843-860
DE NOTRE ÈRE.
UNION DES SCOTS ET
DES PICTES - RÈGNE DE KENNETH MACALPIN.
Le milieu du neuvième
siècle voit l'union des Écossais et des Pictes sous le sceptre de Kenneth, fils
d'Alpin. L'avènement de cette union fut longtemps différé : elle fut au moins
consommée en l'an 843 ; mais même alors, elle ne reçut pas un accueil
enthousiaste de la part de ceux à qui, comme on aurait pu le prévoir, elle
apportait un grand accroissement de pouvoir et de prestige. L'idée de mélanger
leur sang pour former une seule nation, et d'unir leurs armes pour établir un
trône central, et de prendre ainsi des gages pour le maintien de la paix à
l'intérieur et l'acquisition d'une influence à l'étranger, aussi méritoire
qu'elle nous paraisse, ne semble pas avoir été approuvée par les deux races qui
habitaient le seul pays de Calédonie. Elles n'ont eu cette idée que lorsqu'elle
leur a été imposée par les sévères leçons du champ de bataille - une école dans
laquelle, semble-t-il, l'éducation des jeunes nations doit commencer.
Cette union a été
précédée et préparée par une série de grandes batailles. La question en jeu dans
ces conflits féroces était de savoir à laquelle des deux nationalités, les
Écossais ou les Pictes, devait appartenir la suprématie et, par conséquent, le
droit de gouverner le royaume. Les guerres menées pour déterminer ce point se
terminèrent par une épreuve de force suprême sur les rives de la Tay, près de
Scone1.
L'engagement était
désespéré. Sept fois les Pictes ont attaqué et sept fois ils ont été repoussés.
Leur roi, Bred, tomba au combat et son armure, offerte par la suite à Kenneth
MacAlpin, fut envoyée par ce dernier pour être suspendue à Icolmkil.2
De ce champ de bataille
sanglant, les Écossais et les Pictes ont émergé une seule et même nation. La
suprématie, qui avait été l'objet visé par les combattants jusqu'à présent, fut
abandonnée pour la politique plus pratique et plus sage de l'union. La bataille
avait balayé l'un des deux trônes qui avaient jusqu'alors régné sur la Calédonie,
et le seul trône qui restait debout était celui du prince dont Columba avait
fait asseoir le géniteur, Aidan, sur la Lia-Fail, ou pierre du destin, et
l'avait oint comme le premier souverain réellement indépendant des Écossais.
Les Pictes ont terminé
leur carrière historique distinctive en perdant cette bataille. Ils étaient de
loin les premiers habitants du pays et considéraient sans doute les Écossais
comme un nouveau peuple. Les Pictes ou Calédoniens, s'ils n'ont pas été les
premiers, ont été parmi les premières races à trouver leur chemin vers la
Calédonie après que ses plaines et ses montagnes se soient relevées des eaux du
déluge. Pourtant, ce peuple ancien se contentait de perdre son nom et ses
archives dans les annales d'une race dont l'arrivée dans les montagnes de
l'Argyllshire ne remontait qu'à cinq siècles. Le prix de la bataille avait
décrété que l'aîné devait servir le plus jeune, et c'est à ce prix qu'ils
s'inclinèrent. Ce n'est pas le sang picte seul, ni le sang écossais seul, mais
les deux courants mélangés qui allaient former le sang unique qui allait
inspirer la vaillance et mener les batailles de l'avenir. L'Écosse avait fait un
grand pas en avant, et c'était un heureux présage pour la carrière future du
peuple uni qu'en prenant ce nouveau départ, ils aient mis l'aide entre les mains
de cette race dans le coeur de laquelle brillait la foi de Columba.
