Nous revenons à l'évangélisation celtique. L'hôte Culdee que l'on voit livrer bataille aux ténèbres de l'Europe, est recruté en nombre à la fois à Iona et dans les collèges d'Irlande. Le résultat est que les maisons colombiennes se multiplient et que la zone d'évangélisation s'élargit d'année en année. Commençons par la France. Fridolt, comme nous l'avons dit, a commencé à Poitiers en 501. Après avoir commencé l'œuvre à ce point central, il se rendit sur le Rhin, un cours d'eau déjà historique, bien que les habitants de ses rives fussent encore païens. Cette terre obscure commençait alors à voir une grande lumière. Finalement, Colurmbanus, comme nous l'avons vu, vint dans les Vosges et planta, avec d'autres monastères, Luxeuil, qui devint une mère féconde des cloîtres de Culdee, qui, en temps voulu, parsemèrent les plaines franques à l'ouest. Anthurius, un ami personnel de Colomban, est enrôlé dans cette armée de croisés évangéliques. Il fonda un certain nombre de maisons culdéennes sur la Marne, dont la plus célèbre était le monastère du Rebaix. Ses deux fils, Dado et Ado, s'unissent à lui dans ce pieux labeur. À Hombeg, près de Remirmont, où s'était retiré Arnulf, de Metz [1] ne se trouvait pas un cloître mais une seule cellule.
 

C'est là que vint Germanus, le fils du sénateur de Trèves, un jeune homme de dix-sept ans, qui fut instruit dans la foi, et après avoir été formé à l'agriculture, comme c'était la mode à Culdee, il partit, en compagnie de Fridvald, l'un des rares frères survivants de Colombanus, à la recherche d'un endroit où construire un monastère. Il trouva un endroit approprié sur les rives de la Birs, une rivière bien poissonneuse, et y éleva un cloître qu'il nomma Grand Ville. Deux autres maisons lui doivent leur érection - Saint-Paul, sur le Wohrd, et une à Ursetz, sur le Doubs. Après Germanus vint son contemporain Wandregisil, qui eut une carrière plus aventureuse. Il partit pour Bobbio, mais en chemin, il s'arrêta dans le Jura. De là, il se rendit chez le célèbre Culdee Audoin, devenu évêque de Rouen, qui le consacra sous-doyen. Il se rendit ensuite chez l'abbé-évêque de Culdee, Anudomar de Boulogne, qui l'ordonna presbytre, et fonda le cloître de Sainte-Vaudrille. Son travail exclusif était la conversion des païens dans les régions environnantes. Il vécut parmi les hommes sauvages, et c'est en cela qu'il manifesta l'esprit authentique de Culdee. Il prit pour devise : « Non pas à nous, mais à ton nom soit la gloire »[2].
 

