Nous poursuivons notre récit de la fondation des abbayes, des prieurés et des monastères. L'ancien visage de l'Écosse disparaissait rapidement : une nouvelle terre s'élevait pour prendre la place de l'ancienne. Mais le changement s'opérait surtout en surface. Au fond, cachée par l'ecclésiastique romain et le laquage normand dont le roi David, l'avait recouverte, se trouvait l'ancienne Écosse de Culdee. Elle sommeillera pendant quelques siècles, puis, lorsque les cieux spirituels auront achevé leurs révolutions prévues et que leurs influences éternelles auront recommencé à agir sur la nation, Columba, sortant de sa tombe, pour ainsi dire, reconstruira les sanctuaires déchus de l'ancienne Église d'Écosse, et son deuxième jour sera plus glorieux que le premier.
 

Nous ne mentionnerons que quelques-unes des abbayes et des fondations ecclésiastiques, et ce brièvement. Nous avons déjà relaté l'incident qui a conduit Alexandre Ier à fonder l'abbaye d'Inchcolm. Cette abbaye jouxte la métropole de l'Écosse, d'où, par un matin clair ou un soir calme, on peut apercevoir ses ruines dans les eaux du Forth ; autour d'elle règne un air de solitude et de calme aussi profond que si, au lieu du voisinage d'une grande capitale, elle était placée, comme Iona, au milieu des mers de l'archipel des Hébrides. Ses bâtiments sont encore merveilleusement entiers, plus que la plupart de nos abbayes. Leur position sur une île peut contribuer à expliquer leur bonne conservation, car les ravages de l'homme sont encore plus destructeurs que ceux du temps. « La salle capitulaire octogonale au toit de pierre est l'une des plus belles et des plus parfaites d'Écosse, et la maison de l'abbé, le réfectoire et les cloîtres sont encore relativement entiers.¹ La tour carrée qui s'élève au centre de la cathédrale, et qui forme un objet si proéminent dans les ruines, est si semblable dans son architecture et sa forme à celle d'Iona qu'elle justifie la conclusion que les deux ont probablement le même âge. Parmi ses bâtiments se trouve une cellule plus primitive et plus rudimentaire que les autres chambres, et peut-être, comme certains l'ont affirmé, la cellule dans laquelle le roi Alexandre a vécu pendant les trois jours où la tempête l'a gardé prisonnier sur l'île. ²
 

Le nom de son saint patron Columba a conféré à l'abbaye une grande réputation de sainteté. À partir du moment où elle est passée d'une colonie de Columbites à un prieuré de moines augustins, elle a commencé à être richement dotée. Les terres, les maisons, les églises et les villages fleurirent et les successeurs du pauvre anachorète, dont la subsistance se résumait « au lait d'une vache et aux coquillages », virent leurs granges déborder de céréales, de malt et de fruits, produits de leurs nombreux domaines, et leurs caves se remplir de tonneaux de bière des brasseries voisines et de tonneaux de vin des vignobles de France. Donibristle et d'autres beaux domaines sur les rives nord du Forth, avec de nombreuses églises à l'intérieur des terres dans le Fife ; des tofts à Édimbourg, Cramond, Haddington et d'autres villes dans les Lothians, les dons de David et des rois qui lui ont succédé, ont gonflé le registre des loyers de l'abbaye. Un don est si particulier qu'il mérite une mention spéciale. Il s'agit de « mille anguilles annuelles de Strathendry, dans la paroisse de Leslie », ainsi que de deux porcs et d'une vache, garantis aux chanoines par une bulle du pape Alexandre III³.
 

Les chroniqueurs moines ont pris soin de doter Inchcolm aussi richement en miracles que David et d'autres rois en terres. Columba, croyait-on, en faisait l'objet de ses soins particuliers, et si l'on portait atteinte aux moines, le malfaiteur ne tardait pas à ressentir la vengeance du saint. Si le couvent était cambriolé et ses trésors pillés, il y avait à coup sûr une tempête dans le Forth qui obligeait les voleurs à retourner sur l'île avec leur bien mal acquis, ou à le jeter à la mer. Située dans le Forth, l'île était exposée aux ravages des pirates danois, mais jamais un pilleur de mer n'a pu repartir tranquillement avec son butin : soit il était repoussé par les vents furieux, soit il faisait naufrage à Inchkeith ; et tout cela, selon les chroniqueurs, grâce à l'interposition de Columba. Mais les grands saints comme les grands poètes hochent parfois la tête. Columba devait être endormi ou en voyage lorsque la mésaventure suivante est arrivée aux moines d'Inchcolm. L'abbé et les membres du couvent, comme le raconte Bower, avaient passé l'été et l'automne 1421 sur le continent, pour échapper aux visites des routiers anglais. Le samedi 8 novembre, toute la communauté retourna sur l'île, effectuant le court voyage en toute sécurité. Le lendemain, dimanche, l'abbé envoya le cellérier sur le continent pour chercher des provisions et certains tonneaux de bière qui se trouvaient à la brasserie de Barnhill. Les marchandises furent embarquées, et vers trois heures de l'après-midi, le bateau prit le chemin du retour vers l'île. Les marins, non satisfaits des progrès réalisés à la rame, et ayant testé les qualités de la bière avant d'embarquer, hissèrent la voile pour accélérer la vitesse. À ce moment-là, une bourrasque soudaine s'abattit sur le bateau, déchira la toile en lambeaux, et le barreur lâchant la barre, le bateau se remplit et coula. Sur les six personnes qui se trouvaient à bord, le cellérier et deux marins se sont noyés ; les trois autres ont été sauvés. Sir Peter, le chanoine, resta une heure et demie dans la mer, s'accrochant pendant tout ce temps à une corde dont l'une des extrémités était tenue, nous dit le chroniqueur, par Columba. Sir Peter affirma ensuite avec assurance que le saint lui était apparu sous une forme corporelle. Les deux autres ont échappé à une tombe aquatique grâce à une interposition d'un caractère beaucoup plus banal. Quelqu'un, témoin de leur triste sort, a réussi à leur jeter un brin de paille, qui les a maintenus à flot jusqu'à ce qu'un bateau soit envoyé à leur secours. La morale que Bower souhaite faire passer à travers cette histoire est que les trois hommes qui ont été sauvés de la noyade avaient tous assisté ce jour-là à la messe dans l'église paroissiale de Dalgety.⁴
 

