Tandis qu'Alexandre dominait le monde par ses armes et que la Grèce l'éclairait par ses arts, l'Écosse était cachée sous les nuages de la barbarie et n'avait ni nom ni place parmi les nations de la terre.¹
 

Son isolement n'était cependant pas total et absolu. Des siècles avant que le grand Macédonien n'entame sa carrière victorieuse, les navigateurs aventureux de la côte phénicienne avaient exploré les ténèbres de l'océan hyperboréen. Premiers à se diriger d'après l'étoile polaire, ils s'aventurèrent hardiment là où des marins moins habiles auraient craint de pénétrer. Dans les confins brumeux de la mer du Nord, ils découvrirent une île enveloppée d'un air doux et humide, et dévoilant à l'œil, derrière son écran frontal de falaises de craie, la perspective agréable de collines boisées et de prairies étendues, parcourues par de nombreux troupeaux et habitants. Les Phéniciens ont souvent revisité ce rivage lointain et inconnu de tous,² mais le commerce enrichissant qu'ils y pratiquaient est resté entre leurs mains pendant des siècles. On voyait leurs navires passer devant les « piliers d'Hercule » pour des voyages dont la destination était inconnue et, au bout de plusieurs mois, ils revenaient chargés des produits de régions qui n'avaient pas encore trouvé de nom sur les cartes des géographes³. Peu à peu, cependant, le bruit commença à courir que les flottes que l'on voyait aller et revenir lors de ces mystérieux voyages faisaient du commerce avec une île située loin au nord et riche d'un métal si blanc et si brillant qu'on avait commencé à l'utiliser comme substitut de l'argent. À ce titre, il était utilisé tantôt pour donner un éclat dérisoire à la robe de la courtisane, tantôt pour conférer une splendeur plus légitime au manteau du magistrat.
 

Au fil du temps, d'autres peuples marins, à qui l'exemple des Phéniciens avait appris à naviguer selon les étoiles et à braver les terreurs des mers inconnues à la recherche de richesses, suivirent la voie que ces premiers marchands avaient été les premiers à ouvrir. L'étain de Cornouailles et des îles Scilly, les « Cassiterides » ⁴ des anciens, commença à circuler parmi les nations d'Asie Mineure, et n'était pas inconnu même des tribus du désert d'Arabie. Il est intéressant de penser que la Grande-Bretagne avait déjà commencé à bénéficier à des nations qui ne savaient pas encore prononcer son nom. Mais c'est sur la rive syrienne et parmi les tribus maritimes nichées dans les baies du Liban que le courant principal de ce trafic continuait à diffuser ses diverses richesses. La richesse et la puissance de l'État phénicien étaient en grande partie dues à son commerce avec la Grande-Bretagne. Sa capitale, Sidon, a bénéficié du produit de nos mines pour atteindre une grandeur précoce. Le site de Rome n'était encore qu'un marécage, les villes de Grèce n'étaient que de modestes hameaux, les palais de Babylone n'étaient que des constructions en briques, et Jérusalem n'était qu'un fortin sur une colline, tandis que Sidon avait acquis une splendeur et une taille telles qu'on parlait d'elle, même à l'époque de Josué, comme de la « grande Sidon ».
 

Sidon n'était pas non plus la seule ville de ce rivage à devoir sa grandeur à la lointaine et barbare Grande-Bretagne. Tyr,⁵ fille de Sidon, alimentant sa puissance aux mêmes sources lointaines, en vint finalement à surpasser en richesse et à éclipser en beauté la ville mère. Aucune ode plus sublime n'est parvenue jusqu'à nous que celle qui a pour objet la grandeur et la chute de Tyr, le nombre de ses navires, la multitude de ses marchands, la splendeur de ses palais, la démesure de son faste et de son orgueil, et la nuit sombre dans laquelle devait s'achever le jour de sa gloire.
 