Sous Clodwig II, le riche noble franc Leudobode fonde le cloître cénobite de Fleury, près de Sully, sur la rive droite de la Loire, à l'est d'Orléans. La lettre de fondation contient comme témoins le nom d'Odonus, quatre abbés, un presbytre, trois diacres, dont l'un s'inscrit lui-même « deacanus et vice-dominus », ainsi qu'un diacre laïc, un préposé aux malades et huit témoins laïcs[3]. Des maisons culdéennes se sont élevées à Laon, Bourges, Paris, Solignac, Charenton, aux sources de la Moselle, dans les montagnes du Jura et sur les rives de la Seine. « Vers la fin du septième siècle, dit Ebrard, il y avait dans le seul nord de la France, c'est-à-dire au nord de la Loire et du Rhône, plus de quarante monastères, tous filles et petites-filles de Luxeuil, et tous obéissant à la règle de Colomban. » Nous trouvons toute la France, vers l'an 600, parsemée de cloîtres de Culdee, à l'exception du Languedoc, de la Provence et du Dauphiné.[4] À cette époque, il n'était pas rare que des personnes viennent de Constantinople en Grande-Bretagne pour apprendre les méthodes d'évangélisation[ 5]. En Aquitaine, il existait un grand nombre de maisons Culdee. Dans cette province, sous la domination des Goths occidentaux, qui avaient été convertis de l'arianisme par Fridolt, le gouvernement de l'Église Culdee semble avoir été la forme dominante ; presque, en fait, la forme universelle. Le roi Witiza (701-711) ordonna à tout son clergé de se marier ou, comme l'exprime Anisette, « il introduisit partout la forme culdéenne du gouvernement ecclésiastique avec son clergé marié. » Cela lui attira le mécontentement du clergé romain d'Espagne, qui réussit finalement à l'expulser de son trône. [6] Dans toute l'étendue du territoire français qui s'offre à nos yeux, « les Culdees “, dit Ebrard, ” n'ont trouvé aucun organisme d'opposition, aucun monastère rival ; ils n'ont rencontré qu'un clergé sécularisé et avili ». Tous les souverains mérovingiens, Brunhilde exceptée, les accueillirent. » Leurs terres étaient cultivées, leurs sujets instruits et les désordres du clergé national tenus en échec. Ces bienfaits récompensèrent au centuple le patronage que les Mérovingiens accordèrent aux institutions de Culdee.... Même un fils de l'« Église » aussi dévoué que Montalemlert ne peut retenir le tribut de ses louanges à ces premiers réformateurs - des protestants avant l'âge du protestantisme.

» La grande abbaye de Sequania (Luxeuil), dit-il, devint une pépinière d'évêques et d'abbés, de prédicateurs et de réformateurs, pour toute l'Église de ces vastes pays, et principalement pour les deux royaumes d'Austrasie et de Bourgogne. Luxeuil était l'école la plus célèbre de la chrétienté au septième siècle, et la plus fréquentée. Les moines et les clercs des autres monastères, et, plus nombreux encore, les enfants des plus nobles races franques et bourguignonnes, s'y pressaient. Lyon, Autun, Langres et Strasbourg, les villes les plus célèbres de la Gaule, y envoyaient leur jeunesse."[7].
 

Pressant la frontière de la France à l'est, les Culdees s'établirent dans la vallée du Rhin. Fridolt et Disibod ont été les premiers à ouvrir un chemin dans cette région sauvage et païenne - car cette charmante vallée l'était à l'époque - mais sa pleine illumination commence avec l'arrivée de Colomban à la fin du sixième siècle. Sa persécutrice, la reine Brunhilde, devint, inconsciemment, un compagnon de travail du grand missionnaire. Alors qu'il fuyait devant elle, il a allumé des lampes de la connaissance divine sur sa piste. Au septième siècle, une ligne d'églises et d'écoles culdéennes s'étendait tout le long du Rhin, de Moire, sous les Alpes de Grisson, jusqu'aux îles du delta du Rhin.
 

C'est la lampe culdéenne qui brûle à Constance, à Bâle, à Spires, à Worms, à Mayence et à Cologne. Boniface, l'émissaire de Rome, est venu ensuite éteindre ces lumières. Là où l'abbé de Culdee avait exercé son gouvernement paternel, Boniface installa une hiérarchie mitée au pouvoir seigneurial ; et là où s'était dressé le simple oratoire de Culdee, s'éleva une superbe cathédrale, dans laquelle le culte scriptural d'Iona fut remplacé par les nouveaux et somptueux rites de Rome.
 

