ROYAUME NORVÉGIEN D'ORKNEY-MARGARET RÉVOLUTIONNE L'ÉCOSSE-MORT DE MALCOLM ET DE MARGARET-ESTIMATION DU CARACTÈRE ET DES SERVICES DE MARGARET.

Nous revenons aux batailles de l'épée. Mais avant de revenir aux réformes ecclésiastiques de la reine Marguerite et aux entreprises guerrières de Malcolm la « grosse tête », il est peut-être bon de jeter un coup d'œil sur les régions périphériques de l'Écosse, au nord, et de prendre note du petit drame qui s'y joue. Les Orcades, le Zetland et les côtes adjacentes ont eu pendant quelques siècles leur propre histoire. Diverses causes ont contribué à séparer leur destin, pendant un certain temps, de celui du continent. Tout d'abord, ils étaient éloignés du centre du gouvernement, et ce n'est qu'à certains moments qu'ils prenaient soin d'obéir aux ordres émanant du palais royal de Scone ou de Dunfermline. Deuxièmement, ils se trouvaient sur la route des Vikings. Lorsque ces brigands des mers sont venus charger leurs navires d'un butin hétéroclite, composé de biens volés et de captifs misérables, les Orcades et le Zetland ont été les premiers à sentir la lourde main des pillards. Ces îles, en outre, étaient placées entre deux puissances hostiles, qui luttaient pour leur possession et leur maîtrise. Elles avaient Alban d'un côté et la Norvège de l'autre, et elles considéraient qu'il était de bonne politique de se soumettre au maître, qu'il soit écossais ou danois, qui se révélerait pour le moment le plus fort. Le roi écossais était le plus proche d'eux. Ils n'étaient séparés d'Alban que par l'étroit Pentland, alors que la Norvège était éloignée d'eux par toute la largeur de la mer d'Allemagne. Mais avant que le roi des Écossais ne puisse transporter son armée par des marches lentes et laborieuses sur terre jusqu'aux extrémités nord de son royaume, une puissante flotte, armée de guerriers féroces, déferlait depuis la lointaine Norvège, et les insulaires n'avaient d'autre alternative que de livrer une bataille sans espoir ou d'accepter la domination norvégienne ou danoise. Ainsi, leur allégeance oscillait d'un côté à l'autre de l'océan allemand. Ils étaient suspendus entre Alban et la Norvège, et leur existence pendant deux ou trois siècles a été pleine de vicissitudes et de calamités. Même Alban n'était pas toujours aussi proche d'eux. Lorsque le sceptre écossais était faible, Alban se repliait sur la Spey, et le jarl norvégien était maître des terres intermédiaires de Caithness et de Sutherland. Et lorsque ce sceptre reprenait de la vigueur, Alban s'étendait vers le nord jusqu'à l'endroit où les grands promontoires de Caithness regardent à travers les eaux de la Frith vers les précipices et les falaises audacieuses qui bordent la côte des Orcades.
 

Les habitants des Orcades et du Zetland appartenaient à la même race que ceux du continent. Ils étaient membres de la grande famille calédonienne ou picte. Leur première religion était le druidisme, c'est-à-dire le culte du soleil ou de Baal. Ce culte universel des temps primitifs semble s'être répandu plus largement que toute autre religion depuis lors, si l'on en juge par le fait qu'il a laissé ses empreintes dans tous les pays. Au cours de sa progression, elle atteint ces îles de la mer du Nord. Leur situation sûre, leur climat équitable et les dispositions tractables des indigènes les recommandent au druide comme un centre approprié où il peut établir son culte et développer son système. Il pouvait y célébrer ses rites horribles et exercer son autorité tyrannique sans être inquiété. Dans cette retraite sûre, avec les marées de l'orageux Pentland comme rempart, il pouvait exiger ses droits et ses offrandes, célébrer ses fêtes avec la pompe qui convient, et traîner sur ses autels tachés de sang autant de victimes qu'il choisissait d'en immoler ou que son dieu l'exigeait. Les vestiges grossiers mais massifs des structures dans lesquelles les prêtres de cette cruelle superstition pratiquaient leurs rites subsistent encore aujourd'hui et attestent de la force et de la splendeur avec lesquelles le druidisme s'est épanoui très tôt dans les Orcades.
 

