Le drame écossais s'ouvre avant l'arrivée de ses principaux acteurs. Les Écossais n'avaient pas encore fait leur apparition dans le pays, et il n'existait pas à cette époque d'Écosse - c'est-à-dire de pays passant sous ce nom. Mais il ne s'ensuit pas que le récit que nous avons fait s'écarte de l'histoire principale, ou que les événements que nous avons détaillés se rapportent à une race entièrement distincte de celle qui forme la nation écossaise de l'heure présente. Au contraire, les hommes avec lesquels les Romains ont mené une guerre si ardue, et dont le pays n'a pu être soumis que partiellement par les maîtres du monde, ont contribué par leur sang et leur bravoure à former cette race héroïque qui, à une époque ultérieure, a combattu sous les étendards de Bruce, et qui, à une époque encore plus lointaine, s'est ralliée à la plus noble bataille pour la liberté, menée par Knox. Pour former cette race, il faut qu'il y ait l'adhésion de nouveaux éléments et la greffe de qualités plus fines, mais on voit que tout cela se produit sur la souche aborigène. Il n'y a pas d'arrachage du vieux tronc, pas de plantation d'un nouvel arbre. L'ancienne racine - le sommet s'élevant continuellement et les branches s'étendant toujours plus loin autour - qui tenait le sol lorsqu'Agricola traversa la Tweed avec ses légions, et qui refusa d'être arrachée, même par le fer de Rome, resta fixée dans le sol, et y reste encore enracinée.

Mais ce qui était destiné à former le principal constituant de la nationalité en cours de formation n'était pas encore arrivé, et pour la venue des Écossais, il fallait se préparer à la fois dans le pays qu'ils devaient occuper, et sur la race avec laquelle ils devaient être mêlés, et qu'ils devaient imprégner de leurs qualités supérieures. Nous avons vu quel genre de pays était la Calédonie lorsque l'histoire a levé le rideau pour la première fois et nous a permis de l'apercevoir ; et nous avons vu aussi quel genre d'hommes étaient ceux qui l'habitaient. Le pays et ses habitants se présentent à nous dans toute la rudesse et la sauvagerie de la nature. Le premier est balafré et brisé, soulevé dans des montagnes stériles ou couché dans des plaines marécageuses par la longue action continue des feux volcaniques et les tempêtes d'innombrables hivers, les seuls agents qui l'ont encore modelé ; et le second est déformé par le jeu des passions ignobles et la familiarité avec les activités grossières et violentes ; et pourtant, dans les deux cas, il y a des capacités latentes bien au-delà de ce que l'observateur le plus attentif aurait pu deviner, et qui n'attendent que l'heure de se manifester. Aussi lugubre que soit l'aspect du pays - une vaste étendue de marais et de forêts, enfermée par un mur de montagnes rocheuses, et le soleil ne pouvant que par moments lutter à travers l'air épais - son cadre est tel que la main de la culture et de l'habileté peut s'efforcer d'y créer des paysages plus pittoresques, et de le façonner dans son ensemble en un pays plus parfait et plus complet que ce que l'on peut rencontrer dans n'importe quel autre coin d'Europe. Quant aux indigènes, qui ne savent encore que se peindre le corps, brandir la lance, chasser le sanglier et pousser leur cri de guerre lorsqu'ils livrent bataille à l'ennemi, ils constituent une souche robuste et vigoureuse qui, lorsque sa robustesse naturelle aura été tempérée par l'apport des qualités plus nobles du savoir et du patriotisme, produira un jour des fruits qui feront les délices du monde entier.

Il est nécessaire de jeter un regard en arrière sur ce grand mouvement des premières nations, qui a abouti au second peuplement de la terre. Cela nous permettra de deviner la relation des Écossais avec les autres branches de l'humanité et de leur assigner leur véritable place dans l'arbre généalogique du monde. Nous avons suivi, dans les premiers chapitres de notre histoire, la grande vague de population qui, prenant naissance dans les montagnes d'Arménie et s'écoulant vers le nord entre l'Exude et la Caspienne, a dévalé les pentes du Caucase et a finalement touché les rivages de la Grande-Bretagne. Nous ne connaissons que le début et la fin de cette grande marche, mais cela nous permet de déduire avec certitude une grande partie de ce qui s'est passé entre les deux. Lorsque l'histoire revient sur la scène, renforcée par la lumière de l'archéologie et de l'étymologie, nous pouvons discerner que ce grand peuple, bien que divisé en de nombreuses parties, est issu de la même souche, la Gomeric - la même qui est partie des hauteurs de l'Arménie il y a des années.

