Ceux qui ont trouvé un refuge en Jésus ont une fondation ferme sur laquelle ils peuvent construire. Quoique des déluges d'erreurs inondent le monde du christianisme moderne, que l'ennemi soulève toutes les puissances de la terre et toutes les iniquités de leurs cœurs contre eux, les élus ne manqueront jamais d'atteindre leur but. Ils persévéreront jusqu'à la fin et hériteront les demeures éternelles qui leurs fut préparées depuis avant la fondation du monde (Mat. 25:34; Jean 14:2,3). Les Saints dans le ciel sont assurément plus joyeux mais non plus en sécurité qu'un croyant réel en ce monde, car nous détenons tous une même sécurité. Puisque la foi et la repentance engendrée par notre régénération sont des dons de Dieu, la réception de ces dons qui sont les éléments actifs dans notre conversion par la puissance de l'Esprit, sont une révélation de la résolution de Dieu de sauver efficacement et pleinement ceux à qui il les a donnés. Ce dévoilement de la grâce dans le cœur des élus est l'évidence que Dieu a prédestiné les récipients de ces dons à être conforme à l'image de son Fils, c'est à dire d'être comme lui dans leur caractère, leur destin, et leur gloire, et qu'il accomplira infailliblement son but de les transformer et de les sauver. Personne ne peut les ravir de ses mains, et ceux qu'il serre entres-elles ne glisseront jamais pour s'enfoncer dans la perdition. Ceux qu'il a converti par sa puissance et qui sont devenus chrétiens d'après son décret d'élection, ont en eux-mêmes le principe de la vie éternelle dont la cause efficiente est le Saint-Esprit; et puisque cette Sainte Présence de Christ demeure en eux ils sont déjà potentiellement Saint. Vrai qu'ils sont formés à travers différentes épreuves et qu'ils ne peuvent voir présentement ce qu'ils seront, mais ils savent que ce qui est débuté en eux sera rendu parfait et ils sont pleinement conscient que les conflits qu'ils ont sont des signes de la vie et de la victoire promise.

Il est entièrement impossible à un vrai chrétien de dégénérer complètement de la grâce et de perdre son salut; et quoiqu'il puisse pour un temps régresser dans un état de péché, le Seigneur le ramènera et le rétablira lui-même en du temps dans la bonne voie et il sera restauré. Le salut étant un état de régénération progressive engendré par l'Esprit de Dieu d'après son décret d'élection, il est inévitable qu'il en soit ainsi car le Seigneur est fidèle pour maintenir ses élus dans la grâce du salut jusqu'à la fin de leurs jours.

Nous vous présentons donc ici dans ce document de G.A. Rosselet D'Ivernois, les nombreuses perles de la grâce qui font éclater la lumière de la vérité sur l'assurance du salut. Il est d'une importance cruciale en ces temps d'apostasie, son sujet étant essentiel pour redresser la proclamation du faux évangile si populaire au sein du christianisme contrefait des sectes dites Évangéliques qui séduisent des millions de gens. Notre espérance est que le Seigneur puisse ouvrir les yeux de quelques-uns avec son enseignement afin qu'ils soient délivrés et parviennent à la seule et vraie assurance du salut dans la paix de notre Dieu et Sauveur, Jésus-Christ, et pour la gloire de son NOM.

Jean leDuc

juin 2013

NOTE

- Des annotations sont ajoutées dans le texte même en caractères italiques, et dans des remarques soulignées et précédées * d'un astérix.

L'assurance du salut

Les uns nient toute assurance de salut, et envisagent toute assurance de salut comme une erreur dangereuse, une présomption coupable, une illusion immorale. Les autres reconnaissent bien que la Parole de Dieu nous enseigne une assurance de salut, mais seulement UNE ASSURANCE CONDITIONNELLE, qui d'un côté dépend de la grâce de Dieu, et de l'autre de la fidélité de l'homme. — Des troisièmes enfin affirment que la NON-ASSURANCE du salut est contre l'Évangile, un mensonge audacieux; que L'ASSURANCE CONDITIONNELLE est un mensonge subtil; et que l'ASSURANCE ABSOLUE seule est l'assurance scripturaire, donnée de Dieu à ses enfants.

L'assurance du salut absolue

Mais ceux qui proclament l'ASSURANCE ABSOLUE, du salut, affirment que du moment où Dieu les a adoptés comme ses enfants par la foi en Jésus, il les a unis à lui gratuitement par un lien si fort que rien ne pourra jamais le briser. Ils avouent bien qu'ils doivent veiller et prier et travailler à plaire a Dieu et être fidèles; mais ils reconnaissent que toutes ces choses excellentes et indispensables, loin d'être des conditions de salut, sont au contraire des conséquences de leur adoption*, et des fruits exquis que la grâce de Dieu produit elle-même, de plus en plus et jusqu'à la fin, dans le cœur des rachètes.

Il ne nous sera pas difficile de montrer que l'assurance absolue du salut, est seule conforme à la pleine vérité des Écritures. Il est bien vrai qu'on accuse souvent les défenseurs de l'assurance absolue du salut de: «tordre les Écritures.» Mais, pour leur consolation, il leur est facile de se souvenir que l'apôtre Pierre déclare au contraire que, «dans les choses difficiles à entendre, ceux qui tordent les Écritures à leur propre perdition*, sont, outre les ignorants, ceux qui sont MAL ASSURÉS...!» (2 Pierre 3:16)

Il n'est malheureusement que trop d'âmes simplistes, qui se contentent d'une assurance superficielle. Elles ne doivent dès lors pas être étonnées, si leur assurance n'est, au fond, qu'une incertitude pleine d'angoisse. Mais l'assurance qui se repose sur le seul et bon fondement du salut gratuit, donné de Dieu en Jésus-Christ, ne sera jamais ni conditionnelle, ni vacillante, ni incertaine. Au contraire, «comme la maison bâtie sur le roc, elle ne sera jamais renversée.» (Matthieu 7:25) L'assurance absolue du salut pour le croyant, se fonde: sur la Volonté éternelle du Père, sur l'œuvre parfaite de Jésus-Christ, sur la mission spéciale confiée au St-Esprit, sur les promesses et sur le serment de Dieu, enfin sur la nature particulière de la foi, de la charité et de l'espérance du chrétien. Il y a donc sept colonnes inébranlables au Temple saint de l'assurance absolue du salut.

