DAVID I. ET LE NOUVEL ÂGE EN EUROPE - LES QUALITÉS PERSONNELLES ET LES HABITUDES DE DAVID - LA GUERRE POUR RESTAURER LA LIGNÉE ANGLO-SAXONNE EN ANGLETERRE - LA BATAILLE DE L'ÉTENDARD.
 

Alexandre mourant sans descendance, David, le plus jeune des fils de Malcolm Canmore et de la reine Margaret, monte sur le trône (1124). L'accession de David est synchronisée avec une grande époque de l'histoire de l'Europe. Depuis quelques siècles, l'autorité ecclésiastique gagnait lentement mais sûrement sur le pouvoir civil et en sapait les fondements. Sous l'action insidieuse du premier, la sphère dans laquelle les rois devaient exercer leur autorité et les nations leur indépendance se rétrécissait continuellement, et pendant ce temps, le spirituel élargissait constamment les limites de sa juridiction et poussait hardiment ses prétentions arrogantes à la souveraineté absolue et suprême.
 

Ces prétentions élevées sont fondées sur son origine et sa nature supérieures. Elle était spirituelle et devait avoir la priorité sur ce qui était temporel ; elle venait du ciel et devait donc gouverner et ne pas être gouvernée par ce qui était simplement terrestre. Elle prétendait, en fait, pouvoir produire par écrit une charte divine, l'imposant à l'ensemble de la société terrestre et ordonnant aux rois et à tous les détenteurs de l'autorité de lui obéir. Lorsqu'elle a constaté qu'elle ne pouvait pas obtenir la soumission des hommes par la simple proclamation dogmatique de cette vaste prérogative, elle a eu recours à l'épée. Le conflit prolongé et sanguinaire auquel cette revendication a donné lieu est connu dans l'histoire sous le nom de « guerre de la mitre contre l'empire ». Elle opposa les pontifes d'Italie aux empereurs d'Allemagne. Néanmoins, bien qu'il s'agisse des deux puissances immédiatement concernées, il n'y a pas un royaume en Europe qui n'ait été impliqué dans la controverse, car ce qui était visé était la subordination de la magistrature civile dans toute la chrétienté et l'installation d'une magistrature spirituelle à sa place, avec son centre et sa tête à Rome. C'est ce qui sous-tendait la revendication du pontife à l'investiture des évêques. Il semble plausible et juste que le monarque spirituel de la chrétienté nomme ses préfets et magistrats spirituels à travers toutes ses dominations, mais un instant de réflexion nous montrera que cet arrangement plaçait le gouvernement de la chrétienté, temporel et spirituel, dans un seul centre, et ce centre était la chaire papale.
 

Cette grande guerre s'est terminée par le triomphe de la mitre. Il n'est pas facile de saisir d'un seul coup les dimensions de cette révolution. Elle avait mis le monde sens dessus dessous. Pendant quelques siècles encore, c'est l'église, et non l'empire, qui allait diriger les nations. Les rois et les empereurs devaient être soumis aux pontifes et aux évêques. L'« église » devait avoir toute latitude pour déployer le pouvoir qui était en elle, pour le bien ou pour le mal. À cette fin, une grande partie du temps et du pouvoir lui a été accordée. Les luttes qu'elle avait menées lui avaient apporté la domination, non pas pour quelques années, mais pour trois siècles, et si son aptitude à régner était bien celle qu'elle prétendait, quel bonheur en perspective pour le monde ! L'Église devait tenir la barre pendant la durée de ces siècles heureux. Les laïcs devaient retirer leurs mains impies de l'administration des affaires. C'est ce qu'ils ont fait. Siècle après siècle, les laïcs sont de plus en plus relégués à l'arrière-plan, tandis que la caste ecclésiastique s'impose et s'épanouit dans la puissance, la richesse, la grandeur et la domination.
 