Les portes d'airain érigées par Shalmanezer pour commémorer ses triomphes, exhumées l'autre jour des monticules ruinés d'Assyrie, offrent aux yeux modernes une image vivante de la grandeur des villes phéniciennes. Sur ces portes, on voit Tyr, assise sur son île-rocher, entourée de fortes murailles, avec des créneaux dentelés et des tours de flanquement. Une large avenue mène de ses portes à la mer. C'est par ce chemin que sont transportées ses marchandises riches et variées, que l'on voit transiter vers le continent. Lingots d'or et d'argent, bois rares, coupes curieuses, pierres précieuses, épices, tissus teints, vêtements brodés et autres produits similaires apportés de pays lointains, constituent le tribut que nous voyons ici déposé aux pieds du conquérant Shalmanezer. Le monarque, dans ses habits d'État, un diadème sur la tête, se tient un peu en avant d'un brillant état-major d'officiers et de princes, tandis qu'un eunuque le protège du chaud soleil syrien avec une ombrelle richement brodée, et qu'une délégation de marchands tyriens lui offre la soumission de la ville, désormais tributaire. Cela se passait en l'an 859 av. J.-C.⁶.
 

Bien que le malheur annoncé par le prophète se soit abattu depuis longtemps sur cette ancienne maîtresse des mers, sa ruine n'est pas si complète que nous puissions retracer aujourd'hui les dimensions des ports d'où partaient les flottes engagées dans le trafic avec l'Angleterre et où, à leur retour, elles déchargeaient leurs riches cargaisons. Les ports de Tyr, comme le montrent leurs ruines, encore visibles sous les vagues, avaient une superficie moyenne de douze acres. Les ports de Sidon avaient une capacité un peu plus grande. Leur superficie moyenne était de vingt acres, nous disent les savants de la « Palestine Exploration ». Nous qui connaissons les « Léviathans » qui sillonnent les profondeurs à l'époque moderne, nous ne pouvons qu'être surpris par la taille réduite des embarcations employées dans le trafic tyrien, si l'on en juge par la capacité limitée des bassins dans lesquels elles déchargeaient leurs marchandises. Un vaisseau de fer moderne ne s'aventurerait guère dans un port d'une taille aussi réduite. Mais si les navires de Tyr étaient de faible tonnage, la preuve de l'habileté et du courage des équipages qui les montaient et de l'esprit d'entreprise des marchands qui les envoyaient dans des voyages aussi lointains n'en est que plus grande. Il est agréable de penser que, même à cette époque, les richesses de nos mines constituaient un facteur important de l'activité commerciale, du goût artistique et de la grandeur variée dont l'étroite bande de territoire qui s'étend sur la rive orientale de la Méditerranée, sous les falaises du Liban, était alors le siège.⁷
 

L'époque la plus faste du commerce phénicien s'étend du douzième au sixième siècle avant Jésus-Christ. Il s'ensuit que la Grande-Bretagne, avec laquelle ces premiers marchands ont commercé, était alors habitée et l'était probablement depuis longtemps. À quelle époque les premiers immigrants sont-ils arrivés sur ses côtes, et de quelle région venaient-ils ? Nous ne pouvons pas dire l'année, ni même le siècle, où le premier vagabond venu de l'autre côté de la mer a aperçu ses falaises et amarré sa barque sur son rivage ; nous ne pouvons pas non plus résoudre la question concernant le premier peuplement de notre île autrement que par un processus approximatif. Dans une brève discussion de ce point, nous nous servirons de l'orientation fournie par les grands principes et faits ethnologiques, ainsi que de l'aide apportée par les déclarations historiques.
 

