Un jour, au bout de deux ans après son arrivée à Iona, Columba se rend sur la plage, où son embarcation d'osier et de peau de vache est amarrée, attendant d'être utilisée par tout membre de la communauté de Hy dont les occasions peuvent l'appeler à s'éloigner de l'île. Il est accompagné de deux amis et anciens condisciples, Comgal et Cainnech, [1] et suivi d'une petite escorte de fidèles accompagnateurs. Prenant place dans son currach, lui et son groupe traversent le détroit à la rame jusqu'au continent. Quel est le but du voyage de Columba ? Si le presbytre-abbé s'absente de son poste, nous pouvons être sûrs qu'il s'agit d'une affaire grave, d'une importance vitale pour le succès de sa mission. Il en est ainsi. Accompagnons-le et voyons comment il avance.
 

Les deux années qu'il a déjà passées sur l'île ont été occupées par les multiples arrangements préliminaires liés à son entreprise. Ces préparatifs sont maintenant terminés, et Columba doit aujourd'hui commencer sérieusement la grande campagne spirituelle pour laquelle il a traversé la mer. Il est venu défier les druides dans leur possession prolongée de l'Alba, et c'est maintenant que nous allons le voir jeter le gage de la bataille et frapper le premier coup. Il existe déjà un faible christianisme parmi les Écossais qui habitent les collines de Kintyre, que l'on voit, en regardant par-delà le détroit, s'étendre vers le sud le long de la côte. Mais au-delà de la cale nuageuse des montagnes Drumalban, où habitent les Pictes du nord, il règne jusqu'à cette heure une nuit ininterrompue. Columba doit porter le flambeau évangélique au milieu de ces ténèbres. Mais il ne mettra pas en danger le succès de son entreprise par une démarche hâtive ou précipitée. Il commencera par se concilier le puissant roi qui règne sur les tribus nombreuses et guerrières dont il cherche à christianiser les membres ; et après avoir obtenu le consentement du monarque, il s'attellera avec plus d'assurance à sa tâche, qui doit être difficile, même dans les circonstances les plus favorables. Nous le voyons maintenant partir en visite chez le roi Brude, que nous avons déjà rencontré, et dont les exploits sur le champ de bataille - certains gagnés aux dépens des Écossais - font de lui l'un des rares de nos premiers monarques à être historiques.
 

Les compagnons de Columba ont été judicieusement choisis. C'est la famille nordique des Pictes qu'il cherche à faire passer des ténèbres du druidisme à la lumière du christianisme, et il choisit comme associés deux hommes, tous deux de la race des Pictes irlandais et, par conséquent, capables de s'exprimer dans la langue picte avec plus d'intelligibilité et de fluidité que Columba ne pourrait être supposé capable de le faire[2].
 