Au-delà du Rhin s'étendait un vaste territoire, brisé par des montagnes boisées et entrecoupé de grands fleuves, qui s'étirait vers l'est jusqu'aux barrières montagneuses de la Bohême. À cette époque, cette vaste étendue était habitée par des races païennes. C'était un exploit audacieux pour le Culdee de porter sa lampe dans cette grande et terrible contrée sauvage - cette terre surplombée par l'ombre de la mort ; cependant, l'ardeur du Culdee lui a permis d'accomplir cette entreprise indiciblement hasardeuse, mais indiciblement glorieuse. « Un homme, a-t-on dit, fait le travail, et un autre s'enfuit avec toutes les louanges. » Cela n'a jamais été aussi évident que dans ce cas. L'homme qui figure dans l'histoire comme « l'apôtre des Allemands » est Boniface, l'émissaire de Rome. Le véritable « apôtre des Allemands » est l'église de Culdee. Elle a été la première à ouvrir une voie dans ce grand monde païen. Sans elle, les Allemands auraient pu continuer à adorer Thor jusqu'à l'arrivée de Luther. Les missionnaires du Nord et de l'Ouest connaissaient bien la condition morale de ce pays, et ils y sont entrés dans le but de planter la Croix sur les ruines de ses sanctuaires païens. La grandeur de la conquête a enflammé leur imagination tout autant que leur piété. Et l'œuvre qu'ils étaient venus accomplir, ils l'ont accomplie, bien qu'au prix d'un labeur et d'un risque infinis. Au cours de leurs pérégrinations, ils s'étendirent des rives du Rhin jusqu'à la frontière de la Bohême. Ils ont cherché dans les forêts, les mornes et les chaînes de montagnes de cette vaste étendue des centres appropriés à partir desquels diffuser la lumière, et les ayant trouvés, ils ont érigé leur petite ville de cabanes en rondins, avec son oratoire, son école, son réfectoire, sa grange pour stocker leur grain, et son moulin pour moudre leur farine. C'était un autre Iona dans la plaine allemande. Ils avaient prudemment entouré leur petit village d'un rath, car leur campement se trouvait au milieu de barbares qui n'auraient probablement pas fait preuve de beaucoup d'égards envers les étrangers tant qu'ils n'auraient pas appris quelque chose de plus sur la mission pour laquelle ils étaient venus. La vie chrétienne n'était possible que dans une communauté chrétienne isolée.
 

La première leçon que les Culdees donnèrent à leurs voisins païens fut dans le domaine des arts. Les champs labourés et cultivés autour de leur campement, les filets de pêche jetés dans le lac ou dans la rivière, l'égrenage mis en place pour capturer les oiseaux sauvages ou les chevreuils, suggéraient aux hommes sauvages, chez qui la disposition à errer était encore forte, les avantages de la vie sédentaire sur la vie barbare. Le bon ordre des familles de Culdee était une image encore plus élevée de la civilisation qui n'était pas susceptible d'être rejetée par ceux qui étaient à la fois prompts à observer et aptes à apprendre. Des années ont pu s'écouler avant que les Allemands ne soient prêts à écouter des enseignements plus élevés, mais les travaux patients des missionnaires, qui donnaient leurs leçons au bord du chemin, dans les bois, n'importe où, en bref, ont finalement été couronnés de succès ; et dans toute l'Allemagne occidentale, des écoles et des églises ont vu le jour, sous le gouvernement culdéen, et ont été les sources de la théologie culdéenne.
 

Nous ne pouvons citer que quelques noms qui figurent dans cette première christianisation de l'Allemagne. De la Frise du Nord et de l'Helgoland jusqu'au delta du Rhin, et du delta du Rhin à travers la Hesse jusqu'à la Saale, et sur la Maine à travers toute la Thuringe, connue aujourd'hui sous le nom de Forêt Noire, les fils des Culdee ont posé les fondations solides d'un travail missionnaire conforme à la Parole de Dieu[8]. L'un des plus distingués de ce groupe missionnaire était Willibrod, un Anglo-Saxon de naissance. Il se lance avec beaucoup d'ardeur dans la conversion des nations germaniques et, à la fin du septième siècle, il passe en Hollande avec onze de ses compatriotes et commence ses activités parmi les Frisons. De là, il se rendit à Heligoland, mais, cruellement traité par le roi Radbod, qui mit à mort un membre du groupe de missionnaires, il partit pour le Danemark, où il évangélisa. Enfin, il retourna en Hollande, où son second ministère fut couronné d'un succès remarquable. Nous verrons dans la suite qu'il fut finalement contraint de déposer ce butin évangélique aux pieds du pape. Il mourut à Utrecht, et ne vécut pas assez longtemps pour voir les dommages que la conformité de sa vieillesse infligea à la cause pour laquelle il avait dépensé la vigueur de son âge, avec un dévouement et un succès qui ont porté sa renommée jusqu'à nos jours. [9]
 

