Nous voyons ces émigrants du pays d'Arménie arriver sur notre rivage, mais dès qu'ils passent dans les limites de notre île, le rideau tombe derrière eux et, pendant des siècles, ils sont complètement cachés à notre vue. Ce qui s'est passé dans notre pays au cours des siècles qui se sont écoulés entre la prise de possession par les fils de Gomer et l'arrivée de César avec sa flotte, nous ne pouvons que le supposer.
 

En ce qui concerne un point important, nous avons, semble-t-il, des raisons valables de conclure ce que nous allons dire maintenant. Ces émigrants ont apporté avec eux l'essentiel de la révélation divine. Lorsqu'ils quittèrent leur demeure d'origine, le premier christianisme du monde, le christianisme édénique en l'occurrence, n'avait pas été entièrement obscurci par le nuage montant du culte de la nature. Le premier temple idolâtre avait déjà été élevé, et la première forme de culte idolâtre, celui du soleil et des corps célestes, avait été instituée ; mais la dispersion qui suivit immédiatement avait éloigné les émigrants japhétiques, que nous voyons maintenant en route vers l'extrême nord, du contact avec les rites de l'idolâtrie naissante, et de ces influences corruptrices et ténébreuses. Ces influences agissaient sans doute puissamment sur ceux qui restaient plus près du siège du culte institué par Nemrod. En outre, les chefs de cette émigration avaient conversé avec les hommes qui avaient été dans l'arche avec Noé et s'étaient tenus à côté de l'autel sur lequel le Père commun offrit son premier sacrifice à Jéhovah après le déluge. Il n'est pas concevable que Japhet se soit joint à la rébellion de Nimrod ou qu'il ait jamais adoré dans le grand temple de Shinar. C'est de Japhet qu'ils avaient appris la connaissance du seul vrai Dieu et la promesse d'un Rédempteur qui devait apparaître dans les temps à venir et, d'une manière qui n'était pas encore clairement comprise, bien qu'obscurément préfigurée par la victime sur l'autel patriarcal, devait accomplir une grande délivrance pour la race. Cette grande Tradition voyagerait avec eux, et quelques rayons du jour primitif brilleraient sur les rivages lointains de la Grande-Bretagne. On nous a appris à nous représenter les premiers temps de notre pays comme des ténèbres ininterrompues. Une considération sereine de l'époque et des circonstances de son premier peuplement justifie une vision plus joyeuse. Croyant en un Dieu invisible et éternel, et sachant qu'il entend ceux qui le prient dans tous les pays, qui peut dire combien de « fervents défenseurs » de son nom il y avait parmi les premiers habitants de notre pays ? Combien de vies cette connaissance a-t-elle pu purifier, et combien de lits de mort a-t-elle pu éclairer ! Les patriarches eux-mêmes ne possédaient pas grand-chose de plus que ceux que nous voyons partir vers notre lointain rivage.
 

Notre idée que les premiers âges de toutes les nations étaient les plus purs, et qu'à mesure que le temps passait, l'humanité s'éloignait de plus en plus de la connaissance du vrai Dieu et s'enfonçait de plus en plus dans l'idolâtrie, est corroborée par le fait que le plus ancien manuscrit égyptien connu, et bien sûr le plus ancien manuscrit connu au monde, ne contient aucune trace d'idolâtrie, et ne mentionne pas le nom d'un seul dieu égyptien.¹
 

Ces colons trouvèrent le climat de leur nouveau pays plus tempéré - ses étés moins chauds et ses hivers moins froids - que celui des terres continentales qu'ils avaient traversées en chemin. Les plaines étaient couvertes d'une herbe luxuriante et offraient de vastes pâturages à leurs troupeaux. Les forêts couvraient les flancs des montagnes et, par endroits, un petit nombre d'entre elles s'étendaient dans les vallées et les straths. Elles fournissaient en abondance les matériaux nécessaires à la construction d'habitations, l'une des premières exigences de l'émigrant. Les nouveaux arrivants s'acquittent de cette tâche de la manière suivante. Ils dégagent un espace dans la forêt ou dans la plaine de jungle, en abattant les arbres à l'aide d'une hachette en pierre. Sur l'espace libre, ils plantent des piquets de bois, les entrelacent de foin et les couvrent de paille. Un petit groupe de huttes s'élève alors. Un mur de palissades est érigé autour du hameau pour le défendre contre les bêtes de proie, car jusqu'à présent, aucun ennemi humain n'est à redouter.
 