Le missionnaire moderne essaie de se frayer un chemin vers les grands centres de population. Le missionnaire d'autrefois cherchait comment il pourrait approcher le chef le plus puissant. Ce n'était qu'une autre façon d'influencer le plus grand nombre, en voyant à travers le monarque la porte d'accès à la nation. Le voyage de Columba d'Iona au château de Brude n'était guère moins pénible et périlleux qu'une expédition de nos jours à l'intérieur de l'Afrique. La distance n'était que d'environ 150 miles. Mais la difficulté du voyage ne résidait pas dans la longueur de la route, mais dans le caractère du pays à traverser. C'était un pays sauvage. Il n'y avait pas de routes pour guider les pas ou faciliter la progression du voyageur. Il y avait des bras de mer et des lochs intérieurs à traverser, ce qui occasionnait de longs et fréquents retards, car le voyageur ne pouvait pas compter sur le fait que le passeur et son coracle attendraient son arrivée. Il y avait des collines escarpées à escalader, où la bruyère et l'épine masquaient le gouffre, et où un pas imprudent pouvait précipiter le voyageur vers la destruction. Il y avait des bois sombres et des fourrés de jungle à traverser, où le loup et le sanglier étaient en embuscade. Il y avait des landes sans piste, où le brouillard déconcertant s'amasse soudainement par moments et efface le chemin du voyageur infortuné ; et il y avait des morasses et des tourbières, où la surface traîtresse tente le pied trop audacieux pour ensuite le trahir. À tous ces dangers s'ajoutait celui des tribus barbares et cruelles, qui pouvaient contester au voyageur le droit de passer sur leur territoire, et le voler ou le tuer. Columba savait bien que ces dangers étaient inséparables de son projet de voyage. Il pourrait le refuser, mais comment pourrait-il alors inaugurer sa mission avec l'espoir de la réussir ? Quel que soit le risque, il doit rendre visite au roi Brude dans sa forteresse du nord. Nous le voyons, lui et ses deux compagnons, avec leur escorte, traverser les montagnes de Mull, et naviguer sur le frith qui le sépare du continent. Le currach qui les a fait traverser les a déposés sur le rivage un peu au sud de l'endroit où se trouve aujourd'hui la ville d'Oban. Les indices donnés par Adamnan nous permettent de suivre faiblement la piste douteuse des voyageurs. Ils se dirigent vers Urchudain, le Glen Urquhart d'aujourd'hui, dont l'ouverture entre de nobles collines accueille le touriste sur la gauche en remontant le canal calédonien. Nous les voyons tracer à pas douloureux les districts sauvages et accidentés de Lorn, d'Appin, de Duror, de Lochaber et de Glengarry, avec leurs fréquents bacs intermédiaires. Et maintenant, ils longent la rive nord du Loch Hess, sur la face imagée duquel dorment les images des grandes montagnes qui l'entourent. Un peu plus loin, en suivant la rivière qui sort du loch, le groupe arrive au château du monarque picte.
 

Le roi Brude était probablement au courant de la venue de Columba et avait pris conseil auprès de ses druides, qui étaient les conseillers des monarques pictes pour tout ce qui concernait la politique de l'État. Conformément à leurs conseils, le roi garda les portes de sa forteresse fermées et refusa l'audience au missionnaire. Le triomphe de Colomba sur l'orgueil du roi et les enchantements de ses mages n'en fut que plus éclatant. Rassemblés sous les murs du château, les participants chantent le quarante-sixième psaume. Columba était doué d'une voix merveilleusement mélodieuse et puissante, qui, à cette occasion, était sans doute portée à son maximum. Les strophes du psaume, entonnées par tant de voix et répercutées par les collines du col étroit, gagnaient en force et en volume à chaque répétition, et se répercutaient, nous pouvons le croire, avec « un bruit de tonnerre » dans les couloirs du palais. Le roi et ses conseillers étaient terrifiés. Mais Adamnan ne se contente pas que l'affaire se termine sans miracle. L'hymne terminé, Columba s'avance vers les portes fermées, y trace le signe de la croix et, en les frappant de sa main, les verrous et les barres qui les retenaient se déchirent et les portes s'ouvrent[3]. Le roi et ses conseillers s'empressent alors de rencontrer Columba et lui réservent un accueil conciliant et bienveillant. Il s'ensuivit un entretien privé entre Brude et le missionnaire. L'entretien fut probablement répété et se termina enfin par une profession d'adhésion à la foi chrétienne de la part du monarque picte. Nous avons déjà, dans le premier volume de cette histoire, donné un détail de ces transactions, et n'avons pas besoin de les répéter ici[4].
 

Columba avait accompli l'objet de son voyage. La conversion du roi était, en un sens, la conversion de la nation. Elle ouvrait la porte par laquelle Columba pouvait déverser ses missionnaires sur les clans de Pictland du Nord et mettre fin au sombre règne du druide. Satisfait, il tourne son visage vers Iona, où il se consacre à la formation d'armées de prédicateurs pour poursuivre la guerre qu'il est venu mener à Alba, et qu'il est résolu à ne pas cesser tant que le dernier autel druidique sur son sol n'aura pas été renversé. Nous attendons de son biographe qu'il nous montre, phalange après phalange, des guerriers spirituels allant sur le terrain et prenant les positions qui leur sont assignées par le grand capitaine qui dirige le mouvement depuis son quartier général à Iona. En un mot, nous souhaitons suivre la lumière qui voyage de district en district, jusqu'à ce qu'enfin tout le pays soit illuminé et que l'on puisse dire que la nuit du druide est passée. Adamnan, certainement, récitera, avec un soin minutieux et affectueux, les travaux de son grand prédécesseur ; les méthodes par lesquelles il a poursuivi son évangélisation ; les missionnaires qu'il a envoyés au nord et au sud, et dans tout le pays ; leurs premières luttes, leurs déceptions, leurs triomphes finaux ; et l'exultation avec laquelle, après une certaine période de travail, ils sont retournés à Iona et ont donné dans leur rapport une autre province arrachée aux ténèbres, et un autre clan enrôlé dans l'Eglise Chrétienne. Aucun thème n'aurait été plus passionnant, et aucun n'aurait été lu avec autant d'intérêt par toutes les générations d'Écossais qui se sont succédées.
 