Mais la lumière est enfin apparue, et le nuage qui avait si longtemps plané sur cette région s'est dissipé. L'émancipation de ces îles de ce terrible joug fut l'un des premiers fruits des travaux de Columba. Lorsque le grand missionnaire rendit visite à Brude, roi des Pictes du nord, dans son palais d'Inverness, il le sollicita et obtint de lui la promesse qu'il utiliserait son pouvoir pour protéger tout missionnaire d'Iona qui se rendrait dans les Orcades dans le cadre d'une tournée d'évangélisation. En temps voulu, les missionnaires furent envoyés, et le résultat fut que le druide tomba devant la prédication de la Croix, et que les îles devinrent chrétiennes. Leur conversion est relatée dans les chroniques scandinaves et attestée par les traditions et les souvenirs qui subsistent encore dans ces régions de cette première visite des pères d'Iona. Le zèle missionnaire de cette célèbre communauté venait alors de s'épanouir dans la première vigueur de son enthousiasme. Des entreprises étaient planifiées dans des pays plus éloignés, et impliquant de plus grands dangers pour ceux qui les entreprenaient, que cette expédition dans les Orcades, et il aurait été étrange, alors que l'obscurité était écartée de la France et de l'Allemagne, de laisser la nuit couver un territoire situé à seulement quelques jours de navigation de Iona. Le premier missionnaire à visiter les Orcades fut Cormac, un compagnon de Columba. Sa visite a eu lieu vers l'an 565.
 

Les Orcades chrétiennes s'étaient levées avec Iona et étaient tombées avec Iona. De l'autre côté de la mer vint le Viking, et la condition de ces habitants des îles du nord fut rapidement changée pour le pire. Lors de ses premières visites, l'homme nordique ne cherchait qu'à piller. Lors de ses visites suivantes, il a cherché à faire des conquêtes. Ayant enfin établi sa domination de ce côté-ci de la mer d'Allemagne, la population païenne des royaumes norvégien et danois afflua pour s'installer dans les Orcades et le Caithness, et avec cette multitude bâtarde revint l'ancienne obscurité. Elles s'épaissirent proportionnellement à l'augmentation du nombre d'immigrants païens, jusqu'à ce qu'enfin les Orcades et les côtes adjacentes du continent aient presque autant besoin de la lumière d'Iona que lorsque les premiers missionnaires de Columba les ont visitées. Les Scandinaves commencèrent leurs invasions au début du neuvième siècle par le pillage d'Iona, et les terminèrent au milieu du treizième siècle à la bataille de Largs, où ils subirent une défaite si décisive que leur pouvoir en Écosse fut définitivement brisé.
 

Après un siècle de raids, au cours desquels beaucoup de sang a été versé et un grand nombre de misérables captifs transportés à travers la mer, Harold Harfager, roi de Norvège, au début du dixième siècle, est apparu avec sa flotte dans les mers écossaises. Il était évident que l'on méditait maintenant quelque chose de plus que le pillage. Le monarque norvégien se rendit maître des Orcades. L'asservissement des Hébrides suivit. Harold Harfager confia ses nouvelles conquêtes à ses comtes, qu'il chargea de gouverner en son nom. Éloignés du centre de l'autorité norvégienne, ces gouverneurs oubliaient parfois qu'ils étaient des députés et des vassaux, et exerçaient un commandement aussi despotique que s'ils avaient été des rois. Eux et leurs descendants ont gouverné le comté d'Orkney pendant plusieurs siècles. Non contents d'exercer leur autorité sur les îles du nord et de l'ouest, ils se préoccupèrent d'étendre les possessions de leur maître ou les leurs, car il était souvent difficile de dire qui était le vrai roi, le monarque ou le comte vassal. C'est dans cette optique qu'ils ont traversé le Pentland Firth et annexé le Caithness et le Sutherland à leurs comtés insulaires. Les sagas scandinaves racontent qu'à une certaine époque, ils ont étendu leur domination jusqu'aux rives du Moray Firth. Mais rien dans les chroniques écossaises ne vient étayer cette affirmation, et nous la considérons comme une apothéose fictive des héros et de l'héroïsme scandinaves plutôt que comme un fait accompli auquel il convient d'accorder une place dans l'histoire.
 

