CHAPITRE IV.

NINIAN—SCÈNE DE SA JEUNESSE. — SA CONVERSION. — PREMIERS TRAVAUX D’ÉVANGÉLISATION. — MODE D’ÉVANGÉLISATION.

LE souffle d’une vie nouvelle se déplaçait la terre. Cette nouvelle vie créa de nouveaux hommes. Les hommes nouveaux constituaient une société nouvelle. Jusqu’à ce jour Il n’y avait guère eu de vie sociale en Écosse. Il y avait eu des chefs, des clans, nationalités, et ces nationalités avaient formé des combinaisons et des alliances pour la guerre ; mais Les éléments qui conspirent à la création de la vie sociale et civile manquaient. Chaque l’homme au plus profond de lui-même demeurait à l’écart. Le christianisme, en donnant une espérance commune, a apporté hommes ensemble, et convoqués à l’existence d’une nouvelle et puissante fraternité. Autour de cette nouvelle tous les intérêts et toutes les classes, tous les modes de pensée et d’action commencèrent à se grouper eux-mêmes. C’est sur cette racine que s’est développée l’Écosse des âges suivants. Trois grands personnalités – elles ont dû être grandes puisqu’elles sont vues à travers les nombreux âges qui ont se sont écoulés depuis, nous conduisent dans le vaste champ de l’histoire écossaise.

La première individualité écossaise qui se démarque nettement et audacieusement devant nous est NINIAN. [1] Il naquit à Galloway vers le milieu du IVe siècle ; l’année exacte de son naissance, aucun biographe n’a osé la fixer. Britannique par le sang, il était l’objet de la empereur de naissance, voyant que son district natal était compris dans la province romaine de Valentia, dont les limites étaient la Clyde au nord, et la Solway ou romaine mur au sud. À l’ouest, elle s’étendait jusqu’à la mer d’Irlande, et à l’est, elle était co-terminus avec la province romaine de Bernicie. Le père de Ninian était un roi britannique. Ainsi a-t-elle été affirmée. Mais on ne nous a pas dit où étaient les domaines de ce roi, et En l’absence de toute information sur ce point, il n’est pas facile de conjecturer. Les limites de la l’empire romain s’étendait alors jusqu’aux rives de la Clyde ; et il semble vain de cherchez le royaume du père royal de Ninian au sud de cette rivière. Et ce serait le cas semblent également vains de le chercher au nord de celui-ci ; car au-delà de la Clyde se trouvait la région des Pictes. Il semble donc qu’il n’y ait pas de place pour un potentat tel que certains l’ont conjuré jusqu’à honorer la descendance du premier des évangélistes écossais. « Quand vous entendez parler de Ninian étant le fils d’un roi, dit naïvement Alford, considérez que c’est le langue des légendaires qui sont très libéraux dans l’attribution de ce titre. Par elle, ils les princes et les petits chefs des provinces dont la Grande-Bretagne à chaque siècle Il y en avait beaucoup. La déclaration de Camerarius, qu’il était le fils d’un petit chef, s’accorde le mieux avec les faits de sa vie ainsi qu’avec ce que l’on sait de l’État de la société de l’époque. De toute évidence, ce n’était pas une maison commune dans laquelle Ninian avait grandi. Son L’éducation avait plus que les soins habituels qui lui étaient accordés. Il jouissait des avantages de la maison l’entraînement et les voyages à l’étranger qui ne lui seraient jamais tombés dessus s’il avait été paysan.

Le paysage sur lequel les yeux juvéniles de Le futur évangéliste se reposait était peu habité et mal cultivé, et apte, lorsque le scud remonta le Solway depuis la mer d’Irlande, pour avoir l’air un peu sombre. C’était un roulement pays de monticules, de forêts et de pâturages, traversé par des ruisseaux argentés qui s’écoulait dans le Solway, au-delà duquel s’élevaient les sombres collines de Westmoreland. Elle était d’ailleurs parsemée de huttes de terre ou de maisons en pierres sèches de la habitants. Au milieu de ces pauvres demeures s’élevaient, mais à de grands intervalles, des édifices d’un caractère un peu plus prétentieux. Ces structures plus imposantes étaient des églises ; et ils devaient plutôt leur attrait au contraste qu’ils offraient aux humbles habitations autour d’eux, qu’à aucune grâce de l’architecture, car leur construction était d’une le plus simple et le plus grossier. Leur mur d’acacias, enduit d’argile, était surmonté par un toit de chaume. Les sanctuaires des premiers Bretons étaient si humbles.