L'abbaye d'Inchcolm est devenue après coup célèbre comme lieu de sépulture. Le monastère se trouvait dans le diocèse de Dunkeld, et plusieurs évêques de ce siège ont été enterrés dans l'église de l'abbaye. Pour certains d'entre eux, le cœur seulement, tandis que le corps reposait à Dunkerque. Mais, en vérité, dans l'île de St Colme dorment les morts de diverses nationalités. Les pirates danois qui venaient pour voler, mais qui ont été tués lors d'un combat, ont reçu ici un enterrement sans cérémonie. Les brigands anglais qui ont visité l'île dans le même but ont connu le même sort et ont été jetés dans une tombe sur laquelle on n'a chanté ni chant ni requiem. Par la suite, les bâtiments de l'abbaye ont connu des fortunes diverses. Cessant d'être la demeure de l'abbé et du moine, ils ont été utilisés à des fins très ordinaires. À une époque, l'abbaye est un réceptacle de pirates ; à une autre, un lazaret, et les navires arrivant dans le Forth avec la peste à bord reçoivent l'ordre de débarquer leurs équipages à Saint Colme. Certains des premiers James en ont fait une prison d'État, et de nos jours, nous l'avons vu une fois de plus, maintenant une caserne, et maintenant un lazaret.
 

Bien avant que Burns et Scott n'investissent les paysages d'Écosse d'une beauté et d'une grandeur qui fascinent tant de spectateurs, maintenant que la magie de leurs vers a dévoilé leurs gloires, les moines avaient montré qu'ils appréciaient les nobles caractéristiques de la terre écossaise en choisissant les endroits les plus riches, les plus doux et les plus pittoresques pour y établir leur résidence. Ils ont planté leurs abbayes et leurs prieurés en abondance dans les régions frontalières, les installant près de la « Gala impétueuse » et de la « Tweed argentée », et d'autres cours d'eau qui roulent au milieu de collines pastorales souriantes et de vallons où se mêlent forêts et champs de maïs, présentant un tableau de beauté qui ravit l'oeil et suggérant un sentiment d'abondance qui réjouit le coeur. Ce n'est pas seulement dans les Lowlands, au milieu des prairies grasses et des terres riches en maïs, que les colons monastiques ont établi leurs campements. Au-delà des Grampians, ils savaient que tout n'était pas roche stérile et lande sans profit. Ils avaient exploité le règne de la Dee et de la Spey, et trouvé dans les vallées arrosées par les rivières de nombreuses terres riches et de nombreux recoins abrités où les moines pouvaient planter leur tente et se nourrir des produits de la terre. Les solitudes du nord avaient un charme pour les esprits méditatifs. Les straths, si solitaires et silencieux, n'offraient rien pour distraire l'esprit ou détourner les pensées de ces choses plus élevées qui sont censées constituer les sujets de méditation des moines. Les collines gigantesques qui plantent leurs pieds au milieu des pins d'un vert sombre et qui perdent leurs sommets à mesure qu'elles s'élèvent parmi les nuages, présentent des spectacles de grandeur qui nourrissent la force et la sublimité de l'âme de ceux qui les regardent et s'en inspirent chaque jour. Il y avait aussi les belles plaines fertiles de Moray, les vallées boisées de Ross-shire, la superbe vallée de la Ness, offrant de nombreux endroits propices à ceux qui souhaitaient chanter leurs aves et réciter leurs pasternosters en paix, tout en sachant qu'à l'heure du dîner, ils trouveraient la table du réfectoire chargée de ce que la région produisait de mieux, une venaison de choix, et une abondance de poissons de mer et de rivière. Les pères avaient appris l'art, même si on ne leur avait pas enseigné l'expression, de « tirer le meilleur des deux mondes ».
 

D'autres considérations, sans doute, ont attiré les pas de cette foule de colons en veste et en redingote à travers les Grampians. Ils se sont souvenus que cette région avait été la terre consacrée de l'Église de Colomban. C'est ici que Columba a commencé à évangéliser et qu'il a implanté de nombreuses colonies. Les nouveaux moines étaient venus défaire les travaux des premiers évangélistes, mais ils ne dédaignaient pas pour autant de construire sur les fondations de leurs prédécesseurs. Ce qui des églises de Culdee n'était pas tombé en décrépitude, et ce qui de leurs revenus n'avait pas été dévoré par la cupidité des mormaers et l'avarice des abbés laïcs, tombait naturellement dans leur escarcelle et formait le noyau de nouvelles et plus riches dotations. En conséquence, sur tous les anciens sites d'occupation colombienne, nous voyons maintenant apparaître des établissements conventuels de type romain, comme par exemple à Monimusk, à Deer, à Turin, à Urquhart, à Kinloss, à Rosemarkie, à Ferne, à St. Duthac, à Dornoch, et d'autres lieux, Augustiniens, Bénédictins et Cisterciens, attirés par l'instinct vers les anciens sites dans la croyance, dans laquelle ils ne se trompaient pas, qu'ils y trouveraient l'air adouci et le sol fructifié par l'ancienne présence de la fraternité colombienne.
 