Au cours de ces siècles, le christianisme s'est mal comporté dans le nord de l'Écosse. Les envahisseurs, lorsqu'ils sont entrés dans le pays, et pendant un certain temps après, étaient encore païens. En conséquence, le premier fardeau de leur fureur tomba sur les établissements chrétiens, que leur religion, cruelle tant dans ses instincts que dans sa politique, leur enseignait à détruire. Les églises de Colomban furent rasées, les écoles qui leur étaient rattachées, déracinées, et tout ce qui avait été conquis lentement et à force de travail pendant les trois siècles qui s'étaient écoulés depuis la visite de Columba au roi Brude, au cours de laquelle leur conversion avait pris naissance, risquait d'être balayé par ce torrent d'invasion païenne. Les Culdees avaient là une belle occasion de prouver qu'ils étaient issus de l'ancienne souche et qu'ils conservaient encore quelque chose du zèle et du courage qui avaient affronté des hordes aussi barbares et porté la lumière dans des contrées encore plus sombres. Et ils ne manquèrent pas totalement à l'appel. Tandis que les Scandinaves traversaient le Pentland Firth vers le sud, l'épée à la main, pour tuer, les Culdees étaient en route vers le nord pour jeter le sel du christianisme et guérir ces eaux de désolation à leur source. La seconde évangélisation, cependant, se déroula lentement par rapport à la première, et les missionnaires Culdee, au prix de grands efforts, n'auraient récolté que peu de fruits s'il n'y avait pas eu un événement important qui vint à ce moment-là seconder leurs efforts. Il s'agit de la conversion de la Norvège elle-même à la foi chrétienne sous le règne du roi Olave Tryggvosson. Pour les colons norvégiens, le fait que leur roi et leur nation aient embrassé le christianisme renforçait considérablement les arguments en faveur de sa véracité et les disposait à prêter davantage attention aux instructions de ceux qui cherchaient à les gagner à ce qui était désormais la religion de leurs compatriotes de l'autre côté de la mer d'Allemagne. De plus, le roi Olave Tryggvosson cherchait à répandre la foi chrétienne parmi ses sujets des Orcades et des Hébrides, afin de sauvegarder son territoire. Les colons norvégiens ont conservé dans leur nouveau pays leur ancienne habitude de vagabondage et leur amour du pillage, et traversaient parfois la mer pour une expédition prédatrice vers la mère patrie. Olave Tryggtvosson jugea sagement que s'il pouvait en faire des chrétiens, il mettrait fin à ces visites désagréables. Il envoya des missionnaires de Norvège pour participer avec les Culdees à leur bonne action dans les îles Orcades, et le travail d'évangélisation se poursuivit plus rapidement. Sous son influence, Sigurd le « Stout », l'un des plus remarquables des comtes qui gouvernèrent en son nom dans les Orcades, fut également amené à accepter le christianisme et, grâce à toutes ces agences concourantes, les colons norvégiens des Orcades et du nord de l'Écosse à la fin du neuvième siècle et au début du dixième siècle étaient des adhérents nominaux de l'Église chrétienne. Le changement spirituel opéré sur ces convertis n'allait peut-être pas très loin, mais il allait sans doute entraîner après lui de nombreuses améliorations politiques et sociales, et contribuer à mélanger et finalement à amalgamer les deux peuples.
 

Il serait inutile de poursuivre minutieusement des événements qui se sont déroulés sur une scène provinciale et dont l'influence n'a pas été ressentie de manière sensible au-delà des limites étroites dans lesquelles ils se sont déroulés. Sigurd le Gros, dont la conversion vient d'être mentionnée, aurait épousé, selon les sagas scandinaves, une fille de Malcolm II, roi d'Écosse. Il lui naquit, comme nous l'avons vu dans un chapitre précédent, un fils qu'il nomma Thorfin. Sigurd tomba lors de la grande bataille de Clontarf en Irlande, en 1014. C'est de la mort de Sigurd que date le déclin et la chute de la puissance norvégienne en Écosse. La province de Caithness a été prise en possession par la couronne écossaise. L'autorité obscure que les Norvégiens avaient exercée sur Moray et Ross disparut, et le sceptre écossais fut tendu jusqu'au Pentland Firth. Le Caithness fut érigé en comté par Malcolm II et donné à son petit-fils, Thorfin, qui fut le fondateur de l'église de Birsay dans les Orcades.
 

C'est à cette époque qu'eut lieu un événement qui ne fut probablement pas très remarqué à l'époque, mais qui eut des conséquences plus graves que celles de certaines grandes batailles. Il s'agit du mariage de la fille aînée de Malcolm II avec Crinan, abbé de Dunkeld. De ce mariage naquit une race de rois destinée non pas à éteindre, mais à déplacer ou à supplanter l'ancienne Église d'Écosse pendant quelques siècles par l'importation d'une prêtrise étrangère, avec ses rites, ses cérémonies et ses doctrines d'origine étrangère. Crinan, à qui nous voyons le roi écossais donner sa fille en mariage, était le prince-abbé d'Écosse, comme son grand prédécesseur Columba avait été le presbytre-abbé du même pays. Il y avait cependant cette différence entre eux : les devoirs de l'abbé d'Iona relevaient de la sphère spirituelle, ceux de son successeur, l'abbé de Dunkeld, du domaine militaire. Il avait pris l'épée, et en vérification de l'avertissement du vieux livre, il périt par l'épée : car comme son prédécesseur dans la chaire de Dunkeld, Crinan tomba au combat en 1045. Il était l'un des plus riches seigneurs temporels du royaume. Les terres appartenant à l'abbaye de Dunkerque étaient vastes et fertiles, et leur valeur était encore accrue par leur position au centre du royaume. À ce riche patrimoine, l'abbé laïc de Dunkeld avait annexé les biens du monastère de Dull, dans les districts d'Atholl et d'Argyle. De ce mariage naquit Duncan, qui fut par la suite roi d'Écosse. De Duncan naquit Malcolm III, la « Grosse tête », qui monta sur le trône après l'usurpation de Macbeth. Du mariage de Malcolm Canmore avec Margaret d'Angleterre naquirent ces rois qui donnèrent la touche finale à la transformation de l'Église écossaise, que Malcolm et Margaret avaient inaugurée, la faisant passer du type romain au type colombien, et transférant son gouvernement des abbés colombiens à la chaire des pontifes.
 

