FONDATION ET DOTATION DE L'ABBAYE DE HOLYROOD.
 

Après avoir déblayé le terrain en supprimant les anciennes institutions qui, de l'avis de David, ne faisaient qu'encombrer le sol, le roi s'attaque à la deuxième partie de sa tâche, qui consiste à élever des édifices adaptés au nouveau culte et à faire venir des ecclésiastiques de l'étranger pour y célébrer les offices. Cela nous amène à parler des abbayes, des prieurés et des autres maisons religieuses qui surgissent alors dans toutes les parties du pays - les lumières que Rome a allumées pour éclairer notre pays après avoir éteint la chandelle d'Iona.
 

La première étape est la fondation de l'abbaye de Holyrood. Non pas que Holyrood ait été le premier, ni même le plus important de ces établissements. Andrews l'a précédé à la fois dans le temps et dans le rang, étant le siège de la primauté, et renommé en outre pour le pouvoir de son abbé, la richesse de ses revenus, et le nombre et la somptuosité de ses bâtiments ecclésiastiques, même si ce n'est qu'en 1472 qu'il a exercé une juridiction métropolitaine. Son évêque fut à plusieurs reprises repoussé dans ses demandes de pallium à Rome, le pape soupçonnant peut-être qu'il avait une souche de sang colombien dans les veines.
 

L'abbaye de Holyrood a été fondée par le roi David en 1128. L'incident qui a conduit à sa fondation a été transformé en une jolie histoire d'amour par les vieux chroniqueurs, et il est difficile de dire quelle est la part de vérité et quelle est la part de fable dans cette histoire. On peut dire sans risque de se tromper que la fable prédomine. C'était le jour du jubilé, l'anniversaire de l'exaltation de la Croix, et David, en tant que fils pieux d'une mère éminemment pieuse, avait passé la matinée avec sa cour à faire les exercices religieux propres à ce jour. Une fois ces exercices accomplis, certains des jeunes nobles de sa cour l'ont entouré et l'ont supplié de leur permettre de se défaire des austérités de la matinée, en profitant de la liberté des bois et de l'excitation de la chasse. Bien que David soit friand de ce sport, il doit d'abord consulter son confesseur, Alwin¹.
 

Son conseiller spirituel interdit ce passe-temps, le considérant comme une profanation du saint jour de l'aumône et dangereux pour l'âme de ceux qui s'adonnent à leurs loisirs en négligeant l'observance de la saison sacrée. Les jeunes galants insistèrent cependant, et le roi, cédant à leur importunité, monta à cheval et, sonnant du clairon, partit à la tête de sa suite et se plongea dans les fourrés et les terrains de chasse qui jouxtaient le château d'Édimbourg, où lui et sa cour résidaient alors. Le paysage qui se présentait depuis le rocher du château à l'époque de David était très différent de la magnificence palatiale des temples et des statues, des jardins et des fontaines qui s'étendent aujourd'hui autour de ces vénérables créneaux. Le vieux rocher était là, mais il s'élevait dans une grandeur sans ornement. Ce rocher a probablement été le site d'une sorte de forteresse depuis l'époque où notre île a été habitée pour la première fois. Il se dresse dans le grand fossé qui s'étend de l'ouest à l'est de l'Écosse et qui, il y a bien longtemps, a probablement été comblé par la mer. Le courant du golfe qui frappe aujourd'hui le rivage d'Ayr et les montagnes d'Argyll le traversait à l'époque. La force des eaux impétueuses usait et emportait les matériaux plus tendres qui formaient le lit de ce grand fleuve océanique, les emportant dans la mer d'Allemagne et laissant les roches plus dures du piège former les éminences audacieuses et proéminentes qui attirent et ravissent tant l'oeil aujourd'hui. C'est à ces causes, qui se sont produites alors qu'il n'y avait ni œil pour les marquer ni plume pour les enregistrer, que la capitale de l'Écosse doit son environnement escarpé, et plus particulièrement son grand rocher central, qui s'élève au coeur de la ville, tel un monarque, avec son diadème de bastions et de créneaux.
 

