presque à une suspension du gouvernement, car si le roi n'était pas présent pour prononcer la sentence et la voir exécutée, le crime restait impuni. La maladie du roi était une occasion en or pour les voleurs et les brigands. Les hors-la-loi s'enhardissent en croyant que le roi est sur son lit de mort et qu'il ne se remettra plus jamais à la tête des affaires. Duff, cependant, falsifia ces mauvais augures. Secouant son mal, il se leva de sa couche, au grand effroi des malfaiteurs, et commença à demander des comptes aux maraudeurs de tous les degrés, du serf au noble. Le roi, selon les chroniqueurs ultérieurs, visita les comtés de Moray et de Ross, qui étaient devenus des foyers d'incendie criminel et de rébellion. Il réussit à appréhender les meneurs et, les amenant à Forres, il les fit exécuter publiquement. Mais cet acte de juste vengeance, dont le roi espérait qu'il inspirerait une crainte salutaire de la loi dans les districts où elle était mise à mal de façon flagrante, offensa moralement le gouverneur du château royal de Forres. Parmi ceux qui avaient expié leurs crimes sur la potence se trouvaient certains des parents du gouverneur et de sa femme, pour la vie desquels on dit qu'ils ont supplié le roi en vain. Ils attendaient l'occasion de se venger. En route vers le sud, le roi s'arrêta pour passer la nuit au château de Forres. Occupé à retrouver les voleurs et les hors-la-loi dans leurs repaires, le roi s'était beaucoup fatigué et son sommeil était profond. Les gardes à la porte de sa chambre étaient drogués. À minuit, deux assassins furent admis dans sa chambre à coucher, et ils accomplirent rapidement leur cruelle besogne.⁵ Comment allait-on se débarrasser du cadavre gazéifié et mutilé du monarque ? Le matin allait révéler l'acte sanglant de la nuit. Dans l'obscurité, le courant d'une rivière voisine fut détourné de son cours, une tombe fut creusée à la hâte dans le lit de son canal, et lorsque le corps du roi assassiné y eut été déposé, les eaux furent à nouveau remises en marche, et le cours d'eau retrouva son lit habituel. L'endroit où le cadavre royal était caché se trouvait près ou sous le pont de Kinloss. Le régicide, malgré ce dispositif ingénieux pour le dissimuler, ne resta pas longtemps sans être découvert, et ses auteurs n'échappèrent pas non plus au châtiment que leur crime méritait. Le corps du roi fut exhumé et transporté à Iona. Sa mort est placée en 967.

Cullen, le fils d'Indulf, qui, comme nous l'avons vu, avait tenté d'arracher la couronne du front d'un homme plus digne que lui, détenait désormais le sceptre. Le pouvoir qu'il avait si ardemment convoité, il le possédait désormais légalement, mais en abusait notoirement et honteusement. Les historiens s'accordent à dire que Cullen, le fils d'Indulf, fut l'un des pires rois qui aient jamais régné sur les Écossais. Il ne fixait aucune limite à ses plaisirs licencieux. John Major l'appelle « le Sardanapale écossais ». ⁶ Il infecta la jeunesse de la nation d'un vice qui, parmi tous les autres, affaiblit la vertu virile et est fatal aux nobles résolutions. Les soins du gouvernement étaient négligés : les nobles fuyaient sa cour, et le peuple était dépouillé pour entretenir les réjouissances du palais. Une telle voie ne pouvait avoir d'autre issue que violente. Une assemblée des États se réunit à Scone pour concerter des mesures visant à corriger les désordres de l'État. Cullen fut invité à les rencontrer et, en chemin, il fut arrêté et tué à Methven par Rohard, Thane de Fife, dans la famille duquel ses liaisons avaient apporté le déshonneur et la détresse. Il avait régné quatre ans et six mois. ⁷