C'est au moment où cette révolution a été accomplie, et quelques années seulement après que le pontife, à qui l'on doit l'audace et le génie de cette révolution, soit parti au tombeau, que David est monté sur le trône d'Écosse. A-t-il trouvé son royaume du nord épargné par cette révolution ? Éloigné de Rome et siège d'une église qui, pendant cinq siècles, avait protesté contre ses présupposés, on aurait pu se laisser aller à l'espoir que l'Écosse avait échappé à l'esprit de changement qui régnait à l'étranger. Mais non, l'élément théocratique imprégnait l'air de toute la chrétienté. Il avait atteint les rivages de l'Écosse avant que David ne prenne possession de son trône. Sa première entrée s'est faite avec le moine Egbert, par qui Rome a remporté sa première victoire dans notre pays, lorsque son émissaire a persuadé les anciens d'Iona de baisser la tête et de recevoir sa tonsure - un petit rite mais d'une grande signification, comme le sont tous les rites de Rome. La porte ainsi entrouverte l'a été par la reine Marguerite. Le pape s'était glissé furtivement dans la chaire de Columba sous Egbert, couvrant la tiare avec le capuchon. Sous Margaret, il est entré ouvertement et a implanté sa juridiction au cœur du royaume, non sans opposition et remontrances. Enfin, le roi David vint achever le changement inauguré par sa mère.
 

Avant d'aborder ce qui fut le grand événement du règne de David et le grand travail de sa vie, contemplons-le en tant qu'homme et en tant que roi. Il est sans aucun doute l'un des meilleurs de nos premiers princes. Dans la longue lignée de nos monarques, il y a peu de figures qui attirent l'œil aussi puissamment vers elles, ou qui récompensent son regard en lui procurant autant de plaisir. En David, certaines des meilleures qualités de sa mère revivent. En tant qu'homme, il est capable et sagace. Il est sain dans ses goûts et ses amusements. Il n'a rien perdu de sa virilité dans le prince : il est courtois dans ses manières, bienveillant dans ses dispositions ; comme sa mère, il se soucie des pauvres, mais sa compassion et sa charité ne prennent pas la forme de ces services personnels subalternes dans lesquels Marguerite se complaisait tant, et qui, tout en sollicitant si lourdement son temps et ses forces, n'ont guère contribué, nous le craignons, à diminuer le paupérisme dans les dominions de son mari. L'histoire n'a aucun vice à lui reprocher. Elle n'enregistre contre lui aucune amitié déshonorée, aucun engagement violé, aucun lien familial ou social profané. Il n'a été entaché ni de trahison ni de lâcheté. Il a évité les attraits de la coupe de vin et ne s'est pas laissé contaminer par les passions les plus basses dans lesquelles trop de monarques ont fait sombrer leur caractère et leur virilité.
 

Le roi David était un amoureux de la justice. Autant qu'il le pouvait, aucun de ses sujets ne devait avoir à dire qu'il avait été lésé dans un jugement. Il mettait lui-même la main à la pâte. Bien qu'il s'agisse de l'une des fonctions les plus onéreuses, les plus anxieuses et les plus responsables de la royauté, il n'a pas fait porter à ses juges tout le fardeau de l'administration des lois. Il partageait le travail avec eux, rendant la justice d'autant plus douce, et peut-être plus pure, qu'elle venait directement de la main royale. La sentence était d'autant mieux accueillie et d'autant plus sacrée que la bouche royale l'avait prononcée. Et il était un administrateur patient et minutieux. Nous le voyons assis aux portes de son palais, attendant de donner audience au sujet le plus humble, et de prononcer un jugement dans la cause la plus humble. David a hérité de la passion normande pour la chasse. C'était pour lui une exaltation absolue de sauter en selle par un matin frais de septembre, et de dételer le chien et le faucon, pour partir, suivi de ses assistants, à travers la forêt et la lande, à la poursuite du cerf, du chevreuil et du sanglier. Cependant, à l'appel du devoir, il pouvait renoncer à ce sport qu'il aimait tant. Il arrivait parfois, comme le dit son contemporain et biographe, l'abbé Ailred, lorsque le roi était en selle et les faucons détachés pour une journée de chasse, qu'un prétendant vienne lui demander audience. Le gracieux souverain descendait instantanément de cheval, conduisait le demandeur dans son cabinet et l'écoutait patiemment pendant qu'il expliquait et faisait valoir sa demande. Les chevaux étaient ramenés à l'écurie, le chien et le faucon étaient remis en laisse, et la chasse qui avait été organisée et attendue avec tant d'impatience était reportée au premier jour convenable.
 