Les tribus sauvages continuellement en guerre les unes contre les autres cherchaient le point le plus imprenable sur lequel ériger leur demeure. Peu d'endroits auraient pu être trouvés mieux que ce rocher pour un campement sûr. Il est probable que la première forteresse érigée sur ce rocher aurait consisté en quelques monticules de gazon, entourés d'une palissade de bois, comme les sauvages de Nouvelle-Zélande avaient l'habitude d'en ériger à une époque pas si lointaine ; ensuite serait venu un fort vitrifié, qui était la deuxième forme de forteresse en Écosse ; et enfin se serait élevé un bâtiment de pierre, entouré d'un rempart et d'un mur, à peu près comme nous le voyons de nos jours. C'est ce qu'était devenu le Castle Rock à l'époque du roi David.
 

Rappelons le paysage qui s'offrait à l'œil du monarque alors qu'il l'observait depuis la forteresse où il tenait sa cour. Nous sommes en 1128. Au pied du rocher, accroché à lui pour le protéger, se trouve un petit hameau. C'est l'Édimbourg de l'époque. À l'extérieur du hameau, séparé de lui par un champ vert, se trouve une église dans la vallée, le Kirk of St. Cuthbert, à l'origine l'un des établissements de Culdee. À l'est se trouve une traînée de terre, le dépôt du grand courant océanique d'autrefois, qui forme la longue rive inclinée sur laquelle se trouvent aujourd'hui la High Street et Canongate. Le pays tout autour est aussi sauvage, rude et indompté que l'on peut imaginer un paysage. Il est principalement recouvert de bois. Ici se dressent des forêts denses de grands arbres, là une fine couche de broussailles recouvre le sol. Des lochs brillent ici et là, tandis que les oiseaux aquatiques qui en font leur repaire sont protégés de toute intrusion par la nature du sol qui les entoure, qui est marécageux et tourbeux. À l'extrême ouest, on aperçoit les pics de la chaîne des Grampians, derrière lesquels, nuit après nuit, on voit le soleil d'été tomber dans l'océan occidental, tout près de l'endroit où se trouvait le berceau des Écossais et l'île illustre qui relie sa gloire à l'histoire de leur race. À l'est, à un mille de distance, s'élève un beau croissant de falaises nues, que domine la masse en forme de lion d'Arthur's Seat. Plus loin, dans la même ligne de vue, se trouve le Firth, avec ses îles et ses deux Laws, Largo au nord et North Berwick au sud, sur les sommets en forme de cônes desquels, bien avant l'époque de David, les druides avaient l'habitude d'allumer les feux de Baal.
 

C'était le jour du jubilé, comme nous l'avons dit. La matinée avait été dûment honorée par des actes religieux, et le champ de chasse occupait les heures restantes de la journée. C'était la quatrième année du règne de David, dit le chroniqueur, et il était venu visiter le château de la jeune fille. « Autour de ce château, poursuit-il, il y avait une grande forêt pleine de poils, de chiens, de renards et d'autres bêtes malades, car le pays était plus riche en bestiaux que n'importe quelle production de maïs. » Le narrateur laisse entendre que tel était l'état de tout le pays, à savoir des bois et des prairies, et rarement des champs de maïs. « Enfin, dit-il, lorsque le roi traversa la vallée qui se trouve à l'est dudit château, là où se trouve maintenant le Canongate, le staill passa à travers le bois avec un bruit de malade et un vacarme de rachis et de bugillis, et toutes les bêtes furent soulevées de leur tanière. » Le roi était maintenant près du pied des rochers et, par hasard, séparé de sa compagnie et seul dans le bois, « quand soudain, » dit le chroniqueur, « apparut à son regard le plus beau cerf qui ait jamais été vu auparavant par une créature vivante. » À la vue de ses bois ramifiés, le cheval du roi prit peur et s'enfuit. Le cerf le poursuivit et, le dépassant, jeta le cheval et son cavalier à terre. Le roi tendit les mains derrière lui pour se protéger des cornes du cerf et y glissa une croix, à la vue de laquelle le cerf s'enfuit aussi vite qu'il l'avait fait avant de le poursuivre. Le roi David fut ensuite exhorté dans une vision à construire une abbaye à l'endroit où il avait connu cette délivrance miraculeuse. Telle est la légende de la fondation de l'abbaye de Holyrood.²
 