La volonté éternelle du Père est: «Que Jésus ne perde aucun de ceux qui lui ont été donnés.» (Jean 6:39-40; 17:2) Ceux que le Père lui a donnés sont les croyants, ceux qui ont été destinés à la vie éternelle (Actes 13:48) et qui ont été donnés gratuitement de croire en Christ (Philippiens 1:29). — Il est donc impossible que ceux qui ont reçu une fois la foi périssent; sinon Jésus n'accomplirait pas la volonté de son Père!

L'élu et son sceau

Tout croyant réel est un élu. Or Jésus dit «qu'il est impossible que les élus soient séduits.» (Matthieu 24:24) Il est donc impossible qu'un croyant perde jamais la foi*, sinon il serait séduit et périrait, ce que JÉSUS a dit être impossible.

Le Saint-Esprit est, dit l'apôtre Paul (Éphésiens 1:13-14), un sceau dans l'âme qui a cru. Or, jusques à quand ce sceau doit-il durer? Et l'apôtre Paul répond: jusqu'à entière rédemption*. (Éphésiens 1:14; 4:30)

Pourquoi Dieu, ayant donné la promesse à Abraham, y ajouta-t-il le serment? — Parce que, répond l'apôtre Paul, «Dieu voulait montrer encore mieux aux héritiers de la promesse la fermeté immuable de sa résolution, afin que, par ces deux choses qui sont invariables, et dans lesquelles il est impossible que Dieu mente, nous eussions une consolation inébranlable.» (Hébreux 6:17-18) Immuable, invariable, inébranlable, telle est l'assurance du chrétien.

La non-assurance du salut, grossièrement et ouvertement, et l'assurance conditionnelle, plus subtilement, «méconnaissent le Père», (Jean 8:55); «outragent l'Esprit de la grâce» (Hébreux 10:29); et «tiennent le sang de Jésus pour une chose de vil prix.*» (Hébreux 10:29)

Si Christ par sa mort ne nous avait acquis qu'une rédemption hypothétique, l'assurance du salut ne pourrait être absolue; mais, comme «avec son propre sang, Il nous a obtenu une rédemption éternelle.» (Hébreux 9:12); il est nécessaire que l'assurance* du croyant soit éternelle.

Tout croyant réel est une brebis de Jésus. Or les brebis de Jésus ne peuvent périr. Ainsi que Jésus l'a dit (Jean 10:28): «Elles ne périront jamais et nul ne les ravira de ma main.» Si l'assurance du saint n'était que conditionnelle*, tout ce que Jésus dit là serait faux.

Dans un sens, nous disons que le salut est conditionnel*; à savoir que, pour être sauvé, il faut que le pécheur soit par la foi «enté au corps de Christ» et animé du Saint-Esprit. Mais CES CONDITIONS NE SONT PAS DOUTEUSES, parce qu'elles sont accomplies, non par les pécheurs, mais par le Seigneur lui-même, qui vit et habite chez tous ceux que le Père lui a donnés, «et dont il ne doit perdre aucun.» Ainsi, quoique le salut soit conditionnel, dans le sens dont nous venons de parler, l'assurance du croyant est absolue, parce qu'elle se repose sur la fidélité de son Dieu Sauveur.

«Christ est le même aujourd'hui, hier, éternellement.» (Hébreux 13:8) L'assurance du saint est donc nécessairement toujours la même. Quant à nous, puisqu'en Jésus-Christ, nous avons une PLEINE SATISFACTION pour tous nos péchés, nous nous contentons de cela; et n'entreprenons pas de payer par nos tourments une dette que Jésus-Christ a entièrement acquittée*.

Aussi, ne croyons-nous pas que Jésus-Christ soit mort pour faire valoir nos tourments, mais pour nous exempter de tourments; car le bénéfice de Jésus-Christ ne consiste pas à nous faire payer, mais à payer et satisfaire pour nous envers Dieu. — L'apôtre Paul en la première Épître à Timothée dit que: «Jésus-Christ s'est donne soi-même en rançon pour nous;» (1 Timothée 2:6) mais il ne dit pas qu'il nous donne la vertu de payer nous-mêmes notre rançon*.

Fonder l'assurance de son salut sur ses mérites, serait une outrecuidance; mais fonder cette assurance sur la promesse de Dieu, c'est foi et obéissance. Voici qui nous est comme une MURAILLE D'AIRAIN, à savoir quand nous considérons qu'ayant Dieu propice, nous serons assurés contre tous dangers*.

La seule faveur de Dieu nous est une CONSOLATION SUFFISANTE pour toute tristesse; et une défense assez forte contre tous orages de maux, TANT QU'IL EN POURRA VENIR. Vrai est que les fidèles sont souvent ÉBRANLÉS, mais ils ne viennent jamais à ÊTRE ABATTUS ET RENVERSÉS. Le roi David dit à Dieu: «Quand même je cheminerais au milieu de l'ombre de la mort, je ne craindrais aucun mal, car tu es avec moi.» (Psaumes 23:4)
 

C'est un TÉMOIGNAGE NOTABLE et évident D'UN AMOUR INESTIMABLE, que le Père n'a point épargné son propre Fils pour notre salut. (Romains 8:32) Puisque, pour les enfants de Dieu, il n'y a plus ni danger d'accusation (Romains 8:33), ni danger de condamnation (Romains 8:34), IL N'Y A DES LORS ADVERSAIRE QUEL QU'IL SOIT, QUI PUISSE ÉBRANLER NOTRE SALUT; BEAUCOUP MOINS LE RENVERSER!

Christ, en faisant l'expiation de nos péchés, a prévenu le jugement de Dieu. Au reste, il faut bien prendre garde que l'apôtre Paul ne prend jamais en autre sens ce mot: «Être justifié» que pour «Être tenu pour juste*»; étant absous par la sentence de Dieu.

Dieu ne recevra pas même contre nous aucune accusation: «Qui accusera les élus de Dieu?» (Romains 8:33) Christ par son intercession, non-seulement abolit la mort, mais aussi fait que les péchés sont effacés et mis en oubli*, TELLEMENT QU'ILS NE NOUS SONT PLUS IMPUTÉS!

