L'ouverture du cinquième siècle a entraîné des changements d'une ampleur et d'une importance transcendantes en Europe. Pendant des siècles, les armes du Sud avaient submergé les pays du Nord, mais maintenant la marée de la conquête avait tourné, le Nord s'appuyait sur le Sud, et cette puissance hautaine qui avait soumis à son sceptre tant de tribus et de royaumes, était sur le point de subir à son tour les misères de l'invasion étrangère, et de goûter à l'amertume d'un joug barbare. Ces changements étaient préparatoires à l'érection d'un royaume destiné à prospérer lorsque les victoires de Rome seraient tombées en poussière.
 

Nous devons ici nous arrêter pour noter l'impasse dans laquelle se trouvaient les affaires du monde à ce grand tournant de son histoire. Ses trois principales nations sont considérées comme incapables de progresser au-delà du point où elles étaient arrivées. D'où la nécessité d'introduire de nouvelles races sur la scène si l'on veut que la marche de l'humanité se poursuive. Cette situation extraordinaire doit être prise en compte et appréhendée distinctement si l'on veut suivre intelligemment le cours des événements ultérieurs ; et surtout si l'on veut comprendre la place des Écossais dans l'histoire générale, et le rôle qu'ils ont été choisis pour remplir dans la cause de la civilisation chrétienne et de la liberté constitutionnelle. C'est ici que nous trouvons la clé de l'histoire moderne.
 

Jusqu'à cette époque, les affaires du monde avaient été laissées entre les mains du Juif, du Grec et du Romain. Ce sont les trois nations dirigeantes. Elles marchaient toutes les trois vers le même but, mais elles s'en approchaient de façon distincte. L'oeuvre du monde était trop lourde pour être entreprise par l'une d'elles seule, et c'est pourquoi nous la voyons répartie entre les trois, en fonction de l'âge auquel chacune s'est épanouie et de l'idiosyncrasie particulière dont chacune a été dotée.
 

Chacun a apporté une contribution distincte et, en vérité, brillante à l'œuvre unique du monde. Le Juif vint en premier, car sa part du puissant travail concernait les fondations. Il nous a présenté, bien que sous forme de figures et de symboles, un système de vérité spirituelle auquel nous n'avons pu apporter aucune addition matérielle et que nous acceptons comme étant de loin l'instrument le plus puissant pour régénérer la race et édifier la société. Les Grecs ont suivi, nous fournissant, par le biais de leurs grands penseurs, les lois de la pensée, et façonnant pour nous, par leurs grands orateurs, la plus mélodieuse des langues de la terre. Le dernier de tous est le Romain. Après que le spirituel et l'intellectuel aient été fournis par ses deux prédécesseurs, le Romain y ajouta le politique. Il rassembla les races dispersées en un seul empire et leur apprit à obéir à une seule loi. Jusqu'ici, le travail était fait, mais seulement jusqu'à un certain point. Mais bien qu'ils aient laissé leur grande tâche inachevée, le monde ne pourra jamais oublier ce qu'il doit à ceux qui ont semé les premières graines de ce riche héritage de vérité, de connaissance et de liberté qui l'attend dans l'avenir.
 