Nous ouvrons Adamnan, hélas ! pour éprouver une douloureuse déception. Des pages et des pages sont occupées par des prophéties, des miracles et des prodiges ; et nous ne trouvons aucune trace de l'évangélisation de Colomban. Nous devons nous tourner vers d'autres sources - les allusions incidentes de Bède, les missions de Culdee en Angleterre et sur le continent, qui reflètent la lumière sur le pays qui était leur base, et les ruines des bâtiments monastiques éparpillés sur la surface de l'Écosse, qui indiquent où les établissements de Culdee existaient autrefois, si nous voulons obtenir une certaine connaissance des méthodes par lesquelles Columba a travaillé dans ce grand mouvement qui a d'abord transformé l'ensemble de l'Écosse en un pays chrétien. La « Vie de Columba », par Adamnan, a été découverte à Shaffhausen en 1845. Elle était enfouie au fond d'un coffre. Il se trouvait auparavant dans un monastère du lac de Constance. L'écriture date du début du huitième siècle. Le colophon attribue l'écriture à Sorbene, abbé de Hy, qui mourut en 713, neuf ans seulement après Adamnan. Il ne fait aucun doute que cette copie a été rédigée à Hy à partir de la Vie d' Adamnan. C'est l'un des produits de la première école de religion et de littérature établie en Écosse. Les clercs irlandais écrivaient avec une merveilleuse rapidité, une précision quasi infaillible, et avec une grâce et une beauté qui leur étaient propres. Ils transcrivaient le latin et le grec et ont introduit sur le continent un style d'écriture particulier qui a été imité jusqu'à l'époque de la Renaissance. La calligraphie est si marquée par son élégance et sa forme que les MSS écossais sont facilement reconnaissables.
 

Columba avait l'esprit d'un homme d'État. Ses conceptions étaient vastes et ses talents administratifs de premier ordre. Il en avait donné la preuve dans l'organisation et le gouvernement de ses nombreux monastères irlandais, et il arriva en Écosse avec une expérience mûre. Nous avons vu comment il s'est frayé un chemin vers la nation par l'intermédiaire du roi. De la même manière, il ouvre la voie au clan par l'intermédiaire du chef. Il a vu d'un seul coup d'œil l'importance de travailler sur les lignes préparées à sa main dans l'organisation tribale du pays. Il se rendit auprès des chefs comme il était allé auprès du roi, et détrompant leur esprit de l'influence druidique, il obtint leur consentement à l'évangélisation de leurs adeptes.Nous voyons arriver les missionnaires d'Iona. Ils choisissent un endroit propice dans les territoires du clan, une vallée abritée ou les rives d'une rivière abondante en poissons. Ils commencent les opérations en enfonçant quelques piquets dans le sol. Ils vont chercher des brindilles et du gazon, et un petit groupe de huttes s'élève rapidement. Ils ajoutent quelques constructions nécessaires pour stocker leurs provisions d'hiver. Ils aménagent un petit jardin pour les fruits d'été ; le filet leur permettra de compléter leur cuisine avec les produits du ruisseau. Ils dessinent une pallisade autour de leur établissement. Tout est arrangé à l'intérieur, puis ils accordent leur attention au terrain extérieur, qu'ils mettent en culture S'il s'agit de bois, ils l'enlèvent à la hache. S'il s'agit d'une lande, ils se mettent au travail avec la pioche et la charrue, et l'on voit bientôt des prairies et des champs de maïs là où il n'y avait auparavant que friche et stérilité.
 