Revenons à Malcolm et Margaret. La conférence avec les pasteurs colombiens dans le palais de Dunfermline est terminée, et Turgot revendique la victoire de Margaret. Ses raisonnements étaient si convaincants, nous dit Turgot, et si fortement appuyés par les témoignages de l'Écriture et des pères, « que personne du côté opposé ne put dire un mot contre eux. » ¹ Que les contestataires de COLOMBAN aient été réduits au silence, nous pouvons l'admettre. Les chances de succès étaient très faibles. Ces hommes simples devaient faire face à un rang royal, à une habileté dialectique et à la réputation d'un saint personnage, et leurs réponses ont peut-être été moins promptes et leur attitude moins courageuse que si les deux camps avaient été plus égaux. Mais être réduit au silence ne signifie pas être convaincu. C'est sans aucun doute ce qu'ils n'ont pas fait. Il n'est pas vrai non plus que Turgot affirme que « renonçant à leur obstination et cédant à la raison, ils consentirent volontiers à adopter tout ce que Marguerite recommandait. » ² Nous savons que c'est le contraire de la réalité. Nous trouvons les pasteurs colombiens célébrant longtemps après leur culte comme l'avaient fait leurs pères, et s'accrochant avec autant de ténacité que jamais à ces « rites » que Turgot dénonce comme « barbares », et dont il nous dit que les colombiens y renonçaient maintenant. Nous trouvons, en outre, David I. en train de mener la même bataille que, selon l'évêque, sa mère avait déjà gagnée, et qui avait définitivement réglé l'affaire pour les temps à venir. ³ En vérité, pour autant que nous puissions en juger, la conférence semble n'avoir produit que peu ou pas de fruits immédiats. Aucune mesure importante n'a été adoptée à la suite de cette conférence. L'introduction d'une hiérarchie étrangère et le partage du royaume en diocèses furent l'œuvre d'un règne ultérieur. La conférence a cependant marqué un tournant ; elle a finalement apporté de grands changements, mais ceux-ci sont arrivés lentement et après un temps considérable.
 

Constatant que les pasteurs colombiens étaient obstinés et que leurs troupeaux s'obstinaient à suivre les voies perverses dans lesquelles Columba les avait entraînés, Margaret changea de tactique. Elle vit qu'il n'y avait pas grand-chose à gagner en menant des débats stériles avec le clergé colombien, et qu'un moyen plus probable d'arriver à ses fins était de montrer aux Écossais la beauté et la pompe du culte romain, assurée qu'ils ne pourraient pas résister à sa fascination. Sur les conseils de Turgot, son confesseur, elle fait construire une superbe église à Dunfermline. ⁴ Avant son arrivée en Écosse, les églises situées au nord du Forth étaient construites en bois ou en lattes, et couvertes de roseaux. Aux yeux de Margaret, de tels sanctuaires n'étaient adaptés qu'aux rites « barbares » des Colombiens. Elle fit élever un temple de pierre « pour un mémorial éternel de son nom et de sa dévotion à l'endroit où ses noces avaient été célébrées », dit Turgot. « Cette église, poursuit-il, elle l'a embellie par de riches dons de diverses sortes, parmi lesquels, comme on le sait, beaucoup de vases d'or pur et solide, pour le service sacré de l'autel.... Elle y plaça aussi une croix d'une valeur inestimable, portant la figure du Sauveur, qu'elle avait fait recouvrir de l'or et de l'argent les plus purs, sertis de pierres précieuses, gage, jusqu'à nos jours, de l'ardeur de sa foi. Sa chambre n'était jamais dépourvue de tels objets, je veux dire ceux qui appartenaient à la dignité du service divin. C'était, pour ainsi dire, un atelier d'art sacré ; on y voyait toujours des chapes pour les chantres, des chasubles, des étoles, des nappes d'autel et d'autres vêtements sacerdotaux et ornements d'église, soit déjà d'une admirable beauté, soit en cours de préparation. » ⁵
 