Nous refusons
d'accorder du crédit aux légendes qui disent qu'aux batailles succédèrent les
massacres, que la gloire de la victoire fut ternie et la renommée des vainqueurs
ternie par l'extermination totale et cruelle du peuple vaincu. Il est vrai, sans
doute, qu'à partir de cette époque environ, les Pictes disparaissent, ou presque,
de la page de l'histoire. Certains historiens n'ont pu trouver aucune solution à
ce mystère, si ce n'est la supposition qu'ils ont été balayés de la surface de
leur pays par l'épée impitoyable et sans pitié de l'Écossais victorieux. «
L'extermination des Pictes ». Dit Fordun, « fut totale et définitive ; non
seulement leurs rois et leurs chefs furent détruits, mais leur race et leur
génération, et même leur langue, disparurent ».3 Cette solution du
problème est trop rapide et trop évidente pour être la bonne. Elle est
intrinsèquement très improbable. Si les Écossais de l'époque se sont rendus
coupables d'un crime aussi énorme, ils se sont assis pendant trois siècles, sans
grand résultat, aux pieds de Columba et de ses successeurs. L'acte aurait été
aussi impolitique que cruel. L'heure était proche où un ennemi que leurs pères
n'avaient pas connu, féroce comme les vautours du pays d'où il venait, allait
envahir leur pays. Déjà, les flottes pirates des Norsemen commençaient à être
aperçues sur leurs côtes. Les Écossais, dans ces circonstances, n'auraient pas
pu commettre une erreur plus déplorable que d'étouffer une bravoure qui pourrait
un jour futur leur rendre service sur le champ de bataille. Lorsque
l'envahisseur se pressera, horde après horde, sur leurs terres et que le choc
des épées s'élèvera, combien les Écossais regretteront ces vaillants guerriers
calédoniens qui, s'ils n'étaient pas enfermés dans le sommeil de la mort, se
seraient battus à leurs côtés pour un pays commun et auraient chassé le
maraudeur nordique jusqu'à sa galère.
En outre, il faut tenir
compte du fait qu'un massacre dans ces circonstances aurait balayé la moitié de
la population de l'Écosse et laissé la surface du pays en grande partie
inoccupée. Pourtant, nous ne sommes pas conscients de la diminution de la
population dans les temps qui ont suivi la victoire de Kenneth MacAlpin.
L'Écosse est aussi pleine d'hommes qu'auparavant. Elle ne manque pas de
guerriers pour mener ses batailles. D'où viennent ces armées ? Non seulement des
territoires étroits des Écossais à l'ouest, mais aussi des régions moins
montagneuses et plus peuplées à l'est et au nord, celles-là mêmes qui, à la
suite d'un massacre, avaient été transformées en désert. Comment ces régions
ont-elles été à nouveau si rapidement peuplées ? Les Écossais ont-ils, par un
processus d'accroissement merveilleusement rapide, rempli en peu de temps les
terres vides ? Ou bien de nouvelles races sont-elles nées des cendres des morts
pour réparer les ravages de l'épée ? Ces considérations rendent la théorie que
nous discutons tout à fait insoutenable et nous forcent à conclure, ce qui est
certainement de loin l'alternative la plus agréable, que les Pictes, bien que le
peuple le plus nombreux, ont loyalement accepté le prix de la bataille, et
plaçant le bien du pays avant les considérations de race, ont permis à l'épée,
qui avait déjà versé assez de flots, d'être rengainée, et aux blessures de leur
pays d'être refermées.
Il est intéressant de
noter que le monarque sous lequel nous voyons les races unies commencer leur
carrière en tant que nation écossaise unique, était le fils du roi Alpin, dont
la tête sanglante avait été apposée comme trophée des armes pictes aux portes
d'Abernethy. Le déshonneur infligé au père a été effacé lorsque le fils a
franchi ces mêmes portes en triomphe pour occuper le trône d'un peuple uni et
étendre son sceptre d'ouest en est à travers tout le pays, et des rives du Forth
au grand courant océanique qui roule entre le promontoire du cap Wrath et les
précipices des Orkneys.