La plus ancienne et la plus authentique de toutes les histoires - car les preuves monumentales et historiques de la Bible ne diminuent pas, mais augmentent avec le courant des siècles - nous dit que l'Arche reposa, après le déluge, sur l'une des montagnes d'Ararat. C'est là, au centre de la terre, que se trouve le second berceau de la famille humaine, et c'est à partir de ce point que nous devons remonter toutes les migrations de l'humanité. L'arche aurait pu être déposée par les eaux à l'extrémité de l'Asie, ou sur la frontière la plus éloignée de l'Amérique ; elle aurait pu flotter sur les courants, ou être poussée par les vents jusque dans les régions polaires. Échappant à tous ces malheurs, c'est ici, dans les régions centrales du monde, et probablement en vue des plaines que Noé avait connues avant que le déluge n'envahisse la terre, que l'arche déposa son fardeau. Ce fut le premier grand acte providentiel envers la famille humaine dans les temps post-diluviens.
 

Prenons place à côté des « pères gris du monde » et examinons avec eux, depuis les sommets où l'on voit l'arche reposer, le cadre singulier des rivières, des montagnes et des plaines qui s'étendent autour de l'endroit. Les fortunes et les destinées diverses de leurs descendants sont écrites sous les yeux des premiers pères de l'humanité sur la face de la terre silencieuse ; car il est incontestable que c'est dans la disposition géographique du globe que se trouve jusqu'à présent le fondement de l'histoire, politique et morale, des nations qui le composent. Les conditions physiques d'une région contribuent insensiblement mais puissamment à façonner les particularités mentales et morales de ses habitants, et pronostiquent vaguement les événements dont telle ou telle région sera le théâtre. Les chaînes de montagnes qui séparent les royaumes, les océans qui divisent les continents en diversifiant les influences climatiques du globe, enrichissent ce « sang unique » auquel participent toutes les nations de la terre, et en engendrant des différences de tempérament et d'aptitudes, en stimulant des recherches variées, préparent des instruments plus diversifiés pour l'oeuvre du monde, et donnent à l'histoire une ampleur, une variété et une grandeur qui, autrement, lui auraient fait défaut.
 

A partir de ce nouveau point de départ de la race, de grandes voies naturelles s'étendent dans toutes les directions. Au coeur des montagnes arméniennes, près du lieu de repos de l'arche, quatre grands fleuves prennent leur source et s'écoulent, en suivant des cours divergents, vers les quatre parties du globe. Une tribu ou une colonie en quête d'habitations suit naturellement le cours d'un grand fleuve, car la fertilité que ses eaux créent le long de ses rives offre des pâturages à ses troupeaux et de la nourriture à ses membres. Des quatre grands fleuves qui naissent ici, l'Euphrate se dirige vers l'ouest et indique le chemin de la Palestine, de l'Égypte et de la Grèce. Le second de ces grands fleuves, le Tigre, envoyant ses crues vers le sud et traversant avec rapidité les grandes plaines qui s'étendent entre les montagnes de l'Arménie et le golfe Persique, devait ouvrir la route de l'Inde et des pays de l'Orient.
 

L'Araxe et le Phasis, prenant naissance de l'autre côté de la chaîne de montagnes qui forme ici la ligne de partage des eaux entre l'Asie et l'Europe, et coulant vers le nord, entraîneraient dans cette direction une partie non négligeable de la marée humaine qui sortait maintenant de cette région centrale pour peupler les régions sauvages dans lesquelles, depuis le déluge, la terre était retournée. Les colons qui suivaient les rives de l'Araxe, dont les eaux se jettent dans la Caspienne, peuplaient les terres du nord et du nord-est de l'Asie. Ceux qui ont pris le Phasis comme guide de leurs pas explorateurs, arriveront en temps voulu à l'ouest et au nord de l'Europe. Par les différentes routes tracées autour de leur point de départ, ces émigrants se dirigent vers ces foyers lointains et inconnus où leur postérité, dans les âges futurs, fondera des royaumes, bâtira des villes, deviendra grande dans les armes, ou cherchera la renommée dans les plus nobles activités de la paix.
 