Dans ce passage, l'évêque Turgot fait inconsciemment le point sur la piété de Marguerite. Elle travaillait par l'Art, et elle produisait les bons fruits des « chapes, chasubles, étoles et nappes d'autel. » Il a également peint son idéal de culte pris au plus haut point. Son « idéal » n'est pas emprunté à ce livre qui, ayant la divinité pour auteur, contient à lui seul la définition du culte qui fait autorité. Il y est montré comme étant sévèrement simple et exclusivement spirituel. L'adoration n'est pas de l'or et de l'argent, quelle qu'en soit l'importance. Ce n'est pas non plus l'art, aussi habile et beau soit-il, ni un temple, aussi superbe soit-il, ni un prêtre, aussi somptueusement vêtu soit-il. L'adoration est la communion de l'âme avec Dieu, directe, immédiate et sans l'intervention d'un prêtre terrestre. Et la religion est ce principe du cœur d'où jaillit cette communion. C'est ainsi que le livre auquel nous nous sommes référés définit l'adoration. Cela lui confère une sublimité qui s'élève bien au-dessus du temple, aussi grandiose soit-il, et du prêtre, aussi mystiquement vêtu soit-il. La reine Margaret n'avait pas élevé son esprit à cette conception véritable et grandiose du culte. Elle avait besoin d'un crucifix formé du bois de la vraie croix pour que sa foi s'attache au Crucifié, et d'un autel de marbre devant lequel officiaient des prêtres aux vêtements splendides, pour que sa piété s'enflamme et que sa dévotion s'élève. Les patriarches des premiers temps adoraient sans ces accessoires ; leur autel de pierre brute dans la plaine de Palestine n'avait pas grand-chose à montrer, mais les dévotions qui y étaient faites ne manquaient ni de foi ni de feu. Ce n'est pas au milieu de fanes magnifiques que s'est enflammé le zèle qui a porté Colomban et ses disciples à travers une si grande partie de l'Europe dans l'exécution de leur grande mission. La reine Marguerite avait vu les pasteurs de Culdee, dans leurs cellules en bois et en chaume de jonc, célébrer leur repas sur des tables en bois ; ce n'est pas du culte, c'est de la barbarie, dit-elle ; elle voulait leur montrer une meilleure façon de faire. En convoquant ses maçons, une superbe église vit le jour ; en appelant ses artisans, des vases d'or et d'argent curieusement façonnés virent le jour ; en rassemblant ses dames, il fut merveilleux de constater qu'en si peu de temps, des vêtements richement brodés, destinés aux épaules des prêtres, furent fabriqués ; un personnel de prêtres compléta les préparatifs de Margaret pour bannir les coutumes « barbares » des Culdees et les remplacer par les services élégants d'une église dans laquelle elle souhaitait faire entrer les Écossais.
 

C'est une loi universelle que lorsque le principe vital d'un organisme s'affaiblit et commence à se dégrader, le corps transfère ses forces vitales à la surface et se couvre de nouvelles pousses. Il s'agit là d'un effort pour éviter la dissolution imminente. L'arbre de la forêt, lorsque sa racine est vieille et que son tronc commence à être pourri, ne voulant pas céder sa place et disparaître de la forêt, envoie avec un effort soudain de jeunes pousses et des branches pour cacher la pourriture de sa tige, ou bien il courtise une plante parasite qui l'habille d'une verdure qui n'est pas la sienne. Au lieu de mourir, l'arbre semble renouveler sa jeunesse. La lampe qui s'éteint s'enflamme inopinément et remplit d'une lueur soudaine la chambre qu'elle s'apprête à laisser dans l'obscurité. En obéissant à la même loi, les races usées, dont la sentence d'extinction pèse sur elles, vont soudain se mettre à proliférer de façon inattendue et multiplier leur nombre proportionnellement à la disparition des éléments constitutifs de leur existence collective. Il s'agit là aussi d'un effort de la nature pour conjurer la mort.
 