Pendant tout ce temps, le monde supérieur de la mission n'a pas été négligé. Pleins de zèle - et aucune époque depuis lors n'a vu cette noble passion s'exprimer avec plus d'intensité - ils consacraient plusieurs heures par jour à l'instruction des indigènes. Ces leçons devaient être simples et élémentaires, car l'esprit du Pict était sombre. Il a porté le bandage du druide pendant des siècles. Mais le missionnaire avait une histoire à lui raconter qui avait le pouvoir de toucher même son coeur. Le bandage tomba de ses yeux. La lumière pénètre : d'abord faible, sans doute, mais suffisamment claire pour que même le Calédonien sente qu'il a été dans les ténèbres et qu'il commence seulement maintenant à voir la lumière. Il se retire pour méditer à part sur les choses étranges qu'il a entendues. Il retourne voir le missionnaire pour se les faire raconter à nouveau. Elles lui semblent plus merveilleuses que jamais. Il les communique à ses voisins. Eux aussi souhaitent entendre ces nouvelles de la bouche des étrangers d'Iona. Il y a bientôt une petite compagnie de chercheurs. Leur nombre augmente de jour en jour, et il se forme maintenant une congrégation de convertis. Une église et une école sont créées. Le culte chrétien est inauguré, et quel n'est pas l'étonnement du Pict de s'adresser au grand Père céleste et de chanter les psaumes écrits jadis par les rois et les prophètes. Comparés à ces saints services, les rites auxquels il avait l'habitude de participer au cercle de pierre lui paraissent maintenant révoltants. Il ne va plus à l'autel du druide. La pensée de cet autel ne lui évoque que des images de sang et de terreur. Il a appris un service plus doux que celui des bosquets.
 

Les établissements colombiens - qui commencent à se multiplier en Écosse - ont tous été conçus sur le modèle d'Iona. Le personnel missionnaire de la maison provinciale était le même que celui de l'institution mère. Les Culdees partaient former une nouvelle colonie par groupes de douze, l'un d'entre eux présidant les autres. La discipline dans les établissements de la branche était la même qu'au siège. L'activité principale des frères était l'instruction des indigènes. Leurs travaux d'évangélisation étaient complétés par des travaux agricoles, car il n'existait pas encore en Écosse de règle ou de coutume interdisant aux hommes exerçant des professions sacrées de prendre part à des occupations séculières. À certaines périodes, ils se retiraient dans des endroits solitaires pour méditer. À intervalles réguliers, l'un d'entre eux était envoyé au quartier général pour rendre compte de la situation dans le monastère provincial et des progrès de l'évangélisation dans son voisinage. Le député était reçu avec félicitations ou reproches, selon le cas, et après une courte résidence à Iona, il était renvoyé pour reprendre son travail dans sa province.
 