À peu près à la même époque, ou un peu avant (685), Killean, né en Écosse, entre en scène. Un sabbat, alors qu'il est assis à l'église, le texte « Quiconque ne prend pas sa croix et ne me suit pas ne peut être mon disciple » lui vient à l'esprit et il décide de devenir missionnaire. Il partit avec douze compagnons pour le pays des Francs orientaux, parmi lesquels les travaux de ce petit groupe d'Écossais furent récompensés par de nombreuses conversions. La première conversion de la Bavière fut réalisée par Eustase vers 618, quelques années après la mort de Columba. Son deuxième évangélisateur, Erfurt, était issu d'une famille aristocratique franque, et sous sa direction, la mission prospéra grandement. Le culdéisme remonte le Danube, pénètre en Basse Pannonie, des églises et des cloîtres sont fondés partout dans la région, sur le Waller See et sur les ruines de la ville romaine de Salzbourg. Les années 696-710 embrassent les travaux de ce missionnaire. Les traces des Culdees remontent jusqu'à l'Islande. Ils y avaient leurs stations et continuèrent leurs travaux, se relayant les uns les autres, jusqu'à ce qu'ils soient chassés par les envahisseurs norvégiens au neuvième siècle. « Il y avait alors, dit Ara, l'historien norvégien, [10], des chrétiens que les Norvégiens appellent Papas(Pères). « Il y avait des livres irlandais, des cloches, des bâtons crochus et plusieurs autres choses qui semblaient indiquer qu'ils étaient des hommes de l'ouest », c 'est-à-dire des Culdees.
 

Tout au long de notre enquête, le culdéisme s'est distingué de l'Église romaine par sa foi, son culte et son gouvernement. En ce qui concerne tous ces points, l'Église culdéenne est restée inchangée au cours des sixième, septième et huitième siècles. Sa seule autorité suprême était l'Écriture Sainte. Chaque maison - qui réunissait en une seule l'église, l'école et la colonie - avait un abbé choisi par ses membres, qui exerçait un pouvoir non pas seigneurial mais paternel. Les évêques, ou pasteurs missionnaires, lui étaient soumis. La majeure partie de son clergé était composée d'hommes mariés. Ils formaient leurs propres missionnaires et, après les avoir ordonnés, les envoyaient dans les champs, dont le choix semble avoir été laissé en grande partie à eux-mêmes. Ils habitaient dans des groupes de huttes en bois, et non dans un seul bâtiment en pierre, comme c'était la mode romaine dans les siècles suivants. Ils associaient les travaux agricoles à leur mission proprement dite. Certaines des provinces les plus riches d'Allemagne et de France aujourd'hui ont d'abord été arrachées à l'état sauvage par l'industrie des Culdees. Ils étaient d'infatigables transcripteurs de traités théologiques, de psautiers et d'Écritures Saintes. Les musées de nombreuses universités continentales sont remplis des fruits de leur plume. La bibliothèque Ambrosienne de Milan possède un commentaire de Colomban sur les Psaumes, longtemps attribué à Jérôme, qui, avec d'autres reliques de Culdee, fait partie de ses trésors les plus précieux. Le don le plus important de la plume de Culdee à ces premières églises fut la traduction de la Bible en langue vernaculaire. La première traduction franque des Écritures, dit Ebrard, a été donnée par Oatfridis au peuple allemand en 750. Il n'entrait pas dans la politique des Culdees de maintenir l'esprit de leurs convertis en leur imposant le joug d'une langue étrangère ou l'autorité d'une cité dominante. L'Évangile s'adaptait aux nations parmi lesquelles il voyageait, s'adressant à chacune dans sa propre langue. Pour les Allemands, il est devenu un Allemand ; pour les Francs, un Franc. Les Romains invitaient les nations à venir en Italie si elles voulaient recevoir l'Évangile ; les Culs-de-sac apportaient l'Évangile d'Italie aux nations.
 