Ce n'est pas toujours
que les unions accomplies sur le champ de bataille sont durables. Il arrive
parfois qu'une fois la pression de l'épée retirée, les vieilles rivalités et
inimitiés éclatent à nouveau, et que les nationalités unies pour un moment se
séparent à nouveau, pour être séparées, peut-être plus largement qu'avant. Il
n'en a pas été ainsi, cependant, lors de l'union entre les Écossais et les
Pictes sur le champ de bataille de la Tay. Il n'est pas non plus loin de
chercher les causes qui ont donné à l'union sa permanence. Dans les veines de
Kenneth MacAlpin coulait le sang des deux races. Écossais par son père et Picte
par sa mère, les deux peuples avaient leur part en lui. De plus, il jouissait du
prestige d'avoir été couronné sur la Lia-Fail. Cette pierre était liée
aux traditions de domination et de règne. Ces traditions remontaient à l'époque
lointaine des monarques irlandais, dont on disait qu'ils avaient été consacrés
sur cette pierre. De plus, cette pierre était censée posséder le pouvoir
mystérieux de conférer un caractère sacré particulier et une vertu royale à
l'homme qui y était couronné. Aucun monarque picte n'a eu le privilège de
prendre place sur cette vénérable pierre. Cet honneur était réservé aux seuls
rois de la nation écossaise. De nos jours, la cérémonie, bien que toujours
pratiquée, ne compte pas pour grand-chose ; mais à cette époque, elle
représentait la meilleure moitié du couronnement. Là où se trouvait cette pierre
se trouvait le souverain légitime, et là se trouvait le rocher du royaume, du
moins dans la croyance populaire.
Il y avait un autre
élément de cohésion dans l'union dont nous parlons, plus puissant que le sang
qui coulait dans les veines de Kenneth MacAlpin, ou la vertu de l'auguste chaise
dans laquelle son couronnement avait eu lieu. À cette époque, les deux peuples
n'avaient qu'une seule et même foi. Lorsque Columba convertit les Pictes du nord
du druidisme au christianisme, la voie fut ouverte pour qu'ils deviennent unis à
la nation dont le grand missionnaire était membre en tant qu'Écossais dalriadan.
Columba était le véritable apôtre de l'union. Pict et Scot s'étaient assis
ensemble à l'école d'Iona. Pict et Scot étaient partis ensemble dans le même
groupe missionnaire pour évangéliser les champs de France et d'Allemagne ; et
s'ils pouvaient être membres de la même organisation ecclésiastique et s'asseoir
à la même table eucharistique, ils pouvaient certainement se réunir dans le même
Conseil national et rendre hommage au pied du même trône. Après tout, c'est le
rocher d'Iona plutôt que la pierre de Scone qui a été le lien d'union entre les
Écossais et les Pictes.
Le travail de l'épée
étant terminé, le travail du législateur doit maintenant commencer. Cette
deuxième tâche, nous pouvons l'imaginer, était encore plus difficile que la
première. Au cours de la lutte acharnée pour la suprématie qui s'était déroulée
sous les règnes précédents, de nombreux désordres s'étaient développés, sans
doute, qui appelaient bruyamment à être corrigés. Les liens de la société
s'étaient relâchés dans tout le pays. Dans les Highlands en particulier, les
clans avaient joui d'une licence plus grande que d'habitude, et il n'était pas
facile de les diviser en groupes ordonnés et stables. Pourtant, la tentative
doit être faite. Le moment était propice, car le trône était plus fort qu'il ne
l'avait jamais été, et autour de lui se trouvait maintenant une nation unie. Et
Kenneth, disent les chroniqueurs, ne laissa pas passer l'occasion qui s'offrait
à lui, mais consacra la seconde moitié de son règne à réformer les lois, à
réprimer et punir le crime, et à améliorer l'administration de la justice, ce
qui n'aurait pas pu être un plus grand bienfait pour un peuple dont les forces
latentes, qui attendaient les grandes occasions de l'avenir, récompenseraient
amplement toutes les peines qu'il aurait fallu se donner pour les discipliner et
les réglementer.
À toutes les époques,
la gloire du législateur a été considérée par les sages comme surpassant celle
du conquérant. Un code de jurisprudence éclairée vaut plus que cent victoires
sur le champ de bataille, bien qu'il arrive parfois que le rude travail de
l'épée doive préparer la voie aux calmes et patients labeurs de la législation.