Christ est celui qui, ayant une fois porté la punition qui nous était due, et y ayant satisfait, a évidemment par cela déclaré qu'il se mettait à notre place, pour nous acquitter. Quiconque donc voudra dorénavant nous condamner, il faut qu'il ramène Christ à la mort; «qu'il crucifie de nouveau le Fils de Dieu et l'expose à l'ignominie.» (Hébreux 6:6) Christ est PERPÉTUEL AVOCAT ET INTERCESSEUR de notre salut. Pour que l'assurance du salut ne soit pas absolue, il faudrait donc que Christ qui plaide pour nous, perdit sa cause! Si quelqu'un veut nous condamner, celui-là non-seulement anéantit et rend inutile la mort de Christ; mais aussi il entreprend la guerre* contre cette puissance inestimable d'intercession, dont Dieu l'a orné, en lui donnant l'empire souverain.

Cette assurance si merveilleuse qui ne craint point de défier le diable, la mort, le péché, et les portes de l'enfer, doit saisir les cœurs de tous les fidèles, et y être établie. CE N'EST RIEN QUE NOTRE FOI, si nous n'avons une persuasion certaine que CHRIST EST POUR NOUS, et qu'en lui le PÈRE NOUS EST PROPICE. Il est impossible de songer à une chose plus pernicieuse, et à une plus grande peste*, que la détermination des sophistes, touchant l'incertitude du salut!

Au reste, quand il est parlé de l'intercession de Christ, ne la mesurons point selon notre sens charnel. Car, il ne faut pas imaginer que Christ soit là, en contenance d'un homme suppliant, et qu'étant à genoux, il prie le Père à mains jointes; mais, parce que toujours il est là présent avec sa mort et sa résurrection par l'Esprit de sa Sainte Présence en nous, qui tiennent lieu d'une INTERCESSION ÉTERNELLE, et ont l'efficace d'une vive prière, pour réconcilier le Père avec nous, et nous le rendre propice et favorable... pour cette cause, à bon droit il est dit: qu'il intercède pour nous.

Quoi qu'il advienne, il faut nous tenir toujours assurés en cette foi: que Dieu qui nous a une fois embrassés de son amour, n'oublie jamais d'avoir soin de nous. Comme les brouillards qui s'élèvent dans l'air ne nous privent jamais de la lumière du soleil, lors même qu'ils en obscurcissent la pleine et pure clarté; de même, au travers des obscurités d'ici-bas, Dieu envoie toujours jusqu'à nous les rayons de sa grâce, afin qu'aucune tentation ne puisse jamais nous accabler de désespoir. Notre foi, fortifiée par les promesses de Dieu, dont elle fait comme ses ailes, doit, malgré tout empêchement, pénétrer jusqu'au plus haut des cieux. En Christ, le Père nous a, par manière de dire, ouvert son cœur et ses entrailles. Comme il ne nous faut point chercher d'amour de Dieu hors de Christ, de même, notre foi contemple, aux rayons de la grâce de Christ, la face bénigne du Père.

Aucune adversité ne doit renverser cette foi et assurance que, ayant Dieu propice, rien ne peut nous nuire. Si nous sommes unis à Dieu par Jésus-Christ, NOUS SOMMES CERTAINS que Dieu nous aimera d'un amour IMMUABLE ET INCOMPRÉHENSIBLE. Le Père est la source de l'amour, mais par Christ cette source découle continuellement sur nous et en nous: «Eau jaillissante en vie éternelle.» (Jean 4:14) Il n'y a LONGUEUR DE TEMPS, QUELLE QU'ELLE SOIT, qui puisse faire que nous venions à être séparés de la grâce du Seigneur.

Il ne nous faut point craindre que la CONTINUELLE DURÉE DES MAUX, TANT LONGUE QU'ELLE PUISSE ÊTRE, efface jamais la certitude et fermeté de notre adoption. Ce sont des BROUILLONS tous ceux qui gazouillent que personne ne peut être certain de sa persévérance finale. En parlant ainsi, ils anéantissent entièrement la foi. CAR NOTRE FOI N'EST RIEN, si elle ne s'étend jusqu'à la mort, et même jusques après la mort, leur foi n'est donc que présomption artificieuse.

Tout ce qu'il y a en la vie ou en la mort (Romains 8:38), qui semblerait pouvoir nous séparer ou arracher de Dieu, N'Y FERA RIEN! La persuasion de la douceur et affection paternelle de Dieu même et de Christ envers nous, étant profondément enracinée en nos cœurs, nous servira TOUJOURS d'un APPUI SUFFISANT et nous tirera TOUJOURS, comme des enfers, à la lumière de la vie. Réalisons que la foi que nous avons est celle de Christ qu'il nous donne dans les mérites de son sacrifice qui nous sont attribuées gratuitement et sans conditions. La foi n'est pas une faculté intellectuelle de l'homme, elle est assurance ou certitude, l'assurance de Christ dans l'accomplissement de son ministère envers ses élus seulement, auxquels il accorde cette certitude afin qu'ils puissent posséder la vie éternelle par le moyen de la foi qu'ils ont reçus. La foi est donnée pour continuer jusqu'au bout; à quoi nul ne peut trouver à redire que celui qui veut qu'on abandonne le service de Dieu après avoir bien commencé.

Nous reconnaissons que la foi des élus croit par degrés, et qu'à mesure qu'elle se fortifie, la certitude de persévérer croit aussi. Pendant cet accroissement, il y a toujours quelque reste d'infirmité, et la chair suggère des doutes, tellement que la certitude ne se trouve pas chez tous les élus en pareille mesure. Seulement nous disons que quiconque est convertis à Dieu par la puissance de l'Esprit, reçoit la vraie repentance et a saisi, par une foi sans feintise, le bénéfice de Jésus-Christ et la promesse de Dieu, doit croire que Dieu ne l'abandonnera point et lui fera la grâce de persévérer. En fait une telle assurance est naturelle chez les vrais enfants de Dieu, elle découle de leur sein comme des fleuves d'eau de vie. Ils ne la questionnent pas, ils la vivent.

Dieu veut que nous ayons cette assurance, et nous promet la persévérance, car lui-même persévère en nous pour nous maintenir dans cette assurance. Dieu donne cette assurance à tous ses élus, quoique aux uns plus tôt, aux autres plus tard, et à diverses mesures; mais surtout Dieu la donne à tous ses enfants en la mort. C'est pourquoi il faut l'enseigner, afin que les âmes y parviennent le plus tôt possible.