Nous pouvons admettre que le roi ait rencontré un cerf lors d'une chasse, sans pour autant croire, ce que la légende insinue clairement, que l'apparition qui a assailli le roi avec l'intention de le tuer, était un ange maléfique sous la forme d'un cerf, et que son évasion du démon était due à l'intervention miraculeuse d'une croix qui avait glissé du ciel, ou qui avait été poussée dans la main du roi par un gardien invisible dont le devoir était d'assister le bon monarque. Nous pouvons faire cela en toute déférence, car la croix mystérieuse a été montrée dans le château longtemps après, jusqu'à ce qu'elle soit transportée en Angleterre par Édouard Ier, et bien qu'elle ait été ramenée en Écosse, elle a de nouveau disparu et est irrémédiablement perdue. ³
 

Le roi David, en 1128, se mit à préparer activement l'édification d'une abbaye à l'endroit où il avait connu ce que l'on a appelé sa délivrance miraculeuse, dans un but pieux. Les maçons écossais ne semblent pas avoir été employés à la construction. « Le roi incontinent, dit Bellenden, envoya ses plus fidèles serviteurs en France et en Flandre, et brocht rycht crafty masonis to big this abbay. » L'architecture ecclésiastique était l'étude principale du douzième siècle. Elle était particulièrement cultivée par les mansons allemands, qui formaient une corporation nombreuse et honorable, dont les membres voyageaient à travers l'Europe, et construisaient pour les rois et les nobles ces merveilleuses églises-cathédrales qui subsistent encore, certaines entières, d'autres en ruines, pour témoigner de l'irrépressible ecclésiastique de l'époque, et du merveilleux génie et de l'art qu'il enrôlait à son service. Les maçons de Holyrood ont fait leur travail avec leur habileté et leur soin habituels. Les piliers, les arêtes du toit, le tracé des fenêtres sont riches et beaux, et l'ensemble est magnifique, ou plutôt l'était, car la ruine et la négligence ont maintenant entaché sa gloire, et l'on regrette d'autant moins le palais encombrant et inartistique, création de l'époque de Charles II, qui s'élève à côté et cache les vestiges charmants mais brisés de l'oeuvre des architectes du douzième siècle.
 

Il n'est pas nécessaire de supposer que l'édifice était terminé avant que les chanoines ne soient amenés à l'occuper. Il suffisait que les cellules et les maisons nécessaires à leur quotidien soient érigées et prêtes. C'est ainsi que David amena de l'abbaye de St. Andrews un corps de chanoines réguliers de la règle de St. Augustin à sa nouvelle abbaye, qu'il dédia à Holyrood, à la Vierge Marie et à tous les saints. Le devoir attendu des chanoines était de servir Dieu, et la façon particulière dont ils devaient le faire était premièrement de se consacrer à la méditation spirituelle, et deuxièmement de dire des messes quotidiennes pour l'âme du roi David et celles de ses ancêtres. Afin que rien ne puisse détourner leurs pensées des choses saintes, ou entraver leur travail quotidien de récitation des messes, des dispositions ont été prises dans un style magnifique pour leurs besoins temporels et leur confort corporel. En d'autres termes, l'abbaye était richement dotée. La charte de fondation existe toujours ; elle est entrée en possession de la ville d'Édimbourg en 1633, lorsque les citoyens ont acquis les biens de l'abbaye auprès de la famille noble de Roxburgh⁴.
 

La charte montre que les dispositions prises par le roi pour les chanoines n'étaient pas minimes. Tout ce que l'Écosse de l'époque produisait, les chanoines étaient autorisés à le partager. Il n'y avait que peu de comtés dans lesquels des biens d'une nature ou d'une autre ne leur avaient pas été cédés. Ils étaient de grands propriétaires terriens. Partout où il y avait des terres vertes, arrosées par un ruisseau ou une rivière, ou abritées par un bois ou une montagne, avec une bonne santé, on était sûr de trouver quelques acres que l'abbé et les moines de Holyrood avaient le droit d'appeler les leurs. Sur les meilleurs pâturages et les plus riches prairies, ils pouvaient engraisser leurs bêtes et les préparer à garnir en temps voulu la table du réfectoire. Le maïs des sols les plus riches remplissait leurs granges et était cuit dans leurs fours. Ce dont ils n'avaient pas besoin pour leur propre consommation, ils pouvaient l'apporter au marché sans avoir à payer les droits exigibles du reste de la population. Une fois la récolte rentrée et le grain battu, les moines le transformaient en farine à leur propre moulin et échappaient ainsi à la taxe de muletier et au péage à l'aller et au retour. La mule de l'abbé et le chariot de l'abbé, comme l'abbé lui-même, étaient privilégiés, et pouvaient passer à l'aller et au retour sur le chemin sans péage ni taxe. « J'accorde, dit le monarque dans sa charte, que les chanoines soient libres de tout péage et de toute coutume dans tous mes bourgs et dans toutes mes terres pour tout ce qu'ils achètent et vendent. »
 