L'appréciation fine des qualités physiques dont font preuve les moines dans le choix de leurs lieux de repos est visible à Melrose. Une rare combinaison de terre, d'air, de ruisseau et de colline abritante fait de cette vallée une résidence délicieuse. C'est donc là qu'ils ont implanté l'une de leurs principales colonies et élevé l'une de leurs plus fières cathédrales. La fondation du monastère de Melrose remonte au milieu du septième siècle. Son histoire antérieure est liée à celle de saint Cuthbert, qui y aurait vécu dix ans, de 651 à 661.⁵ À cette époque, il n'y avait pas un seul moine romain dans le pays, et le monastère de Melrose, une humble structure sans doute, existait en tant que ramification d'Iona. Comme tant d'autres ramifications d'Iona, il a changé de caractère sous le règne du roi David. En 1136, il a été converti en monastère cistercien. L'ordre cistercien était alors à l'apogée de sa renommée. La maison mère était Clairvaux en France. De Clairvaux, une petite colonie de cisterciens a émigré en Angleterre et s'est établie dans l'abbaye de Rievaulx, dans le Yorkshire. De Rievaulx, le roi David, qui avait une prédilection particulière pour l'ordre, fit venir un corps de cisterciens pour peupler son abbaye de Melrose. Les pères devaient être mal à l'aise s'ils n'étaient pas ravis de l'aspect extérieur de leur nouvelle demeure. Ce n'est qu'à l'intérieur que l'on pouvait voir de l'abattement ou de la morosité ; nous ne pouvons pas non plus nous étonner que ses murs renferment quelques cœurs assoupis, car nous voyons maintenant les pères commencer cette morne ronde de performances rituelles que le moine était condamné à parcourir, jour après jour, jusqu'à ce que la mort lui arrache le rouleau de perles des mains, et que la cloche du couvent ne sonne plus pour lui.
 

L'abbaye de Melrose était naturellement richement dotée. Sa confrérie cistercienne, bien qu'importée de l'étranger, pouvait jeter un regard sur l'Écosse et dire de quelques-uns de ses plus beaux endroits : « Ils sont à nous. » De quel droit étaient-ils là ? Ils n'avaient pas combattu pour le pays contre les Danois, mais voilà que le roi David donne ses terres en déshérence aux hommes dont les ancêtres ont versé leur sang pour l'indépendance de la nation sur laquelle il règne et pour l'existence du trône sur lequel il est assis. Non contents, semble-t-il, de l'abondant approvisionnement qui passait chaque jour aux portes du couvent en provenance de toutes les régions d'Écosse, les cisterciens cherchaient à enrichir les revenus de leurs terres par les profits découlant d'activités mercantiles. Un incident dans l'histoire de l'abbaye montre les pères sous leur aspect de commerçants. En 1385, Richard II d'Angleterre passe une nuit à Melrose. Le lendemain matin, avant de partir, ses soldats mirent le feu à l'abbaye et la brûlèrent. L'acte sacrilège de son armée pesa sur la conscience du roi et, en guise de compensation pour les moines, il leur accorda une remise de deux pence de droits sur chaque millier de sacs de laine importés de Berwick. Les achats des moines devaient être considérables si cette petite remise de droits était une compensation adéquate pour la perte subie par l'incendie de leur abbaye. Cette quantité de laine dépassait largement les besoins des pères, et la plus grande partie était vendue sans doute par les moines à la population, par qui elle serait travaillée en tissu. L'abbaye a connu une carrière mouvementée. Souvent, ses bâtiments ont sombré dans les cendres pour renaître de leurs ruines. La vallée de la Tweed était la principale porte d'entrée des armées anglaises lorsqu'elles marchaient pour soumettre l'Écosse. Elles ne passaient pratiquement jamais par là sans laisser leur empreinte sur cette abbaye et les autres abbayes de la région frontalière. Ce sont ces destructeurs qui ont transformé nos édifices ecclésiastiques en ruines pittoresques. Après la guerre d'indépendance, l'abbaye de Melrose s'est relevée dans une gloire qui peut encore ravir le visiteur. Aucune partie des ruines actuelles n'est plus ancienne que le quinzième siècle. Le roi Robert le Bruce légua à l'abbaye un bien singulier : son propre coeur, que le Bruce demanda au Douglas de transporter en Terre Sainte. Le noble porteur de la précieuse relique périt lors d'une bataille contre les Sarrasins, mais elle fut ramenée d'Espagne et déposée dans l'enceinte de l'abbaye de Melrose.
 

À une douzaine de kilomètres au sud de Melrose se trouve l'abbaye de Jedburgh. Fondée par David alors qu'il était encore comte de Cumbria, elle fut d'abord un prieuré, puis élevée au rang d'abbaye et dotée de chanoines réguliers venus de Beauvais. Il possédait de vastes terres à Tweedale et avait de nombreuses dépendances dans des régions éloignées de l'Écosse. Elle exerçait sur toutes ses terres le droit de régalité, c'est-à-dire le pouvoir de juger les délinquants et de les mettre à mort. Il s'agit d'un pouvoir dangereux qui se trouve entre de telles mains et qui est souvent grossièrement perverti pour défendre les criminels au lieu de les punir, et pour défier les lois du roi au lieu de les faire respecter. Pendant la minorité de Jacques V., l'abbé de Jedburgh fut accusé de donner refuge aux brigands de la forêt dans les murs sacrés de son abbaye, ce qui entraîna une guerre entre l'abbé et le duc d'Albany, alors régent du royaume. Ce n'était pas exactement l'usage pour lequel l'abbaye avait été fondée et dotée, et si elle attirait ainsi sur elle attaques et démolitions, elle n'avait personne d'autre que son abbé fier et turbulent à blâmer pour ses malheurs.
 