Cette grande famille cimrique, qui avait besoin d'une partie non négligeable de l'hémisphère nord pour accueillir ses essaims prolifiques, était à nouveau divisée en deux grands septs ou clans. Nous laissons de côté les nombreuses tribus plus petites, chacune occupant son propre petit territoire, et chacune portant son nom particulier, dont étaient composées ces deux grandes divisions de la race cimrique. Leur mention ne ferait qu'embrouiller notre objectif, qui est de présenter un aperçu général de l'arrangement ethnique de l'Europe, disons de mille à cinq cents ans avant Jésus-Christ, afin d'atteindre les régions d'origine des Écossais et de fixer la branche particulière du grand arbre ancestral sur lequel ils ont poussé. La seule famille Cimric est divisée en deux : celle du nord et celle du sud. Ceux du nord, qui habitent depuis les rives de l'océan Germanique jusqu'aux confins de l'Asie et au-delà, sont connus sous le nom général de Scythes.¹ Ceux du sud, qui habitent en Belgique et en France, et débordent - car leurs terres étaient fertiles - sur les montagnes de Suisse et le nord de l'Espagne, étaient les Gaulois. Les deux peuples, comme nous l'apprend Tacite, parlaient la même langue, bien que différant légèrement par le dialecte, et cette langue était le gaulois ou le celtique.

Avec le temps, le souvenir de leur filiation commune s'est perdu et les tribus ou nations de formation plus tardive, les Scythes et les Gaulois, ont commencé à peser lourdement sur les premières races cimriques qui avaient peuplé les divers pays d'Europe, vides jusqu'à leur arrivée. Les masses scythiques ou gauloises commencèrent à se déplacer et à graviter vers des territoires plus vastes ou plus fertiles, et le résultat de cette pression fut de se mélanger à leurs voisins et, dans certains cas, de les déplacer et d'occuper leur place. C'est ainsi que la Grande-Bretagne, dont la population était jusqu'à présent composée de Cimriques primitifs, a reçu trois nouvelles variétés, les Gaulois, les Pictes et les Écossais. Il existe de nombreuses preuves montrant que tous les habitants de la Grande-Bretagne, depuis cette période précoce, sont tous issus de la même souche, bien qu'ils soient arrivés dans notre île par des voies différentes et qu'ils soient connus sous des noms différents. Il existe un accord remarquable sur ce point entre les auteurs les plus anciens et les plus importants. Et leur témoignage est corroboré par les preuves découlant de l'identité substantielle de la langue et de la similitude des rites religieux. Les anciens Bretons, qui étaient très probablement les premiers colons cimriques, car on trouve des Cimriques en Grande-Bretagne mille ans avant Jésus-Christ ; les PICTS, le même peuple que les Calédoniens ; les BELGAE, ou Gaulois, dans le sud de l'Angleterre ; et les SCOTS, dans les Highlands de l'ouest, n'étaient que quatre branches issues de la même racine, et cette racine était gauloise ou celtique.²

Les trois quartiers d'où sont venues les trois importations par lesquelles la population autochtone de Grande-Bretagne a été en partie mélangée et en partie déplacée, étaient l'Allemagne, la Gaule et l'Espagne. Lorsque César a envahi la Grande-Bretagne, il nous dit qu'il a trouvé les habitants du sud de l'Angleterre, les Belges, c'est-à-dire les Galli. Il conclut, à juste titre, de la forte similitude entre la population du sud de l'Angleterre et la grande nation des Gaulois sur les rives de ce que l'on appelle aujourd'hui la France, la Belgique et la Hollande, et de leur identité substantielle dans le langage, les manières, le style de construction et le mode de combat, que les premiers étaient une colonie d'outre-Manche que l'espoir du pillage avait attirée en Grande-Bretagne, et que les riches pâturages et le climat plus doux de leur nouveau pays avaient retenus. Tacite, qui écrit un siècle plus tard, se rallie à cette opinion. Et Bède, au huitième siècle de notre ère, ajoute son témoignage, en parlant du même peuple ; il dit : « C'étaient des Celtes, et ils venaient d'Armorique », c'est-à-dire de Bretagne.