Ces institutions ont été mises en place sur la base d'un principe stratégique. Elles étaient implantées de façon à ne pas se chevaucher, mais aussi de façon à ce que tout le pays participe à leur fonctionnement une fois qu'elles seraient pleinement développées. Chaque clan, finalement, avait son monastère avec des terres attachées, le don du chef. L'honneur du clan était en jeu, touchant à la sécurité et au bon traitement des pères, et le chef s'aperçut que le patronage et la protection qu'il accordait à l'établissement étaient plus que récompensés par une plus grande loyauté de ses sujets et une meilleure culture de ses terres. D'année en année, des groupes de jeunes disciples, parfaitement formés et pleins d'enthousiasme, partaient d'Iona pour porter l'étendard évangélique dans des districts où Culdee n'avait pas encore été vu. Chaque année, le nombre d'institutions se multiplie. Rien ne pouvait réprimer l'ardeur ou décourager le courage de ces guerriers de la Croix qu'Iona envoyait. Ni les tribus sauvages, ni les frimas de la tempête ne pouvaient les faire reculer. Ils élevèrent leurs huttes et construisirent leurs oratoires dans les îles des Hébrides balayées par la tempête. Ils ont traversé les marées rapides du Pentland et ont porté la « grande nouvelle » aux habitants des mornes Orcades et aux habitants des plus solitaires Shetland. Ils pénétrèrent dans les forêts du Ross-shire et d'Athol, et réveillèrent les échos de leurs vallées avec la musique plaintive de leurs psaumes et les tonnerres de leurs oraisons celtiques. Dans les strates sauvages des Grampians et les vallées boisées et arrosées du Perthshire, ils ont établi leurs colonies, se vêtant de la laine de leurs moutons, approvisionnant leur table avec les ruisseaux, les baies sauvages des bois, les chevreuils qu'ils attrapaient et le maïs que leur travail et leur habileté leur apprenaient à cultiver dans ces régions sauvages inhospitalières, rendant compte de leurs difficultés au centuple puisqu'ils avaient le privilège de donner le « pain de vie » à des hommes qui périssaient de faim alors que personne ne leur en donnait. Le long de la côte est de l'Écosse, de Dunnet Head à St. Abb's, dans la grande plaine de Strathmore, dans le Fife, dans les îles et sur les rives du Forth, sur les rives de la Clyde où St. Mungo plaça sa cellule et posa la première pierre de la grande métropole occidentale, et plus loin, sur des terres que de grands poètes ont depuis rendues classiques, jusqu'au promontoire honoré par le temps où Ninian avait jadis allumé sa lampe, ces Culdees ont voyagé, élevant, à chaque courte distance, leurs sanctuaires et leurs écoles. De ces sites anciens, peu ont été effacés, mais un bon nombre restent encore marqués de façon indélébile, et nous pouvons dire avec certitude que c'est là, dans les premiers temps, que Culdee a élu domicile et qu'il a ensuite répandu autour de lui la lumière du christianisme. On ne compte pas moins de trente-deux lieux de ce type dans l'ancien territoire des Écossais, et vingt-et-un dans la région occupée par les Pictes[5].
 

Partout où le Culdee est arrivé, la clarté est tombée sur le paysage. La lande brune s'épanouit sous ses pas, et la nature sauvage et silencieuse éclate en chants. Le christianisme prêché aux Calédoniens par les missionnaires d'Iona a fait son chemin. C'était un christianisme qui s'inscrivait dans le cadre doré de la civilisation. La doctrine s'est ramifiée en une vie ; elle a réveillé l'art et l'industrie de leur profond sommeil ; elle a mis la charrue en mouvement. Une ancienne barbarie l'avait figée dans le sillon, et le sol n'avait pas été labouré. La glèbe paresseuse, qui depuis des siècles n'avait connu ni semences ni récoltes, regorgea de maïs ; les pâturages arides, si longtemps inconnus des troupeaux, coulèrent de lait ; les branches couvertes de mousse se débarrassèrent de leur rouille et se couvrirent de jeunes bourgeons ; et les troupeaux itinérants commencèrent à tacheter les montagnes nues et solitaires comme les nuages mouchetés mouchettent la face du ciel matinal. Mais le changement opéré sur le Calédonien lui-même était bien plus important que tout ce qui s'était passé sur le visage de son pays. L'idée d'un Être éternel et omnipotent lui est apparue à travers ses ténèbres. Quelle étonnante révélation ! C'était une nouvelle existence pour lui. Cette idée nouvelle et stupéfiante lui a ôté le goût du servage. Il voyait qu'il n'était pas la propriété de son chef, comme on lui avait appris à se considérer ; il était le sujet d'un seigneur plus élevé. Il pouvait maintenant goûter quelque peu à la dignité de l'homme, et sentir la grandeur de la liberté ; car dans l'âme, il était déjà un homme libre. Plus de la moitié de la misère et de la dégradation qu'il avait connues auparavant a disparu du Calédonien avec ce changement dans sa position et ses relations. Il ne s'ensuit pas que le système des clans ait été brisé. Le christianisme a resserré les liens entre le chef et l'homme de clan, en même temps qu'il les a adoucis et sanctifiés.
 