Les explorations d'Ebrard ont révolutionné nos conceptions de l'église chrétienne primitive d'Europe occidentale. Jusqu'à présent, l'histoire ne connaissait rien de cette grande église apostolique très répandue. Elle avait suivi les traces de quelques Culdees individuels ; elle avait enregistré quelques incidents de leur histoire. Mais les faits qu'elle avait recueillis et transmis étaient fragmentaires, isolés, et ne nous donnaient absolument pas une idée adéquate de l'importance et de la grandeur du drame dont ils étaient des parties détachées. L'histoire s'est enrichie de cette découverte qui nous a fait connaître une entreprise de chevalerie spirituelle si vaste et si longtemps soutenue que nous ne savons guère où chercher ce qui lui ressemble. Les historiens avaient rempli leurs pages avec les misérables jalousies, querelles et batailles des évêques romains et des conseils romains quand, voilà ! Le voile se lève au sixième siècle, et l'on voit une église à Iona et à Bangor, aux confins du monde, imprégnée de l'esprit de la Bible, débordante de zèle missionnaire, déversant des armées de missionnaires bien entraînés, qui se répandent au sud et au nord, bref, dans toute l'Europe occidentale, et qui, face à mille dangers - guerres, déserts, mers, tribus barbares - invitent les nations à boire l'eau de la vie aux fontaines d'or des Écritures. C'est, dit Ebrard, « de cette église sans Rome et essentiellement évangélique, qui était gouvernée depuis l'île d'Iona, que Columba, le cadet, écrit qu'elle comptait mille abbés, tous placés sous la juridiction d'un seul archimandrite. » [11]
 

Nous résumerons notre rapide esquisse de cette église -en présence de laquelle celle de Rome dans les mêmes siècles se trouve naine- par les mots d'Ebrard : -"Si maintenant nous jetons un regard en arrière sur tout le terrain que nous avons parcouru, en laissant de côté l'extension que l'Église culdéenne avait obtenue jusqu'en 661 en Irlande, en Écosse et en Northumberland, et en limitant notre attention à sa propagation sur le continent, nous trouvons cette communauté religieuse en France, au début du huitième siècle, existant au cœur de l'Église nationale, et non pas simplement tolérée, mais sur tout le territoire, du Jura à Nantes, et de là, jusqu'au delta du Rhin, sans Rome, et entièrement libre dans son organisation interne, décidément favorisée par les rois mérovingiens, dominant même l'Eglise nationale dans le sens de l'influence spirituelle et intellectuelle, et prenant souvent aussi part à son gouvernement extérieur par la nomination de ses abbés à des sièges importants. Nous trouvons toute la moitié nord de la France semée, pour ainsi dire, de monastères, avec toutes leurs particularités, dans un développement sans opposition. Ensuite, nous trouvons toute la Rhénanie convertie au christianisme par cette Église culdéenne, et ecclésiastiquement gouvernée par elle à sa manière ; de même, tout le pays appelé aujourd'hui Franconie, Alamannie et Bavière, converti et ecclésiastiquement gouverné par les Culdéens, et les Culdéens seuls. Et si nous devons parler des influences de l'Église britannique, comme certains s'expriment, il faut au moins avouer que ces influences pourraient être comparées au débordement d'un fleuve, qui couvre toute la terre. Toutes les particularités de l'Église culdéenne - ses prêtres mariés, l'envoi de ses missionnaires par douze, sa pratique de construire ses établissements dans des maisons séparées, sa soumission des chorepiscopi (ou évêques des monastères) à la règle des abbés - tout cela, nous le trouvons en Bavière et en Alamannie en 730-739, tout comme c'était le cas en Écosse en 565. Il s'agit d'une seule et même communauté ecclésiale, celle des Viri-Dei, ou en irlandais, des Keile De. Dans tout le sud et l'ouest, et dans une grande partie du nord de l'Allemagne, avant que l'on entende parler de « l'apôtre » de l'Allemagne, nous trouvons l'existence d'une église florissante, bien organisée, sans Rome, dont la seule autorité suprême était les Saintes Écritures, et dont la prédication était la parole de la grâce rédemptrice gratuite de Dieu dans le Christ Jésus. »
 