Cette certitude de persévérance nous est enseignée clairement en la Parole de Dieu. Au chapitre 32 de Jérémie Dieu fait cette promesse: «Je leur donnerai un même cœur, afin qu'ils me craignent à toujours. Je traiterai avec eux une alliance éternelle, que je ne retirerai point arrière d'eux.» (Jérémie 32:34,40)

Jésus-Christ, au chapitre 6 de St. Jean, dit: «C'est ici la volonté du Père qui m'a envoyé, que je ne perde rien de tout ce qu'il m'a donné.» (Jean 6:39) Or, ceux que le Père a donnés à Jésus-Christ sont ses élus, lesquels, puisque Jésus-Christ promet de ne les perdre point, mais de les garder toujours, il est nécessaire qu'ils persévèrent jusqu'à la fin*.

Les vrais fidèles sont souvent appelés le corps ou les membres de Jésus-Christ. Or, il n'est pas croyable que Satan puisse couper ou arracher à Jésus-Christ ses membres et diminuer son corps. Il peut bien arriver que la foi du fidèle, rudement assaillie, chancellera quelquefois et souffrira des affaiblissements, COMME CEUX QUI TOMBENT EN DÉFAILLANCE. Ainsi est advenu à David, à Salomon, à St. Pierre et à plusieurs fidèles; mais DIEU LES RELÈVE après leur chute. Quant à Salomon, Dieu même, au chapitre 7 du deuxième livre de Samuel, avait promis que, «s'il commettait quelque iniquité, Dieu le châtierait de verges d'hommes, mais ne retirerait point sa grâce de lui.» (2 Samuel 7:14)

Il ne faut point demander si les élus peuvent résister à la grâce de Dieu, car ils y résistent tous pour un temps et ne peuvent faire autre chose de leur nature humaine déchue. Mais Dieu en son conseil a décrété de fléchir leurs volontés, afin qu'ils ne veuillent résister jusqu'à la fin. Je ne dis pas que quand ils voudraient, ils ne pourraient résister jusqu'à la fin à la grâce de Dieu, mais que Dieu a décrété leur faire la grâce de ne point vouloir résister, et de suivre la vocation de Dieu de franche volonté, jusqu'à ce qu'ils saisissent le prix proposé à la persévérance. La chair est toujours hostile à l'Esprit de Dieu et ne peut faire autre que de résister à son appel (Romains 8:7), ainsi comme tous les pécheurs privés de la gloire de Dieu (Romains 3:23), l'élu agit contrairement et par défiance à la grâce souveraine. Mais à cause de son élection, l'Esprit s'impose sur son attitude de rébellion, le fait abdiquer en brisant sa résistance, l'écrasant dans la poussière de l'humilité pour le soumettre à sa volonté souveraine, et l'attire irrésistiblement de la mort à la vie en portant ses regards vers la croix afin qu'il soit délivré et obtienne la vie éternelle. Dans cette nouvelle vie, l'élu à reçu une nouvelle nature, celle de Christ qui vient habiter en lui par l'Esprit de sa Sainte Présence, néanmoins sa nature humaine déchue demeure dans son corps mortel jusqu'à la fin de ses jours. Du fait de cette dualité, les combats entre la chair et l'Esprit se font encore plus évident car il n'en était pas conscient avant son appel. Toutefois dans cette guerre spirituelle l'élu détient déjà la promesse de la victoire (1 Jean 5:4; 4:4; 5:2), quoiqu'il puisse flancher de temps en temps dans certaines batailles. Il doit apprendre à marcher dans la réalisation que le péché n'a plus de pouvoir sur lui, même si son corps mortel en subit encore les ravages, car il est sauvé en l'esprit et non en la chair (Romains 8:10). Il n'a toutefois rien à craindre car Christ en lui le soutient, le protège, et le dirige dans toutes ses voies pour la gloire de son Nom et de son Royaume.

Le décret de Dieu, de donner la persévérance à ses élus, n'est point un décret conditionnel, mais absolu. Et de fait, il y aurait de la contradiction à dire que Dieu donne aux siens de la persévérance s'ils persévèrent; ou que, par la grâce de Dieu, ils seront fermes pourvu qu'ils soient fermes. Certains docteurs s'imaginent que Dieu nous dit: «Faites votre devoir et je ferai le mien. Il ne tient pas à moi, mais vous m'empêchez de faire ce que je voudrais bien.» Cette théologie est hypocondriaque, elle est infernale et diabolique.

L'assurance du fidèle n'est pas fondée sur ses propres forces, mais sur la promesse de Dieu. Tout ainsi qu'un enfant qui apprend à marcher, et que son père tient par la main, doit être assuré de ne point tomber, NON À CAUSE DE SES FORCES, mais parce que son père le soutient; ainsi en est-il du fidèle, dont il est dit au Psaume 37: «Si le juste tombe, il ne sera point renversé, car le Seigneur le tient par la main.» (Psaumes 37:24) Il en est qui, par modestie, prêchent l'incrédulité et qui, de peur d'être orgueilleux, veulent mourir en doutant s'ils sont enfants de Dieu ou du diable. Ici donc paraît la différence entre la vraie religion et la fausse: c'est que la vraie religion forme les cœurs à une confiance humble, mais la fausse les forme à une défiance arrogante*.

Celui qui se fie en ses mérites n'a garde d'être assuré. Ayant pris un fondement en l'air, il faut bien que son attente soit en suspens. Malheur à cette religion qui enseigne, même au meilleur des saints, à douter de son salut pendant sa vie! Christ a dit: Crois, et l'homme dirait: Doute! C'est là pour la conscience le supplice de la roue; car celui qui doute de son salut, doute de l'amour de Dieu; et celui qui doute de l'amour de Dieu, ne peut pas l'aimer à son tour cordialement. Si cet amour lui manque, il ne se peut pas qu'il ait une vraie paix. Oh! quelles ne sont pas les terreurs de cette conscience troublée! C'est pour elle comme une fièvre qui pourra avoir de l'intermittence, mais dont l'accès reviendra la saisir et l'agiter.