La même loi s'applique aux corps ecclésiastiques. Lorsque le principe intérieur et vital de la religion dans les églises est frappé d'une décrépitude naissante, il est certain qu'une efflorescence extérieure de cérémonies et de rites se produit. Cette croissance fongique, si apte à envahir les églises qui ont sombré dans la décadence spirituelle et à donner à leur âge flétri l'aspect d'une jeunesse efflorescente, est analogue à l'herbe et à la mousse qui transforment le tronc pourri en une guirlande apparente et qui trompent l'oeil avec une apparence de santé alors qu'une maladie mortelle s'attaque à la plante. Une église vigoureuse et forte à l'intérieur, consciente de sa santé et de sa puissance intérieures, se contente de rester sur le chemin calme du devoir prescrit et de nourrir sa piété et son zèle par les actes de culte spirituel prescrits. Il évite les efforts spasmodiques et les professions ostentatoires. On estime qu'ils ne sont pas nécessaires et on ne les recherche donc pas. Mais lorsque la décadence intérieure s'installe, c'est alors que l'on a recours à des aides et à des soutiens extérieurs. Le calme qui indique la paix est remplacé par l'agitation et la parade extérieures. Les adorateurs, incapables de traiter directement avec les cieux, ont recours à la médiation d'autels consacrés, de prêtres apostoliquement descendus et de rites d'une vertu mystique et d'une beauté esthétique. « L'époque, disent les spectateurs, comme elle est pieuse ! L'Église, comme son activité et son zèle se réveillent ! » C'est une erreur. Ce qui apparaît comme un merveilleux débordement de vie religieuse n'est que les vitalités frappées au cœur se précipitant aux extrémités, la piété moribonde dissimulant sa déchéance sous l'apparence d'une énergie fictive. Le soleil est descendu sous l'horizon, et on voit apparaître sur les montagnes cette lueur rémanente qui est le signe avant-coureur de l'obscurité à venir.
 

Les dernières années de Malcolm III et de la reine Margaret ont été marquées par la calamité. Nous avons déjà retracé l'histoire des terribles guerres entre l'Angleterre et l'Écosse au début du règne de Malcolm. Une paix fut finalement établie entre les deux royaumes, dont le signataire public était la croix de pierre sur le terrain communal de Stanmoor. Cette paix est restée ininterrompue pendant que Malcolm s'occupait des réformes ecclésiastiques dont sa reine lui avait appris à s'enthousiasmer. Entre-temps, un grand changement s'était produit en Angleterre. Guillaume le Conquérant était tombé dans la tombe. C'est son fils, Guillaume Rufus, qui lui succède sur le trône. Le nouveau roi anglais avait des goûts et des occupations différents de ceux de son royal père, et aussi de ceux de son frère monarque écossais. Il y a donc peu de chances que les deux souverains entrent en conflit. Mais non ; les passions maîtresses de l'époque, l'ambition et la guerre, s'affirment une fois de plus et obligent l'épée à quitter son fourreau. La cause de la querelle est obscure. Les deux provinces frontalières de Cumbria et de Lothian étaient propices aux malentendus ; et les prétentions d'Edgar Aetheling, le frère de la reine Margaret, au trône d'Angleterre, ont parfois tendu les relations entre les deux rois. Nous ne saurons jamais si les conflits sont nés de ces questions ou s'ils ont été provoqués par une autre cause. Qu'il suffise de rappeler que les armées écossaises et anglaises s'affrontent à nouveau sur l'ancienne frontière condamnée. Le roi Malcolm et ses deux fils, Edward et Eadgar, avaient pénétré en Angleterre et assiégeaient le château d'Alnwick. Robert de Mowbray et ses hommes d'armes se précipitent soudain sur eux, et dans l'assaut, le roi Malcolm et son fils aîné Edward sont tués. ⁶ L'armée écossaise, découragée par la chute du roi, se dispersa en désordre, beaucoup tombant par l'épée, tandis que d'autres étaient noyés dans la rivière Alne, alors gonflée par les pluies d'hiver. Le lendemain, le corps de Malcolm est retrouvé parmi les morts par deux paysans qui avaient visité le champ. Plaçant le cadavre royal dans une charrette, ils le transportèrent à Tynemouth, où ils l'enterrèrent. Il fut ensuite déterré par son fils Alexandre et déposé à côté de celui de sa reine à Dunfermline. Malcolm ne reçut pas de sépulture à Iona ; comme dans sa vie, il fut séparé de l'Église de Columba dans sa mort. Il meurt le 19 novembre 1093, après avoir régné trente-cinq ans.
 

S'échappant du champ de bataille, Eadgar apporta à sa mère la nouvelle de la mort de son mari et de son fils. La reine Margaret se meurt alors dans le château d'Édimbourg. Turgot nous donne un récit très touchant de ses derniers jours, tel qu'il lui a été rapporté par le prêtre qu'il avait laissé pour s'occuper d'elle sur son lit de mort. Margaret, à notre avis, apparaît sous son meilleur jour lorsqu'elle vient à mourir. Elle en a fini avec les jeûnes et les lavages de pieds et, en tant que pénitente, elle tourne son regard vers la croix, qu'elle a vue, espérons-le, malgré les nombreux obstacles - qu'elle considérait comme des aides - qu'elle s'était ingéniée à dresser entre son âme et le Sauveur. Ses paroles simples et sérieuses, ses larmes, les psaumes qui lui étaient devenus si doux, et les promesses de l'Ecriture Sainte transformées par elle en prières, nous donnent une meilleure idée de sa piété et dépeignent plus fidèlement son caractère, nous en sommes persuadés, que les encomiums exaltés de Turgot, dans lesquels il revendique pour la Reine Marguerite une sainteté presque parfaite.
 