César s'est d'ailleurs renseigné sur le type de peuple qui occupait l'intérieur de l'île, mais il n'a rien pu en apprendre. Il n'y avait pas de documents écrits, pas de traditions, pas de monuments pour éclairer leur origine. Il ne pouvait dire ni l'époque à laquelle ils étaient arrivés en Grande-Bretagne, ni le pays d'où ils venaient, et dans ces circonstances, il eut recours à l'idée grecque qu'ils étaient des aborigènes, c'est-à-dire des hommes nés du sol sur lequel ils vivaient.

Nous tournons maintenant nos regards dans un autre sens. Notre intérêt principal se porte sur cette horde innombrable qui a trouvé une demeure sous l'Ours du Nord, et qui porte le nom général de Scythes. « Le principe originel du mouvement, observe Gibbon, était caché dans les pays éloignés du nord. » Il n'est pas difficile de découvrir la cause latente à laquelle l'historien fait référence, et qui a donné naissance aux nombreuses émigrations, tantôt destructrices, tantôt bienfaisantes, que le nord a envoyées. Il a transformé la vaste étendue de terre en Europe vaguement décrite comme la Scythie, s'étendant de l'Exude aux rives du Rhin, en une source de nations.³ Les tempêtes de neige et les vents glacés de cette région en ont fait le terrain de prédilection des constitutions robustes, et des esprits aventureux et vaillants. Journandes l'appelait « l'atelier des nations ».⁴ Ses habitants étaient forts de leurs bras et vifs de leurs yeux ; ils étaient des cavaliers audacieux et des archers adroits. Leur profession était celle de bergers, mais aux patients labeurs de la bergerie, ils ajoutaient les exercices actifs de la chasse. Ils entretenaient leur vigueur et perfectionnaient leur courage et leur habileté par des combats quotidiens avec le sanglier furieux ou le tigre non moins féroce, toujours prêt à bondir sur eux depuis les fourrés. Ainsi, bien qu'il n'y ait pas deux modes de vie plus éloignés l'un de l'autre que le pastoral et le militaire, toutes les expériences ont démontré que la hardiesse et la patience apprises dans l'un constituent un entraînement admirable pour l'endurance et l'audace requises dans l'autre, et que rien n'est plus facile que de transformer le berger en guerrier. Les terribles phalanges qui, aux quatorzième et quinzième siècles, se sont battues, tantôt comme alliées, tantôt comme ennemies de l'Autriche, étaient issues des bergers des Alpes ; et de nos jours, dans l'armée britannique, les régiments les plus distingués pour leur héroïsme sont ceux qui ont été recrutés dans les bergeries du Sutherlandshire. La Scythie, terre de bergers, devint une école de guerre et un camp de soldats.

Si l'on en croit les auteurs grecs, ce peuple se distinguait autant par la force de son intelligence que par la vigueur de son corps. Dio témoigne de leur intelligence. Thucydide dit que les Scythes étaient les premiers des nations pour ce qui est de la vaillance et de la sagesse.⁵ Et Hérodote témoigne qu'ils étaient à la fois savants et sages.⁶ Les noms d'individus parmi eux éminents en droit, en médecine, en philosophie et en poésie subsistent encore. En ce qui concerne leur courage, laissez leurs ennemis en témoigner. Lorsqu'on ne trouva aucun Romain pour conduire les armées de l'empire dans ses dernières luttes pour l'existence, deux généraux de cette nation, Stilicon, un Vandale, et Bélisaire, de Thrace, par leur intrépidité et leur vaillance, retardèrent pour un court laps de temps, ils ne purent empêcher, la chute de Rome. À cette époque, c'est vers la Scythie, et non vers l'Italie, que les hommes pouvaient se tourner dans l'espoir de trouver les vertus de la tempérance, de la force morale, de l'hospitalité et de l'humanité.

