CHAPITRE  IV.

L’ÂGE DE PIERRE.

Rapprochons-nous de ces Britanniques indigène. Ils n’ont aucune connaissance des lettres. Ils étaient partis de leurs foyers d’origine avant l’invention de l’alphabet. Ils ont apporté avec eux les instruments de la berger et du chasseur, et dans la prévision du danger qu’ils se sont procurés avec des armes de défense grossières telles que la massue et la hachette de pierre, mais elles sont totalement ignorant de l’art de converser avec la postérité, et de communiquer aux siècles de savoir ce qu’ils étaient et ce qu’ils faisaient. Cela les sépare de notre ken plus complètement que la mer déchaînée autour de leur île ne les a séparés de leur contemporains, et il peut donc sembler insensé de les poursuivre dans l’épaisseur de la l’obscurité dans laquelle ils sont passés. Et pourtant, le travail d’une telle enquête ne sera pas tout à fait jetés. Ces hommes anciens ont laissé derrière eux des traces qui nous permettent de reproduisent, dans leurs grandes lignes, le genre de vie qu’ils menaient, à peu près comme les Arabes du désert peut dire d’après les empreintes du voyageur sur le sable à quelle tribu il appartenait, s’il a porté un fardeau et les jours ou les semaines qui se sont écoulés depuis qu’il l’a manière. Les caractères que nous n’avons pas à essayer de lire ne sont inscrits sur aucune page de livre, elles sont écrites sur le sol du pays ; néanmoins, ils rendent un témoignage certain sur les hommes à qui ils appartiennent, et l’étude d’eux nous révélera quelque chose, au moins, de ce qui s’est passé dans notre pays sombre avant que l’histoire n’arrive avec elle torche pour dissiper sa nuit.

Nous commençons par l’âge de pierre. Nous ne savons pas quand cet âge s’est ouvert ou quand il s’est fermé, et il est inutile de s’enquérir. Examen de l’affaire En général, l’âge de pierre était contemporain de l’homme. Tout autour de lui, il y avait les pierres des champs. C’étaient ses armes naturelles, surtout d’attaque, et il devait continuer à faire jusqu’à ce qu’il soit entré en possession d’un meilleur matériau pour la fabrication de ses outils et outils. Ce n’est qu’à l’arrivée du bronze, date qu’il est impossible à réparer. Ces grandes découvertes ont été faites avant que l’histoire n’ait commencé à noter les étapes du progrès humain, et c’est pourquoi nous pouvons parler ici non pas de temps, mais de séquences. Nous ne devons cependant pas conclure que toutes les nations ont commencé leur carrière avec l’âge de pierre. Il n’y avait qu’une seule famille de l’humanité qui conservait la tradition connaissance des métaux, mais les branches colatérales de cette famille, lorsqu’elles erraient loin de leur siège d’origine, ont perdu l’art d’extraire et de fondre le minerai, et ont dû commencent leur carrière ascendante au niveau inférieur de l’âge de pierre. Écoutons ce que l’archéologie a à dire de notre pays à ce sujet.

Là-bas, sur la lande, il y a un cairn. C’était là à l’aube de l’histoire ; Combien de temps avant nous ne le savons pas. Il a probablement vu autant de siècles qui se sont écoulés sur les pyramides. Sa simplicité de structure l’a même adapté mieux résister à la déchirure et à l’usure des éléments que ces masses montagneuses qui dressent encore leurs formes rauques dans la vallée du Nil ; et il a été plus sacrément gardé les trésors confiés à sa garde que n’ont l’orgueilleuse mansole des Pharaons. Laisser Ouvrons-le, et voyons s’il ne contient pas quelque trace d’un passé oublié depuis longtemps. Nous creusez-y et allumez-le sur un cercueil de pierre. Nous ouvrons le couvercle du grossier sarcophage. Là, reposant dans la même tombe où des guerriers en pleurs l’ont déposé quatre mille ou plus Il y a quelques années, c’est le squelette de quelqu’un qui était, sans aucun doute, d’un rang et d’un rang remarquables en son temps. Nous pouvons Imaginez les coups que le grand os du bras porterait quand il s’agissait de vêtements avec des tendons et de la chair, et le sort qui attendrait l’antagoniste malchanceux qui rencontrerait son propriétaire sur sur le champ de bataille. Cet ancien dormeur, que nous avons si rudement dérangé dans son obscurité Il a peut-être surpassé en stature et en force le Calédonien moyen de son temps,¹ mais même en admettant cela, il nous permet de deviner les dons physiques d’une race qui pourrait envoyer des spécimens aussi robustes, bien qu’exceptionnels, pour aider à défricher le la forêt ou la soumission de la glèbe accidentée, ou la lutte contre les clans ou les pays.