Située encore plus loin que Melrose dans la région frontalière, l'abbaye de Jedburgh a davantage souffert des raids incessants et des pillages dont cette région de l'Écosse était alors le théâtre. En quelques années, elle abandonna complètement son caractère ecclésiastique et devint à peine mieux qu'un fort militaire. Au lieu de litanies et de prières dans son oratoire, et de moines tondus entrant et sortant par ses portes, il était rempli d'hommes armés et résonnait des bruits de la bataille. Ce sont les féroces frontaliers qui la tiennent et qui, du haut de ses murs, lancent un défi aux Anglais qui montent à l'assaut. Parfois, la défense est si obstinée que, plutôt que de céder, les assiégés se soumettent à l'épreuve du feu dans leur forteresse. Parfois, les chanoines abandonnaient leur surplis et leur chapelet et, s'armant d'une cotte de mailles et d'une épée, prenaient position aux côtés des bourgeois belliqueux et, se mêlant au conflit, disputaient chaque pouce de terrain, reculant devant l'ennemi de la cour de l'abbaye à l'église, de l'église à la tour, et, voyant qu'ils ne pouvaient plus reculer, se tenaient à l'écart et tenaient la tour au mépris du feu et de l'acier jusqu'à ce qu'elle soit enveloppée de flammes et que tous ceux qui s'y trouvaient aient péri. À une occasion, nous trouvons l'abbaye tenue par les Espagnols, alliés des Anglais, tandis que les Français, alors alliés aux Écossais, sont les assiégeants. Telle fut la vie, rude il est vrai, que mena l'abbaye de Jedburgh pendant environ deux siècles. Il est préférable pour la tranquillité de la région qu'aucune pierre n'ait jamais été posée sur une autre. Elle attirait dans la riche vallée du Jed les tempêtes de la guerre et condamnait les habitants à voir les produits de leurs champs piétinés par des hommes armés, et eux-mêmes livrés à la mort par l'épée ou par la flamme.
 

Nous remarquons ensuite l'abbaye de Kelso. Elle se trouve près du confluent de la Tweed et de la Teviot. Le roulement de la vapeur unie, ajoutant son influence fertilisante à un sol riche et à un air chaud, fait de la vallée un paradis de fleurs et de fruits, de prairies et de céréales dorées. Les ruines de l'abbaye sont le seul élément sinistre dans un paysage par ailleurs doux et paisible. Elles se dressent avec une force dépouillée, ressemblant plus aux vestiges d'un château normand qu'à l'ancienne demeure de paisibles moines ; et en vérité, l'abbaye a eu une histoire aussi guerrière que l'aspect militaire de ses ruines le laisse supposer. Plus encore que Jedburgh, elle se trouvait sur la grande route de la guerre et a souffert d'Édouard et de ses soldats. Lorsqu'elle s'est reposée de leurs déprédations, elle a été soumise aux incursions non moins destructrices des flibustiers de la frontière. Les richesses que l'on croyait y avoir accumulées faisaient de ces voisins désagréables des visiteurs peu fréquents dans la vallée de la Tweed, et à cette occasion, leur rapacité et leur violence s'abattaient indistinctement sur les moines et les fermiers, sur les serfs et les lords ; l'abbaye et le district menaient une vie tranquille et angoissée.
 

L'ordre établi à Kelso était celui des Tyronenses, ainsi appelé de Tyron, une ville de Picardie, dans le nord de la France. C'est là que se trouvait l'établissement principal de l'ordre dont Robert d'Abbeville était le fondateur (1109). La moinerie n'étant que l'imitation extérieure et mécanique d'une séparation et d'une pureté spirituelles et intérieures, elle ne put se maintenir longtemps dans le domaine de son institution originelle. Chaque ordre sombrait dans une dégénérescence flagrante. On chercha un remède dans l'institution de nouveaux ordres, associés à des règles plus strictes, mais ceux-ci étant également des oeuvres de la chair, ils se développèrent en temps voulu, selon la loi de leur nature, en une corruption charnelle. Le célèbre saint Bernard pensait avoir découvert un remède à cette tendance inévitable à la putréfaction. Élevé dans l'école la plus stricte de l'ascétisme, et ayant une crainte salutaire de tout ce qui tendait à l'effémination, il pensait qu'il n'était pas bon que tout le temps d'un moine soit consacré à la méditation ; et comme le meilleur préservatif contre les tentations qui sont liées à l'oisiveté, il cherchait à concevoir une occupation pour la tête et les mains des moines reclus. C'est ainsi que dans l'ordre auquel il s'intéressait tant, le moine et le citoyen étaient réunis. Parmi les Tyronenses, on trouve des agriculteurs habiles, des charpentiers et des forgerons experts, tandis que d'autres membres de l'ordre excellent dans les arts de l'architecture et du dessin. Leurs heures de dévotion alternaient avec des périodes de travail manuel, ce qui les rendait d'autant plus aptes à résister aux attraits de la coupe de vin et aux autres sollicitations qui assaillaient l'indolence du monastère.
 