Les anciens chroniqueurs attribuent à Kenneth la paternité d'un ensemble de lois
qu'ils désignent sous le nom de « Code MacAlpin ». Les exploits de Kenneth sur
le champ de bataille sont bien authentifiés, nous ne pouvons parler qu'avec
hésitation de ses travaux au Cabinet. Sans lui attribuer l'oeuvre et la renommée
d'un grand législateur ou d'un législateur original, nous pouvons néanmoins
concéder qu'avant de descendre dans la tombe, il s'est fait un devoir de laisser
derrière lui quelque monument de son industrie juridique et de sa sagesse.
Kenneth pouvait difficilement éviter, on peut le penser, de faire un essai
grossier pour élaborer des lois adaptées aux nouvelles circonstances de la
nation désormais unie, en incorporant ce qu'il y avait de meilleur et de plus
sage dans les formes et l'administration des deux peuples.
Nous ignorons tout des
lois de l'Écosse avant l'époque de Kenneth. On dit qu'elles ont été composées
par Ethfin, « fils d'Eugène au nez crochu », et c'est tout ce que nous en savons.
Mais notre ignorance n'est pas une preuve qu'il n'y avait pas de code en Écosse
jusqu'à ce que Kenneth monte sur le trône. « Partout où la société existe », dit
M. Cosmo Innes, »la vie et la personne doivent être protégées. Partout où il y a
des biens, il doit y avoir des règles pour leur préservation et leur
transmission. Par conséquent, dans les vestiges les plus anciens du droit écrit
écossais, nous trouvons des références constantes à un droit commun encore plus
ancien. » Les lois relatives à la terre devaient être simples, car à l'époque,
personne n'avait de droit personnel sur le sol ; c'était la propriété de la
tribu. Mais comme les gens vivaient de la terre et que l'industrie de base était
l'agriculture, il devait y avoir des lois réglementant et définissant la mesure
dans laquelle les membres individuels de la tribu pouvaient utiliser ce sol qui
était la propriété commune de tous. La première approximation de la création
d'un droit individuel sur le sol, pour autant que nous puissions le percevoir, a
été les subventions accordées aux monastères colombiens. Lorsqu'une confrérie de
Colomban était établie dans un district, une certaine quantité de terre lui
était donnée par le roi ou le Mormaer. Les frères devaient cultiver la portion
qui leur était attribuée de leurs propres mains ou de celles de leurs convertis.
La glèbe monastique était à la fois un moyen de subsistance pour le monastère et
une ferme modèle qui servait à stimuler et à guider l'industrie rurale de la
population voisine. Ils ont parsemé la terre de nations chrétiennes en
miniature, montrant à la population païenne environnante toute l'économie de
la vie civilisée chrétienne. Ces concessions ne créaient aucun droit individuel
sur le sol. Les terres étaient la propriété des Colombiens, non pas en tant
qu'individus mais en tant que communauté. Néanmoins, séparées du territoire de
la tribu et détenues par une tenure distincte, elles constituaient une
approximation du système des propriétés personnelles, qui est entré en vigueur
par la suite.
La jurisprudence de
l'Irlande était plus avancée que celle de l'Écosse. Ses arrangements politiques
et sociaux ont été établis à une période antérieure. Et quoi de plus probable
que les Écossais, lorsqu'ils sont passés en Argyll, aient apporté avec eux
certains des codes irlandais. L'Irlande était leur mère patrie. Ils se sont
tournés vers elle pour trouver des modèles d'encadrement de l'Église et de
l'État. Columba a évangélisé l'Écosse selon les mêmes principes que ceux adoptés
par Patrick lorsque, un siècle plus tôt, il a traversé la mer pour répandre la
lumière du christianisme en Irlande. Nous pouvons donc supposer que le « Code
MacAlpin » a vu le jour de l'autre côté du canal irlandais. Ces débuts ont
constitué les fondations sur lesquelles Kenneth s'est appuyé lorsque, se
reposant de ses guerres, il s'est mis à légiférer pour la nation unie. Il
conserva tout ce qui, dans ces anciens codes, était adapté aux nouvelles
circonstances de ses sujets ; ce qui leur manquait, il le combla par sa propre
sagesse ; et c'est sans doute ainsi que le code qui porte son nom vit le jour.
Seule une partie de ce code lui appartient ; une grande partie existait déjà
avant qu'il ne commence ses travaux législatifs, et beaucoup a été ajouté depuis.