David était le monarque d'un pays qui regorgeait de paysages pittoresques de toutes sortes, depuis les sombres vallées des Grampians jusqu'aux vallées ouvertes et ensoleillées où coulent les eaux de la Jed ou de la Dee. La nature lui a ouvert ces sources de plaisirs tranquilles mais exquis qu'elle soustrait aux sensualistes et aux voluptueux. Nous déduisons son appréciation de la beauté des paysages de ses fréquentes et vastes pérégrinations à travers ses territoires. Il regardait son royaume de ses propres yeux. Il enquêtait sur la condition de ses sujets en entrant en contact et en conversant avec eux dans leurs habitations, à la charrue, à leurs travaux manuels ou parmi leurs troupeaux. Cela lui permettait d'exercer et d'étendre son sens de l'observation et lui donnait plus de connaissances réelles sur ses sujets au cours d'un seul voyage qu'il n'en aurait acquises en un an à partir des rapports de ses officiers et de ses justiciers.
 

Tandis que le monarque accumulait ainsi des connaissances, il récoltait en même temps des plaisirs. Nous retrouvons la trace de ses déplacements dans les nombreuses chartes qu'il a publiées et qui montrent que, bien qu'il n'y ait pratiquement aucune partie de son territoire qu'il n'ait pas visitée, il avait un penchant pour certains endroits, et ceux qui étaient les plus marqués par leur beauté naturelle. Il se rendait de temps en temps à la Forest Tower de Dunfermline, attiré sans doute par les souvenirs émouvants de sa mère plutôt que par les beautés naturelles dont l'endroit peut se vanter. Stirling était l'une des résidences préférées du monarque. Du haut des remparts de son château, il pouvait contempler les riches terres à blé de la Carse, à travers lesquelles, dans des dédales argentés, on voyait le Forth se faufiler tranquillement jusqu'à l'océan. Le scintillement incessant de la lumière et de l'ombre sur les Ochils donnait une beauté magique au grand mur de la vallée. Il y avait un endroit à portée de l'œil de David vers lequel il se serait tourné avec un intérêt encore plus grand que celui éveillé en lui par la riche perspective qui s'offrait à lui. Mais cet endroit n'avait pas de nom et ne se distinguait pas du reste de la plaine. Pourtant, il ne devait pas en être ainsi dans les années à venir. Une bataille héroïque devait embraser cet endroit, à un jour futur, d'une gloire qui devait remplir le monde et être un phare pour stimuler le héros et inspirer le patriote pour toujours - Bannockburn !
 

Nous retrouvons David à Perth, Holding Court sur les rives du Tibre écossais, au milieu d'un paysage que l'Italie n'a guère de plus riche ou de plus romantique à montrer. Il se déplace ensuite vers l'est, à Glammis ou Forfar, où la plus grande des straths écossaises est délimitée par la plus grandiose des chaînes de montagnes écossaises. Outre cette immense plaine, le monarque ne pouvait trouver nulle part en Écosse un terrain de chasse plus noble. Nulle part ailleurs que dans l'espace compris entre les Grampians et les Sidlaws, le faucon ne pouvait déployer ses ailes pour un vol plus noble, le chien de chasse être lâché pour une course plus longue, ou le coursier parcourir une amplitude plus illimitée de plaine plane. De plus, elle regorgeait de gibier de toutes sortes, et David y venait souvent pour pratiquer le sport pour lequel elle était si bien adaptée et qui lui procurait un si grand plaisir.
 