Dans un cas au moins, si nous ne nous trompons pas, nous retrouvons les traces de ces colons aborigènes, et les souvenirs, révélés après un si long intervalle, attestent de façon touchante la véracité du tableau que nous avons dressé. Les vestiges en question se trouvent aussi loin au nord que Loch Etive, dans l'Argyleshire. Sous une tourbe noire, sur les rives du loch que nous venons de nommer, on trouve, ici et là, des plaques de pavés de pierre de forme ovale. Ces pavés, lorsqu'on les creuse, sont éparpillés sur les cendres de bois, vestiges d'une première extinction depuis longtemps, et autour d'eux gisent des morceaux de piquets de noisetier pourris, vestiges des palissades qui formaient autrefois les défenses du campement. Ici se trouvait un groupe de huttes en rondins, à une époque si lointaine que la mousse qui recouvre aujourd'hui le site sur une profondeur de huit pieds a eu le temps de pousser au-dessus^{.2 Il} est émouvant de penser que ces monuments commémoratifs abritent les plus anciens « foyers » connus d'Écosse. Nous nous représentons les formes qui s'asseyaient autour de leurs feux. Ils n'étaient peut-être pas les sauvages que nous avons tendance à imaginer. Ils avaient leurs joies et leurs peines, comme nous avons les nôtres aujourd'hui. Le cœur humain est le même, qu'il batte sous un vêtement de peau de bœuf ou sous un vêtement de lin fin. Il retourne toujours dans le passé ou se projette dans l'avenir, à la recherche des éléments de l'espoir et du bonheur. Ces colons chérissaient, sans doute, comme leur trésor le plus précieux, les traditions que leurs pères avaient apportées avec eux de leur lointaine patrie. Ils ne les laisseront pas mourir, même sur cette terre rude. Et lorsque l'hiver approche, que la tempête s'abat sur la colline, que les vents mugissent dans la forêt de sapins, ou qu'ils fouettent avec fureur les eaux du lac au bord duquel ils ont élevé leurs huttes, les habitants se rassemblent en cercle autour de leur foyer flamboyant, et le patriarche de la demeure répète aux oreilles attentives les traditions d'un jour lointain et d'une terre lointaine. Les récits du déluge et de l'arche, qui sait, ont peut-être eu ici leurs récitants éloquents et leurs auditeurs absorbés. Les « glorieuses espérances » apportées à notre île par les premiers colons pèlerins devaient être conservées par leurs descendants. Seule leur connaissance leur permettait de garder la tête hors des ténèbres. S'en séparer, c'était effacer de loin les traces les plus lumineuses qui permettaient de retracer leur passé. Mais peu à peu, voilés par la légende, défigurés et assombris par la fable, ces « espoirs » se sont éteints, ou plutôt ont été cristallisés dans le rituel du druide.
 

Les fils de Gomer, qui ont érigé ces frêles structures sur les rives du Loch Etive, ont probablement coïncidé avec les fils de Cham, qui ont été les premiers à construire les pyramides sur les rives du Nil. Les monuments des ouvriers en granit, grâce à la durabilité du matériau, nous sont encore parvenus. Les édifices périssables des ouvriers en torchis ont été également préservés par la mousse bienveillante qui, croissant avec les siècles, les a au moins recouverts pour le bénéfice des âges futurs. Nous pouvons maintenant les comparer aux huttes dans lesquelles leurs frères de la race Gomer, de l'autre côté de l'Océan Germanique, ont été trouvés vivant encore à une époque pas si lointaine. L'architecture de ces maisons cymriques, qu'elles soient situées dans la plaine allemande ou dans la lande écossaise, était simple, tant dans le style que dans les matériaux. Une rangée circulaire de pieux de bois formait leur mur. Le toit était en paille ; le feu était allumé sur le sol en pierre, et la fumée s'échappait par une ouverture ménagée à cet effet au centre du toit.
 