L'effusion du sang de Christ est le fondement unique de notre paix avec Dieu. Aussi la justification par la foi seule fut la véritable doctrine apostolique que professèrent les églises primitives. Mais, de nos jours, il en est qui enseignent la JUSTIFICATION PAR LA SANCTIFICATION*, doctrine pernicieuse, qui ne donne jamais à tout homme qui l'embrasse une assurance satisfaisante que ses péchés lui sont pardonnés, même après une vie de religieuse expérience et d'accomplissement dévoué et sincère de tous les devoirs religieux. Ce qui est bien différent quand on enseigne le salut PAR LE SANG SEUL DE JÉSUS, attendu que dans ce cas tout croyant peut, comme le geôlier de Philippe, se réjouir de ce qu'il a cru en Dieu avec toute sa famille. (Actes 16:39)

La Sainte Écriture nous enseigne très clairement que, simplement à cause de l'œuvre que Christ a accomplie une fois pour toutes, et qui est pleinement suffisante et éternellement efficace, les pécheurs qui croient en lui sont justifiés de toutes choses (Actes 13:39); que nous sommes justifiés gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est en Jésus-Christ, que Dieu avait destiné pour être une victime propitiatoire par la foi en son sang (Romains 3:23-24); et nous sommes justifiés comme pécheurs, comme méchants (Romains 5:6,8), et non parce que nous sommes plus ou moins sanctifiés*.

Peu d'hommes, la Parole de Dieu en main, oseraient ouvertement soutenir cette doctrine pernicieuse de la justification par la sanctification; et cependant cette doctrine est le credo secret de la grande majorité des chrétiens*, car c'est cette doctrine seule qui détruit dans les cœurs l'assurance absolue du salut.

L'homme naturel comprend fort bien et approuve qu'on donne à Dieu quelque chose en retour de sa miséricorde, soit sous forme d'œuvre extérieure de réformation, soit sous forme d'œuvre intérieure de sanctification, chose certaine l'homme naturel ne peut rien comprendre de la grâce de Dieu tout comme un mort ne peut comprendre c'est quoi la vie; mais pour ce qui est d'être justifié par la foi seule, en vertu de l'œuvre accomplie par Christ, sans avoir égard à aucune des deux choses ci-dessus, cela dépasse tout à fait son intelligence! — Mais la folie de Dieu est plus sage que les hommes (1 Corinthiens 1:25); aussi, au lieu de prêcher la sainteté comme fondement de la paix avec Dieu, nous prêchons Christ crucifié (1 Corinthiens 1:23); car on ne peut poser, soit pour la justification, soit pour la sanctification, d'autre fondement* que celui qui a été posé, savoir Jésus-Christ (1 Corinthiens 3:11); et fassent et disent les autres tout ce qu'ils voudront; pour moi, je suis déterminé à ne pas savoir autre chose que Jésus-Christ et Jésus-Christ crucifié. (1 Corinthiens 2:5)

La nature humaine déchue s'écrie: Améliorons notre position par tous les moyens possibles; prenons de meilleurs sentiments; faisons de meilleures prières; conduisons-nous mieux; devenons plus saints; réformons notre vie et notre conduite; et Dieu aura pitié de nous! — Mais la grâce dit: Voici, Dieu est mon salut! (Ésaïe 12:2) Vous regardez beaucoup trop à vous-mêmes et pas assez au prix infini qui a été paye pour vous; et de là vient que vous doutez de l'assurance absolue du salut. Ce qui fait qu'un grand nombre de vrais chrétiens sont assaillis de doutes et de craintes, et sont environnés de ténèbres, c'est qu'ils négligent de s'appuyer ENTIÈREMENT sur leur Sauveur bien-aimé, et qu'ils fondent en partie, sur leur propre développement, l'édifice du bonheur éternel de leurs âmes.

Les fruits de justice que la grâce du Saint-Esprit produit en nous ont leur prix comme preuve du salut; mais on ne doit pas les prendre pour fondement du salut, ou on ne le fait qu'à son détriment

Nous sommes sauvés pour toujours, non parce que nous avons ou faisons tel ou tel bien, mais parce que Celui en qui nous nous confions, a tout fait bien*.

«Sans la sanctification, nul ne verra le Seigneur.» (Hébreux 12:14) On applique en général ce passage* à contre sens. On imagine qu'il nous parle d'une sanctification par nos œuvres. Jamais on ne pourrait détruire cette erreur, si heureusement l'apôtre n'avait eu soin de nous dire clairement dans cette même épître (Hébreux 10:10), que nous sommes sanctifiés par l'oblation du corps de Jésus-Christ, faite une seule fois.

La sanctification sans laquelle personne ne verra le Seigneur est donc bien évidemment la sanctification de la foi. Mais nous demandons: Cette sanctification une fois reçue, peut-elle se perdre? L'apôtre répond: «Par une seule oblation, Christ a amené pour toujours à la perfection ceux qui sont sanctifiés.» (Hébreux 10:14) Comment, en effet, l'homme pécheur pourrait-il porter des fruits de sainteté avant d'avoir été rendu saint? Ce serait vouloir qu'un arbre sauvage porte de bons fruits avant d'avoir été enté ou greffé. Vous ne pouvez pas vous sanctifier vous-mêmes, mais Christ a voulu pourvoir pour vous à votre sanctification; c'est une de ces bénédictions spirituelles dont il est le dispensateur, et qu'Il a PROMISE à tous ceux qui croient en Lui.

En vous donnant son Fils, Dieu a promis de vous donner gratuitement toutes choses avec lui. (Romains 8:32) Il a promis d'habiter au milieu de vous et d'y marcher (2 Corinthiens 6:16); de purifier votre cœur par la foi (Actes 15:9); de mettre ses lois* dans votre esprit et de les graver dans votre cœur. (Hébreux 8:10) La vie sainte est le FRUIT de la foi; elle n'en est pas la CONDITION.

Ceux qui, pour miner sourdement l'assurance parfaite du salut, s'obstinent à dire: «Ils font dépendre le salut de l'assurance du salut», s'amusent à un jeu de mots; car le salut et l'assurance du salut pour une âme, c'est une seule et même chose. Seulement nous sommes obligés de nous servir de termes expressifs pour combattre toutes les formes de l'incrédulité et de l'erreur. Ceux qui s'en vont répétant que, «puisque le salut dépend de Dieu et non pas de nous, nous n'avons plus à nous en inquiéter, qu'il se fera ou ne se fera pas selon que Dieu voudra,» font bien les importants! Comme si une âme humaine s'inquiétait de son salut avant que Dieu lui-même vienne l'en inquiéter! «Tout cœur inconverti, disait St. Paul, est privé de sentiment et entièrement endurci.» (Éphésiens 4:17-18); de sorte que, lorsqu'un cœur d'homme commence à s'inquiéter de son salut, à le chercher, à le désirer, à le vouloir, c'est Dieu qui le prévient par sa grâce, qui le réveille peu à peu, qui l'attire, qui l'éclaire, et qui finit par le faire arriver, par la foi, à la plénitude du salut.