Mais plus loin, cette ceinture de montagnes, qui est tracée autour du milieu du globe, et qui a de chaque côté deux grands fleuves coulant dans des directions opposées et dans des canaux divergents, divise la terre en deux grandes parties. Elle nous donne un monde septentrional et un monde méridional. Dans cette disposition frappante, nous voyons deux scènes préparées en prévision de deux grands drames, l'un antérieur et l'autre postérieur, qui se dérouleront dans le temps. L'une était destinée à introduire, l'autre à conclure et à couronner les affaires du monde. Remarquons la différence entre les caractéristiques naturelles des deux zones, mais aussi la parfaite adaptation de chacune d'elles aux races qui devaient les occuper et au rôle que ces races devaient jouer dans les affaires du monde.
 

Au sud de la grande chaîne de montagnes qui divise l'Asie et l'Europe se trouvait un monde bénéficiant des conditions physiques les plus heureuses. Le ciel était serein, l'air chaud, le sol malléable et fertile. Il est évident que cette région privilégiée avait été préparée en vue de son occupation par les premières races, dont les connaissances artistiques ne leur permettaient pas encore de construire des habitations suffisantes pour les protéger du froid du ciel nordique, et dont l'habileté dans l'élevage n'était pas encore suffisante pour tirer d'un sol moins fertile les produits nécessaires à la vie en abondance. Dans ce climat favorable, les habitants pouvaient se passer de maisons de pierre ; une tente de toile à cheveux répondait mieux à leurs besoins ; et il n'était guère nécessaire que leur sol exubérant fût retourné par la charrue ; sans travail, il produirait presque toute la nourriture de l'homme. La lumière brillante, les eaux étincelantes, les teintes magnifiques du ciel et les riches fruits des champs et des arbres se combinaient pour éveiller la sensibilité et stimuler l'imagination de l'homme, et le préparer ainsi à ces acquisitions plus élégantes et à ces travaux plus légers dans lesquels sa jeunesse devait s'écouler. C'est là que se sont développés les arts de la musique et de la peinture, et c'est là aussi que la passion s'est exprimée dans la poésie et le chant. C'est dans ces climats voluptueux que l'homme a perfectionné ses conceptions en matière de symétrie des formes et de mélodie de la parole, et c'est de ces époques et de ces contrées que nous sont parvenus les modèles incomparables de la statuaire, de l'architecture et de l'éloquence.
 

« Graiis dedit ore rotundo Musa, loqui ».
 

La lueur du matin n'a pas encore quitté le ciel du monde. Les idéaux purs et beaux que ces jeunes races ont réussi à perfectionner pour nous continuent à nous enchanter. Ils exercent encore aujourd'hui une influence raffinante et élévatrice sur l'ensemble de la vie. Nos pensées les plus sérieuses et nos travaux les plus concrets portent quelque chose de la laque dorée de ces premiers temps.
 

Au nord de la grande muraille de montagnes qui, comme nous l'avons dit, sépare le monde en deux, le sol s'étend en une immense pente descendante, diversifiée par des forêts et des lacs, et sillonnée par des chaînes de montagnes, pour aboutir finalement aux steppes de la Tartarie et à la terre gelée de la Sibérie. Cette vaste descente conduirait l'homme, par de lents voyages, de l'air généreux et de la luxuriance foisonnante de sa demeure primitive aux sols pierreux, aux produits rabougris et au ciel mordant d'une latitude septentrionale. Les plaines illimitées qui s'étendent sur ce puissant déclin refusent leurs récoltes, sauf à l'habileté de la main et à la sueur du front. C'est en vain que l'habitant tend sa coupe pour qu'elle se remplisse de la générosité spontanée de la terre. Mais si la nature a refusé à ces régions le palmier à plumes, la gomme odorante et le joyau précieux, elle a fourni une ample compensation en ordonnant que des produits d'un prix infiniment plus élevé mûrissent ici. Cette zone devait être le terrain d'entraînement des races les plus robustes. C'est là qu'elles devaient acquérir, en affrontant la rudesse de la nature, les vertus du courage, de la persévérance et de l'endurance, et c'est par cette discipline qu'elles devaient être préparées à monter sur la scène et à s'occuper des affaires les plus importantes du monde, lorsque les races précédentes auraient rempli leur mission et terminé leur brève, mais brillante carrière. En un mot, c'est ici, sur ces terres arides et sous ces cieux tempétueux, que devait naître la robuste souche sur laquelle les précieux greffons de la liberté et du christianisme devaient être implantés dans les jours à venir. C'est avec l'arrivée des races nordiques que commencèrent les véritables affaires du monde.
 