Le code n'est pas la composition d'un seul homme, ni la production d'une seule
époque. Il reflète l'image de différentes époques.
L'esprit du « Code
MacAlpin » et la justice de ses dispositions peuvent être mieux démontrés par
quelques exemples.
« I. Qu'il y ait dans
chaque shire du royaume un juge, pour trancher les controverses, bien au fait
des lois ; et que leurs fils soient élevés dans l'étude des lois. III. Celui qui
est reconnu coupable de vol sera pendu, et celui qui est coupable de massacre
sera décapité. IV. Toute femme reconnue coupable d'un crime capital sera soit
noyée, soit enterrée vivante. V. Celui qui blasphémera Dieu, ou qui parlera
irrespectueusement de ses saints, de son roi ou de ses chefs, aura la langue
coupée. IV. Celui qui fait un mensonge au préjudice de son prochain, perdra son
épée et sera exclu de la compagnie de tous les hommes honnêtes. VII. Toute
personne soupçonnée d'un crime quelconque subira l'enquête de sept hommes sages
et judicieux, ou d'un nombre de personnes supérieur, pourvu que ce nombre soit
impair. ... . . IX. Tous les vagabonds, mendiants robustes et autres personnes
oisives, qui peuvent et ne gagnent pas leur vie par un métier honnête, seront
brûlés sur la joue et fouettés à coups de verges. ... XIV. Celui qui portera
atteinte à son père par un membre quelconque de son corps, aura ce membre coupé,
puis sera pendu, et restera sans sépulture au-dessus du sol. . . . XVI. Tous les
sorciers, jongleurs et autres qui ont quelque paction avec le diable, seront
brûlés vifs. XVII. Aucune graine ne sera semée avant d'avoir été bien nettoyée
de tous les grains nocifs. XVIII. Celui qui laissera sa terre envahir par des
herbes vénéneuses et nuisibles, paiera, pour la première faute, un bœuf au bien
commun ; pour la seconde, dix ; et pour la troisième, il sera forfaitisé de ses
terres. XIX. Si tu trouves ton camarade et ami tué dans les champs, enterre-le ;
mais si c'est un ennemi, tu n'es pas tenu de le faire. XX. Si l'on trouve une
bête égarée dans les champs, restitue-la, soit au propriétaire, soit au
Tocioderach, ou, chercheur de voleurs, soit au curé de la paroisse ; et celui
qui la retiendra pendant trois jours, sera puni comme un voleur. XXIII. Si les
bêtes de ton voisin se battent avec les tiennes, et si l'une d'elles est tuée,
sans que l'on sache de quelle vache il s'agit, c'est la vache homyle (ou la
vache qui veut des cornes) qui sera blâmée, et le propriétaire de cette vache
sera responsable des dommages causés à son voisin. »
Il y avait sûrement une
raison occulte à cette loi. Nous ne pouvons même pas conjecturer pourquoi le
blâme devrait être porté sur la vache que la nature avait rendue incapable de
commettre l'infraction, à moins que, pour compenser son manque de cornes, la
vache n'ait reçu une double dose de querelle et de pugnacité. Les lois qui
suivent sont sans aucun doute le produit des temps qui ont suivi le règne de
Malcolm Canmore. Aucun missionnaire colombien n'avait besoin de la protection
qu'elles apportent à la personne et à la vie des ecclésiastiques. Le père
colombien pouvait voyager du nord au sud sans le moindre risque de blessure ou
d'insulte. La révérence que suscitaient son caractère et sa fonction constituait
une défense plus efficace que n'importe quel texte. Mais lorsque ces lois ont vu
le jour, il est évident que l'état des choses avait changé. Elles sont l'aveu
que le clergé était impopulaire, que les rites romains étaient susceptibles
d'être méprisés et moqués, et que le sentiment colombien, quoi que l'on puisse
penser de cette façon de l'exprimer, imprégnait encore fortement le peuple
écossais.