Nous serions heureux de permettre que le rideau tombe sur l'Église de Culdee alors que sa racine est fermement ancrée dans le sol et que ses branches s'étendent d'Iona à l'ouest à la Bohème à l'est, et que son ombre couvre la France et l'Allemagne en plus. Nous nous épargnerions volontiers, ainsi qu'à nos lecteurs, le récit mélancolique de la disparition tragique de cette noble vigne. Nous devons cependant poursuivre notre sujet un peu plus loin. Nous voyons l'Europe occidentale sur le point d'achever sa réforme. L'illumination spirituelle qui a déferlé sur elle depuis le nord remplit d'année en année son ciel de gloire, quand, tout à coup, ses nations sont de nouveau projetées dans la nuit. Qu'est-ce qui a provoqué un si triste retournement de situation ? C'est l'histoire répétée d'une profonde dissimulation d'un côté, et d'une confiance trop crédule de l'autre. Winfrid, anglo-saxon de naissance et moine bénédictin, cherche en 719 à rencontrer Willibrod, alors à la tête de l'évangélisation de Culdee, et sous une grande démonstration d'ingénuité et de zèle pieux, s'insinue dans ses faveurs. Il désire étudier les méthodes d'évangélisation sous la direction du chef Culdee. « Il s'est glissé à côté de Willibrod », dit le Dr Ebrard, “comme le loup se glisse à côté du berger”, et a vécu pendant trois ans avec lui, coadjuteur professé, mais en réalité espion. Au bout de trois ans, il retourna à Rome, d'où il était venu et où il avait été instruit[12]. Le pape Grégoire II le consacra évêque et changea son nom en Bonifacius, le « bon faiseur », comme en prévision des services que l'on attendait de lui. Il retourne en Allemagne, non plus sous le masque de Culdee, mais en tant que légat extraordinaire du pape. Il apporte avec lui des lettres du pontife, adressées à tous les princes, leur enjoignant de l'aider à gouverner les églises sur lesquelles il a été placé. Soutenu par l'autorité de Carloman et de Pépin de France, il procède à la suppression des établissements de Culdee en les transformant en évêchés soumis à l'autorité de Rome. Il fonde en Allemagne les sièges de Wartzburg, Burabourg, Erfurt et Aichstadt, et en 744 le monastère de Fulda. C'est la méthode que Boniface adopta pour évangéliser les Allemands, allant jusqu'à métamorphoser les missionnaires culdéens en moines bénédictins, et les collèges culdéens en sièges romains, par des moyens équitables si possible, par la force là où les artifices échouaient. C'est ainsi qu'il a mérité son titre d'« apôtre des Allemands ». Même les historiens qui pensent qu'il mérite cet honneur ne cachent pas les vices surprenants qui ont déformé sa vie. Mosheim, par exemple, observe que son « zèle pour la gloire et l'autorité du pontife romain égalait, voire surpassait, son zèle pour le service du Christ et la propagation de sa religion “, qu'il ” employait souvent la violence et la terreur, et parfois l'artifice et la fraude, afin de multiplier le nombre de chrétiens “, et qu'il découvrit une tournure d'esprit rusée et insidieuse ” et » l'ignorance de beaucoup de choses relatives à la vraie nature et au génie de la religion chrétienne. » [13] L'historien Ranke parle en des termes similaires de cet « apôtre des Allemands. » [14] Néanmoins, tous deux lui attribuent, à tort bien sûr, la gloire d'avoir converti les Allemands du païen. Nous voyons que les fondements du culdéisme commencent à être sapés.
 