Lorsque Noé sort de l'arche, nous le voyons accompagné de trois fils : Shem, Cham et Japhet. Ce sont les trois sources de la population mondiale. « Ce sont les trois fils de Noé, et c'est par eux que toute la terre a été étendue. ⁸ « Péleg », qui vécut à la cinquième génération depuis Noé, est présenté comme le grand point de repère de la séparation des chemins, « car c'est en son temps que la terre fut divisée ». ⁹. Et ce qui corrobore de façon frappante la vérité de cette affirmation, c'est qu'après quatre mille ans, au cours desquels le climat, les migrations et de nombreuses autres influences ont agi sans cesse sur l'espèce, tendant toutes à approfondir les particularités de la race et à élargir les distinctions entre les nations, la population du monde, à l'heure actuelle, n'a pas changé, La population du monde, à l'heure actuelle, quel que soit le critère utilisé, qu'il s'agisse des caractéristiques physiques ou de la preuve plus sûre qu'est la langue, peut encore être divisée en trois grands groupes, correspondant aux trois patriarches de la race, Sem, Cham et Japhet.
 

Les descendants de Cham, franchissant le pont étroit qui sépare l'Asie de l'Afrique, c'est-à-dire l'isthme de Suez, s'établirent sur les bords du Nil, trouvant dans cette riche vallée une seconde plaine de Shinar, et dans le grand fleuve qui l'arrose un autre Euphrate. Aujourd'hui encore, l'Égypte est connue de ses habitants comme le pays de Mizraïm. C'est à partir du Delta noir et limoneux, qui se trouve si bien entre les deux grands déserts du monde et que le débordement annuel du Nil habille d'une luxuriance éternelle, que Ham répandit ses essaims basanés sur le continent africain. Shem tourna sa face vers l'Arabie et l'Inde, et ses bandes en marche traversèrent l'Indus et le Gange, débordant les plaines vastes et fertiles qui sont limitées par l'Himalaya d'un côté, et baignées par l'Océan Indien de l'autre. Un membre illustre de la famille sémitique fut rappelé vers l'ouest pour occuper la Palestine, où sa postérité, en tant que prêtrise divinement désignée du monde, vécut à l'écart avec une gloire qui lui était propre. Japhet, franchissant le mur montagneux qui s'élevait comme une vaste cloison entre le nord et le sud, déversa la marée de ses nombreux et robustes descendants sur la vaste pente de l'hémisphère nord, sur l'Europe et les régions transcaucasiennes de l'Asie, avec, parfois, une vague réflexe qui revenait sur les territoires de Sem. Tel fut le splendide héritage d'un monde réparti entre les trois fils de Noé.
 