« XXVII. Les autels, les églises, les oratoires, les images de saints, les chapelles, les prêtres et toutes les personnes ecclésiastiques doivent être tenus en vénération. XXXVIII. Les jours de fête et les jours solennels, les jeûnes, les veilles et toutes les autres cérémonies instituées par l'église, seront ponctuellement observés. XXIX. Celui qui blessera un ecclésiastique, soit par la parole, soit par l'action, sera puni de mort. XXX. Tous les sépulcres seront tenus en grande vénération et une croix y sera apposée afin qu'ils ne soient pas piétinés. Sur. XXXI. L'endroit où un homme est tué ou enterré ne sera pas cultivé pendant sept ans. XXXII. Tout homme sera enterré selon sa qualité. Si c'est un noble et qu'il a fait de grandes actions pour la République, il sera enterré de cette manière : Deux cavaliers le précéderont à l'église, le premier monté sur un cheval blanc, vêtu des plus beaux habits du défunt et portant son armure ; l'autre sera sur un cheval noir, en habit de deuil ; et quand le cadavre sera enterré, celui qui est en habit de deuil tournera le dos à l'autel et déplorera la mort de son maître, puis reviendra par le même chemin qu'il est venu : l'autre offrira son cheval et son armure au prêtre ; puis il inhumera le cadavre avec tous les rites et cérémonies de l'église.» 4
L'essentiel de ces
édits incarne une admirable sagesse. Certains d'entre eux sont manifestement
empruntés aux grands législateurs hébreux, dont les enseignants colombiens
connaissaient bien sûr le code. Le texte qui condamnait l'endroit où le sang
innocent avait été versé à rester pendant sept ans sans être touché par la
charrue, était tout à fait adapté pour ancrer dans l'esprit populaire l'horreur
du meurtre. Parsemé de mauvaises herbes, il avertissait le voyageur de ne pas se
polluer en foulant un lieu aussi maudit. En ce qui concerne la loi contre la
sorcellerie, nous frémissons quand nous pensons que pour ce crime imaginaire, le
terrible sort du bûcher était attribué et infligé. Mais avant d'accuser nos
ancêtres de cruauté, il serait bon de réfléchir au fait que jusqu'au début ou au
milieu du siècle dernier, le plus haut tribunal judiciaire d'Écosse considérait
la sorcellerie comme un crime et brûlait sur le bûcher les pauvres créatures
malheureuses qui en étaient reconnues coupables.
Voilà pour cette
relique de la législation des premiers temps. Le succès dans les armes peut être
une gloire ou une infamie. L'un ou l'autre dépend entièrement de l'usage que
l'on fait de la victoire. Mais le travail du législateur peut difficilement être
autre chose que bénéfique, et donc glorieux. L'homme qui établit un grand et
juste principe et l'incorpore dans une loi est plus grand que l'homme qui gagne
cent batailles. Il a accompli une œuvre pour l'éternité. Ce que l'épée d'un
conquérant a établi, l'épée d'un autre le renverse ; mais une vérité une fois
établie ne peut jamais être perdue. Même si les portes de l'erreur lui font la
guerre, elles ne peuvent pas la renverser. Elle est devenue la propriété de la
race, et elle traverse les âges en gouvernant et en bénissant l'humanité.
Les mesures prises par
Kenneth lors de cette crise étaient admirablement adaptées pour permettre aux
deux nations de s'unir et pour donner de la stabilité au trône par lequel elles
seraient désormais gouvernées. L'ancien siège des rois écossais se trouvait dans
les montagnes de l'Argyllshire. Il était beaucoup trop éloigné pour le royaume
d'Alban, désormais élargi. Son maintien aurait affaibli l'autorité centrale,
créé des obstacles à la justice et retardé les informations alors que la
sécurité du royaume dépendait peut-être de leur transmission rapide. Kenneth
établit donc sa capitale à Forteviot, dans la vallée de l'Earn. L'endroit était
à peu près à égale distance des deux mers. Il se situe entre les Highlands et
les Lowlands. La Tay permettait d'accéder facilement à l'océan. Les guetteurs du
Red Head pouvaient apercevoir le Norseman et notifier rapidement son approche au
palais royal de Forteviot ; et ce qui n'était peut-être pas la moindre des
considérations qui ont pesé sur Kenneth en fixant ici le siège de son
gouvernement, c'est que le site se trouvait à l'intérieur des dominations pictes,
et que la résidence du roi parmi eux contribuerait naturellement à concilier
cette race courageuse et ancienne, qui se ressentait encore de la défaite, à la
domination de la nouvelle dynastie.