Il est vrai, sans doute, que la Scythie est devenue l'équivalent, dans l'appréhension vulgaire, de la Barbarie. Mais, comme on l'a bien observé, « leurs ennemis ont été leurs historiens ». Il y a des gens à qui la vertu dans un vêtement de fourrure scythe apparaîtra comme de la barbarie, et le vice dans les robes pailletées de l'Italie dissolue, comme de la civilisation. Les Scythes formaient un élément principal de l'inondation gothique qui, lorsque le « principe originel du mouvement, conclu dans les pays du nord », eut atteint son développement parfait, et que la coupe de Rome fut pleine, roula sur l'empire efféminé et l'écrasa. Et bien que nous ne souhaitions pas diminuer les terreurs, les souffrances et les agonies de cette époque terrible, on peut douter que le sac, l'incendie et le massacre qui accompagnèrent le renversement de l'empire par les Goths soient aussi importants que les boucheries, les effusions de sang et les holocaustes de villes, de tribus et de nations au moyen desquels Rome avait, à une époque antérieure, conquis le monde. C'est un déplacement partiel, et non une extermination totale, que les Goths ont infligé. Les vainqueurs se mêlèrent aux vaincus et ne formèrent bientôt plus qu'un seul peuple avec eux. Ils ne détruisirent pas avec une rage barbare aveugle ; au contraire, ils épargnèrent beaucoup de choses qu'ils jugeaient de bon goût dans l'architecture, sages dans la législation et bonnes dans les institutions. Dans cette invasion, il est vrai qu'il y avait des chefs au nom terrible, car la mention d'Attila et de ses Huns nous fait encore frissonner, et il est également vrai que la progression des armes du Nord a été marquée par certaines scènes qui doivent être classées parmi les plus sombres de l'histoire ; cependant, comme Pinkerton l'a observé, la préservation de « la langue de l'Italie, de la France et de l'Espagne, qui n'est que du latin corrompu par le temps, montre suffisamment que très peu d'anciens habitants ont péri. » « Les Romains, ajoute-t-il, ont souvent versé plus de sang dans une seule guerre que les Goths dans la conquête de l'empire romain⁷.

En poursuivant notre argumentation, nous avons dépassé le point de notre récit où les Écossais font leur première apparition, pas encore en tant que nationalité distincte, car ils se trouvent encore dans la grande masse scythique, et n'ont pas été bloqués et mis à part sur la scène humaine. Nous devons revenir quelques siècles en arrière. Avant l'explosion générale des nations scythiques qui a renversé l'empire romain, de plus petites émigrations étaient parties de cette source prolifique de races jeunes et robustes. Environ cinq cents ans avant Jésus-Christ, selon les auteurs anciens, les Scythes commencèrent à presser les Cimbri, ou Celtes, et, les poussant devant eux, les obligèrent à se replier dans les parties occidentales de l'Europe, qu'ils avaient été les premiers à peupler. L'une de ces bandes aventureuses, par un chemin long et détourné, a trouvé le chemin de l'Écosse. Presque tous les témoignages anciens désignent la Scythie comme le berceau originel de la race écossaise.

Et tout d'abord, en ce qui concerne le nom « Écossais ». Bien que, comme l'observe Innes8, il ne soit pas rencontré avant le troisième siècle, on ne peut guère mettre en doute le fait qu'il s'agit de la même chose que Scyths. Il y a une ressemblance entre Scythae et Scoti, et seulement une différence dans la prononciation selon l'accent différent des différents peuples qui en parlaient. Ainsi, de même que Gethi, Gethicus, sont les mêmes que Gothi, Gothicus, de même de Scythoe, Scythicus, viennent Scoti, Scoticus. Gildas, au sixième siècle⁹, et Nennius au neuvième, utilisent les noms Scyuthoe et Scoti pour désigner le même peuple.

Le roi Alfred, dans sa traduction de Bède, et d'autres écrivains de cette époque, utilisent Scytisc pour Scottish, de sorte que Scyt et Scot étaient synonymes. Plusieurs écrivains classiques font la même chose, utilisant alternativement Scythia et Scotia, et Scyth et Scot. Les écrivains irlandais disent uniformément que les Écossais étaient des Scythes, et Nennius nous dit la même chose.¹⁰ Ware confirme cette origine de la nation lorsqu'il montre que Scythoe et Scoti n'étaient que des noms différents pour le même peuple, et que les deux sont appelés Scutten par les Allemands.¹¹ Les deux noms, Scythe et Scot, signifient la même chose - un archer ou un tireur à l'arc. Les Gallois, comme l'observe Camden, appellent les Scythes et les Écossais par le terme Y-Scot. Les Romains, qui commençaient à les rencontrer sur le champ de bataille, les appelaient Scoti.