L'abbaye tyrannique de Kelso est dotée de terres dans le Peeblesshire et dans d'autres régions d'Écosse. Le siège d'York s'efforce de la soumettre à sa juridiction et d'exercer sur elle un pouvoir métropolitain. Le différend est porté devant Rome et le pape Alexandre III décide de préserver l'indépendance de l'abbaye qui, peu de temps après, prend de l'importance et s'impose parmi les autres maisons monastiques. La grande abbaye d'Arbroath reçut des moines de Kelso et fut à ses débuts une dépendance de l'établissement méridional. Mais bientôt la fille surpassa la mère en magnificence, et les fiers abbés de la maison princière de la côte d'Angus dédaignèrent d'être soumis à l'abbaye plus ancienne mais moins puissante de la Tweed. Les autres ramifications de Kelso étaient Lesmahagow, Lindores et Kilwinning. Le droit de sanctuaire a été conféré à ces établissements. Leur porte était ouverte au meurtrier et au voleur qui, une fois le seuil franchi, était en sécurité et, tant qu'il choisissait de rester sous son toit, était à l'abri du bras de la loi. La terre était sacrée ; le pied de la justice n'aurait fait que la polluer. Les conditions auxquelles ce droit a été accordé à l'abbaye de Lesmahagow étaient les suivantes : « Quiconque, pour échapper au péril de sa vie et de son intégrité physique, s'enfuira dans ladite cellule, ou s'approchera des quatre croix qui l'entourent, par respect pour Dieu et saint Machutus, je lui accorde ma ferme paix. » Il ressort des canons de l'Église écossaise, rédigés par les conciles tenus à Perth en 1242 et 1269, que l'abus de « sanctuaire » était devenu tel qu'il n'était pas rare que les voleurs poursuivent leur vilain commerce pendant la journée et se retirent la nuit dans l'église pour dormir, d'où ils ressortaient le lendemain matin pour reprendre leur occupation impie. Avant de commencer les affaires d'une nouvelle journée, le voleur doit obtenir l'absolution pour les actes de la précédente, ce qui ne peut se faire sans verser une somme importante à l'église en guise de pénitence.
 

Parmi les biens temporels accordés à l'abbaye se trouvait la ville de Kelso. L'abbé en était le seigneur féodal et, en tant que tel, avait le droit de dire qui devait être admis sur la liste de ses bourgeois, qui devait avoir le privilège d'exercer un commerce ou une profession dans la ville, qui pouvait acheter ou vendre sur son marché, et à quelles conditions. De plus, en tant que supérieur féodal, l'abbé avait le pouvoir de juger les contrevenants et de les condamner à une peine : en bref, il avait la vie de ses citoyens entre ses mains. C'est ainsi qu'est né le pouvoir de juridiction civile que l'Église romaine a exercé dans notre pays au Moyen-Âge et dont elle a fait un usage si cruel lorsqu'elle s'est rapprochée de la Réforme. Ses abbés, ses prieurs et ses évêques se constituaient en tribunal, jugeaient les causes et prononçaient des sentences contre ceux qu'il leur plaisait de considérer comme des délinquants, les envoyant en prison ou les condamnant à l'étranglement et au bûcher. Ils pouvaient utiliser le bras du pouvoir civil pour exécuter leurs cruels décrets. Nous n'hésitons pas à dire que David et d'autres rois écossais ont manqué de patriotisme en donnant aux ecclésiastiques un tel pouvoir sur les natifs du pays. Nous devons garder à l'esprit que ces ecclésiastiques étaient des étrangers. Depuis l'abbé jusqu'au bas de l'échelle, chacun d'entre eux était un étranger, tant par le sang que par la religion ; et pourtant, que voyons-nous faire par les rois d'Écosse ? Ils volent leurs propres sujets pour enrichir une horde d'ecclésiastiques avides venus de l'autre côté de la mer. Qu'avait fait cette armée de momies pour être nourrie des meilleurs produits de la terre, jusqu'à ce qu'elle s'engraisse, et pour jouer les tyrans et faire du peuple écossais des coupeurs de bois et des tireurs d'eau pour eux ? Et qui a donné à David le droit de vendre ses sujets au pouvoir d'une prêtrise étrangère, et de doter cette prêtrise des terres que les Écossais cultivaient depuis des générations, et des églises dans lesquelles leurs pères avaient célébré leur culte dans le passé ? Le caractère réel de l'acte de David ne peut être ni dissimulé ni justifié. Dire qu'il s'agissait d'un acte de piété et de dévotion, c'est utiliser un langage qui déshonore la religion. Ce n'est pas de la religion que de vendre son pays ou d'offrir les biens, les libertés et la vie de ses citoyens à des étrangers, et si c'est un roi qui le fait, le crime est d'autant plus odieux qu'il est commis par l'homme dont le devoir est, avant tout autre, de défendre l'honneur de son pays, ainsi que la liberté et le bonheur de ses sujets.
 

Lorsque nous étudierons l'Écosse sous la papauté, nous nous trouverons dans des circonstances plus propices pour répondre à la question suivante : quels avantages le système monastique a-t-il conférés à notre pays ? Pour l'instant, nous nous contenterons d'évoquer quelques faits d'ordre général concernant l'arrivée du corps monastique.
 