Comme si les richesses de la terre ne suffisaient pas, les trésors des profondeurs s'y sont ajoutés. Dans les rivières et les estuaires connus pour être fréquentés par le saumon ou d'autres espèces de poissons, les chanoines avaient le droit de jeter leur filet aussi souvent qu'ils le souhaitaient. Le roi leur donne un « toft à Stirling, avec le tirage d'un filet de pêche, un toft à Berwick, avec le tirage de deux filets à Spittal, et un toft à Renfrew de cinq roods, avec le tirage d'un filet pour le saumon, et la liberté d'y pêcher le hareng. » ⁵ Le roi donne, en outre, dans sa charte la liberté d'ériger des marais salants, et ordonne à ses serviteurs et forestiers du comté de Stirling et de Clackmannan, « de donner à l'abbé et au couvent toute liberté de prendre dans tous mes bois et forêts autant de bois qu'il leur plaît et qu'ils le désirent pour la construction de leur église et de leurs maisons et à d'autres fins. » ⁶ Ils étaient en outre habilités à prélever la dîme sur une grande variété d'articles. Ils avaient droit à « la moitié des cuirs, des peaux et du suif des animaux abattus à Édimbourg “⁷. ”Les peaux de tous les béliers, moutons et agneaux de ma seigneurie du château et de Linlithgow ; huit florins de farine, huit de malt et trente chargements de broussailles de Libberton ; la dîme de toutes les baleines et animaux marins qui m'est due depuis la rivière Avon jusqu'à Cockburnspath » font partie des privilèges qui leur sont accordés. Ils pouvaient prélever des droits sur tous les navires entrant dans les ports de Leith et de Perth, et en plus, ils recevaient de l'argent de l'échiquier du roi.
 

Comme si toutes ces richesses en champs de maïs et en vergers, en prairies et en forêts, en poissons et en volailles, en dîmes provenant des caves et des abattoirs du roi, en oblations et en cotisations du peuple, n'avaient pas suffi, les chanoines de Holy-rood sont devenus propriétaires de tofts ou de tenements dans les différents burghs du royaume.
 

Ces nombreuses dédicaces et dons n'étaient que les premiers fruits d'une plus grande récolte dans les années à venir. L'exemple de David a suscité la libéralité d'autres personnes qui se sont efforcées d'égaler le roi et de rivaliser les unes avec les autres en inondant l'abbaye de terres, d'églises et d'autres possessions. Robert, évêque de St. Andrews, leur accorde l'église de Carriden, ainsi que deux labours de terre. Thor, le fils de Suanus, leur accorde l'église de Tranent, ses terres, ses pâturages et ses dîmes. Suivirent l'église de Kinnel, avec une charrue de terre ; l'église de Paxtun et l'église de Bathgate, avec une charrue de terre ^, échangée ensuite contre certaines terres dans le Carse de Falkirk.
 

Au douzième siècle, Fergus, seigneur de Galloway, qui devint ensuite moine de Holyrood, fut un magnifique bienfaiteur de l'abbaye. Lui et son fils Uchtrech accordèrent aux moines des terres et onze églises, dont quatre avaient appartenu aux Culdees.⁹ David, le fils de Terr, apporta à l'abbaye douze églises, situées dans diverses parties du pays, et dont certaines, peut-être la meilleure moitié, avaient été des établissements de Colomban. L'une de ces douze églises présente un intérêt tragique. Mary-in-the-Fields« , “sur le site duquel se trouve aujourd'hui le College et qui, sous le nom populaire de ”Kirk-of“-Field”, était destinée à être si tragiquement associée à l'histoire de certains futurs occupants de Holyrood ».¹⁰ À la Réforme, Adam Bothwell, évêque d'Orkney, était en possession des revenus de l'abbaye, et il semble que vingt-sept églises appartenaient encore au grand monastère du roi David.
 