L'assurance absolue du salut dépend uniquement de Christ crucifié et ressuscité pour nous, qui, par son Évangile et par son Esprit, inspire à nos cœurs une pleine foi en lui seul. Il n'y a que Jésus qui puisse nous procurer la paix de la conscience en face de nos transgressions passées; la paix du cœur en face de notre situation présente, et la paix de l'esprit en face des perspectives de l'avenir. Tout cela n'est pas de la théorie, c'est de l'expérience, comme tout vrai enfant de Dieu le sait. Or, celui qui se confie en Jésus, pour le passé et pour le présent, mais non pas pour l'avenir, ne possède pas encore la vraie foi, ou du moins sa foi est mélangée de beaucoup d'erreurs. Ou plutôt il n'y a qu'une seule foi. (Éphésiens 4:5) Ce n'est donc pas la foi qui est faible, c'est le cœur du pécheur qui souvent demeure faible dans la foi (Romains 14:1); pourquoi? Parce que, pour être SATISFAIT, il ne regarde pas à Christ seul, à son œuvre parfaite de rédemption. Être satisfait de Christ, c'est avoir la foi en lui. — Être satisfait du sang de Christ, c'est avoir foi en son sang. Est-il vrai que vous soyez satisfaits de Christ et de son œuvre? Vous dites que oui! Mais est-il bien vrai que vous le soyez? — Car, si vous l'êtes, que vous faut-il de plus? Étant satisfaits de Jésus, vous avez la joie et la paix.

Dieu a donné la foi aux siens, non-seulement pour les introduire au bon chemin, mais pour les y faire continuer jusqu'au bout. «Ce qu'il lui plut de commencer, sans se lasser, sa main l'achève.» (Psaumes 118) Pour être assuré de son salut, il n'est pas besoin d'entrer au conseil de Dieu; quiconque y voudra entrer PAR CURIOSITÉ, y trouvera sa condamnation. Quiconque voudra grimper si haut, sera précipité en bas par désespoir. La certitude de notre salut ne doit pas être cherchée si loin; elle se trouve dans l'examen de nos consciences, confrontées avec la doctrine de l'Évangile.

Si, nous étant sérieusement convertis par vraie repentance (reconsidération), nous avons recours à Jésus-Christ, n'ayant confiance qu'en sa mort, sa résurrection et son intercession; tout l'Évangile nous déclare que quiconque croit en Jésus-Christ ne périra point, mais a la vie éternelle. C'est là le fondement de notre assurance. Cette pleine certitude de foi est un don que Dieu ne donne pas à tous les fidèles en même temps, ni en même mesure: aux uns, il la donne plus tôt; aux autres, plus tard; à quelques-uns seulement à l'article de la mort. Mais il nous faut désirer et rechercher ce don de Dieu, afin de le posséder le plus tôt possible, quoique les élus sont assurés de le recevoir en du temps (Actes 13:48).

Il y a telles personnes qui, par lectures, prières et bonnes œuvres, tâchent de se fortifier en la foi, et qui néanmoins sont encore combattues de doutes et n'ont pas encore pleine assurance; cependant, si elles reconnaissent en elles-mêmes quelque progrès et un sérieux désir de s'avancer dans la foi, nous les exhortons à prendre le combat même qu'elles ressentent au dedans d'elles, pour marque de leur élection.

Notre croyance revient donc à ces deux points: l'un que Dieu veut que nous soyons certains de l'accomplissement de sa promesse; l'autre que Dieu donne cette assurance à qui il veut, quand et selon la mesure qu'il veut, mais principalement à la mort, car alors elle est principalement nécessaire. L'Écriture dit: «L'Esprit de Dieu témoigne avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu.» (Romains 8:16); et: «Qui croit au Fils de Dieu a le témoignage de Dieu en soi-même.» (1 Jean 5:10) Or, peut-on, sans impiété, accuser le témoignage de Dieu d'incertitude? David disait au Dieu en qui il avait mis sa confiance: «Tu me conduiras par ton conseil, et puis tu me recevras dans la gloire.» (Psaumes 73:24) St. Paul aux Romains 8:30, dit: «Ceux que Dieu a justifiés, il les a aussi glorifiés.» Quiconque donc est justifié, parviendra certainement à la gloire. St. Jean dans sa première épître dit: «Je vous ai écrit ces choses, à vous qui croyez au nom du Fils de Dieu, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle.» (1 Jean 5:7) St. Jean veut donc que nous soyons assurés d'avoir la vie éternelle.

Ceux donc qui prêchent la défiance, enseignent une doctrine contraire à l'Évangile, qui est la doctrine de foi. Il en est qui enseignent à dire: «Notre Père qui es dans les cieux», et cependant à douter si on est enfant du diable. Le doute de son salut est pour nous une infirmité; et d'autres en font comme une vertu! Il en est qui semblent s'étudier à douter, et à faire profession de défiance.

Nous protestons que Jésus-Christ est notre Justice entière et parfaite, et qu'en sa mort nous avons entière satisfaction pour nous acquitter de nos forfaits et de nos iniquités.

D'où provient la vraie foi? — La foi en Jésus-Christ est le chef-d'œuvre du Saint-Esprit. — Elle ne dépend donc pas des caprices de la libre* volonté humaine.

Que les élus reçoivent Jésus-Christ par la foi, c'est un don céleste et supranaturel. «La chair et le sang ne te l'ont point révélé», disait Jésus lui-même à St. Pierre, «mais mon Père qui est au ciel.» (Matthieu 16:17) Tous ceux qui s'imaginent que la foi est un acte de libre volonté humaine sont larrons et voleurs*, qui d'un côté ravissent à Dieu sa gloire; et à eux, l'assurance positive de leur adoption.