Notre principale activité est de suivre la migration des fils de Japhet et de voir par quelle route ils ont voyagé vers notre île. Depuis leur point de départ sur les hauts plateaux d'Arménie ou dans la plaine de l'Euphrate, deux grandes voies s'offrent à eux, par l'une ou l'autre, ou par les deux, leurs hordes migrantes pourraient atteindre les rivages de la lointaine Grande-Bretagne. Il y a d'abord le grand creux que la nature a creusé entre le gigantesque Atlas et les montagnes des Alpes, et qui forme le bassin de la mer Méditerranée. Se déplaçant vers l'ouest à travers cette grande fente naturelle, et déposant des colonies sur les belles îles et dans les baies abritées de ses délicieux rivages, ils peupleraient successivement le sol de la Grèce et les pays de l'Italie et de l'Espagne. Poussés à l'arrière par leur nombre toujours croissant, ou attirés par l'attrait puissant de nouvelles habitations, ils poursuivent leur lente mais inévitable progression à travers les rudes Pyrénées et les vastes et fertiles plaines de France. La horde en marche est maintenant en vue d'Albion. Ils peuvent apercevoir la lueur de ses blanches falaises à travers l'étroit canal qui la sépare du continent ; et en passant, ils trouvent une terre qui, bien qu'elle n'appartienne encore qu'aux bêtes de proie, offre assez de produits variés dans son sol et de trésors cachés dans ses rochers pour les récompenser du labeur de leur long voyage et pour les inciter à en faire le but final de leurs pérégrinations.
 

C'est par cette voie, nous le savons, que les clans et les tribus issus de Javan - l'Ion des Grecs - se sont rendus à l'ouest. Nous retrouvons les traces de ses fils, Elishah, Tarshish, Kittim et Dodanim, tout au long de la rive nord de la Méditerranée, du Liban aux Pyrénées, notamment en Grèce et en Italie, plus discrètement à Chypre et en Espagne, attestant aujourd'hui encore la véracité de l'affirmation biblique selon laquelle c'est par eux que furent « peuplées » les « îles des nations », c'est-à-dire la côte occidentale de l'Asie mineure et la côte septentrionale de la Méditerranée.
 

Pendant ce temps, une autre branche de la grande famille japhétienne s'achemine à pas lents vers le monde septentrional et occidental par une autre voie. Ce grand groupe d'émigrants suit les grandes voies qui ont été si distinctement tracées par la main de la nature à la surface du globe. Les Araxes et les Phasis guident leurs pas. Ils descendent la grande pente de l'Asie septentrionale et, contournant les rivages de l'Euxine, ils se frayent un chemin à travers un labyrinthe infini de rivières et de marécages, de prairies, de forêts et de chaînes de montagnes, pour se retrouver enfin sur les rives de cet océan qui baigne les plaines de Hollande et les promontoires de Norvège : Ainsi, de la marée humaine que nous voyons s'avancer vers notre île, qui est encore là où les eaux du déluge l'ont laissée, l'une des parties, qui s'écoule à travers le bassin de la Méditerranée, trouve une issue par les piliers d'Hercule, et l'autre, qui dévale le grand versant septentrional de la chaîne du Caucase, débouche aux portes glacées de la Baltique.
 

Cette séparation de la masse des émigrants en deux grandes terres, et le fait de les renvoyer vers leur future patrie par deux voies différentes, avait une grande finalité morale. Il n'y a pas de pire école pour une nation destinée à servir dans l'avenir qu'un long et pénible voyage au cours duquel elle doit souffrir de la faim et braver le danger. La horde d'esclaves qui quitta jadis l'Égypte, après avoir passé « quarante ans » dans le « grand et terrible désert », déboucha sur Canaan en une nation disciplinée et courageuse. La route suivie par ces deux bandes de Japhet pour atteindre leurs dernières possessions a laissé sur chacune d'elles une empreinte marquée et indélébile. La ressemblance entre les deux au début de leur voyage, en ce qui concerne les grands traits de l'image du Japhet, qui était commune aux deux, était, nous pouvons bien l'imaginer, très altérée et diversifiée lorsqu'ils arrivèrent à la fin de leur voyage, et notre pays, en conséquence, en vint à être peuplé d'une race plus variée en facultés, plus riche en génie et plus solide en intellect que ses occupants n'auraient probablement été, sans les influences disciplinaires auxquelles ils ont été soumis alors qu'ils étaient encore sur la route vers lui. Les aborigènes d'Albion combinaient la force du nord avec la passion du sud. Si les deux grandes armées qui se mêlèrent sur son sol, l'une, passant sous le ciel glacial des plaines de Sarmatie, et luttant en chemin contre les inondations et les tempêtes, arriva dans sa nouvelle demeure sérieuse, patiente et courageuse, l'autre, venant par la route lumineuse de la Sarmatie, arriva par la route de la Sarmatie. Les autres, venus par les rives lumineuses et accueillantes de la Méditerranée, étaient vifs et instables et débordaient d'impulsions riches et nobles. Bien qu'issus de la même souche, ils en vinrent ainsi à unir les qualités de races et de climats différents, la gravité de l'Occident à l'enthousiasme chaud et palpitant de l'Orient.
 