Toutes ces institutions chrétiennes que nous voyons s'élever du nord au sud de l'Écosse étaient dirigées depuis Iona. C'est là que se trouvait la chaire de leur presbytre-abbé. C'est de ce siège que sortaient les lois auxquelles tous devaient obéir, et c'est vers ce même siège que tous les regards étaient tournés pour connaître la sphère que chacun devait occuper et le travail que chacun devait accomplir. L'obéissance était aimable, parce que la règle était gracieuse, et le travail était joyeux, parce que le coeur de celui qui l'accomplissait s'en réjouissait. Columba exerçait une surveillance très vigilante sur tous les travailleurs. Comme un général habile, son regard s'étendait sur tout le terrain et il savait comment se déroulait la bataille contre le druide à tous les points de vue. Si un détachement de son armée reculait devant l'ennemi, il s'empressait d'envoyer des recrues pour rétablir la fortune du jour. Si l'un d'entre eux était surchargé de travail, il envoyait des ouvriers frais à son secours. Si un soldat de son armée avait besoin de se reposer après une longue période de service, il lui disait : « Dépose ton armure et viens te reposer un peu dans cette île tranquille. » Il effectuait des visites pour voir de ses propres yeux comment les choses se passaient. Il redressait ce qu'il trouvait défectueux ; il suppléait à ce qu'il voyait manquer ; il encourageait les timides ; il fortifiait les pusillanimes. Si quelqu'un était abattu, il le relevait ; si quelqu'un était indolent et accomplissait l'œuvre de la mission de façon trompeuse, il le reprenait. Et à ceux qui, dans la foi et l'héroïsme, escaladaient les forteresses d'un ancien païen, détrônaient les idoles de pierre des druides, et poussaient courageusement vers l'avant le flot de la victoire évangélique, il avait des paroles de bénédiction à prononcer, que ceux à qui elles étaient prononcées estimaient un honneur plus grand et plus durable que les étoiles et les couronnes dont les princes couronnent les vainqueurs dans ces batailles du guerrier, qui sont « avec un bruit confus, et des vêtements roulés dans le sang. » C'est ainsi, sous la conduite d'un chef sagace, prévoyant et indomptable, servi par des soldats dévoués et enthousiastes, que fut gagnée cette grande bataille de notre pays contre son ancien asservisseur. Il n'y a pas de bataille comme celle-ci dans nos annales jusqu'à ce que j'arrive à l'époque de Knox.
 

La guerre fut longue et, sans aucun doute, le fardeau qu'elle représentait pesait parfois lourdement sur Columba ; mais il la supporta avec une patiente force atlante tout au long de ses jours, soutenu par l'espoir sublime qu'avant d'aller dans sa tombe, il verrait son grand dessein se réaliser, et l'Écosse devenir une terre chrétienne. Columba a uni les Pictes et les Écossais sous son sceptre spirituel bien avant qu'ils ne deviennent une seule nation sous l'emprise de Kenneth Mac Alpin. À l'époque de Columba, et dans son propre pays du moins, il n'y avait rien d'anormal à ce que cette vaste souveraineté ecclésiastique soit exercée par un simple presbytre ; car Columba n'était rien de plus. Mais au cours des siècles suivants, il est apparu aux écrivains de l'école latine anormal, voire monstrueux, qu'un presbytre exerce sa juridiction sur les évêques de toute une nation. Nous avons cité plus haut les paroles de Bède à propos de son successeur. « Sous sa juridiction, dit-il, toute la province, y compris même les évêques, par un ordre inattendu, ont été soumis, à l'exemple du premier enseignant, Columba, qui n'était pas un évêque, mais un presbytre et un moine. » [6] C'était vraiment un ordre inhabituel, pour un presbytre, de régner sur des évêques. Mais où sont les évêques dans l'Écosse de cette époque ? Nous ne pouvons en découvrir aucun, du moins aucun que Bède aurait reconnu comme évêque. Nous voyons les jeunes écossais, après avoir voyagé à Iona, ordonnés au ministère par l'imposition des mains des anciens ; nous les suivons dans leur champ de travail ; nous les voyons parcourir les routes en tant qu'évangélistes, ou devenir des enseignants établis dans les congrégations ; nous voyons l'Écosse mieux fournie d'année en année avec cette classe d'évêques, et la surveillance de tous exercée à partir d'Iona. Mais en ce qui concerne un évêque avec un diocèse et le seul pouvoir de conférer l'ordination - les deux choses qui constituent un évêque moderne - l'Écosse de cette époque n'en possédait pas un seul spécimen. L'imagination même d'une telle chose nous paraît éminemment absurde. Tous nos auteurs, anciens et modernes, s'accordent à dire que St. Andrews est le [7] plus ancien évêché au nord de la Clyde et du Forth, et que sa fondation est attribuée à Grig, qui a commencé à régner en 883.[8] L 'auteur de « Caledonia » admet que Cellach, évêque de St. Andrews, a été le premier évêque d'un siège déterminé en Écosse ; et en parlant de Tuathal, appelé archevêque de Fortern, ou Abernethy, il dit : « C'est une expression fleurie. » [9] Cognac, sous Alexandre Ier, fut le premier évêque de Dunkeld. Il n'y avait pas de diocèses réguliers en Écosse avant le début du douzième siècle.