Nous voyons la colonie de bergers et de chasseurs partir de leur demeure nordique, incertains de l'endroit où leur voyage s'achèvera. Ils ne laissent pas, comme les autres émigrants, leur maison et leur pays derrière eux. Leur tente est leur maison, leur camp est leur pays, et autour d'eux se trouvent leurs associés, leurs troupeaux et toutes leurs possessions. Chaque jour de marche les place sous des cieux plus cléments et au milieu de pâturages plus riches. Ils cherchent, si par hasard ils peuvent trouver un pays qui n'a pas encore été drainé, ni les digues de Hollande construites pour retenir les vagues de la mer du Nord qui débordent là où, dans un âge futur, on verra des prairies avec leurs troupeaux, et des villes prospères avec leurs populations florissantes.

L'armée scythe poursuit sa route vers le sud. Ils se trouvent maintenant sur le territoire des Belges. Il s'agit d'un vaste pays de campagne dont la surface, composée de forêts, de pâturages, de champs cultivés et de villes, s'étend jusqu'aux Alpes. Les émigrants que nous avons vus quitter la Scythie ont été enterrés en chemin, et les groupes que nous voyons maintenant errer çà et là parmi les rivières, les forêts et les vignobles de la Gaule sont leurs fils de la deuxième ou de la troisième génération. Le sol plus riche qu'ils foulent maintenant les invite à devenir des cultivateurs et à s'enraciner définitivement, mais la disposition à l'errance est encore forte en eux, et les Belges ne sont nullement enchantés par la perspective d'avoir pour voisins ces enfants du nord, qui peuvent jouer au guerrier aussi bien qu'au berger, et qui pourraient un jour devenir leurs maîtres. Ils peuvent traverser la Gaule, mais ils ne peuvent pas y rester.

À partir de là, deux voies s'offrent à eux. Ils peuvent traverser les Pyrénées et descendre en Espagne, ou ils peuvent traverser la mer et entrer en Irlande. S'ils optent pour la première solution, ils trouveront amplement de place pour leurs essaims sur cette magnifique et fertile étendue qui s'étend au pied des Pyrénées et que l'on appelle aujourd'hui les plaines de Castille ; ou, si cette région est revendiquée par les premiers venus, ils peuvent se tourner vers la vaste et belle chaîne de montagnes qui s'étend au nord, poussant ses masses audacieuses et imposantes loin dans l'Atlantique, et que l'on appelle aujourd'hui le cap Finisterre. Là, ils pourront s'adonner aux mêmes activités que celles qui les occupaient dans leur habitat primitif. La vallée offrira des pâturages à leurs troupeaux et ils pourront chasser le sanglier dans les bois et les rochers. Ou, s'ils dirigent leur marche vers l'Irlande, ils trouveront une île peu peuplée prête à les accueillir, avec un air plus doux que celui du nord de la Gaule, et des pâturages plus riches, que les chaleurs du milieu de l'été ne brûlent pas.

La tradition commune veut qu'ils soient passés par l'Espagne. Il semble que leur séjour dans ce pays n'ait pas été long. L'Ibérie de cette époque était le champ de bataille des Carthaginois et des Romains, et la colonie scythe, ou les Écossais, car nous devons commencer à les appeler par le nom qu'ils porteront par la suite, quittèrent une terre pleine de fléaux et de misère et traversèrent la mer jusqu'à l'Irlande. Rustiques et guerriers, ils se frayèrent un chemin du sud au nord de l'île, et là, devenus un peuple nombreux, ils envoyèrent en Écosse une grande colonie, ou plutôt des colonies successives, qui jetèrent les bases de la nation écossaise.

Nous avons suivi, comme nous l'avons fait plus haut, le parcours de ces émigrants qui, passant par la Gaule, l'Espagne et l'Irlande, sont finalement entrés en Écosse à l'ouest. C'est d'eux que provient la ligne propre à la nation écossaise. Mais bien avant leur arrivée, un groupe de personnes apparentées avait pénétré en Écosse par son côté oriental. Le grand courant scythe qui s'écoulait vers le sud semble s'être séparé en chemin, et le courant divergent, prenant un cours vers l'ouest, a traversé du Jutland jusqu'à nos côtes ; ou bien, il se peut que ce dernier ait été une migration indépendante, provenant de la même région prolifique, et mise en mouvement par les mêmes principes propulseurs que la migration dont nous avons parlé. Voyageant par un chemin plus court, ils ont anticipé les autres et sont apparus en Écosse, probablement environ trois cents ans avant Jésus-Christ. Nennium dit que les Pictes sont arrivés aux Orcades neuf cents ans après Eli, ce qui fixerait leur arrivée dans notre île à la période que nous avons mentionnée, et la rendrait contemporaine, ou presque, de l'entrée supposée des Belges dans le sud de la Grande-Bretagne¹².