L'apostasie partielle de Willibrod a sans doute contribué à préparer la chute de l'Église de Culdee. À la fin de sa vie, il se laissa entraîner à reconnaître la suprématie du pape et accepta de sa part l'évêché d'Utrecht. Willibrod pouvait invoquer des précédents pour accepter une mitre romaine. Au siècle précédent, d'éminents culdéens avaient accepté des rois de France de hautes fonctions dans l'Église nationale, tout en restant dans les limites du culdéisme. Willibrod accepta sa nomination par le pontife, un pouvoir devant lequel, si l'on commence à s'incliner, on est sûr de finir par tomber. Ses cheveux sont tondus et, bien qu'il gouverne toujours les églises culdéennes de Thuringe, son autorité est amoindrie. Ensuite, Boniface arrive de Rome en tant que légat extraordinaire et bientôt primat d'Allemagne. Willibrod trouve en son ancien élève et collègue un supérieur et un maître. Le légat papal n'a aucune envie de se lancer dans les forêts et de défricher de nouveaux territoires. Il n'était pas de son goût de risquer sa précieuse vie parmi les Allemands qui étaient encore païens. Il préférait construire sur les fondations que Willibrod et d'autres Culdees avaient posées, et réaliser une seconde conversion de l'Allemagne sur les ruines de sa première conversion.
 

Entre-temps, une autre cause a accéléré la chute de l'Église culdéenne. Le pouvoir politique suprême de l'Occident était passé de la race mérovingienne à la race carlovingienne. Pépin d'Héristal s'est levé. Il fit reculer le musulman par ses armes et sauva l'Europe. Le pape, y voyant son intérêt, s'allia à cette maison montante. Le pontife put ainsi exercer le pouvoir carlovingien contre ses rivaux et ennemis, les Culdees. Cela a fait pencher la balance dans le conflit. Boniface, le légat du pape, était soutenu par l'amitié et l'autorité du monarque français. Willibrod était handicapé dans la lutte. Il doit faire face à la fois au pouvoir papal et au pouvoir royal exercés par Boniface, devenu primat de toute l'Allemagne, et auquel il doit obéissance en tant qu'évêque d'Utrecht. Le résultat fut que Willibrod, après quarante ans de travail (680-720), dut céder toute cette région à Boniface, et la bataille fut perdue.
 

La transformation de ces pays s'est poursuivie à un rythme soutenu. La politique des deux cours, celle de Rome et celle de France, consiste à user les Culdees, et finalement à en effacer tous les vestiges. Là où se trouvait un oratoire ou une église culdéenne, s'élevait une superbe cathédrale pour le culte romain. Là où un abbé Culdee avait régné, un évêque diocésain s'est installé. Là où s'élevait un groupe de huttes en rondins, habitées par des frères Culdee, a été érigé un grand bâtiment en pierre, dans lequel s'abritent des moines de l'ordre bénédictin. Les paroles que l'évêque Aungerville a adressées aux frères de son temps s'appliquent au changement que nous voyons passer en Rhénanie et dans les pays allemands avec encore plus de pertinence:-"Maintenant, le bas Thersites manie les armes d'Achille ; les plus beaux bagages sont jetés sur des ânes paresseux ; les oiseaux de nuit clignotants se l'approprient dans le nid des aigles ; et le cerf-volant stupide s'assied sur le perchoir de l'épervier. » Le voyageur qui longe la charmante vallée du Rhin ou qui visite les villes allemandes ne se rend peut-être pas compte que les édifices ecclésiastiques qui rencontrent partout son regard et éveillent son admiration sont en réalité les monuments de la grande évangélisation celtique des premiers siècles. Ces monuments de la richesse et de la puissance de Rome s'élèvent sur les lieux où les bâtisseurs culdéens ont été les premiers à élever des habitations humaines, où les agriculteurs culdéens ont été les premiers à cultiver le sol et où les missionnaires culdéens ont été les premiers à ouvrir le Livre de la Vie aux yeux des indigènes ignorants.
 