L'Écosse, à cette heure, ne promettait guère d'atteindre la haute destinée vers laquelle elle semblait progresser si sûrement et si rapidement sous Columba et ses successeurs immédiats. Sa force avait été affaiblie en chemin ; elle s'était détournée de la seule route qui menait au but qu'elle s'était efforcée d'atteindre avec tant d'ardeur au cours des années précédentes. Elle semblait condamnée à retomber dans sa barbarie primitive et à ne jamais voir le bon pays d'une liberté spirituelle et politique parfaite. L'Écosse n'avait reçu qu'un seul talent : il lui incombait donc d'autant plus de le conserver, de faire du commerce avec lui et d'en tirer le meilleur parti possible. Certains de ses voisins avaient reçu dix talents. Ils avaient été dotés de vastes territoires, d'un sol fertile, d'un climat délicieux, ainsi que des arts et des lettres que leurs ancêtres avaient perfectionnés et leur avaient transmis. Mais aucune de ces riches dotations n'était tombée dans l'escarcelle du « pays de la lande brune et du bois hirsute ». L'Écosse n'avait reçu qu'un seul talent, et ce talent, c'était le christianisme biblique. Si elle devait faire du commerce avec elle, devenir riche et grande, et dépasser ses voisins avec leurs dix talents, bien ; mais si elle devait plier son unique possession dans une serviette et l'enterrer dans la terre, qu'avait l'Écosse en plus ? Elle avait tout gaspillé et n'avait rien d'autre devant elle dans les âges à venir que la pauvreté et le servage.

Pour les Écossais, ce n'était plus une simple théorie qui n'avait pas encore fait ses preuves. Ils avaient testé le pouvoir de leur seul talent et avaient vu qu'il contenait la promesse d'une récompense plus riche pour ceux qui l'utiliseraient sur le marché mondial que tous les dix talents de leurs voisins de France, d'Italie et d'autres pays. C'est Iona, en d'autres termes le christianisme biblique, qui a fait brûler l'Écosse comme une lampe à une époque pas si lointaine. C'est ce qui a attiré les rois et les princes de loin vers son rivage, et les a rendus fiers de respirer son air, de converser avec ses sages et d'apprendre la sagesse de ses écoles. Lorsque Iona a surgi, les feux de Baal ont cessé de brûler et les sacrifices cruels des druides n'ont plus été offerts. L'Écossais et le Pictois, au lieu de s'affronter mortellement sur le champ de bataille, se rencontrèrent en assemblée pacifique dans le sanctuaire. Le Calédonien peint disparut de ses straths et collines natales : le sauvage se transforma en civilisé. La charrue est partie en guerre contre une ancienne stérilité et a permis aux champs stériles de se réjouir parce que le temps était venu pour le printemps des fleurs et l'ondulation des récoltes dorées. En ce tendre printemps, le commerce fait éclore ses premiers bourgeons. L'artisan perfectionnait la ruse de sa main droite dans des réalisations domestiques. L'architecture formait ses jeunes talents à l'érection de structures plus prétentieuses que la hutte de branchages. Le métier à tisser produisait des tissus aux textures plus fines et aux couleurs plus riches, ce qui montrait que l'art du tisserand était encore loin d'avoir atteint les limites de ses ressources. Le commerçant avait commencé à s'aventurer au-delà des mers, et les visites de retour du marchand étranger stimulaient fortement l'industrie du pays par l'échange proposé de produits nationaux avec des produits étrangers. La merveilleuse transformation qui s'opérait alors sur le visage du pays était l'oeuvre d'influences aussi silencieuses mais aussi irrésistibles que celles par lesquelles le printemps transforme le paysage, le faisant passer de la mort à la vie et à la beauté ; mais toutes ces influences avaient leur source à Iona. L'Écosse faisait du commerce avec son seul talent et en récoltait le centuple.