Les chanoines réguliers de Saint Augustin furent, nous l'avons vu, les premiers à arriver en Écosse, en l'an 1114, dans leurs tuniques blanches et leurs robes noires, ils montrèrent une merveilleuse aptitude à se reproduire et à se multiplier. Vingt ans ne s'étaient pas écoulés depuis leur première arrivée dans le pays que nous trouvons les Augustins à Scone, à St Andrews, à Holyrood, à Inchcolm et dans d'autres endroits. Ils finirent par avoir pas moins de vingt-sept maisons en Écosse. D'autres ordres suivirent. Les portes du pays une fois ouvertes, une foule de ces hommes élevés en cellule défilèrent et s'accroupirent sur les terres. S'ils étaient entrés par courrier, leur entrée aurait été contestée ; mais la perspicacité des Écossais était partie avec l'évangile, et ils se laissèrent conquérir par un ennemi pire que le Danois sans livrer bataille. Après les Augustins, vinrent les Frères rouges ou Rédemptoristes, fondés en 1198 ; les Frères noirs ou Dominicains, fondés en 543 ; les Frères blancs ou Carmélites, originaires du Mont Carmel.⁶ Suivirent, ou peut-être précédèrent, car nous ne pouvons pas être sûrs de l'ordre exact dans lequel cette armée encapuchonnée et tachetée est arrivée dans notre pays, ni fixer l'année où leurs « saints » pieds ont touché le sol pour la première fois, les Prémontrés de Prémontre en France, les Clunisiens de Clugny, les Bénédictins, les Tyroniens, les Cisterciens, les Chartreux, et les Franciscains. Une troupe après l'autre est arrivée dans notre pays, et leurs maisons ont commencé à parsemer la terre au nord et au sud.
 

Parallèlement à l'implantation de maisons pour hommes, nous voyons apparaître des maisons pour femmes dans différentes parties du royaume. Le couvent cistercien de Berwick avait plusieurs couvents rattachés à lui.⁷ Ce monastère a ensuite été supprimé par Robert III en 1391, pour avoir favorisé les Anglais, et l'abbaye de Dryburgh a été dotée de ses biens. Il peut être intéressant pour le lecteur de savoir, lorsqu'il pense qui dort dans cette abbaye, que Dryburgh était un établissement prémontré. Le roi David ne s'est pas non plus arrêté à ce point. Il introduisit dans son royaume les ordres militaires des chevaliers hospitaliers, des templiers et des lazaristes de Jérusalem.
 

David donna la touche finale à son œuvre en érigeant des chapitres cathédraux. C'est à ces organes que revient le droit d'élire l'évêque. Les évêchés, au nombre de neuf en Écosse, sont divisés en doyennés ruraux. Dans le diocèse de St Andrew, il y avait huit doyennés ; dans celui de Glasgow, il y en avait neuf ; Aberdeen en avait cinq ; Moray et Dunkeld en avaient chacun quatre ; les autres diocèses ne semblent pas avoir été divisés en doyennés.
 

Les magnifiques cathédrales, les évêques mitrés et les abbés seigneuriaux, avec leurs nombreux chanoines, frères et nonnes, ne sont, ou ne devraient être, que les moyens d'une fin. Quelle était la fin recherchée par la création d'un personnel aussi puissant d'ecclésiastiques richement dotés ? Ces fraternités ont été appelées à l'existence pour maintenir le culte de Dieu en Écosse et instruire son peuple dans la vérité divine. Rien ne leur a été refusé qui puisse les aider à atteindre leur but. C'est pour eux que s'élèvent des temples magnifiques ; c'est pour eux que la terre mûrit ses récoltes ; c'est pour eux que le peuple peine et transpire. En la personne du roi David, ils ont trouvé un père nourricier. Nous nous attendons à voir l'Écosse éclater dans une gloire qui dépassera de loin celle de ses débuts. Sa renommée de piété se répandra parmi les nations de la terre, et les jeunes des pays lointains afflueront vers ses rivages, comme autrefois, pour apprendre la sagesse de ses écoles. Quand on pense aux grandes choses qui ont été accomplies par la petite Iona, que ne pouvons-nous pas attendre de cette église splendidement équipée ? Mais hélas ! Il lui manque une chose, et à défaut de cette chose, tous les avantages apparents de ce magnifique appareil ne servent à rien. Iona a vaincu parce qu'elle avait l'instinct de la force divine. Au cœur de la puissante organisation que David a mise en place, nous ne trouvons que des forces terrestres. Les puissances et les grandeurs du monde ne peuvent jamais se vaincre elles-mêmes. C'est pourquoi l'érection de cet imposant ecclésiastique marque non pas la date d'une nouvelle ère de lumière, mais le début des années sombres de l'Écosse.
 

Pourtant, cette nouvelle église de David a, en quelque sorte, maintenu le service divin dans le pays. Les cathédrales étaient ouvertes au culte, mais dans quel but ? Les services publics de cette église dans le giron de laquelle les Écossais avaient été amenés se déroulaient partout en latin. C'est la langue sacrée de Rome. Si, au lieu du gaélique, le latin avait été la langue maternelle des Écossais, ils auraient pu se joindre aux services de la cathédrale et en être édifiés. En l'état actuel des choses, leur compréhension n'a pas pu être atteinte. La musique des litanies et des chants pouvait les charmer, ils pouvaient se régaler des rites et des robes du clergé, mais au-delà de cela, ils ne pouvaient pas adorer. Il est probable que l'assemblée, à ces occasions, se composait des prêtres et des immigrants anglo-normands, et que peu ou pas de la paysannerie écossaise ne participait à l'office. « Le bréviaire et le missel romains, ou plutôt la modification de ceux-ci, en usage dans l'église de Sarum, furent adoptés presque universellement.⁸ L'historien catholique romain que nous venons de citer aurait pu faire remonter l'office des cathédrales écossaises à un modèle encore plus ancien et plus classique. Le rituel de Rome est fondé sur celui de la païenne. Le pape chante la messe dans la robe du Pontifex Maximus romain lorsqu'il offre des sacrifices à Jove. Astarté a transféré sa couronne de reine du ciel sur la tête de Marie. Les bougies allumées sont la forme moderne du « culte de la flamme » si universel parmi les premières nations. La « croix » a été utilisée pendant des siècles comme symbole sacré dans le culte des Égyptiens avant d'apparaître sur les enseignes du christianisme, et les statues, les fleurs, l'encens et l'eau lustrale des églises romaines ont servi dans les temples grecs avant de trouver leur chemin dans l'« Église chrétienne ».
 