Le district avait déjà été Christianisé. Depuis quelques siècles, elle était sous l’influence civilisatrice de la Romains, mais sa vie religieuse avait décliné ces derniers temps, et l’emprise de Rome devenait douteux et intermittent. En conséquence, les habitants passèrent leur vie au milieu de alarmes et guerres fréquentes. Les Pictes et les Scots planaient sur leur frontière septentrionale, toujours sur l’affût d’une occasion favorable pour un raid dans le pays discutable entre les deux Murs. De telles occasions n’étaient que trop fréquentes, car les malheureux habitants à leurs dépens. Les Bretons du centre s’étaient appuyés pour se défendre sur l’épée de Rome ; le La puissance romaine était maintenant sur le point de se retirer ; et laissée sans protection en présence de ennemis féroces et belliqueux, les Bretons avaient grandement besoin de la puissance vivifiante d’un Christianisme pour les inciter à résister à leurs envahisseurs. Il devrait encore tendre à la sécurité et la tranquillité des Bretons, s’ils portaient le rameau d’olivier d’un religieux renaissance dans le pays sauvage au nord d’eux. La christianisation de la région se modérerait s’il ne bridait pas ces explosions furieuses qui éclataient sans cesse de Pictland, et qui a laissé des traces si affreuses sur le malheureux pays qui s’étend entre la Clyde et la Solway. Telles étaient, peut-être, les vues avec lesquelles Ninian commença son Évangélisation.

Nous voyons Ninian à l’ouverture de son carrière. Quelles ont été les étapes de sa vie intérieure avant qu’il ne se manifeste en tant que enseignant? C’est précisément ce que ses biographes ne nous ont pas dit. Nous aurions été bien contents d’avoir été privés du récit des miracles dont ils ont s’ils nous avaient donné quelques-unes de ses expériences et de ses luttes d’âme. Personne s’avance pour une mission comme celle de Ninian, et à un moment pareil, sans avoir subi une une discipline mentale antérieure et, peut-être, prolongée et sévère. Il en fut ainsi, comme nous le verrons voir dans la suite, dans le cas d’un des plus grands de ses successeurs, et sans doute l’était aussi dans le cas de Ninian lui-même. Mais la longueur et la sévérité de son intériorité formation, nous en sommes restés à conjecturer. « Notre sainte », dit l’un de ses biographes, [2] « était dans l’enfance régénéré dans les eaux du baptême ; Le vêtement blanc qu’il revêtit alors, il le conserva sans tache. L’affaire de sa conversion est ici expédiée en deux phrases ; mais Le procédé décrit est trop estival et, il faut le dire, trop mécanique pour nous satisfaire de sa réalité. C’est la lumière, et non l’eau, qui renouvelle l’âme. Nous voudrions savoir comment la lumière est entrée, et par quelles étapes Ninian est passé à la pleine appréhension de ces grandes vérités qui seules peuvent donner à l’âme une vie nouvelle, et lui ouvrir une vie nouvelle. destin. Ses parents, qui se disaient chrétiens, lui avaient dit, sans doute, que le Christ était un Sauveur. C’était un fait qu’il était agréable à Ninian de savoir, comme il est agréable pour quelqu’un en bonne santé de savoir qu’il y a un médecin à sa portée, même s’il ne se sent pas besoin actuel de se prévaloir de son habileté. Mais un jour, Ninian s’est sentie malade, malade à le cœur, malade dans l’âme ; Et il vit que sa maladie était jusqu’à la mort, la mort éternelle. Déjà il sentait son aiguillon en lui, et l’horreur d’une grande obscurité s’abattait sur lui. Le Le matin vint, égayant les eaux de la Solway, et parfumant les fleurs qui poussaient le long de ses rives, mais maintenant sa venue n’apportait aucune joie à son esprit. Qu’est-ce qui leur a servi délices pour celui qui se sentait enveloppé par une nuit où aucun matin n’aurait jamais se lever? Il se cacha du visage de son compagnon et de son ami. Il communiait avec les siens cœur, et pleuraient dans le vallon silencieux ou au bord de la mer solitaire. C’est à ce moment-là que le fait, entendus auparavant, revinrent à sa mémoire, avec une signification nouvelle et infinie, même qu’il n’y avait était un médecin qui pouvait guérir l’âme. Il se jeta aux pieds de ce Médecin, et il a été guéri. Une nouvelle vie était entrée en Ninian. Il était né de nouveau dans une nouvelle monde.