Tacite, qui est le premier à les mentionner sous le nom de Calédoniens, donne comme opinion qu'ils étaient d'origine allemande.¹³ Et Bède dit qu'ils venaient de Scythie, l'appellation vague, comme nous l'avons dit, de l'Europe du Nord. Bien qu'ils soient d'origine scythique, et donc de la même famille que les Écossais, ils n'apparaissent pas dans l'histoire sous ce nom, mais sous celui de Pictes ou de Calédoniens. Le premier nom leur vient probablement de leur coutume de peindre ou de tatouer leur corps, à la manière de certaines tribus habitant les régions dont ils sont originaires.¹⁴ Déplaçant les anciens habitants cymriques ou, ce qui est plus probable, se mêlant à eux, ils vinrent occuper la moitié orientale de l'Écosse.

Ils ont apporté avec eux sur notre île le fer du nord. Élevés au milieu des vents glacés de la Scythie, les pluies et les gelées de la Calédonie ne les ont pas découragés. Ils étaient sauvages, robustes et courageux. Leur pied rapide et leur œil sûr les portaient en toute sécurité sur les tourbières traîtresses et à travers les bois lugubres et sans traces. Ils aimaient la chasse, comme en témoignent les reliques de leurs festins. Ils étaient terribles au combat. Ils rencontrèrent Agricola au pied de leurs propres Grampians et se conduisirent de manière à convaincre ses légions de leur intrépidité et de leur habileté à la guerre.

Ils se précipitèrent sur l'ennemi dans leurs chars. Leurs premiers prédécesseurs, les Cymri, ne connaissaient pas le véhicule de guerre. Nous y voyons un progrès dans les arts. Ils rejoignaient la bataille en criant : ils se battaient avec l'ennemi de près, et tout en se couvrant de leurs petits boucliers ronds, ils s'efforçaient d'arracher leur adversaire à son cheval ou à sa voiture, avec leurs longs crochets, et de l'expédier avec leurs épées. Ils enterraient leurs morts ordinaires ; ils honoraient leurs grands hommes en les brûlant, en choisissant le plus odorant de leurs bois pour sa pile funéraire. Les cendres étaient placées dans une urne en terre, et la brouette dressée était proportionnelle au rang du chef dont elle recouvrait les restes.

Ils s'habillaient d'une peau jetée sur les épaules et d'une étoffe nouée autour des reins. Les auteurs romains, qui ne les ont vus qu'en été, disent qu'ils allaient nus. Il est possible que même leurs maigres vêtements d'hiver leur paraissaient encombrants pendant les mois les plus chauds, et qu'ils partaient à l'étranger avec leur peau nue, dont les riches illustrations fantaisistes étaient pour eux comme un vêtement ; une tenue plus modeste, après tout, que les robes transparentes dont les beautés romaines de l'époque commençaient à se vêtir. Leur capacité à supporter la faim était grande. Elles pouvaient subsister pendant des jours avec les racines les plus accessibles. Mais lorsqu'elles se régalaient, leur voracité compensait la rigueur de leur abstinence précédente. Ils se rassemblaient en rangs le long des quatre côtés de leur grande salle, leur chef au milieu. La planche gémissait sous des carcasses entières de sangliers, de rennes, de chevaux et de bœufs rôtis. À ce repas substantiel, abondamment consommé, s'ajoutait un pot de bonnes dimensions, rempli d'hydromel ou de bière, dont les invités buvaient aussi souvent et aussi profondément qu'ils le désiraient, en utilisant à cet effet des coupes en corne. C'était un chant fort, sauvage, passionné et hautement métaphorique, mais d'autant mieux adapté pour ravir un public qui n'avait rien de critique.