Les habitudes des pensionnaires étaient simples. Ils étaient obligés d'adapter leur vie aux conditions du pays dans lequel ils se trouvaient. L'atmosphère humide, qui accompagne nécessairement un sol marécageux, obscurcit le ciel d'une brume fréquente et diminue la capacité du soleil à faire mûrir le grain. Ils ne cultivaient pas de maïs. Leur longue dévotion à la vie de berger les avait rendus peu familiers avec l'art du travail de la terre. Ce qu'ils connaissaient et pratiquaient dans leurs maisons ancestrales, ils l'avaient désappris au cours de leur long voyage. Peu importe, car leurs besoins sont satisfaits par le lait de leurs troupeaux, par le gibier dont regorgent leurs forêts et par les poissons dont regorgent leurs rivières, qu'ils transpercent à l'aide d'épieux aiguisés. Leur robustesse est entretenue par les combats quotidiens qu'ils sont obligés d'engager avec les bêtes de proie. Les armes avec lesquelles ils combattent ces déprédateurs de leurs troupeaux et, parfois, les assaillants de leurs villages, sont vraiment simples. La massue, la hachette de pierre, l'arc, la lance à pointe de silex ou d'os, le collet, la fronde, sont les instruments qu'ils manient et les seuls qu'ils connaissent à l'époque.
 

L'invention s'endort lorsque les besoins de l'homme sont peu nombreux. La nécessité réveille les facultés endormies et pousse à la culture des arts, lente et tardive dans le meilleur des cas. Il est plus facile de transformer le berger en guerrier que de le former en artiste ; la liberté sauvage des collines n'est pas facilement remplacée par la diligence minutieuse et l'application étroite de l'atelier. Pourtant, si ces bergers-pèlerins étaient obligés d'apprendre certains métiers, nous les trouvons experts dans la construction de canoës. Ils eurent souvent l'occasion de s'exercer à cet art au cours de leur long voyage, et les frites et les lacs de leur nouvelle patrie étaient trop nombreux pour que leur habileté dans cet important domaine puisse se dégrader. Les nouveaux besoins qui se font jour incitent à trouver de nouveaux moyens. Une tente peut suffire comme habitation dans les plaines d'Asie, mais pas sur la morne lande calédonienne. Les habitants de cette dernière doivent creuser une chambre dans la terre ou ériger une hutte au-dessus du sol avec des mottes de terre sèches ou des pierres non taillées, afin de se protéger des pluies et du gel. Ils doivent nécessairement porter des vêtements, car si certains historiens ont dépeint le Calédonien comme courant nu sur ses montagnes ou se couvrant de peinture au lieu de vêtements, nous pensons que cela était incompatible avec l'existence au milieu de la neige et de la glace d'un hiver écossais. Une succession de saisons rigoureuses, telles que celles qui caractérisent notre latitude élevée, aurait mis fin au drame de la race avant qu'il n'ait commencé, et au lieu de prospérer dans une vigueur robuste pendant des siècles, le Calédonien aurait disparu de la terre et l'aurait laissée aussi désolée et silencieuse qu'au moment où il y a mis les pieds pour la première fois. Nous pensons que c'est l'historien qui a peint.
 