Ninian regardait maintenant d’un œil nouveau le monde d’hommes et de femmes autour de lui. Il vit qu’eux aussi étaient malades jusqu’à la mort, de même qu’il lui-même l’avait été, bien qu’ils ne le sachent pas. Comment pouvait-il s’empêcher de pointer du doigt ces malheureux multitudes à ce même médecin qui avait opéré le « miracle de la guérison » lui-même? La misère multiforme sous laquelle gémissait sa province natale confirmait et intensifia sa résolution de faire connaître la bonne nouvelle à ses habitants.

Le christianisme de la deuxième et de la troisième siècles, qui avaient créé pas mal de belles vies, et favorisé l’ordre et la prospérité de la province, déclinait rapidement. Il y avait encore des pasteurs dans l’église, Sans doute, mais ils exerçaient une influence décroissante, et ils s’occupaient des troupeaux qui diminuaient. De la population, il n’y en avait pas beaucoup qui avaient abandonné le sanctuaire pour le bosquet, et qui étaient maintenant adorer sur les autels sous les chênes. Les conseils de l’Écriture et les maximes de l’expérience avait été également ignorée, et les sanctuaires druidiques que les pères épargnaient abattu, était devenu un piège pour les fils. De tous côtés, on entendait le rire bruyant de la moqueur et la plaisanterie grivoise ou le serment profane de la prodigalité ouverte. Pendant ce temps, le désastre était se rassemblant dans toute la province. Les Romains se retiraient au-delà de la muraille méridionale ; et avec leurs pas en retraite se faisaient entendre le pas des Pictes et des Scots. Plus Tenus en échec par les légions, ces féroces maraudeurs déferlaient sur le nord et infligeant des calamités indicibles aux hommes de Valentia. Les malheureux Bretons étaient dans un mauvais cas. La nuit était souvent rendue terrible par les flammes des raths brûlants, et le matin épouvantable par les spectacles hideux qu’elle offrait, des habitants massacrés, ou emmenés captifs. Fordun dit : « Ô vengeance du Ciel, s’écrie Geoffrey, pour la méchanceté passée ! Ô folie du tyran Maxime, d’avoir fait naître la l’absence de tant de soldats guerriers ! . . . L’ennemi les a attaqués (les Bretons de Galloway) sans cesse avec des armes à crochets, avec lesquelles la misérable populace était traînée hors de la murs, et cruellement jetés à terre... Alors ils convoquèrent promptement la paysannerie, avec les houes et les pioches, les pioches, les fourches et les bêches, tous, sans distinction, se mirent à creuser de larges fentes et de fréquentes brèches dans le mur, afin qu’ils pussent partout passent facilement en avant et en arrière. [3]

C’est au milieu de scènes comme celles-ci que le la vie quotidienne de Ninian s’est écoulée. Que pouvait-il faire pour alléger le poids d’une misère intolérable? Telle était, sans doute, la question qu’il se posait en écoutant le Histoire souvent récurrente de rapine et de massacre. Il ne pouvait pas se souvenir des légions, et il ne pouvait pas non plus chassez de la frontière septentrionale les hordes qui s’y pressaient et s’y ruaient. Mais ne pourrait-il pas faire quelque chose pour restaurer la virilité des Bretons, qui, au lieu de faisant face courageusement à leurs ennemis, envoyaient leurs « gémissements » à Rome pour demander de l’aide. Il en savait assez pour comprendre que le christianisme est de loin la puissance créatrice la plus puissante monde. Rome avait retiré son égide ; ne pourrait-il pas la remplacer par l’Évangile, cette nourrice de bravoure comme de vertu ? Tels étaient les buts avec lesquels Ninian entreprit son travail.