À cette époque, la Bible semble avoir disparu d'Écosse. Nous ne la voyons pas dans l'abbaye ; nous n'en trouvons pas non plus la lecture parmi les exercices prescrits aux moines ; pourtant, il ne fait aucun doute que des copies de la Bible traînaient dans le pays dans la cellule de Culdee, ou dans la famille de Culdee, l'œuvre de quelque pieux scribe d'une génération antérieure. La prédication de l'Évangile a dû cesser presque entièrement. Parmi les églises de Culdee, beaucoup étaient en ruines ; d'autres avaient été données aux abbayes, avec les terres qui leur appartenaient. Les frères avaient pour mission de maintenir le service dans les églises, mais hélas ! Les frères prêchaient, s'ils prêchaient, en saxon ou en français, tandis que leurs auditeurs ne comprenaient qu'en gaélique. Au cours d'un siècle environ, les frères ont peut-être acquis le pouvoir de prêcher dans la langue des Écossais, mais avant cela, il est raisonnable de conclure que leur don était considérablement rouillé, voire tout à fait perdu ; et quand enfin on leur ouvrit la bouche, ils n'avaient rien à dire, ou rien qui vaille la peine d'être dit. À partir de cette époque, nous n'avons plus aucune trace de l'instruction publique. Nous n'entendons pas la cloche du sabbat ; nous ne voyons pas de congrégation de fidèles graves et pieux se rendre au sanctuaire. La cloche du couvent sonne, et les abbayes et les monastères font entendre le chant des matines et des vêpres, mais les vallées et les montagnes ne transmettent plus la mélodie grandiose des anciens psaumes chantés par des milliers de personnes dans la musique riche et plaintive du gaélique. Ces gloires appartiennent au passé ; les sabbats du présent sont d'une tristesse indicible !
 

Enfin, les frères s'aventurèrent dans la chaire et tentèrent de prêcher, mais hélas ! Les sermons que leurs auditeurs étaient condamnés à écouter. Ils ne sont pas faciles à caractériser. Nous en donnerons un exemple et laisserons le lecteur en juger par lui-même. Le champ de sélection est limité, car seuls quelques exemples de l'« éloquence de la chaire » de l'époque sont parvenus jusqu'à nous. Les illustrations suivantes proviennent d'une source amicale. Nous citons le Monasticon. Davies dit : « Chaque dimanche, un sermon était prêché dans la galère⁹, d'une heure à trois heures de l'après-midi ; auparavant, à midi, la grande cloche du couvent sonnait trois quarts d'heure, et sonnait le quatrième quart jusqu'à une heure, afin que le peuple soit averti de venir entendre la parole de Dieu. Les frères y prêchaient aussi, et il y avait des sermons les jours de saints et autres solennités. Certains de ces sermons étaient très étranges et ridicules, comme le montrent les extraits suivants. 'L'alouette est un oiseau qui chante une chanson procédant du souvenir des bienfaits de Dieu. En effet, l'alouette, lorsqu'elle commence à monter, chante légèrement Deum, Deum, Deum; lorsqu'elle monte un peu plus haut, elle chante plusieurs fois Deum, plusieurs fois Deum; lorsqu'elle monte le plus haut de tous, elle chante entièrement Deum. Ainsi fait l'âme pieuse de la gratitude. »
 

Parmi d'autres spécimens, le compilateur du Monasticon donne ce qui suit de la prédication des frères. « Vous avez vu un homme porter une bougie allumée en plein air, et la garder de ses deux mains au moins qu'elle ne soit soufflée. » Cet incident aujourd'hui peu courant est ainsi spiritualisé. « L'âme du moine est la bougie, son corps la partie éclairée ; les trois vents susceptibles de la souffler sont le Monde, la Chair et le Diable ; les deux mains qui tiennent la lumière sont l'Aumône et le Jeûne. » « Un sermon aux moniales sur les fleurs émettant une odeur, dit le Monasticon, comme le lys, est une suite de jeux de mots allégoriques. » Un autre à la manière de l'« Abbaye du Saint-Esprit » se présente comme suit : « La première fille est la Chasteté, la deuxième l'Humilité, la troisième la Miséricorde, et elle est cellérière, ce qui fournit la viande et la boisson ; la quatrième est la Modestie, et elle est maîtresse des novices ; la cinquième est l'Infirmière, et elle est la patience ; la sixième est l'Obéissance. » Le texte suivant est un meilleur exemple et a une petite saveur biblique. Il s'agit d'un point culminant, qui se déroule comme suit : « Et ceci est grand, plus grand, plus grand ; grand, d'abjurer et de mépriser le monde ; plus grand, de se réjouir dans la tribulation ; plus grand, de haleter doucement après Dieu. » ¹⁰

Ces sélections montrent que les frères avaient un génie certain pour la métaphore et l'allégorie ; mais le pas entre la rhétorique et le grotesque, comme celui qui sépare le sublime du ridicule, est petit, et il n'est pas rare que les frères le franchissent. Par-dessus tout, ils avaient horreur d'être ennuyeux et cultivaient sédentairement la veine comique, préférant de loin que leurs auditeurs rient plutôt qu'ils ne bâillent. De plus, le vaste champ des fables mythologiques et des légendes traditionnelles s'ouvrait à eux, et ils glanaient assidûment dans cette région luxuriante tout ce qu'il y avait de plus étrange et de plus merveilleux pour l'amusement, sinon l'instruction, de ceux qui se réunissaient pour les écouter. Leurs efforts de bonheur ne faisaient que chatouiller l'oreille ou amuser la fantaisie, ils ne pénétraient jamais le cœur ou ne touchaient pas la conscience.
 