Le courant qui descendait les pentes du Caucase, passant entre la Caspienne et l'Euxine, arrivait sur notre côte orientale et peuplait la partie de notre île qui fait face à l'Océan Germanique. L'autre courant, qui longeait la Méditerranée et tournait vers le nord au-dessus de la France et de l'Espagne, aurait sa course dirigée vers nos côtes occidentales. Dans les tempéraments différents qui marquent la population des deux côtés de notre île, nous retrouvons les vestiges de cette longue et sournoise pérégrination. La forte fibre teutonique de notre bord de mer oriental et le feu poétique qui anime les hommes de nos montagnes occidentales témoignent aujourd'hui de l'existence de divers dons originaux au sein de cette même population. Ces qualités mixtes se retrouvent dans la vie quotidienne du peuple, qui fait preuve d'une industrie soutenue et fructueuse, alimentée et stimulée par un enthousiasme latent. La présence de ces deux qualités est également perceptible dans leurs activités plus élevées et plus artistiques, comme par exemple dans leurs productions littéraires qui, même lorsqu'elles s'enflamment dans l'éclat passionné de l'Orient, ont toujours comme substrat cette raison froide et sobre qui est la caractéristique de l'Occident. Cette belle union est surtout perceptible dans les occasions où un grand principe agite l'âme des nations, et où son sentiment s'exprime dans un élan de patriotisme irrésistible et éblouissant.
 

Nous ne connaissons pas le nombre de liens qui ont uni le patriarche des montagnes arméniennes à la génération de ses descendants qui ont été les premiers à s'installer sur les rivages de la Grande-Bretagne ; mais nous sommes en droit de conclure que Gomer et Ashkenaz ont été les deux grands pères de la première population britannique. Les hordes nomades que nous voyons descendre la vaste pente qui mène aux pays scandinaves et à la côte de la mer Blanche, sont celles de Gomer. C'est ce qu'attestent leurs pas, encore traçables. Ils ont donné leurs noms aux terres qu'ils ont parcourues, et ces mémoires, plus durables que les écrits ou même les piliers de pierre, restent jusqu'à aujourd'hui les souvenirs ineffaçables de cette immigration primitive par laquelle l'Europe s'est peuplée. Voici le Gomer-land (l'Allemagne) qui se trouve sur leur route directe, car cette piste était beaucoup trop vaste et fertile pour ne pas se prêter à l'occupation permanente d'un peuple à la recherche de nouvelles habitations. « Les Celtes, de l'Euxine à la Baltique, dit Pinkerton, étaient communément appelés Cimmerii, nom que l'on retrouve dans l'histoire et les fables grecques ; et de leur antiquité si obscure qu'une obscurité cimmérienne les habite. Les anciens nous apprennent avec certitude qu'il s'agissait du même peuple que les Cimbri et qu'il s'étendait du Bosphore Cimmerius à l'Euxine, jusqu'à la Chersonèse Cimbrique du Danemark et au Rhin ».¹⁰ Le corps principal de ces immigrants s'accroupissait sur le sol à chaque halte successive, et seul le premier rang était poussé vers l'avant dans la nature sauvage non peuplée. Leur progression, souvent ralentie par la rareté des forêts pénétrables et par les crues des fleuves, sera finalement arrêtée définitivement sur les rives de la mer du Nord, sans que l'on y trouve quoi que ce soit. Passant dans les embarcations que leur habileté leur permettait de construire - une flotte de canots creusés dans les troncs des chênes abattus dans les forêts allemandes - ils prenaient possession de la Grande-Bretagne et commençaient à peupler une terre, jusqu'alors région de silence ou de solitude, que le pied de l'homme n'avait pas foulée depuis l'époque du déluge, sinon depuis l'ère de la création.
 