Le Saint-Esprit est nommé le sceau et l'arrhe de notre adoption. Cela signifie que le Saint-Esprit est le Maître intérieur, par le moyen duquel la promesse du salut entre en nous et transperce nos âmes; autrement elle ne ferait que battre l'air ou sonner à nos oreilles. La foi est une connaissance ferme et certaine de la bonne volonté de Dieu envers nous. Elle est fondée sur la promesse gratuite donnée en Jésus-Christ; et elle est révélée à notre entendement et scellée en notre cœur par le Saint-Esprit. La foi est dans une âme qui la possède, l'œuvre souveraine du Père, Fils et Saint-Esprit. St. Paul dit: «Vous avez cru par l'efficace de la vertu toute-puissante de Dieu.» (Éphésiens 1:19)

Il en est qui n'ont jamais rien conçu du don singulier de l'Esprit, par lequel la foi nous est inspirée. La «FOI DES ÉLUS», à savoir, cette confiance d'oser invoquer Dieu pour Père à pleine bouche, est seule la vraie foi. Les réprouvés ne parviennent jamais jusques à cette révélation secrète de leur salut*, foi vive et enracinée dans le cœur.

Il y a une foi caduque et fragile, et une foi vive et permanente. La foi dont on peut retomber est celle qui ne donne pas au cœur une certitude de salut pleine et arrêtée, elle est une fausse foi. La foi qui distingue les enfants de Dieu d'avec les incrédules est celle qui «nous fait passer de la mort à la vie», par laquelle nous «invoquons Dieu comme notre Père», et par laquelle «le Seigneur Jésus, notre salut éternel, vit et habite en nous.» Nul n'est vraiment dans la foi, sinon celui qui, étant assuré d'une persuasion certaine que Dieu lui est Père par Jésus, et étant appuyé sur les promesses de la bonne volonté de ce Dieu fidèle, conçoit une attente indubitable de son salut. Nul n'espère droitement en Dieu, sinon qu'il ose hardiment se glorifier d'être «héritier du royaume céleste». «Si vous êtes enfants, disait St. Paul, vous êtes aussi héritiers.» (Romains 8:17)

Quand nous enseignons que la foi doit être certaine et assurée, ce n'est pas à dire que parfois les fidèles ne soient grandement assaillis; mais nous nions que jamais ils tombent de la confiance qu'ils ont une foie conçue de la miséricorde de Dieu. La vraie foi est parfois et même souvent AGITÉE de beaucoup de doutes, sollicitudes et détresses*, en sorte que les âmes des fidèles ne sont guère en repos: pour le moins, elles ne se peuvent pas toujours ASSURER PAISIBLEMENT; mais, quelques rudes assauts et violences qu'elles aient à soutenir, elles en viennent toujours à bout, et en repoussant les tentations, elles demeurent EN LEUR FORTERESSE.

Souvent l'âme fidèle flotte ça et là, comme entre les vagues des tentations. Et toutefois, c'est chose merveilleuse, que la foi soutient les cœurs des fidèles, au milieu de secousses telles et si rudes! La racine de la vraie foi n'est jamais arrachée entièrement du cœur fidèle; elle y demeure toujours fichée, quoique parfois elle semble incliner, ça et là, comme un arbre dans une tempête. La lumière de la foi n'est jamais tellement éteinte et suffoquée, que pour le moins il n'en demeure quelque étincelle, et par cela on peut juger que la Parole «étant semence incorruptible de vie» (1 Pierre 1:23); elle produit UN FRUIT SEMBLABLE À ELLE, dont le germe ne se dessèche et ne périt jamais.

La crainte du fidèle n'est pas une crainte de défiance, mais de vigilance. Elle n'est pas non plus crainte servile, mais filiale.

Lorsque Satan voit que, par mensonge évident, il ne peut plus détruire la certitude de la foi, il s'efforce de la miner en cachette et comme par-dessous terre. Le dernier retranchement de ceux qui nient l'assurance pleine et absolue de la foi, est de dire que le salut est bien assuré objectivement, mais non subjectivement. — Mais, il n'est pas difficile de démêler la subtilité de ce mensonge, et de comprendre que le subjectif, pour être quelque chose, doit saisir l'objectif tel qu'il est. Le subjectif n'est qu'illusion et tromperie, s'il ne saisit l'objectif dans sa réalité. Si donc l'assurance absolue du salut est objectivement vraie, elle l'est aussi subjectivement, pour quiconque la saisit telle qu'elle est.

Ici gît le principal point de la foi, que nous ne pensions point que les promesses de miséricorde qui nous sont offertes par le Seigneur, soient seulement vraies hors de nous, et non pas en nous (objectivement et non pas subjectivement). Il n'y a donc nul fidèle, sinon celui qui reçoit en lui-même le salut, tel qu'il est en Dieu. En somme, dès que la moindre goutte de vraie foi qui se puisse imaginer est mise en notre âme, incontinent nous commençons à contempler la face de Dieu bénigne et propice envers nous. Bien est vrai que d'abord c'est comme de loin: mais c'est d'un regard si indubitable que nous savons bien qu'il n'y a nulle tromperie. Après, nous allons toujours en progressant, et en recevant une vue toujours plus certaine. Les assauts mêmes de l'incrédulité, les tentations de la chair et du diable, au lieu de nous renverser, servent d'épreuve et d'affermissement à la vraie foi.

La promesse du salut que nous recevons par la foi n'est point une promesse conditionnelle, mais une promesse gratuite, vu que les promesses conditionnelles, en tant qu'elles nous renvoient à nos œuvres, ne nous promettent vie qu'autant que nous la trouvons en nous-mêmes. Jamais la foi n'est arrêtée jusqu'à ce qu'elle s'appuie sur la PROMESSE GRATUITE du salut. C'est là la foi qui discerne les enfants de Dieu d'avec les réprouvés, et les fidèles d'avec les incrédules. La foi qui sauve est celle par laquelle nous sommes entés au corps de Christ, et c'est celle-là qui sépare les enfants de Dieu d'avec les incrédules.

Il est écrit: «Déchargez-vous sur Dieu de tous vos soucis, sachant qu'il a soin de vous.» (1 Pierre 5:7) Or, est-ce obéir à cette parole que de garder pour soi le plus grand de tous les soucis, à savoir si oui ou non l'on persévérera jusqu'à la fin?