On a dit qu'« un évêque résidait toujours à Iona », la raison de son séjour étant qu'il pouvait procéder à l'ordination lorsque l'acte était nécessaire. « Nous n'avons pas été en mesure, dit le Dr Jamieson, de découvrir un seul vestige d'un tel personnage[10], et il nous est permis d'ajouter que nos recherches ont été tout aussi infructueuses. Dans quel document ancien est-il écrit qu'un tel fonctionnaire résidait à Iona ? et où trouver les noms de ceux à qui il a conféré l'ordination ? Il n'y avait certainement pas d'évêque à Iona quand Aidan (634) a été envoyé chez les Northumbriens, sinon pourquoi a-t-il été ordonné par l'imposition des mains des presbytres, sous la présidence de l'abbé Segenius ? S'il y avait un évêque à Iona, nous devons nous demander d'où il venait et de qui il avait reçu ses ordres. Si l'on nous répond qu'il venait de Rome, nous répondons que ni l'Église irlandaise ni l'Église écossaise de cette époque n'avaient de relations avec Rome. Si l'on prétend en outre qu'un évêque apostoliquement ordonné a pu trouver le chemin d'Iona et y être retenu dans le but de conférer l'ordination aux nouveaux venus dans la fonction sacrée, nous demandons alors pourquoi les ordres du clergé écossais n'ont pas été reconnus comme réguliers et valides par leurs frères d'Angleterre. Un concile de l'église anglo-saxonne s'est tenu à Cealtythe en l'an 816, dont le cinquième décret se lit comme suit : « Il est interdit à toutes les personnes de la nation écossaise d'usurper le ministère dans un diocèse quelconque, et il ne peut être légalement permis à ces personnes de toucher à quoi que ce soit appartenant à l'ordre sacré, et rien ne peut être accepté d'elles, que ce soit pour le baptême ou la célébration des messes [11], et elles ne peuvent pas non plus donner l'eucharistie au peuple, parce que nous ne savons pas par qui ou si elles ont été ordonnées par quelqu'un. Si, comme le prescrivent les canons, aucun évêque ou presbytre ne peut s'immiscer dans le produit d'un autre, à plus forte raison faut-il exclure des fonctions sacrées ceux qui n'ont pas parmi eux d'ordre métropolitain, et qui ne l'honorent pas chez les autres. » [12] Il s'agit d'une nette répudiation par le conseil des ordres du clergé colombien, et cela fait complètement exploser l'idée d'un évêque résident à Iona, dont l'activité consistait à envoyer des hommes apostoliquement ordonnés.
 