Lorsque la lumière de la christianisation de Culdee a commencé à s'éteindre, et s'est finalement éteinte, les ombres de l'âge des ténèbres sont tombées rapidement et dru. Qui, demandons-nous, est responsable de la perte de ces dix siècles ? Il n'y a pas de place ici pour hésiter. Le destructeur de l'église de Culdee doit répondre à la barre de la postérité de ce terrible acte d'accusation. Le fiat qui a décrété que l'évangélisation celtique devait être supprimée, a également décrété que la chrétienté devait demeurer pendant des âges sans lumière et sans liberté. Ce décret réduira en poussière bien des tombes de marbre et effacera des pages de l'histoire bien des noms qui, à cette heure, y brillent de mille feux. Le monde ne pardonnera pas facilement un crime aussi grand une fois qu'il l'aura clairement compris. Entre-temps, il est loin d'y être parvenu. Avec une pointe de résignation islamique, il considère les âges sombres comme une dispensation, si fixe et absolue qu'il n'était pas plus en son pouvoir d'éviter de passer par ses ténèbres qu'il n'est en son pouvoir d'interdire une éclipse ou de retarder le coucher du soleil. Mais le monde en viendra un jour à y penser plus rationnellement, et il se demandera alors pourquoi la connaissance a été enchaînée, et pourquoi tant d'âges ont été livrés aux guerres, à la superstition et à l'esclavage, alors que, sans la suppression de l'évangélisation celtique, ils auraient été ennoblis par la liberté, enrichis par le butin de l'art, et couronnés par les bénédictions d'un christianisme pur.
 

Notes
 

1. Ebrard, Die Iroschottishe Missionskirche des sechten, sieventen und auchten Jahrhunderts, p. 313.
 

2. Ebrard, Die Iroschottishe Missionskirche &c. pp. 313, 314.
 

3. Ibid, p. 315.
 

4. Ebrard, p. 318.
 

5. Ibid, p. 316.
 

6. Ibid, p. 320.
 

7. Moines d'Occident, Livre vii. Ce brillant ouvrage n'est pas exempt de l'accusation d'induire en erreur. Il confond dans l'esprit du lecteur deux classes très différentes de moines et de monastères, voire les missionnaires de Culdee et les moines romains qui leur ont succédé, hommes d'un tout autre esprit, et qui ont travaillé à des fins tout à fait différentes, et qui ont finalement réussi à défaire les travaux des évangélistes de Culdee. Mais Montalembert n'a fait que suivre l'exemple de son église, qui a revendiqué un grand nombre de ces premiers Culdees comme lui appartenant, en les plaçant dans son calendrier des saints. Le lecteur s'amusera d'apprendre que parmi les autres personnes qu'elle a canonisées se trouve Colomban, l'homme qui a été son plus grand et plus intransigeant adversaire dans les premiers temps. Nous n'avons pas besoin de dire que ces Culdees étaient depuis longtemps dans leur tombe avant que Rome ne se risque à les « honorer », comme le dit Montalembert, « par un culte public ».
 

8. Ebrard, p. 390.
 

9. Mosheim, cent. vii. part i. chap. i. Voir aussi la Vie de Willibrod d'Alcuin , dans les Vies des saints de Mabillon.
 

10. Ara, Multeisius, cité par Lanigan.
 

11. Zeitschrift für die Hiatorische Theologie. Paper 5th. Die Iroschottishe Missionskirche des sechten, sieventen und auchten Jahrhunderts und ihre verbreitung auf dem Festland, p. 389.
 

12. Ebrard, p. 393.
 

13. Mosheim, cent. viii, partie i, chap. i.