Dans l'église de l'abbaye, il y avait des chapelles et des autels dédiés à divers saints. Dans les registres du Burgh de Canongate, il est fait mention de « Our Ladye Altar », auquel appartenait le « Layde Land ». Il y avait aussi la « Abbot's Chapel », à laquelle appartenaient deux chandeliers en argent. Il y avait en outre un autel à la « Sainte Croix » et un « Autel paroissial ».¹¹ Il y avait un autel à Saint-André et un autre à Sainte-Catherine, fondés par George Creichton, évêque de Dunkeld, qui érigea par le même acte la maison d'aumônes de Saint-Thomas, près du Watergate. Dans cette institution étaient logés sept hommes pauvres qui devaient, les dimanches et les jours de fête, revêtir « leurs robes rouges et, à la grand-messe, s'asseoir devant l'autel de la chapelle de ladite église conventuelle, et y dire cinquante Ave Marias, cinq Pater Nosters et un Credo ».¹² Il y avait un autel à saint Étienne, et une mention spéciale est faite d'un autel dédié à sainte Anne par les tailleurs d'Édimbourg, et d'un autre aux saints Crispin et Crispinian, par les cordonniers ou les cordonniers de la ville, avec les statues de ces saints sur l'autel. On nous dit que ces autels ont été érigés par les métiers au retour de certains de leurs membres, qui avaient accompli des prodiges de bravoure en Terre Sainte, où l'on nous informe que la fameuse « couverture bleue », l'étendard des audacieux artisans d'Édimbourg, s'est agitée ostensiblement dans le fourgon de combat, avant d'être suspendue au-dessus de l'autel de saint Éloi dans l'église de Saint-Giles. » ¹³
 

Des allocations annuelles étaient prévues pour les chanoines dont le devoir était de chanter le placebo et le chant funèbre ¹⁴ le jour de l'anniversaire de la mort du fondateur, et une messe le jour suivant pour le repos de son âme. Des sommes ont été payées pour huit bougies de cire pour éclairer le chœur, les autels et le tombeau du fondateur, ainsi que pour des bougies brûlées à la messe, et pour faire sonner la grande cloche et les cloches à main à travers les villes d'Édimbourg et de Canongate, ainsi que pour les porteurs de torches autour des autels et du tombeau du fondateur, et quatre bougies de cire à brûler sur lesdits autels, décemment ornés pendant les premières et deuxièmes vêpres, et les fêtes respectives tout au long de l'année.
 

Tout ce que le placebo et le chant funèbre, la messe, les cierges de cire et le son des cloches pouvaient faire pour le bien-être du monarque défunt, les chanoines de Holyrood avaient certainement le devoir de le faire. David s'était préoccupé de leur confort, veillant à ce qu'ils ne manquent de rien. Il ne se passait pas un jour sans que les chanoines n'aient à se féliciter de la bienveillante prévoyance de leur fondateur. Une fois les matines chantées et la messe dite, les pères se réunissent dans le réfectoire pour le petit déjeuner. La vue du tableau, sans parler des heures matinales enjointes par le rituel du couvent, suffisait à éveiller chez les bons chanoines un solide appétit pour le repas. Le pain sur la table était des plus blancs, fait à partir de maïs cultivé sur les terres de carse de Falkirk, et cuit dans le four du couvent. Il y avait du lait, du beurre et du fromage provenant des riches pâturages de Linlithgow, du saumon et de la truite de la Tweed, des harengs de la Clyde, des pigeons des colombiers de l'abbaye et du lard de leur propre élevage, car l'un des privilèges des chanoines était que les porcs de l'abbaye pouvaient s'ébattre librement sur les noix et les mâts des bois du roi. Un pot de bonne bière concluait le repas du matin.
 