Le tigre et les autres bêtes de proie ont leurs combats et leurs victoires, mais ils ne célèbrent jamais leurs guerres en vers. Leurs conflits ne s'élèvent jamais au-dessus de la simple passion animale et de la rage brute. Ce n'est pas le cas de l'homme, ni même de l'homme barbare. À ses combats se mêlent toujours, dans une certaine mesure, des sentiments mentaux et moraux. Ce sont ces derniers qui, une fois le combat terminé et les passions animales apaisées, s'expriment dans des chansons. C'est pourquoi la guerre, avec toutes ses misères, est, dans les âges les plus rudes, un processus d'éducation et d'élévation. Les bêtes se battent pour se nourrir ou pour assouvir leur rage, et ne dépassent jamais ces objets sordides. Le lion n'est pas un combattant plus chevaleresque aujourd'hui qu'il ne l'était il y a mille ans. Il se contente de chasser pour ses lionceaux ou de se nourrir pour lui-même. L'homme se bat d'abord pour montrer ses prouesses, puis pour son clan, et enfin pour son pays et sa liberté, tandis que l'instinct brutal s'affaiblit en lui et que les facultés supérieures se développent rapidement et visent des objectifs encore plus grandioses. Des chants d'amour et de guerre chantés à cette occasion, et ils étaient sans doute nombreux, il ne reste pas un seul. La langue même des Pictes a péri. Un seul mot nous est parvenu, conservé par Bède, Peanfahel.¹⁵ On pense qu'il signifie « la tête du mur », c'est-à-dire l'extrémité orientale du mur d'Antonin, et que son emplacement est identique à celui de la ville moderne de Keneil. La langue universelle de l'Europe à cette époque était le celte dans ses différents dialectes, et il est probable que le langage des Pictes ne différait que légèrement de celui des Écossais, des Gallois et des Gaulois. Il est à peine nécessaire d'ajouter que la religion des Pictes était le druidisme, et qu'ils se rendaient au bois de chêne et au cercle de pierres pour pratiquer leur culte

FOOTNOTES

1. « Les anciens, dit Strabon, appelaient communément le peuple du nord Scythes." -Strabo, lib. xi.

2. telle est la conclusion à laquelle Buchanan arrive, après un examen exhaustif de toutes les autorités grecques et latines existantes, ainsi que des premiers chroniqueurs anglais, et bien que Pinkerton soit quelque peu en désaccord avec la conclusion de Buchanan, elle n'a pas été sérieusement perturbée, et encore moins renversée, et on peut maintenant dire qu'elle est presque universellement acceptée.

3. Tacite et Pomponius Mela appellent ce vaste territoire l'Allemagne et y font figurer toutes les nations septentrionales de l'Europe jusqu'à l'océan Artique. Strabon, Diodore, Pline et, après eux, Bède, en parlent comme de la Scythie.

4. Jornandes, De Rebus Giticis, lib. i. cap. 4.

5. Thucyd, lib. ii. cap. 21.

6. Hérode, lib. iv. cap. 46.

7. Pinkerton, Dissertation sur l'origine et les progrès des Scythes, ou Goths, préface, xi.

8. Innes, vol. ii. 536, Lond. 1729.

9. Gildas, cap. 15.

10. Pinkerton, ii. 46.

11. Pinkerton, ii. 49.

12. Innes (Crit. Essay, vol. i. p. 47) fait des Pictes un détachement des Belgae, et les fait venir de Gaule. Il n'y a là rien d'incompatible avec le point de vue donné dans le texte. Ils n'étaient pas cymriques, mais celtiques, et furent probablement la deuxième grande immigration qui atteignit nos côtes, venant soit par la Gaule, soit à travers l'Océan Germanique. Les Pictes sont mentionnés pour la première fois par Eumenius dans son panégyrique sur Constantius, en l'an 297, puis par Ammien Marcellin au quatrième siècle. Ils apparaissent également dans les vers de Claudien. Le Dr Skene, dans son « Four Ancient Books to Wales » (Quatre livres anciens au Pays de Galles), dit : « Les déductions que l'on peut tirer de la tradition associent clairement les Pictes en tant que peuple à la division gaélique de la grande race celtique. » Au sixième siècle, les Pictes de Buchan étaient de la même race que les Scots de Down

13.Tacite, Vit. Agric., c. 11.

14. Les Geloni de Thrace, nous informe Virgile, avaient l'habitude de se parer ainsi. Et Claudien, parlant d'eux (lib. i.), dit : « Membraque qui ferro gaudit pinxisse, Geloniis. »

« Et les Geloni qui ravissent

Leurs membres robustes avec le fer à imprimer. »

Le même poète mentionne les Gètes de Thrace comme ornant leur corps de la même façon. D'autres tribus gothiques faisaient de même. Lorsque les Romains construisirent leur mur à travers l'île, il est probable que parmi les indigènes qu'il sépara en deux, tous ceux du sud, sous l'emprise de Rome, cessèrent de se peindre le corps, tandis que ceux du nord continuèrent cette pratique, ce qui leur valut d'être spécialement dénommés Pictes.