Les nouveaux venus apportèrent avec eux la tradition de leur descendance. Ils s'appelaient eux-mêmes Cymry of Kymbry. Ce sont les Gimmirrai des monuments assyriens. Les Grecs, adoptant leur propre désignation, les appelèrent Kimmerioi, et les Latins Cimbri. Cymry est le nom par lequel les aborigènes de Grande-Bretagne se sont uniformément distingués depuis l'antiquité la plus reculée jusqu'à l'heure présente ; et leur langue, qu'ils ont conservée à travers toutes les révolutions, ils l'ont invariablement appelée Cymraeg, ce qui signifie la langue des aborigènes, ou « la langue de la première race ». ¹¹ Il est raisonnable de conclure », dit Pinkerton dans son savant “Enquiry into the History of Scotland”, “que le nord et l'est de la Grande-Bretagne ont été peuplés depuis l'Allemagne par les Cimbri des rivages opposés, qui furent les premiers habitants de l'Écosse, et dont on peut retrouver la trace, en laissant les noms Cumraig aux rivières et aux montagnes, même dans les Hébudes les plus éloignées”.¹²
 

Notes de bas de page
 

1. Dion Casius dit, dans le livre xxxix, que « la Grande-Bretagne était inconnue des Grecs et des Romains les plus anciens ».
 

2. Strabon, Lib. iii.
 

3. Les Phéniciens avaient navigué au-delà du détroit de Gibraltar avant l'époque d'Homère. Ils avaient fondé la ville de Gadès (Cadix) en Espagne des siècles avant Carthage. Voir Huet, Commerce des Anciens.
 

4. Appelés ainsi par Hérodote, livre iii. 115. On suppose généralement qu'il a utilisé ce terme de manière vague pour désigner la Grande-Bretagne et l'Irlande. Aristote l'appelle étain celtique, parce que les Celtes étaient les premiers habitants de l'Europe. Diodorus Siculus nous informe que ce sont les habitants du Cap Balerium (Cornouailles) qui ont creusé l'étain.
 

5. Les prêtres du temple de Melcarth ont dit à Hérodote que Tyr avait été fondée à une date correspondant à 2750 av. J.-C. Josèphe se contente d'une moins haute antiquité pour ce célèbre port de mer, et fixe son essor à 1250 av. J.-C.. Il est probablement plus proche de la date réelle.
 

6. Ces portes ont été découvertes par M. Rassam dans le tumulus de Bellowat en 1877. Elles se trouvent maintenant au British Museum.
 

7. Les nombres xxxi. 22, montre que l'étain était un des métaux en usage parmi les nations syriennes lorsque les tribus entrèrent en Canaan ; et Ezéchiel xxii. 18, 20, nous apprend qu'il était importé dans les navires de Tyr. A cette époque, il n'y avait que deux pays où l'on pouvait se procurer de l'étain: l'Espagne et l'Angleterre. Dans les mines espagnoles, le minerai est profond et le rendement n'est pas toujours abondant ; il est donc probable que la principale source d'étain pour les marchés de la Phénicie et de l'Orient était la Cornouailles et les îles Scilly.
 

8. Genèse ix. 19.
 

9. D'après Usher, 2247 avant J.-C.
 

10. Pinkerton, vol. ii. 48, 49.
 

11. James's Patriarchal Religion of Britain, p. 13. Londres, 1836.