Lorsque l'heure du dîner est arrivée, la table du réfectoire a de nouveau gémi sous une multitude de plats substantiels et savoureux, fournis par le réfectorier diligent à partir des vastes domaines de l'abbaye, et habilement préparés par le cuisinier du couvent. Il y avait des faux-filets de bœuf provenant des pâturages de Corstorphine et de Falkland, des gigots de mouton des straths herbeux de Kintyre et d'Argyll, des cuisses de chevreuil de la forêt royale de Stirling, des truites de St. Mary's ou du Loch Leven, de la bonne bière de la cuisine de l'abbaye, et un flacon de Bourgogne ou de Rhénanie, produit des droits exigibles par l'abbaye sur les navires arrivant de France ou de Flandre au port de Leith.
 

Lorsque l'heure est devenue tardive et que les rochers derrière l'abbaye brillent d'un éclat rouge dans la lumière du soir, la table est à nouveau déployée. Les vêpres étant chantées et tous les saints dûment honorés, les bons pères se rassemblèrent à nouveau autour de la table et se régalèrent des bonnes choses qui y étaient placées, avant de se retirer pour se reposer. Ils s'assoupissaient - pour certains d'entre eux, ils étaient interrompus par des veillées de minuit ou des oraisons matinales - avec une tranche de chevreuil ou de cerf, un petit fruit des vergers d'Airth, une chope de bière maison ou une coupe de vin étranger qu'un bon navire, naviguant entre Dunkerque et Bordeaux et les ports de Leith et de Perth, avait importé pour le régal des pères.
 

Nous pouvons pardonner aux dignes chanoines si, avant de se coucher pour la nuit sous la protection de la Sainte Coiffe, ils cherchaient à soulager les pensées plus graves inspirées par la routine fastidieuse de la journée en passant une heure dans des divertissements légers et des plaisanteries ; un peu de ragots de la ville, par exemple, une raillerie aux dépens d'un frère fragile, le récit de la légende d'un saint quelconque ; Ou bien ils se réunissaient autour d'un voyageur nouvellement arrivé, qui leur apportait des nouvelles d'au-delà du Rhin ou des Alpes, et leur racontait comment se déroulait la grande guerre que la mitre menait contre l'empire, et comment le cours de cette lutte capitale avait été marqué par un épisode d'un genre étonnant, au cours duquel on avait vu un empereur rendre hommage à la majesté du pontife en faisant pénitence, au milieu des neiges de l'hiver, à la porte du château de Canossa.
 

Notes en bas de page
 

1. Par la suite, premier abbé de Holyrood. Il a écrit un livre d'homélies et d'épîtres. Monasticon, i. 151.
 

2. Raconté par Bellenden, le traducteur de Boece, qui intitule son histoire : « Comment le roi David se rendit à la chasse le jour de Croce en hiver. Il fut tiré de son cheval par un grand cerf. Et comment il trouva l'abbaye de Halyrudhouse par le myracle de la sainte Croix. » Voir Monasticon, i. 138.
 

3. L'endroit où le cerf aurait disparu était le « Rood Well », aujourd'hui connu sous le nom de St. Margaret's Well, et qui coule à flots comme au temps de David.
 

4. Voir le tableau de la fondation de l'abbaye de Holyrood dans Monasticon, i. 140-144.
 

5. Ceci est curieux car il montre le changement qui s'est produit dans les habitudes du hareng depuis l'époque de David. Ce poisson, sacré sans doute par le trafic sur le fleuve, ne remonte plus aujourd'hui jusqu'à Greencock.
 

6. Monasticon, i. 142.
 

7. Ibid, i. 143.
 

8. La quantité de terre qu'une charrue peut labourer en un an, comptée à 100 acres.
 

9. Monasticon, i. 145, 146.
 

10. Monasticon, i. 146. « Dans l'ancien Taxation of the Ecclesiastical Benefices of the Archdeaconry of Lothian, trouvé dans le Trésor de Durham, et écrit sous le règne d'Édouard Ier, il apparaît parmi les églises appartenant à Holyrood, « Ecclesia Sanctae Mariae in Campis »"-Priory of Coldingham (Surtee's volume), Append. cxii.
 

11. Bannatyne Miscellany, ii. 24.
 

12. Monasticon, i. 148.
 

13. Monasticon, i. 148,