Ces trois ouvriers - le Juif, le Grec et le Romain - ont amené la famille humaine aux confins d'une ère nouvelle, mais ils n'ont pas été capables de lui faire franchir la frontière. Aux portes de cette nouvelle ère, ils devaient abandonner leurs fonctions de pionniers dans la marche de l'humanité, et de la camionnette qu'ils avaient occupée jusqu'à présent, ils devaient tomber à l'arrière, et laisser à d'autres un travail qu'ils n'étaient plus en mesure de mener à bien. En vérité, l'aptitude même de ces trois nations à accomplir l'oeuvre du monde à l'époque qui a précédé l'avènement du christianisme, les a rendues inaptes à l'accomplir à l'époque qui a suivi cette grande révolution. Toutes les trois avaient été absorbées par les formes de la connaissance, plutôt que par la connaissance elle-même. Ils n'avaient vu et manipulé que les images de la vérité. Avec le temps, cela a produit une incapacité intellectuelle et morale à appréhender les vérités qui se cachaient sous les formes et les symboles qu'ils connaissaient. Le Juif nous aurait donné une religion de la lettre, mais il ne nous aurait jamais donné une religion de l'esprit. Le Grec nous aurait donné une philosophie du syllogisme, mais jamais une philosophie des faits. Et le Romain nous aurait donné un régime façonné par un pouvoir extérieur à la société, mais pas un régime issu de forces agissant de l'intérieur - un régime conforme à la volonté de César, mais pas en harmonie avec les droits et les souhaits de l'humanité. En un mot, le Juif n'aurait jamais développé le christianisme, ni le Grec la philosophie baconienne, ni le gouvernement constitutionnel romain.
 

C'est dans cette incapacité que tous trois ont travaillé, d'où l'arrêt du monde ; et il n'était pas possible qu'il reprenne sa marche jusqu'à ce que de nouvelles races se soient manifestées pour briser les entraves dans lesquelles de longues coutumes avaient enchaîné les vieilles nations. Le Juif avait vécu deux mille ans au milieu d'ordonnances cérémonielles et d'observances rituelles. Elles étaient devenues pour lui une seconde nature : elles étaient pour lui ce que les sens de la vue, de l'ouïe et de la manipulation sont pour l'âme ; et s'il était privé des moyens par lesquels il entretenait des relations avec le monde spirituel, la vérité serait placée hors de sa portée, et il se considérerait condamné à vivre dans un monde d'isolement total. Il aurait résisté à ce changement comme il aurait résisté à la destruction de la vérité elle-même, car pour le Juif, le changement équivalait à la destruction de la vérité. Si cela avait dépendu du Juif, le Temple aurait été encore debout, les sacrifices de taureaux et de béliers auraient encore brûlé sur son autel, et les sublimes doctrines du Christianisme auraient encore brillé faiblement à travers les voiles de la cérémonie et du type.
 

Sa philosophie syllogistique avait asservi le Grec aussi complètement que sa religion cérémonielle avait entravé le Juif ; et le premier comme le second avait besoin d'être émancipé. Le Grec ne connaissait que la forme de la sagesse. Sa philosophie était faite de spéculations ingénieuses et de raisonnements syllogistiques. Elle prenait pour base non pas les faits établis des mondes naturel et moral, mais les conceptions ou les rêves qui avaient pris naissance dans l'esprit des grands penseurs qui se tenaient à la tête de leurs écoles respectives. Des paroles d'une douceur fondante, des épopées d'une grandeur palpitante et tragique, des statues d'une beauté éblouissante, des philosophies théoriquement parfaites, manquant seulement de fondement dans la nature, les amours, les réjouissances et les batailles de dieux et de déesses qui n'existaient pas, célébrés dans un empyrée, qui était aussi irréel et imaginaire que les divinités avec lesquelles l'imagination grecque l'avait peuplé : Tout cela et bien plus encore, le Grec pouvait nous le donner et nous l'a donné ; mais une science contenant assez de vérité et de substance pour former une base solide pour les arts de la vie, tels que ceux que le monde moderne a à son service, le Grec ne pouvait pas nous le donner, parce qu'il s'est détourné du quartier où se trouvent les seuls matériaux pour une telle science. Il a refusé de regarder la nature. Délaissant l'induction patiente des faits et l'enregistrement minutieux des lois, il a mis son imagination au travail, et cette enchanteresse a trouvé pour lui les matériaux sur lesquels son merveilleux intellect a travaillé, et à partir desquels il a tissé ces philosophies brillantes mais sans fondement, qui ont ébloui le monde avant l'avènement du christianisme.
 