En se déplaçant vers le sud, le roi échangeait les Grampians contre les pâturages des Cheviots. On le retrouve à Melrose, à Kelso, à Jedburgh et dans d'autres lieux de la frontière. Cette région avait une douceur lyrique et un paysage doux qui, pour quelqu'un dont les goûts étaient naturels et purs, offrait un contraste charmant avec la rudesse des parties septentrionales de l'Écosse. Par la suite, la lumière du génie devait glorifier cette région. La ballade et la romance devaient la rendre classique et historique. Entre-temps, elle possédait des attraits que David appréciait peut-être plus que ces autres gloires substantielles qui, à une époque future, devaient lui ajouter leurs attraits. Ses parcs et ses forêts regorgeaient de gibier, et si le sport était bon, David ne se souciait guère de savoir si c'était sur une terre commune ou sur une terre classique qu'il poursuivait le chevreuil et chassait le sanglier.
 

Le roi David tient sa cour sur le rocher du château. À cette époque, Édimbourg n'occupait pas une place importante parmi les villes d'Écosse. Son site était étrangement accidenté et irrégulier, et ne promettait pas de devenir le siège d'une grande et magnifique capitale telle qu'elle l'est aujourd'hui. Pourtant, ces difformités apparentes, semble-t-il, étaient les particularités mêmes qui recommandaient ce site à l'Art comme une scène appropriée pour ses merveilles. Au milieu de ces crêtes rocheuses et de ces précipices, elle pouvait montrer son pouvoir, comme nulle part ailleurs, à surmonter les obstacles de la nature, et son habileté à convertir les difficultés en aides, et à transformer la difformité en beauté et en grandeur. Et le résultat a justifié son choix. Les collines sur lesquelles, à l'époque de David, se blottissaient quelques habitations principalement en bois, flanquées de part et d'autre de lochs inesthétiques et stagnants, et fermées à l'extrémité est par un escarpement de rochers qui, abrupts et élevés, fronçaient les sourcils au-dessus d'une forêt dans laquelle quiconque se risquait à s'égarer devait compter avec une rencontre possible avec le sanglier, une chance qui, selon la tradition, est arrivée à David lui-même, sont aujourd'hui le siège de la métropole écossaise. C'est l'un des plus grands triomphes d'Art. Ici, elle a donné au monde une deuxième Athènes, mais la deuxième Athéna surpasse la première en ce sens qu'elle a un site plus romantique, une acropole plus grandiose et un autel au milieu duquel il n'y a plus l'inscription « AU DIEU INCONNU ».
 

Avant d'aborder ce qui fut l'œuvre principale de la vie de David, et l'œuvre la plus souvent liée à son nom, nous expédierons ce qui peut valoir la peine d'être raconté dans sa carrière civile et militaire. La passion de la guerre était encore plus forte chez le Normand que la passion de la chasse. Chez David, c'est cette dernière passion qui était la plus forte. Mais bien que pacifique dans l'ensemble, nous le trouvons parfois sur le champ de bataille. Sa relation avec la famille royale d'Angleterre l'a entraîné dans ces querelles. Pour juger dans quelle mesure ces ingérences armées dans les affaires de ses voisins, qui, dans un cas au moins, lui ont valu une défaite et une terrible destruction de son armée, étaient justifiables ou nécessaires, nous devons prêter attention à ses liens avec la famille royale du royaume du sud et au devoir que ces liens lui imposaient, selon l'opinion de David. David et sa sœur Mathilde ont tous deux été éduqués en Angleterre. Sa sœur devint l'épouse d'Henry I. Henry Beauclerk (l'érudit), comme Hume nous dit qu'il était appelé, en raison de sa connaissance des lettres. De Henry et Matilda naquirent un fils, qui fut nommé William, et une fille qui porta le nom de sa mère, Matilda ou Maud. Le prince William mourut à l'âge de dix-huit ans, laissant Maud, la nièce de David, héritière présomptive du trône d'Angleterre. Maud avait été fiancée (1110) par son père, alors qu'elle n'avait que huit ans, à l'empereur d'Allemagne, Henri V. À la mort d'Henri Ier (1131), l'impératrice Maud, devenue veuve, fut laissée par le testament de son père héritière de toutes ses possessions. Un autre prétendant au trône se présente cependant pour contester les droits de la princesse Maud. Il s'agit d'Étienne, également parent du roi David, par sa fille cadette Marie, et petit-fils de Guillaume le conquérant par sa fille, épouse d'Eustache, comte de Boulogne. Étienne résidait depuis longtemps en Angleterre, et connaissant la répugnance de la noblesse normande pour le règne d'une femme, il s'empara hardiment de la couronne, et levant une armée, il marcha vers le nord avec une grande célérité pour rencontrer David d'Écosse, alors en armes pour soutenir le titre de sa nièce, l'impératrice Maud. Il était naturel qu'il épouse son côté de la querelle, et sa conduite est d'autant plus exempte d'imputation d'intérêt ou de partialité qu'il était apparenté à Étienne aussi bien qu'à Maud. Il n'est pas possible de le disculper aussi facilement des accusations portées contre lui en raison des barbaries commises par son armée lors de sa marche dans le Yorkshire. Ces massacres et ces dévastations étaient aussi impolitiques que cruels. Ils ont rendu furieux les puissants barons du nord de l'Angleterre et éloigné de lui Robert de Brus, Walter l'Espec et beaucoup d'autres qui, autrement, se seraient rangés sous son étendard et auraient combattu pour la cause de sa nièce.
 