Margaret était malade depuis six mois. Et maintenant, dans sa chambre de malade sur le rocher du château, solitaire et anxieuse, elle ne pouvait s'empêcher de suivre en imagination son mari et ses fils dans les champs fatidiques de Northumbrie, et de se représenter ce qui était destiné à se réaliser, mais trop littéralement. Le quatrième jour avant celui où l'on reçut des nouvelles du champ de bataille - le jour même où le roi tomba - les pressentiments de Marguerite concernant une calamité proche étaient si forts qu'elle ne put s'empêcher d'en faire part à ses serviteurs. « Peut-être, dit-elle, qu'en ce jour même une si lourde calamité pourrait s'abattre sur le royaume d'Écosse comme il n'y en a pas eu depuis de nombreuses années. » « La maladie gagna du terrain, et la mort fut imminente », raconte l'informateur de Turgot. « Son visage était déjà devenu pâle dans la mort, lorsqu'elle ordonna que moi, et les autres ministres de l'autel sacré avec moi, nous nous tenions près d'elle et recommandions son âme au Christ par nos psaumes. En outre, elle a demandé qu'on lui apporte une croix, appelée « Croix noire », qu'elle a toujours tenue dans la plus grande vénération. Quand enfin on la sortit du coffre et qu'on la lui apporta, elle la reçut avec respect et fit de son mieux pour l'embrasser et la baiser. Et plusieurs fois, elle s'est signée avec elle. Bien que toutes les parties de son corps se soient refroidies, tant que la chaleur de la vie palpitait dans son coeur, elle continua à prier avec constance. Elle répéta tout le cinquantième psaume, ⁷ et plaçant la croix devant ses yeux, elle la tint des deux mains. »
 

C'est à ce moment qu'Eadgar, tout juste arrivé de la bataille, entre dans sa chambre. Le choc de son message était plus, voyait-il, que ce que la charpente décharnée devant lui pouvait supporter. Il s'abstint de le prononcer. Mais Margaret le lut sur le visage de son fils. « Je le sais, mon garçon », dit-elle avec un profond soupir, “je le sais”. Elle commença aussitôt la prière de la liturgie de la messe, en disant : « Seigneur Jésus-Christ, qui, selon la volonté du père, par la coopération du Saint-Esprit, as donné par ta mort la vie au monde, délivre-moi. » « Alors qu'elle prononçait les mots “délivre-moi”, dit le narrateur, son âme fut libérée des chaînes du corps et s'en alla vers le Christ, l'auteur de la vraie liberté. » ⁸ Elle rendit son dernier souffle le 16 novembre 1093, quatre jours seulement après que son mari soit tombé au combat sur les rives de l'Alne, en Northumbrie. ⁹
 

Le matin et le soir de la vie de Margaret étaient pareillement assombris par de lourds nuages, entre lesquels brillait un midi d'un éclat singulier. Au milieu des ombres et des lumières de sa carrière, elle a fait preuve d'une admirable sérénité d'âme et d'une grande stabilité de caractère. Elle avait un grand coeur, une grande intelligence, était plus soucieuse du bonheur des autres que du sien propre, et était entièrement dévouée à un pays sur le rivage duquel elle avait fait un pas en tant que fugitive et exilée, lorsqu'un prince chevaleresque l'a prise par la main et lui a permis de s'asseoir à côté de lui sur le trône de son royaume. Elle remercia son amour généreux par ses sages conseils et ses efforts pour raffiner et élever les manières de sa cour, et améliorer les vêtements, les habitations et les relations commerciales de ses sujets.
 

Mais si nous voulons estimer avec justesse l'influence de Marguerite en bien ou en mal sur l'Écosse, nous devons élargir notre champ de vision et prendre en compte d'autres considérations que ses vertus personnelles et les avantages éphémères qui en ont découlé. Il s'agit du « bien » qui, nous dit le poète, est enterré avec les os des hommes, mais il peut être associé au « mal » qui vit après eux. Le cours d'une nation peut être fatalement, bien qu'imperceptiblement, modifié, et ce n'est qu'après des siècles que la nature de la révolution qu'elle a subie peut être correctement comprise, et ses effets désastreux dûment mesurés. Margaret et l'Écosse en sont un exemple. Si Margaret avait apporté avec elle l'amour de la foi scripturale et du culte simple des Écossais, la nation, jusqu'à son dernier âge, aurait qualifié de béni le jour où elle a posé le pied sur son sol. Malheureusement, elle nourrissait des préjugés profondément ancrés contre la religion écossaise et, croyant rendre un service acceptable, elle s'efforça de la supplanter. La révolution qu'elle a inaugurée était en guerre avec les traditions de la nation, s'opposait au génie du peuple, et si elle n'a pas fait des Écossais de bons catholiques, elle en a fait de mauvais chrétiens. Le système de croyances irrationnelles que la reine Marguerite introduisit détruisit l'intelligence et entrava la conscience, ouvrant ainsi la voie à l'entrée dans l'esclavage féodal par lequel elle fut suivie, et qui fleurit en Écosse en même temps qu'elle. Il est intéressant de noter que le catholicisme romain et le système féodal se sont rejoints. Les principes fondamentaux de l'Église romaine, comme l'a fait remarquer l'historien Robertson, « préparent et brisent l'esprit pour la servitude politique, qui est le fondement le plus solide de la tyrannie civile. » ¹⁰
 