L'un des services les plus importants des Culdees était la transcription des Écritures et d'autres livres. C'était l'une des branches principales de leur travail, et de cette façon, ils ont puissamment contribué aux intérêts de la religion et des lettres. Ils avaient atteint une maîtrise étonnante de l'art de la calligraphie. Rapidement, leurs plumes parcouraient la page, et pas une seule des centaines de lignes ne comportait de lacune ou d'erreur. Columba, malgré les nombreux soucis qui l'accablaient, était un transcripteur volumineux. Pas moins de trois cents volumes, nous dit Odonell, qu'il transcrivit de sa propre main[13]. Ce contact étroit et quotidien des Culdees avec le volume sacré a dû puissamment contribuer à enrichir leur compréhension et à stocker leurs souvenirs avec ses vérités, et à donner à leurs sermons cette puissance morale et cette grandeur spirituelle qui ne viennent que de la Bible, et dont l'absence ne peut être compensée par aucune rhétorique, aussi brillante soit-elle. Les Belles Lettres sont un piètre substitut à l'Évangile ; et lorsque le prédicateur devient un tragédien, la scène, et non la chaire, est l'endroit où il peut faire entendre ses histrions et crier ses vocables. Iona n'a pas envoyé de tragédiens. Ses enfants étaient des évangélistes, pas des artistes. Tout juste sortis de l'étude des Écritures, ils respiraient autour d'eux l'odeur de leur parfum et de leur douceur. Et quelle merveilleuse chose a dû sembler au Calédonien, fraîchement sorti des ténèbres druidiques, d'être introduit d'un seul coup dans une telle galaxie de splendeurs que les histoires, les chants, les doctrines de la Bible. Quelle surprise d'entendre ses sublimes mystères flottés dans l'air de ses montagnes, dans sa propre langue maternelle : une langue à peine moins ancienne et vénérable que celle dans laquelle ces vérités ont été écrites pour la première fois, et qui offre un véhicule capable de les transmettre avec une force inaltérée et une beauté inaltérée. Nous pouvons imaginer les assemblées qui se réunissaient depuis les collines et les vallées, les hameaux et les lochs pour écouter un Chalmers ou un Spurgeon du septième siècle, et l'étonnement et le ravissement mêlés avec lesquels ils étaient suspendus à leurs lèvres, d'où s'écoulait un flot de paroles celtiques passionnées, les « bonnes nouvelles d'une grande joie ». Ils savaient désormais que le « printemps du jour venu d'en haut » les avait visités.
 

Notes de bas de page
 

1. Reeve's. Vit. Colum., p. 152.
 

2. LA LANGUE CELTIQUE - Les principales conclusions établies par Zeuss dans sa Grammatica Celtica (Leipsic, 1853) sont les suivantes : - (1), Les langues irlandaise et galloise sont une seule et même origine. Leurs divergences n'ont commencé que quelques siècles avant la période romaine et étaient très faibles lorsque César a débarqué en Grande-Bretagne. Les deux nations, irlandaise et britannique, étaient identiques aux Celtæ du continent. (2ème) La langue celtique est au sens propre et complet l'une des grandes branches indo-européennes du langage humain et, par conséquent, il faut mettre fin à toute tentative d'assimiler l'hébreu, l'égyptien, le phénicien ou le basque, ou toute autre langue qui n'est pas indo-européenne, à un quelconque dialecte celtique. Zeuss a réalisé un exploit inégalé. Il n'avait jamais mis les pieds sur le sol irlandais, et pourtant, par la simple étude des écrits irlandais et gallois, dispersés dans les monastères et les bibliothèques du continent, il a construit la langue irlandaise telle qu'elle avait existé aux huitième et neuvième siècles.
 

3. Vit. Columb..., c. xxxvi.
 

4. Voir Histoire de la nation écossaise, vol. i. chap. xxiii. pp. 306, 307.
 

5. Reeve's Life of Adamnan, Introduction, pp. Ix.-lxxi. Historians of Scotland, vol. vi.
 

6. Bède, Lib. iii. c. 4, qui non episcopus, sed presbyter exstitit et monachus.
 

7. Pinkerton, ii. 263.
 

8. Monasticon, i., 70, 71 ; Culdees, Jamieson, p. 151.
 

9. Caledonia, i., 429, Jamieson p. 151.
 

10. Culdees, Jamieson , p. 140.
 

11. Le sacrifice de la messe n'avait pas encore été inventé. Le terme missa est ici utilisé de toute évidence dans son sens premier, comme désignant le service du sanctuaire, puisqu'il est distingué de l'eucharistie mentionnée après lui. Voir Bingham's Antiquities, vol. v. bk. xtii. chap. i. Londres, 1715.
 

12. Spelman, Concil..., i. 329