La capitale
ecclésiastique, elle aussi, a été déplacée par Kenneth vers l'intérieur des
terres et vers une position centrale. Le rocher au milieu des mers occidentales,
qui fut si longtemps le siège de la chrétienté écossaise, fut remplacé par une
petite vallée dans le sud des Grampians, entourée d'escarpements boisés et
arrosée par la Tay. Kenneth ordonne que le siège de la primauté écossaise soit à
Dunkeld (851). Afin de conférer à la seconde Iona quelque chose de la sainteté
et du prestige de la première, que les Vikings avaient complètement désolée,
Kenneth y apporta les reliques de Columba.5 Ce qui était de meilleur
augure pour la renommée de sa nouvelle cathédrale et la prospérité de ses
territoires élargis, il transporta à travers Drumalban le clergé colombien dont
les ancêtres Nectan avaient chassé de son royaume un siècle et demi auparavant
parce qu'ils refusaient de se conformer aux coutumes romaines. Ces enseignants
religieux, il les désamorça à travers le territoire picte, plantant nombre
d'entre eux dans les lieux d'où leurs pères avaient été expulsés. Par cette
mesure tolérante, il a fait un acte de réparation pour un grand tort, et a
renforcé sa propre influence parmi ses sujets pictes.
Il restait un autre
symbole d'autorité et de domination à faire ressortir et à présenter
ostensiblement à la nation. Il s'agit du Lia-Fail, ou Fatale Chayre,
comme l'appellent les Écossais. Avec la révérence due à un symbole de domination
aussi vénérable, cette pierre fut apportée à Scone, afin que les rois d'Écosse
puissent y être consacrés et posséder cette mystérieuse et terrible sainteté
qui, dans la croyance populaire, appartenait aux monarques qui s'étaient assis
sur ce siège auguste. Ces trois éléments, le trône, la primauté et la pierre de
consécration, furent regroupés au centre du royaume et dans le territoire picte,
afin que les nouveaux sujets de Kenneth puissent sentir que l'union était
complète et que la monarchie écossaise avait traversé Drumalban, non pas pour y
faire un séjour transitoire, mais pour y trouver le siège d'une résidence
permanente.
Après ces travaux, la
nation écossaise et son monarque jouirent de quelques années de paix. Nous
voyons le bon roi couler des jours tranquilles dans son palais de Forteviot,
dans la vallée paisible que les eaux de l'Earn, les hauteurs de Dupplin d'une
part, et les renflements des Ochils d'autre part emboîtent si doucement. À
l'ouest, la longue vue guide l'œil jusqu'à l'endroit où Drumalban dresse ses
sommets et regarde les deux nations qu'il ne sépare plus. Nous avons entendu
parler de quelques incursions du roi Kenneth dans ses dernières années dans le
pays des Saxons au-delà du Forth, car cette rivière était encore la frontière
sud d'Alban.6 Mais le compte rendu de ces incursions est si douteux
et leur influence, même si elles ont eu lieu, sur les affaires écossaises est si
insignifiante qu'elles méritent à peine d'être mentionnées dans l'histoire.
Kenneth régna seize ans après l'union des deux nations. Il avait servi son pays
à parts égales par sa bravoure sur le terrain et sa sagesse dans le placard. Il
mourut en 860 dans son palais de Forteviot. Sa maladie mortelle était une
fistule.