La transition a impliqué un grand sacrifice de facilité. Sa jeunesse s’était écoulée dans la poursuite tranquille de la connaissance, entouré de la le confort, si ce n’est les élégances de la maison. Le calme de l’étude, et les délices de la famille, doit maintenant être abandonné, et il doit se préparer à un travail ingrat au milieu d’un et semi-barbare. Les Romains se retiraient, et la mince laque des civilisation qu’ils laissaient derrière eux avait été achetée aux dépens de la l’énervement de l’esprit que leur longue domination avait engendré, et l’amour pour les Italiens vices dont ils avaient inoculé les simples indigènes. De plus, le missionnaire de Ninian les travaux doivent être exécutés sur un champ sujet aux incursions soudaines de la guerre, l’exposant au péril quotidien, et l’obligeant à être le témoin fréquent des spectacles angoissants que la guerre entraîne dans son sillage. Il ne pouvait pas non plus se flatter que sa mission serait bien accueillis par ses compatriotes, ou que sa personne ou son message recevraient beaucoup considération ou révérence de leur part. Ils retournaient aux autels du druide, et n’étaient pas d’humeur à recevoir docilement les réprimandes qu’il jugerait nécessaire de leur adresser pour leur apostasie. Ils étaient plus enclins à se moquer et à se moquer qu’à écouter et à obéir. C’était une époque mauvaise. La gloire initiale de l’Église britannique s’était fanée. Quand l’autel des druides fumaient dans le pays, disaient les Bretons, c’était mieux chez nous qu’aujourd’hui. Il n’y avait alors pas de Pictes ravageurs, pas d’Écossais qui massacraient. Mais depuis que les anciens sanctuaires avaient été Abattus, nous n’avons jamais labouré nos champs, ni moissonné nos moissons en paix. Nous allons retourner au service des divinités de nos pères. Avec le retour de la superstition, l’obscurité s’était obscure les esprits, les consciences réprouvées, les dispositions inhumaines et les actes violents. Tels étaient les hommes parmi lesquels Ninian s’en alla pour commencer ses travaux missionnaires.

De la part des presbytres ou évêques, car ces deux noms étaient alors employés pour désigner les mêmes hommes et les mêmes l’office, c’est-à-dire celui du pasteur d’une congrégation, des mains des prêtres et les évêques qui restèrent en ces temps dégénérés à l’église britannique de Valentia, Ninian reçoit l’ordination. Un écrivain tardif, parlant de l’église britannique de cette époque, nous dit qu'« une hiérarchie régulière avec des églises, des autels, la Bible, la discipline et les credo existaient », et que nous le savons de nombreuses sources. [4] On ne nous dit pas quelles sont ces sources, et nous incapable de conjecturer. Mais jusqu’à ce que nous le sachions, nous devons prendre la liberté de croire que ce La « hiérarchie » dans l’Église britannique primitive est une œuvre de pure imagination. Nous possède une description contemporaine ou presque contemporaine de l’église britannique de Valentia à l’époque de Ninian. Nous nous référons aux « Confessions de Patrick », écrites dans un quelques années plus tard. Nous n’y voyons que deux offices, ceux de prêtre et de diacre, église. Si c’est là la « hiérarchie » que cet écrivain a dans les yeux, nous accordons qu’il a bel et bien existé ; Mais remarquons qu’il s’agit là de la simple hiérarchie ou de l’ordre des l’Église du Nouveau Testament : pas la gradation pompeuse des offices et des dignités que l’Église de Rome instituée au IVe siècle. Que c’était là l’ordre de l’église de Valentia, à l’époque de Patrick, apparaît par le fait que son père était diacre, et que son grand-père presbytre ; et des fonctions supérieures, il ne dit pas un mot ; et tels, sans doute, était l’ordre de cette même église à l’époque de Ninian. [5] L’état de choses existant, tel qu’il est révélé dans les annales de l’époque, le rend indubitable que Ninian est allé commencer son évangélisation parmi ses compatriotes, n’ayant aucune rang ecclésiastique, à l’exception de celui de simple presbytre, ou, pour employer l’autre désignation, évêque. Si Ninian avait été un moine du XIIe siècle, il serait allé à Rome pour chercher consacrations, et, à son retour, il aurait parcouru sa province natale en mitre et en crosse, suivie d’un cortège convenable de subordonnés ecclésiastiques. Ailred de Rievaux, qui a écrit sa vie au XIIe siècle, alors que Gratien de Bologne incarnait le contrefaçons d’Isidore dans son « Decretum » comme des faits historiques, Ninian jusqu’à Rome pour obtenir l’autorité d’enseigner aux ignorants de son pays natal l’Évangile. Et Alford ne le retient pas moins de vingt-quatre ans à Rome, et l’occupe tout ce temps qu’il est dans l’étude de la doctrine et de la discipline de l’Occident Église. Telles sont les déclarations stupéfiantes de ses biographes du XIIe siècle. Ce Ninian qu’une période de vingt-quatre ans est nécessaire pour qu’il soit apte à prêcher à ses compatriotes, ou qu’il attendît qu’une génération se fût écoulée avant de revenir avec le message évangélique à la Grande-Bretagne, c’est ce qui n’est capable de croire qu’au cours du siècle qu’elle a d’abord avancée, le siècle qui a accepté les faux isidoriens, et en ont fait les fondements du droit canonique. Nous n’offrons aucune réfutation de ces déclarations. Leur d’énormes invraisemblances, voire des absurdités, les placent au-delà de la nécessité, avions-nous presque dit au-delà de la possibilité d’une réfutation. [6]