Il n'y a pas de plus beaux spectacles que l'on puisse souhaiter contempler que celui de la reine Marguerite, si l'on se limite à ses vertus éclatantes et à ses austérités héroïques. On la voit se mouvoir comme un être d'une autre sphère à la cour de Malcolm, douce, gracieuse, aimante et conservant son esprit inébranlable au milieu des tempêtes qui faisaient rage autour d'elle dans sa jeunesse, des splendeurs qui brillaient sur elle à son midi et des ombres profondes et sombres qui s'amoncelaient à nouveau autour d'elle à la fin de sa vie. Mais nous ne devons pas sacrifier notre jugement au sanctuaire du sentiment, ni fixer notre regard sur la gloire passagère d'un moment au point de ne pas voir ce qui vient après. Lorsque nous passons de Marguerite la femme à Marguerite la reine, et que nous retraçons le fonctionnement de sa politique au-delà de la brève période de sa vie, jusqu'aux siècles suivants, nous oublions la vision radieuse dans l'obscurité du tableau qui s'offre maintenant à notre vue. C'est le spectacle d'une terre envahie par l'ignorance, d'une prêtrise riche, prodigue et dominante, et d'un peuple plongé dans le culte dégradant des fétiches. Les changements initiés en Écosse par la reine Margaret ont eu un tel impact.
 

Margaret avait ajouté un royaume à l'empire de la papauté, mais cent cinquante ans se sont écoulés avant que Rome ne reconnaisse ce don. Nous ne lui reprochons pas d'avoir tardé à rendre ses honneurs là où ils étaient si bien mérités ; nous considérons plutôt ce fait comme corroborant en partie ce que nous avons osé suggérer, à savoir que les changements opérés par Marguerite n'étaient pas très perceptibles ou marqués à son époque, et qu'il fallut attendre un siècle et demi pour que Rome soit en mesure d'estimer l'ampleur des services rendus par la reine d'Écosse. Enfin, en 1250, sous le pape Innocent IV, la reine Marguerite reçut l'honneur d'être canonisée. C'est pour les services, et non pour les grâces, que Rome réserve ses plus hautes récompenses. Marguerite aurait pu être aussi belle qu'Hélène, ou aussi érudite qu'Hypatie ou Olympia Morata ; elle aurait pu être aussi pieuse que la mère d'Augustin, ou aussi vertueuse que l'épouse du poète romain ; mais si elle n'avait pas élargi les limites du pouvoir papal en y ajoutant un grand royaume, une place parmi « ceux qui règnent au ciel » ne lui aurait jamais été attribuée par ceux dont la prérogative est de dire qui doit s'asseoir sur les trônes du Valhalla papal.
 

Notes en bas de page
 

1. Turgot, Vie de sainte Marguerite, p. 51.
 

2. Turgot, Vie de sainte Marguerite, p. 52.
 

3. Ibid, p. 48, 49.
 

4. Fordoun dit que Malcolm a fondé l'église de Dunfermline bien avant de fonder la cathédrale de Durham, ce qu'il fit en 1093.
 

5. Turgot, Vie de sainte Marguerite, pp. 29, 30.
 

6. John Major raconte qu'un soldat lui offrit les clés du château sur la pointe d'une lance, et que Malcolm, s'approchant imprudemment pour les recevoir, fut transpercé par l'œil. Historia de gestis Scotorum, Lib. iii. cap. 8.
 

7. Ne s'agit-il pas d'une erreur pour le cinquante et unième psaume ?
 

8. Turgot, Vie de sainte Marguerite, pp. 75-79.
 

9. Fordun dit que Marguerite est morte à Édimbourg « in castro puellarum », selon la Chronique de Mailross. Wynton dit la même chose dans son Origynale Cronikil, plaçant sa mort « In-til the Castelle of Edynburgh. »