Nous ouvrons ce cercueil comme nous le ferions pour un livre, et Nous en parcourons le contenu avec le même intérêt captivant avec lequel nous dévorons l’imprimé volume qui parle d’un pays nouvellement découvert et lointain. Mais nous n’avons pas encore lu tout ce qui est écrit dans cet ancien tome. Nous passons à la page suivante. Les armes de l' guerrier ont été enterrés dans la même ciste grossière que lui-même. Voici, couché à ses côtés, sa hache de guerre en pierre. Son manche en bois, autrefois résistant, n’est plus qu’un morceau de bois pourri. Sur Mais le temps n’a pu opérer aucun changement à sa tête de pierre : elle est compacte et dure comme la dernière fois qu’il a été porté au combat. Cette hache de pierre est un témoignage silencieux mais significatif l’époque à laquelle vivait son propriétaire. Personne ne serait allé au combat armé seulement d’un instrument de pierre s’il avait pu se munir d’une arme de fer, ou d’autres métal. Mais l’occupant de cette ciste n’en avait pas. Il s’est battu du mieux qu’il a pu avec les armes que son âge lui fournissait, faisant de la force de bras, sans doute, compenser ce qui manquait à son arme. L’inférence est claire. Il y avait une époque quand le fer était inconnu en Ecosse, et quand les instruments de toutes sortes étaient faits de pierre.

Il y a une ressemblance étroite entre les haches de guerre creusées dans les cairns et les tumuli de notre pays et celles fabriquées par les sauvages des îles de la mer du Sud il n’y a pas plus longtemps qu’un peu avant le dernier âge. Il n’est pas nécessaire de supposer que celui-ci ait travaillé sur les modèles fournis par nos ancêtres des temps sauvages. Les pouvoirs constructifs de l’homme dans un sauvage se trouvent toujours dans la même rainure rugueuse, d’où la ressemblance entre les deux, bien qu’ils soient séparés par des milliers d’années. Tous ses outils, pacifiques et guerrier, l’homme fabriquait-il alors de la pierre. Avec une hache de pierre, il abattit le chêne ; avec une hache de pierre, il creusa le canot ; Avec une hache de pierre, il s’enfonça dans le sol les enjeux de sa grossière habitation ; avec une hache de pierre, il égorgea le bœuf sur lequel il c’était de festoyer ; et avec une hache de pierre, il abattit son ennemi du champ de bataille, ou lui-même mordit la poussière d’un coup de la même arme. C’était l’âge de pierre, la première marche sur le chemin de la civilisation.

Les pierres les plus dures ont été utilisées dans le fabrication des instruments les plus lourds. Il ne servait à rien d’aller au combat avec une arme qui volerait en éclats après avoir porté quelques coups. La pierre utilisée dans la fabrication de la hache de guerre était celle connue sous le nom de pierre verte. Mais les armes plus légères, et en en particulier les projectiles, ont été façonnés en silex. Une masse de silex a été brisée en flocons, les flocons ont été ébréchés en forme de pointes de flèches, et ont été montés sur un canne, et rendue solide par un ruban de peau. Ces pointes de flèches en silex se sont avérées assez redoutables arme. Abattus d’une main forte d’un arc bien tendu, ils firent tomber le chevreuil alors qu’il bondissait à travers la forêt, ou couchait le guerrier prosterné sur le champ de bataille. Ces silex ont été capable de recevoir un bord d’une grande netteté. Les couteaux en silex ont été utilisés par les les Hébreux et les Égyptiens dans leurs rites religieux, dans ceux surtout où une Des incisions devaient être pratiquées, comme dans le processus d’embaumement et d’autres cérémonies. Le Les hiéroglyphes sur les obélisques égyptiens sont censés avoir été taillés par des couteaux en silex. Le granit dans lequel les hiéroglyphes ont été gravés est trop dur pour avoir été opéré par le bronze ou le fer, et les Égyptiens ne connaissaient pas l’acier.

Ces pointes de flèches enfouies dans le sol sont souvent retrouvés aujourd’hui par douzaines à la bêche ou à la charrue, ce qui montre à quel point a été leur usage dans les temps anciens, et pendant une période très considérable. Ils suggèrent des curieux pensées touchant les artistes qui les ont si habilement façonnées, et les hommes qui les ont si bon compte dans la poursuite de dans le combat. Ces anciens guerriers devaient-ils lever les yeux leurs cairns et leurs cistes de pierre, combien étonnés seraient-ils de marquer la différence entre leurs simples projectiles et les projectiles formidables, les canons à chargement par la culasse, les canons, les mortiers et l’artillerie diverse, avec laquelle les modernes décident de leurs querelles.