Quel plan Ninian a-t-il suivi dans son missionnaires ? Aucun de ses biographes ne nous l’a présenté tel qu’il est apparu alors qu’il dans son travail quotidien ordinaire. Ailred l’investit d’une auréole de miracle ; et Vu à travers cette brume lumineuse, sa silhouette semble d’une stature plus que mortelle. Un La gloire surnaturelle, selon Ailred, éclatait maintenant dans les contrées sauvages de Galloway. Ceux-ci Les landes devinrent le théâtre des mêmes œuvres puissantes qui furent accomplies en Galilée lorsque le Messie a ouvert son ministère. Ninian guérissait les malades, ouvrait les yeux des aveugles, purifiait le lépreux, et ressuscitait les morts. Ces actes prodigieux ont vaincu l’incrédulité et désarma la haine de ses compatriotes contre l’Évangile. C’est ce que dit son biographe, avec une d’un air si simple et si confiant, qu’il ne laissait aucun doute qu’il croyait fermement à la vérité de la ce qu’il a écrit, et il ne pouvait guère juger possible que quelqu’un mette en doute les miracles du saint. Il n’y aura qu’une seule opinion, devrions-nous penser, parmi nos lecteurs, à propos de ces déclarations stupéfiantes ; et pourtant certains des biographes modernes de Ninian semblent à moitié enclin à croire que le saint possédait, en effet, des pouvoirs miraculeux, et que les actes extraordinaires qu’Ailred lui attribue ne sont pas tout à fait fabuleux.

Le vrai Ninian, cependant, n’était qu’une maison missionnaire. Dans les circonstances de son temps et de son pays, il ne pouvait être rien d’autre. Si nous avions dans sa ronde quotidienne de travail, nous n’aurions probablement rien vu du tout remarquable à son sujet ; rien de matériellement différent du même fonctionnaire que nous voyons, de nos jours, poursuivant ses travaux dans nos ruelles et au milieu de nos hameaux ruraux. Eu nous comprenions son ancienne langue, nous aurions dû trouver Ninian racontant à ses compatriotes le même message que le colporteur et le missionnaire portent aux exclus de la nôtre âge. La vérité agit sur l’esprit essentiellement de la même manière à toutes les époques, de la même manière dans tous les temps. le quatrième, comme au dix-neuvième siècle ; et l’enseignant qui combattrait le vice et l’ignorance doit adopter radicalement les mêmes méthodes, quelle que soit son époque ; ou s’il y a quelque chose de différence, elle doit être du côté d’une plus grande simplicité et d’une plus grande franchise dans les premiers âges que plus tard. Les hommes du temps de Ninian étaient grossiers, les temps étaient calamiteux, et, si les missionnaire vraiment destiné à s’attaquer au but de l’ignorance grossière et de l’audace la méchanceté qui l’entourait, plus ses méthodes étaient simples, et moins il accablait et Enchaîné son message avec des formes et des conventions, plus son succès serait grand. Nous attribuons à Ninian simplement une piété sincère et un bon sens ordinaire quand nous disons qu’il ressemblait beaucoup plus au missionnaire de notre époque qu’à celui qui était volé, tonsuré et fonctionnaire ceinturé du XIIe siècle. Ninian sortit au milieu de ses compatriotes pour ne pas les éclairer touchant les prérogatives de celui qui s’arroge de garder les clefs de la Royaume des Cieux, mais pour leur dire que le « Fils de l’homme a le pouvoir sur la terre de pardonne les péchés. Qu’un tel message, délivré dans un esprit d’amour et de sincérité, ait été suivis de conversions, nous ne pouvons en douter. Les fruits et les monuments de son ministère demeurent jusqu’à aujourd’hui.