Mais les hommes du dixième siècle n'avaient qu'une vague idée de tout cela. Leurs pères des sixième et septième siècles l'ont vu clairement et savaient ce qu'ils faisaient lorsqu'ils ont posé les fondations d'Iona. Ils ont donné naissance à une église simple et pure, dont la glorieuse mission est de rétablir l'équilibre moral et spirituel de la chrétienté, détruit par la corruption du christianisme dans ses sièges d'origine, et de réparer ainsi le mal fait au monde par les églises qui ont trahi leur grande confiance. C'était une entreprise audacieuse, mais ils ont agi dans la foi, et la foi est la plus vraie des prévoyances et la plus haute des qualités d'homme d'État. Seule son œuvre perdure, triomphant de l'opposition et des défaites temporaires, et survivant aux changements et aux révolutions qui balaient les plans astucieux des simples politiciens de l'Église et de l'État, et enterrent le nom et la renommée de leur auteur dans l'oubli. Mais les hommes des dixième et onzième siècles en Écosse s'étaient affaiblis dans une vertu qui a été la force de tous les hommes forts à toutes les époques, et qui était éminemment la force de leurs pères. « À quoi bon », avaient-ils commencé à se demander, “ce credo démodé nous servira-t-il ?”. Il a peut-être servi à guider nos pères, mais notre ciel s'éclaire rapidement d'une nouvelle lumière ! Nous ne nous tromperons certainement pas si nous échangeons le rayon pâle et mourant d'Iona contre la gloire montante de cette église ancienne et apostolique qui a son siège sur les Sept Collines. Ne nous singularisons pas, ne nous séparons pas du reste de la chrétienté, ne restons pas toujours en dehors du monde habitable. C'est ainsi que s'exprimaient de nombreux Écossais. Il est évident qu'ils avaient commencé à mépriser leur « talent unique » et qu'ils l'enterraient.

Un déclin s'était installé qui nécessitait un correctif immédiat. Cette force spirituelle qui avait son siège dans le coeur du peuple et qui, bien qu'invisible, agissait nuit et jour sur la nation, la nourrissant et maintenant l'ordre, s'était largement retirée, et à moins qu'un terrible danger ne survienne pour absorber toutes les passions dans la seule grande passion de l'enthousiasme pour la patrie, la nation se consumera et dépérira dans l'oubli, la nation se consumera et se consumera dans les inimitiés, les outrages et les querelles sanglantes qui, dans le relâchement de leur grand lien de cohésion, ont déjà déformé le pays et, en continuant à opérer, finiront par le détruire, convertissant la gloire du septième siècle en un mot secondaire du onzième. Mieux vaut que le cruel Viking brûle et tue, que l'Écosse tombe de la main de l'Écossais ; et que des étrangers, dans le futur, montrent du doigt le pays déchu et disent : « Ses fils n'ont pas péri dans une bataille pour le bien de l'Écosse : Ses fils n'ont pas péri dans une bataille pour leur indépendance, et ils n'ont pas été écrasés par la force des armes étrangères ; leur perte est venue d'eux-mêmes. Ils ont laissé leur lumière s'éteindre, et maintenant ils sont assis dans l'obscurité.

NOTES EN FIN DE PAGE

1. Pict. Chron. Skene's Celtic Scotland, i. 364, 365.

2. Chron. Pictorum, n° 5. Innes. Sur la lande à l'ouest de Cullen se trouvent plusieurs tumulus de différentes tailles, que l'on croit être les mémoriaux de cette bataille.

3. Chronicon Pictorum. Pinkerton's Enquiry, vol. i. 496.

4. « Bellum inter Nigrum (Duff) et Caniculum (Cullen) super Dorsum Crup, in quo Niger habuit victoriam, ubi cecidit Duchad abbas Duncalden. » -Pict. Chron. Les Annales d'Ulster sous l'année 965 mentionnent une bataille entre les hommes d'Alban eux-mêmes, dans laquelle beaucoup ont été tués, et entre autres l'abbé de Dunkeld.

5. « Vir pacificus, sed tempore ejus partes boreales latrones pertrubarunt, quos dum comprehendere perrexit in cubiculo occisus est."-Major, Hist. Scot., Lib. iii. cap. iv.

6. Major, Hist. Scot, Lib. iii. cap. iv. Dans l'extrait donné sur une page précédente des Chroniques des Pictes, il est appelé Caniculus, un petit, de Cu, un chien ; une expression qui implique le mépris, et semble indiquer que Cullen était le personnage sans valeur qu'il a été représenté.