Lorsque les deux combattants se rencontrèrent à Durham, aucun d'entre eux ne se sentit prêt à livrer le problème de la querelle tout de suite à la décision d'une bataille. Un traité est conclu entre le roi anglais et le roi écossais, dans lequel le principal article convenu est que le prince Henri, le fils du roi David, doit recevoir l'investiture du comté de Northumberland. La paix étant conclue, Stephen retourna à Londres, et de là passa en Normandie, mais n'ayant pas réussi à mettre en oeuvre le traité en ce qui concerne l'investiture du prince Henry en Northumbrie, la guerre éclata à nouveau.
 

Nous voyons les deux rois une fois de plus à la tête de leurs armées (1138), et le nord de l'Angleterre sur le point d'être arrosé par des torrents de sang écossais et anglais. Des deux côtés, on a fait preuve de la plus grande diligence pour lever des soldats et de la plus grande célérité pour les amener à l'endroit où une terrible bataille devait trancher la querelle. Le roi écossais, à la tête de vingt-six mille de ses sujets, pénétra en Northumbrie. Les Anglais, ne tenant pas compte des souhaits humains de David, renouvelèrent les anciennes déprédations du Northumberland, au grand dégoût des barons du Yorkshire, anciens compagnons d'armes du monarque écossais. Les nobles offensés passèrent sous l'étendard de l'ennemi. Les deux armées se rencontrèrent à Cutton Moor, près de Northalerton. Ailred of Rivaux nous a transmis les discours prononcés de part et d'autre avant que la bataille ne soit engagée. Ce sont de merveilleux spécimens de rhétorique, si l'on tient compte des hommes dont ils émanent et du moment où ils ont été prononcés. Si l'on en juge par ces discours, les barons normands étaient des orateurs aussi distingués que des guerriers redoutables. Leurs discours font une lecture agréable dans le placard, mais nous pouvons conclure qu'ils n'ont jamais été prononcés sur le terrain.
 