Il en fut de même pour le Romain. Il surpassa toutes les nations qui l'avaient précédé dans l'ordre et l'organisation de son empire, mais cette organisation même finit par entraver son esprit, stéréotyper toutes ses idées dans ce département spécial de l'oeuvre du monde qui lui avait été confié ; et dès lors, le progrès ultérieur de la race sous l'égide du Romain devint impossible. Son empire n'était qu'une vaste machine politique destinée à réaliser la volonté d'un seul homme. Son système de gouvernement ne tenait pas compte des droits individuels ; il ne formait pas le citoyen à l'indépendance et à l'autonomie ; il ne prévoyait pas de rassembler et de combiner les innombrables souhaits du peuple en un seul sentiment ou une seule volonté suprême, et d'en faire le pouvoir gouvernant. Le jour du gouvernement constitutionnel et représentatif était encore loin. Le despotisme de Rome était peut-être le despotisme le plus indulgent, le plus équitable et le plus moral qui ait jamais fleuri sur terre, que ce soit avant ou après. C'était néanmoins un despotisme, et plus son organisation était perfectionnée, plus ce despotisme devenait complet et irrésistible, n'étant que le moyen de mettre à exécution cette volonté unique que l'empire rendait suprême sur tous les droits, sur toutes les libertés et sur toutes les consciences.Le gouvernement de Rome, bien qu'inégalé au point de vue de l'organisation parmi les gouvernements du monde antique, ne pouvait, par la nécessité même de sa constitution, qu'agir vers le bas,-il n'aurait jamais élevé les masses à l'autonomie ; il n'aurait jamais pu donner la liberté.
 

Ainsi, les trois nations, à l'époque dont nous parlons, étaient dans une impasse. Le Juif ne pouvait aller au-delà de Moïse ; le Grec ne pouvait aller au-delà de Platon ; et le Romain ne pouvait s'élever au-dessus de César. Le Juif, sous l'emprise du rituel, n'aurait jamais pu parvenir à la doctrine de la justification par la foi. Le Grec, ligoté par le syllogisme et n'osant pas sortir du cadre étroit de sa propre ratiocination - ce puits de sagesse insondable et inépuisable à ses yeux - n'aurait jamais donné au monde la boussole du marin, la presse à imprimer, la machine à vapeur et les arts mécaniques et chimiques, qui contribuent si abondamment au confort et à l'élégance de la vie moderne. Et le Romain, avec le joug de l'impérialisme sur ses pensées, n'aurait jamais introduit l'ère des parlements libres et des gouvernements constitutionnels. C'est donc ici que le monde s'est arrêté, et c'est à cet endroit que nous l'aurions trouvé ancré aujourd'hui si une nouvelle révélation objective n'avait pas été faite à tous les trois - au Juif, la Croix ; au Grec, la Nature ; et au Romain, la Société.
 

Mais les anciennes nations n'ont pas été capables d'entrer dans la nouvelle voie qui leur était désormais ouverte. Le Juif dédaigna d'accepter la religion de la Croix. Le Grec a manifesté le même mépris pour l'enseignement de la Nature. Et le Romain refusa de rendre son gouvernement conforme aux lois et aux droits de la société. Le pouvoir enchaînant de l'habitude, le prestige aveuglant des réalisations passées et l'orgueil de la réussite, les rendaient tous les trois incapables de se conformer à la grande révolution intellectuelle et spirituelle, qui était nécessaire pour que le monde progresse. Le Grec et le Romain n'étaient pas plus capables que le Juif de devenir comme un petit enfant, afin d'entrer dans ce nouveau royaume. Le Grand Régisseur choisit donc une nouvelle race, et c'est entre ses mains que fut remis le futur progrès du monde - une race qui, n'ayant pas de passé à oublier, ni d'acquisitions à désapprendre, pourrait s'asseoir, docile et obéissante, aux pieds de nouveaux et meilleurs instructeurs, et, avec le temps, reprendre le travail au point où ses prédécesseurs l'avaient laissé.