Si le Calédonien se passait de vêtements, ce n'était que par moments. Il se déshabillait pour donner plus d'agilité à ses membres lorsqu'il chassait le chevreuil, ou plus de terreur à son visage lorsqu'il était aux prises avec son ennemi dans la bataille ; ou bien il se désencombrait pour patauger dans ses marais et nager dans ses rivières. Non seulement il avait besoin d'un vêtement, mais d'un vêtement très substantiel. Les gelées de Calédonie étaient si célèbres qu'on en entendait parler à Rome, et les étoffes légères tissées sur les métiers à tisser de l'époque n'offraient qu'une faible protection contre les gelées et les vents glacés de l'Écosse d'alors.
 

La peau de mouton ou de bœuf constituait un vêtement substantiel et confortable pour l'indigène. C'était sa couverture d'hiver. En le cousant, il apprenait un peu de couture. Il utilisait une aiguille en os avec un tendon en guise de fil. Sa robe d'été était plus légère et, de plus, permettait un peu de gaieté dans les couleurs, ce qui mettait en valeur la silhouette de celui qui la portait lorsqu'il se déplaçait dans la lande brune ou la colline bleue. La laine de son troupeau ou le poil de ses chèvres servaient à la confection de ces vêtements. La fabrication de ces étoffes domestiques initiait le Calédonien aux arts utiles du cardage, du filage et du tissage.
 

Les habitations aborigènes méritent une description plus précise. Elles sont communément connues sous le nom de weems. Ces weems ont été découverts en groupes dans presque tous les comtés d'Écosse, plus particulièrement dans l'Aberdeenshire, à Buchan, dans le Forfarshire, et même dans les districts les plus sauvages des Highlands. Ils sont presque aussi courants que les cairns sépulcraux. En général, la surface du sol ne donne aucun indice sur l'existence de ces habitations souterraines. La lande ou la bruyère semble parfaitement plane et ininterrompue, et le voyageur peut passer et repasser cent fois sans jamais soupçonner que sous ses pieds se trouvent des maisons construites il y a des milliers d'années, contenant encore les outils et les ustensiles des hommes qui y vivaient - les quernes dans lesquelles ils broyaient leur maïs, les os et les cornes des animaux qu'ils chassaient, les reliques de leur repas et les cendres du feu sur lequel ils l'avaient cuit.
 

Leur construction témoigne à la fois de l'ingéniosité et du travail. Ceux que l'on trouve dans l'Aberdeenshire sont construits avec des blocs de granit de plus de six pieds de long et de huit à neuf pieds de large. Les murs convergent à mesure qu'ils s'élèvent et le toit est formé de la même manière que dans les édifices cyclopéens de la Grèce antique et les temples colossaux du Mexique et du Yucatan, dont les bâtisseurs semblent avoir ignoré le principe de l'arc. Les grandes dalles sont superposées, l'espace intermédiaire est réduit à chaque rangée successive, et finalement l'ouverture au sommet est si étroite qu'elle est recouverte d'un seul bloc et que la voûte est achevée. Il n'est pas rare que de petites chambres latérales soient rattachées à la chambre principale. On y accède par des passages qui n'ont pas plus de trois pieds de hauteur et, preuve de l'inefficacité des outils avec lesquels travaillaient ces bâtisseurs primitifs, les pierres du mur formant la cloison entre les deux chambres, bien qu'elles soient placées à plat dans le côté qui se présente à la grande chambre, projettent leurs extrémités étroites dans le côté tourné vers le petit appartement. Les ouvriers manquaient manifestement d'outils métalliques pour tailler et lisser les pierres. Si l'on en juge par les indications données dans le cas du mieux conservé de ces weems, la porte se glissait à l'intérieur et, par un passage oblique, trouvait son chemin jusqu'à la chambre du dessous. Dans de nombreux cas, il s'agissait de la seule ouverture et elle servait à la fois de porte, de fenêtre et de cheminée. A l'approche d'un ennemi, toute la population d'un quartier se précipitait vers ces étroites ouvertures et disparaissait aussi rapidement et silencieusement que si la terre les avait engloutis ou qu'ils s'étaient fondus dans l'air, laissant l'intrus en partie stupéfait et en partie effrayé par leur disparition soudaine et complète.
 