La nouvelle de la mort
du roi Kenneth volera loin et vite sur l'Écosse, et partout où elle arrivera,
elle éveillera un chagrin sincère et profond. Il y avait du deuil en Dalriada
qui, seize ans auparavant, avait vu le fils de l'Alpin massacré descendre ses
montagnes pour commencer cette campagne qui s'était terminée par une union
décrétant qu'il n'y aurait plus de bataille entre l'Écossais et le Picte. Il y
avait du deuil en Pictavie, qui, bien que contrainte de s'incliner devant l'épée
de Kenneth, avait trouvé que son sceptre était juste et équitable. Les collines
sauvages du nord ont été endeuillées jusqu'à la côte de Caithness, car les clans
ont appris que le monarque qui régnait dans les salles de Forteviot n'était pas
un conquérant, mais un père. Et maintenant, c'est l'heure des obsèques. Quelle
multitude se rassemble aux portes royales de Forteviot ! Mormaer et Toiseach,
avec leurs clans respectifs, du Pentland au Forth, sont là, y compris les
guerriers qui, autrefois, s'étaient peut-être rassemblés pour combattre l'homme
dont ils emportent maintenant la poussière dans un profond chagrin jusqu'à la
tombe. Le vaste cortège est rassemblé et avance d'un pas lent et majestueux le
long de la vallée, en direction de l'ouest. Le pilbroch lance sa plainte de
malheur, appelant les habitants des hameaux et des vallées à se joindre au
cortège funèbre et à grossir les rangs de ce grand deuil. Le cortège se faufile
entre les lacs et les montagnes qui sont devenus des classiques, bien qu'ils
n'aient pas été chantés par des bardes ou des poètes à l'époque. La marche se
poursuit pendant de nombreux jours, car le chemin est long jusqu'aux sépulcres
royaux au milieu des mers occidentales. Enfin, l'île désolée et solitaire est
atteinte. Iona est toujours la fane la plus fière d'Europe, bien que les Vikings
l'aient ravagée par le feu et l'épée, et ne lui aient laissé que son nom
indestructible. Les plus grands rois écossais, et même des monarques d'autres
pays, demandent en mourant d'être conduits à Iona et enterrés dans l'île que le
souvenir de Columba, comme une puissante présence, éclipse encore. Nous voyons
la partie funéraire arriver à Port na Churraich ; elle passe le long de la « rue
des morts ». 6 et ils déposent la dépouille de Kenneth dans la sépulture des
rois qui se sont assis sur la pierre du destin. Ils le laissent là, le tonnerre
de l'Atlantique chantant son requiem, car le psaume et le chant ont cessé parmi
les sanctuaires déchus d'Iona.
NOTES DE BAS DE PAGE
1. Voir ante, vol. i.
360.
2. La Chronique de
Huntingdon dit que « dans sa douzième année, Kenneth a rencontré les Pictes sept
fois en un jour, et après en avoir détruit beaucoup, il s'est confirmé le
royaume. » -Chron. Picts and Scots, p. 209.
3. « Sic quidem non
solum reges et duces gentis illius deletis sunt, sed etiam stirps et genus adeo
cum idiomatis siu lingua defecisse legitur."-Scoti Chron., Lib. iv. Buchanan
limite l'extirpation des Pictes à ceux qui sont restés en armes contre Kenneth
après la grande bataille qui lui a donné la couronne. Cela permettrait
d'atteindre tous les objectifs du conquérant, et nous pouvons conclure avec
certitude que c'était là toute l'étendue du massacre.
4. Les lois de Macalpin
- L'authenticité de ces lois a donné lieu à de nombreuses controverses. Elles
sont données par Boece (Lib. x.). De Boece, elles sont passées dans Concilia
de Wilkins (i. 179, 180). Innes a d'abord soutenu leur authenticité, mais a
ensuite changé d'avis en ce qui concerne la forme sous laquelle ils sont donnés
par Boece. Pinkerton (Enquiry), Hailes (Historical Memorials) et
Chalmers (Caledonia) les rejettent comme étant l'œuvre de Kenneth
MacAlpin. L'opinion la plus probable est celle énoncée dans le texte, même, que
ce code est la production de plusieurs âges, Kenneth ajoutant ce qui était
requis par sa propre époque et les circonstances de sa nation.
5. Septimo anno regni
sui relequias Sancti Columbae transportavit ad ecclesiam quam construxit.-Chron.
Picts and Scots, p. 8.
6. Des portions de cette route, par laquelle les morts royaux étaient transportés de Port na Churraich au lieu de sépulture, existent encore aujourd'hui.