Notons la disposition des deux armées. La force anglaise était la plus petite en nombre, mais la plus riche en éléments qui commandent la victoire. Ses mouvements étaient dirigés par l'habileté normande, et ses soldats étaient inspirés par la vaillance normande. L'étendard, qui trônait au milieu de l'armée, ajoutait le puissant stimulant du fanatisme aux autres incitations à la vaillance et au courage. Il était si remarquable dans son genre qu'il a donné son nom à l'action qui s'est déroulée sous lui, et qui est connue sous le nom de « bataille de l'étendard. » C'était un grand poteau comme le mât d'un navire, fixé dans un wagon mobile, et portant au sommet une grande croix, et au centre de la croix une boîte d'argent qui renfermait l'hostie consacrée. Sous la croix, on voyait flotter les bannières de Saint Pierre de York, de Saint Jean de Beverley et de Saint Wilfrid de Ripon. L'étendard sanctifiait l'armée et la cause pour laquelle elle était en armes, et donnait à chaque soldat l'assurance que s'il tombait au combat, il trouverait les portes du Paradis ouvertes pour son admission. La supériorité de son armure lui fournissait un motif de confiance plus solide. Ce saint étendard était principalement l'œuvre de Thurstan, archevêque d'York, que seuls l'âge et la maladie empêchaient de revêtir son armure et d'apparaître sur le champ de bataille.
 

Massé autour de l'étendard se trouvait un corps compact de chevaliers normands, vêtus de la tête aux pieds d'une cotte de mailles. Le premier rang de l'armée était composé de l'infanterie, ou hommes d'armes. Ils étaient flanqués de chaque côté par les terribles archers anglais. Même si les Écossais parvenaient à percer les rangs du front et à traverser indemnes la pluie mortelle de flèches qui les attendait à droite et à gauche, ils devaient encore rencontrer la masse rocheuse de la chevalerie normande au centre. Ils doivent briser cette masse de bravoure et d'acier presque impénétrable avant de pouvoir s'emparer de l'étendard et revendiquer la victoire.
 

Derrière le roi David se trouve une armée nombreuse mais quelque peu hétéroclite, diversement armée. Entre la Solway et la Spey, il n'y a guère de shire qui n'ait envoyé son contingent à cette guerre. Les hommes des clans des Grampians étaient là, maniant la claymore, et couvraient leur corps du petit bouclier d'osier que leurs ancêtres avaient opposé à l'épée romaine lors de la bataille de Mons Grampius. Il y avait aussi les hommes des Midlands écossais et des Lothians avec leur lance et leur cuirasse. Des îles occidentales est venue une horde de combattants pour affronter l'ennemi avec leurs haches de combat. Les archers des comtés frontaliers se sont rassemblés sur ce champ, tout comme les Britanniques de Cumbria. Et il y avait aussi les féroces Galwegiens, brandissant leurs longues piques et, comme leurs ancêtres pictes des temps passés, dédaignant l'utilisation d'une armure défensive, et faisant de la bravoure pour eux un moyen de transport. Autour du roi, une troupe de chevaliers écossais et normands, ces derniers étant le parti de Maud, qui portaient leur cotte de mailles, sans que leur bravoure ne soit pour autant mise en cause.
 

Avant de rencontrer l'ennemi, cette armée de diverses nationalités avait un point d'honneur à régler entre eux. Qui mènera l'assaut ? Les Galvégiens réclamèrent à cor et à cri cet honneur qui leur revenait de droit. Le reste de l'armée s'y opposa, pour la raison évidente que c'était risquer trop gros que d'opposer des hommes désarmés à l'acier normand. « Laissez les hommes d'armes, dirent les conseillers du roi, former la première ligne ». Le sang des Galwegiens bouillait plus fort que jamais. « À quoi bon, demandèrent-ils avec mépris, les Normands ont-ils perdu leur courrier à Clitherow ? N'étaient-ils pas pressés de jeter leurs manteaux d'acier et de fuir devant nos piquiers ? » La controverse s'enflammait à chaque instant, et le roi, pour éviter une querelle à un moment aussi critique, donna, des ordres pour que le plan de la bataille soit tel que le souhaitaient les Galvégiens.
 