Ces salles souterraines étaient les adobes d'hiver de leurs bâtisseurs. Une fois en sécurité sous terre, un petit feu pour dissiper l'obscurité, leur garde-manger réapprovisionné par le butin de la chasse ou les produits du troupeau, ils se débrouillaient pour passer les longs mois, et n'étaient guère incommodés par les tempêtes les plus violentes qui sévissaient en surface. Mais on peut imaginer la joie et l'allégresse des occupants, lorsque l'hiver touchait à sa fin, que le printemps emplissait l'air de sa douceur, que l'on voyait la beauté du premier vert sur la strate et le bois, et que les premières fleurs apparaissaient, d'échanger ces mornes voûtes dans la terre pour les huttes en surface, construites en gazon et en branches d'arbres, dans lesquelles ils avaient l'habitude de passer les jours chauds de leur bref été.
 

Quand enfin, après des siècles, le navigateur phénicien, pénétrant dans les recoins de la mer du Nord, amarra sa barque sous les blanches falaises d'Albion ou sous les sombres rochers de Calédonie, l'ingéniosité et l'ingéniosité des indigènes s'en trouvèrent ravivées. L'Invention du Calédonien se mit au travail pour créer de nouvelles formes d'art susceptibles d'inciter le commerçant lointain à revisiter son rivage barbare. De nouveaux modèles d'artistes, dont certains d'une rare ingéniosité et d'une exquise beauté, apparurent après coup sur notre sol, tous originaires de la région. Enfermés dans leurs quatre mers, ces premiers artistes n'avaient pas de modèles étrangers à copier. Néanmoins, bien qu'ils n'aient pas étudié dans une école de dessin, et malgré le désavantage supplémentaire qu'ils avaient d'être mal servis par les outils avec lesquels ils travaillaient, les produits de leur art natif nous surprennent et nous ravissent par leur pureté, leur ingéniosité, leur élégance et la finition de l'exécution. On n'a pas vu de dessins plus gracieux dans les célèbres ateliers de Phénicie, ni même dans ceux de la Grèce.
 

Au fur et à mesure que leur nombre augmentait, d'autres nécessités s'imposaient à eux. Le lien de pèlerinage, si fort à leur arrivée dans le pays, commençait à se relâcher et à perdre son emprise. Ils ressentent le besoin de lois et d'une autorité plus forte que celle des parents pour les gouverner. Il y eut d'abord le chef, dont le pouvoir s'étendait sur une tribu. Lorsque des querelles éclataient entre tribus, une autorité supérieure - un chef de chefs - était jugée nécessaire pour gouverner la communauté et administrer les lois. C'est alors qu'apparut le roi. Cela nous amène à cette longue procession d'augustes personnages que Fordoun et Boèce font défiler devant nous et qu'ils affublent du titre de monarques. Ces potentats lointains et peu visibles ne sont peut-être pas de simples ombres après tout ; ils ont peut-être eu une existence réelle et exercé une souveraineté rudimentaire en ces temps obscurs ; mais cela ne nous concerne pas d'établir leur identité historique et de célébrer à nouveau la gloire de ces exploits valeureux et dignes qu'on leur a fait accomplir sur le champ de bataille et qui, sans aucun doute, s'ils ont jamais été accomplis, ont reçu les éloges de l'époque à laquelle ils ont été accomplis...
 

FOOTNOTES
 

1. Il s'agit du manuscrit connu des égyptologues sous le nom de papyrus de Prisse. Il a été trouvé à Thèbes et se trouve maintenant à la bibliothèque de Paris. Son auteur était Ptah-hotep, fils du roi Tatkara Assa de la Ve dynastie, d'Éléphantine. Il contient des maximes morales et des admonestations à la pratique de la vertu, et le plus remarquable est qu'il ne mentionne pas un seul dieu égyptien.-Harkness, Egyptian Life and History, p. 18.
 

2. Wilson, Pre-historic Annals of Scotland, p. 76, Edin. 1851.