Notes

1. Son nom est diversement écrit. Dans l' Martyrologe romain, il s’appelle Ninian. Dans Bède, c’est Nynias. Dans Guillaume de Malmesbury, Ninas. En Écosse, on l’appelle populairement Ringan. Les autorités consultées à vie de Ninian sont Bède et Ailred, abbé de Rievaux. Ce sont les deux principales autorités. Les secondaires et les mineurs sont l’auteur des Vies des Saints anglais, un œuvre attribuée au révérend John Barrow, D.D., ancien directeur de St. Edmund Hall, Oxford ; M. Forbes, évêque de Brechin ; Dr. Skene, historiographe royal pour l’Ecosse ; et d’autres. La Vie de Ninian d’Ailred a été imprimée pour la première fois par John Pinkerton (Londres, 1789), d’après un beau manuscrit conservé à la Bodleian Library d’Oxford. La vie de Pinkerton a été inséré dans les Historiens de l’Ecosse, après avoir été soigneusement collationné avec le manuscrit bodléien, et amendé en quelques endroits, par l’évêque Forbes. Ailred nous dit qu’il Il a tiré ses matériaux pour la biographie de Ninian d’une vie antérieure du saint, Barbario Scriptus. Mais ni l’abbé de Rievaux, ni l’écrivain barbare qui l’a précédé lui en dire beaucoup plus sur Ninian que ce qui avait été communiqué précédemment par Bède. Les deux sont redevables de leurs faits au moine de Jarrow. La vie d’Ailred, c’est maigre dans ses faits, mais riche en miracles et en prodiges. À cet égard, il s’agit d’une image de la XIIe siècle où il a été écrit, non de l’apôtre de Galloway dans le quatrième. Nous n’ont suivi servilement aucun des biographes de Ninian. Nous avons pris la liberté de former notre propre jugement sur le genre d’homme qu’il était. Rejet de la légende que nous avons examinée Ninian à la lumière de son âge, de l’œuvre qu’il a accomplie et des archives qui en restent ; et C’est à partir de ce point de vue complexe que nous sommes arrivés à notre propre conclusion, touchant son caractère et son ses objectifs. 

2. Vies des saints anglais, Saint Ninian, chap. ii. 21. Londres, 1845. 

3. Chronique de Jean de Fordlun Nation écossaise, lib. III. Cap. 10. 

4. Mgr Forbes, Vie de saint Ninian, à la p. 28 ; Hist. of Scotland, vol. V

5. Deux siècles plus tard, il n’y avait plus que ecclésiastique, et c’est un pervers romain (voir t. I, p. 329) qui fut compté comme évêque en toute la région des Pictes, des Scots et des Bretons. Prieur Richard, écrit de l’année 689, dit : « En ce temps-là, il (S. Wilfrid) était le seul évêque dans tous les territoires de Le roi Oswi, c’est-à-dire dans toutes les nations des Bernèques, des Bretons, des Scots de Lindisfarne, les Pictes, car Candida Casa n’avait pas encore eu d’évêque digne de ce nom. — Hist. Ch. de Hexham, p. 22, éd. Surtees

6. Son biographe, Ailred, dit : « Il prêtres ordonnés, consacrés évêques, organisèrent les ordres ecclésiastiques et divisèrent les tout le pays en paroisses. Il s’agit probablement de la principale jurisprudence sur laquelle s’appuie le L’évêque de Brechin appuie la déclaration donnée ci-dessus. La déclaration d’Ailred se réfute d’elle-même. À faciliter le fonctionnement de cette hiérarchie imaginaire, Ailred fait en sorte que Ninian divise l’ensemble pays en paroisses. Mais tout le monde s’accorde à dire que les paroisses étaient inconnues dans les L’Écosse pendant environ 600 ans après Ninian. 

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