Dans certaines localités, ces silex sont rassemblés en un tas, comme s’ils étaient tombés sous une averse, et restèrent couchés comme ils étaient tombés jusqu’à ce que le la charrue les a découverts. Cette accumulation d’armes raconte l’histoire d’une guerre oubliée. Quand nous creusons dans la lande de Culloden, ou dans le champ de Waterloo, et que nous exhumons les les obus, les projectiles, les épées et autres monuments commémoratifs de la bataille qui existent dans ces sols, disons-nous, et nous dirions, bien qu’il n’y ait aucune trace du carnage Autrefois exécutée sur place, ici les armées ont dû se rencontrer, et ici une bataille furieuse a dû avoir lieu ont été menées. Et ainsi, quand nous contemplons ces silex enterrés depuis longtemps et posés par la charrue, nous sont ramenés de force à un jour du passé non documenté de notre pays, où les guerriers, aux cheveux emmêlés, aux membres peints et aux yeux brillants du feu de la bataille, rassemblés ici pour décider d’un point important de dissension tribale, et réveiller les échos de la les collines solitaires avec leurs cris de guerre sauvages, et le fracas de leurs haches de pierre.

Regardons un instant avec les yeux de ces les hommes, et voir le monde tel qu’il a été vu par eux. Quel étroit horizon les ceint tous Rond! L’histoire n’avait jamais déroulé à leurs yeux sa page d’histoire, et au-delà de la généalogie de leur chef, qu’ils avaient entendu répéter à leurs senachies, ils ne savaient pas grand-chose de ce qu’ils s’étaient produits dans le monde jusqu’à ce qu’ils y soient eux-mêmes entrés. Devant, ils étaient enfermés par une obscurité proche et épaisse. La lande sur laquelle ils habitaient était leur monde. La chasse à l' La bataille était l’affaire de leur vie ; et de mourir enfin aux côtés de leur chef dans quelque grand conflit tribal, et ont leurs os enterrés dans le même tumulus sépulcral, était l’objet suprême de leur ambition. L’étendue de leurs connaissances et de leurs plaisirs n’était que un peu moins contractée que celle des bêtes qui périssent. Quel changement quand la connaissance alluma sa lampe, et le barbare, détaché de la largeur de la terre où il avait été enchaînés, pourrait faire le tour du globe, et le circuit des siècles, et tirer les éléments de son bonheur de tous les royaumes de l’espace et de tous les âges du temps !

Montons sur une éminence et faisons un tour d’horizon du paysage de cet âge. Il regarde à l’œil un vaste bois hirsute, traversé par des rivières, parsemées de tarns noirs, et coupées par des falaises et des crêtes rocheuses. Çà et là un L’éclat de l’or indique l’endroit où mûrit une parcelle de grain, et la couronne ascendante de bleu La fumée révèle la ferme en acacia qui se niche dans la forêt. Nous visitons l’un des ces défrichements. Nous retrouvons le hameau à l’intérieur de son enceinte jalonnée. Les habitants, dont certains sont en le lin, car ils poussent un peu de lin, d’autres en peaux, sont diversement occupés. Certains sont couper du bois avec les haches de pierre d’un tranchant merveilleux, ou le scier avec des morceaux de silex entaillé, ou en le fendant au moyen d’un coin de pierre. D’autres fabriquent des flèches, des pointes de flèches, ou des peaux à gratter, ou à polir des celtes, ou à tailler des instruments d’os et de bois de cerf. À l’extérieur des huttes, les femmes moudent le maïs avec un pilon et mortier — car le quern à main n’a pas encore été inventé — et la cuisson de la farine sur le ou bien ils filent du fil avec un fuseau et une quenouille, pour être tissés en tissu sur un métier à tisser grossier. Peut-être quelques-uns sont-ils occupés à mouler avec les vases d’argile de la main. C’est en vérité mais l’enfance des arts, mais nous voyons ici le fondement sur lequel ont été bâtis les puissantes industries qui occupent aujourd’hui nos populations.

À l’extérieur de la palissade qui fait le tour des troupeaux de moutons, des troupeaux de chèvres, des troupes de chevaux et des troupeaux de bovins à cornes courtes. De nombreux porcs marquent la clairière à la recherche de racines, entretenus par des troupeaux de porcs et défendu par de grands chiens contre les ours, les loups et les renards qui infestent la forêt qui forme l’environnement de la ferme. ² Tel est le tableau que présente la clairière

NOTES

1. Un cairn sur la lande au-dessus d’Ardoch On trouva qu’il contenait une ciste dans laquelle se trouvait le squelette d’un homme de sept pieds de long. Monsieur John Sinclair, Compte statistique de l’Écosse, vol. VIII. à la p. 497 ; Wilson, Préhistorique Annales, p. 64, Edin. 1851.

2. « L’homme primitif en Grande-Bretagne », W. Boyd Dawkins, p. 272, Londres, 1880.

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