Telle était l'instruction à laquelle les Écossais étaient maintenant livrés - les exhibitions scéniques de la cathédrale et les bouffonneries hebdomadaires des frères. Il n'y avait là de quoi nourrir ni l'intellect ni l'âme. Sous un tel régime, que peut-on espérer que les Écossais deviennent ? Ils ne peuvent devenir rien d'autre qu'une race flétrie, naine, frivole, ratatinée, incapable dorénavant de toute aspiration élevée ou de toute réalisation noble. Leur destin a été fatalement changé. Ils ne compteront pour rien dans l'histoire future des nations. La connaissance ne leur devra aucun nouvel agrandissement de son domaine, et la liberté n'aura pas à les remercier pour de nouveaux triomphes d'héroïsme. C'est ce qu'il semble, et c'est ce qu'il aurait été, si d'autres influences n'étaient pas intervenues pour préserver de l'extinction une race imprégnée d'idiosyncrasies riches et puissantes. Les troupes d'hommes vêtus de noir qui pullulaient dans tout le pays n'étaient pas venues des monastères et des cellules des pays étrangers pour assister à l'enterrement de la nation écossaise et chanter le chant funèbre et le requiem sur sa tombe, bien qu'il semblait à ce moment-là que c'était là le sens de leur apparition prémonitoire. Les Écossais ne devaient pas terminer leur carrière au douzième siècle et être relégués dans les catacombes de l'histoire, comme les moines momifiés du couvent des Cappuccini à Rome, et être montrés dans les âges suivants comme les reliques d'une nation qui, devenue l'esclave de l'église, est morte avec le collier de l'abbaye autour du cou.
 

Les Écossais se sont rendus coupables d'une inondation qui a submergé leur passé et menacé d'anéantissement leur avenir. Ils ont vu venir la nuit, mais ils n'ont pas veillé. Les étoiles disparaissaient les unes après les autres de leur ciel, mais ils ne ressentaient aucune inquiétude. Ils ne pouvaient pas croire que le jour s'en allait. Et maintenant, l'obscurité règne sur toute la terre. Il y a un matin dans l'au-delà, mais il est bien loin. Parmi ceux qui vivent aujourd'hui, il n'y en a pas un seul qui verra se lever le jour nouveau. À la dixième génération, mais pas avant, les Écossais doivent revenir de la captivité dans laquelle nous les voyons maintenant emportés. Mais ils doivent d'abord être purifiés, et la purification des nations doit s'accomplir dans le feu. Leur soumission volontaire à un joug sera châtiée, comme c'est souvent le cas, par leur soumission forcée à un autre joug. À l'esclavage spirituel s'ajoutera l'esclavage politique. Leurs facultés sont à cette heure trop affaiblies pour ressentir l'intelligence et la honte du premier ; le second les exaspérera au plus haut point. Ils retourneront sur le champ de bataille pour retrouver leur virilité. Leur guerre contre les Danois était passée, ou presque, celle contre Édouard d'Angleterre était encore à venir. Dans ces luttes plus terribles, le sommeil léthargique dans lequel les Écossais ont sombré sera efficacement brisé. Stimulés à nouveau par les aspirations du patriotisme, ils se débarrasseront de leur stupeur et avanceront avec une énergie renouvelée vers leur deuxième et plus grande bataille, celle de briser leurs chaînes spirituelles et de libérer leur âme.
 

Notes de bas de page
 

1. Monasticon, i. 60.
 

2. Lors d'une visite de Sir James Simpson sur l'île, il a trouvé cette cellule intéressante dans laquelle vivaient deux cochons ; lors d'une autre visite, il l'a trouvée occupée par une vache. Des faits plus tragiques ont été révélés en rapport avec l'abbaye. « Un squelette humain a été trouvé il y a plusieurs années immolé et construit dans ces vieux murs ecclésiastiques."-Monasticon, i. 54.
 

3. Aberdour and Inchcolme, by Dr. William Ross, p. 121. Voir dans l'ouvrage du Dr Ross une énumération des différentes possessions d'Inchcolm.
 

4. Dr. W. Ross, Aberdour and Inchcolme, pp. 116, 117. Voir aussi Monasticon, i. 54, 55, et Scoti-chronicon, lib. xv., cap. 38, et lib. xiii, cap. 34.
 

5. Bède. Skene, Celtic History of Scotland, ii. 206.
 

6. Les carmélites avaient au moins un foyer en Écosse. Un prieuré carmélite a été fondé à South Queensferry en 1330 par Sir George Dundass, comme l'attestent des documents dans le coffre à chartes de la famille. Après la Réforme, il est passé aux mains de la Couronne, puis a été restitué par Jacques IV. à la famille de son fondateur, Dundas of Dundas. Il est aujourd'hui en cours de restauration en tant que lieu de culte.
 

7. À propos d'Alexandre II, John Major dit : « Ubicunque locorum mulieres religiosae instituuntur. » Hist. Scot., lib. iv. Cap. 10, p. 146.
 

8. Histoire de l'Église catholique d'Écosse de Bellesheim , i. 306.
 

9. Une soupente dans le couvent permettant à la famille de l'abbé d'assister aux processions.