Ceux-ci se ruèrent en avant en poussant leur cri de guerre : « Alban, Alban ! » Le front anglais subit le choc des piques levées, et le moment du plus grand danger pour eux était passé. La terrible erreur consistant à placer des piquiers désarmés dans le fourgon de combat était maintenant perçue lorsqu'il était trop tard. Le long manche de l'arme qu'ils portaient se brisa sur le harnais de fer contre lequel il frappa, et l'infortuné propriétaire n'eut plus qu'un bâton brisé à la main, à la merci de l'épée anglaise. Les rangs derrière pressaient le pas, mais seulement pour que leurs armes soient ébranlées à leur tour et qu'ils se retrouvent désarmés comme leurs camarades en présence de l'ennemi. La confusion qui régnait à l'avant, et qui était maintenant grande, gênait sérieusement l'avancée des Highlanders et des hommes des îles. Mais rester des spectateurs oisifs de la mêlée sanglante était plus que ce qu'ils étaient capables de faire. Dégainant leurs claymores et brandissant leurs haches d'armes, ils se précipitèrent sur les corps des piquiers tombés au combat. Ils firent de terribles ravages dans les rangs anglais, mais lorsqu'ils se frayèrent un chemin jusqu'au centre du champ de bataille, leur progression fut stoppée. Les chevaliers normands sont restés fermes. Ils gardèrent leur place autour de l'étendard gainé d'acier. Ils reçurent l'assaut de l'ennemi sur la pointe de leurs lances, et les épées et les haches d'armes de leurs assaillants devinrent inutilisables. Les archers anglais virent alors que le moment était venu de faire sentir aux Écossais l'efficacité de leur arme, qui était déjà devenue la terreur du champ de bataille. Des deux flancs, ils firent jaillir une pluie de flèches en tissu qui furent terriblement efficaces. La position des Écossais était maintenant intolérable. Devant eux se dressait un mur de lances nivelées qu'ils ne pouvaient franchir. Au-dessus et autour d'eux, il y avait un nuage de flèches contre lequel leurs claymores et leurs haches d'armes étaient impuissantes à les défendre. Atlas ! Qu'ils aient jamais été attirés sur un terrain où leur sang devait être versé si librement dans une querelle qui les concernait si peu !
 

Le combat avait duré deux heures. Le nombre de morts était à peu près égal dans les deux camps, mais rien n'indiquait comment la journée allait se dérouler. À ce moment, cependant, un petit artifice a fait basculer le cours de la fortune en défaveur des Écossais. Un soldat anglais, coupant la tête d'un des nombreux cadavres sur le champ de bataille, la brandit en signe que le roi des Écossais avait été tué. L'armée du nord fut saisie de consternation. Le roi David s'empresse de relever sa visière pour montrer à ses soldats qu'il est toujours vivant et au milieu d'eux. Mais l'impression produite par l'exposition de l'effroyable trophée ne pouvait être annulée, et le roi, jugeant inutile de prolonger l'effusion de sang, retira ses hommes du champ de bataille. Il se retira avec un peu plus de la moitié de l'armée qu'il avait emmenée avec lui : le reste ne devait plus revenir.
 

La perte de la bataille de l'Étendard ne semble pas avoir affaibli le pouvoir de David, ni diminué son prestige en tant que grand monarque. Il battit en retraite, mais pas complètement, et sa retraite fut menée dans un style qui n'encourageait pas les Anglais à poursuivre. En vérité, David n'était pas plus heureux de se retrouver dans son propre pays qu'Étienne ne l'était de le voir sortir du sien. Des négociations s'ouvrirent peu après entre les deux souverains. Si les monarques écossais et anglais avaient fait l'essai d'une conférence en premier lieu, ils auraient pu s'épargner la nécessité de rassembler cinquante mille de leurs sujets en armes et d'en enterrer la moitié sur Cutton Moor. Au cours de ces négociations, David gagna et Stephen concéda tous les objectifs, à l'exception d'un seul, qui avaient incité le premier à entreprendre son expédition en Angleterre. Le Cumberland fut reconnu, comme par un droit ancien, comme étant sous le sceptre écossais. Henri, le fils du roi David, un jeune homme plein de promesses, mais condamné à mourir prématurément, reçut l'investiture du Northumberland, jusqu'à la rivière Tees, et le comté de Huntingdon. Ce dernier héritage princier est parvenu à Henri par sa mère, la fille du comte Waltheop.