Lorsque l'Écriture dit: «Si toutefois vous persévérez», ou: «pourvu que vous demeuriez fermes», ou quelqu'autre expression semblable, elle ne pose pas, des conditions au salut, comme plusieurs ne cessent de le répéter, mais elle plante solidement les jalons du chemin par lequel les fidèles ont à marcher chaque jour, sous la garde de leur divin Chef. St. Paul dit que la foi est un soutènement (une hypostase) des choses qu'on espère et une démonstration des choses invisibles (Hébreux 11:1) Par le mot hypostase, il entend la fermeté sur laquelle les âmes fidèles s'appuient. Comme s'il disait que la foi est une possession certaine et infaillible des choses que Dieu nous a promises. Celui qui pense encore qu'il peut retomber loin du salut, n'a pas la vraie foi (la foi soutènement ou hypostase); il n'a tout au plus que les rudiments de cette foi.

Au reste, ceux qui renient l'assurance du salut, renient tout simplement l'espérance chrétienne. Car partout où la vraie foi se trouve, il ne se peut faire qu'elle n'engendre et produise aussitôt l'espérance du salut éternel. «Or, dit St. Paul, l'espérance ne confond point, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné.» (Romains 5:5) C'est donc prêcher le désespoir que de nier l'assurance absolue du salut, que donne la foi aux promesses de Dieu. Car, espérance n'est autre chose qu'une attente patiente des biens que la foi a cru être véritablement promis de Dieu, ainsi que le dit encore St. Paul: «Si nous espérons ce que nous ne voyons pas, c'est que nous l'attendons avec patience.» (Romains 8:25)

ESPÉRANCE N'EST AUTRE CHOSE SINON FERMETÉ ET PERSÉVÉRANCE DE FOI; dès lors St. Paul parle très bien quand il constitue notre salut en espérance et qu'il dit: «Nous ne sommes sauvés qu'en espérance.» (Romains 8:24) Le salut en espérance par la foi, c'est l'assurance absolue et définitive de rédemption; car la foi croit que Dieu est fidèle dans ses promesses, et l'espérance attend patiemment la réalisation des promesses.

La foi croit que Dieu est notre Père; l'espérance attend qu'il se portera toujours tel envers nous. La foi croit que la vie éternelle nous est donnée; l'espérance attend que nous soyons mis en possession. La foi est le fondement sur lequel l'espérance repose; l'espérance nourrit et maintient la foi. Là où se trouve véritablement l'espérance chrétienne, là aussi se trouve la certitude de persévérer jusqu'à la fin, et là où l'espérance ne donne pas cette certitude, elle n'est plus l'espérance dont parle l'Écriture, mais seulement quelque beau babil de paroles fardées.

Pour être dans la vérité de Dieu, il faut donc que la foi, soutenue et appuyée sur l'espérance, soit fixée et s'arrête entièrement à contempler, COMME NÔTRE, l'éternité du royaume de Dieu; c'est ainsi que David disait au Psaumes 41:12: «Tu m'as établi devant toi pour TOUJOURS.» St. Paul assure que rien ne pourra séparer le fidèle de l'amour que Dieu lui porte en Jésus-Christ (Romains 8:39); d'un autre côté, il dit que la charité est impérissable (1 Corinthiens 13:8); il dit encore que ces trois-ci: la foi, l'espérance et la charité demeurent (1 Corinthiens 13:13), c'est-à-dire ne peuvent périr dans le cœur qui les possède. Or, toutes ces affirmations de l'apôtre seraient fausses si l'assurance absolue du salut n'était certaine.

Pour nier l'assurance absolue du salut, il faut tout à la fois «méconnaître la volonté éternelle du Père; renier l'œuvre parfaite de Jésus; repousser la mission du Saint-Esprit; dédaigner la force des promesses de Dieu; et enfin annihiler, c'est-à-dire réduire presque à rien, la nature de la foi, de la charité et de l'espérance du chrétien.»

En vérité, la doctrine de l'assurance conditionnelle du salut est une doctrine à la fois perfide et cruelle, parce que, détournant les âmes de la foi en la pure grâce impérissable de Dieu, elle leur enseigne à chercher un refuge dans leur vigilance ou leur fidélité toujours imparfaite. Quoi! Est-ce le fidèle qui doit être son propre gardien, ou est-ce Dieu qui est le gardien des fidèles? David a dit: «L'Éternel garde les âmes de ses saints et les délivre.» (Psaumes 97:13); et St. Pierre: «Nous sommes gardés par la puissance de Dieu par la foi, pour obtenir le salut.» (1 Pierre 1:5-6); et Jésus: «J'ai gardé ceux que tu m'as donnés, et je n'en ai perdu aucun.*» (Jean 17:12)

St. Paul s'écrie au nom de tous les fidèles: «Qui est-ce qui nous séparera de l'amour de Dieu en Jésus-Christ?» (Romains 8:35) Jusqu'à ce que nous soyons arrivés à ce port, nous tremblerons toujours à chaque bouffée de vent; mais ayant DIEU POUR BERGER, nous aurons l'assurance parfaite, même lorsque nous marcherions en obscurité de mort. (Psaumes 23)

La grâce qui procure la paix au croyant lui fournit aussi les moyens de s'affermir dans la grâce. «Car, disait St. Paul, Jésus-Christ nous a fait avoir accès par la foi à cette grâce dans laquelle nous demeurons fermes.» (Romains 5:2) L'assurance conditionnelle du salut est une négation du salut.

Les rachetés ne sont pas sauvés par leur fidélité à eux, jointe à la grâce de Dieu. Ils sont sauvés par la seule grâce. En somme, l'assurance conditionnelle du salut est un contre-sens. S'il y a assurance, il n'y a point de condition. S'il y a condition, il ne peut y avoir assurance. Jésus n'a pas dit: «Crois et peut-être parviendras-tu au salut si tu es fidèle»; mais il a dit: «En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui croit a la vie éternelle...» (Jean 6:47)

Jusqu'où faudrait-il s'oublier et descendre pour oser affirmer que la vie éternelle que donne la foi est une vie sujette à la mort, et que ce qui est éternel peut prendre fin? Vaguer, varier, être agité haut et bas, douter, vaciller, être tenu en suspens, et finalement désespérer, n'est pas avoir foi. Avoir foi, c'est confirmer son cœur en une certitude constante et arrêtée, et avoir un appui solide où l'on puisse se reposer. Or, cet appui solide des âmes croyantes n'est rien moins que l'amour éternel et immuable de Dieu en Jésus-Christ.

Lorsque St. Paul dit que nous nous glorifions dans l'espérance de la gloire de Dieu et que nous nous glorifions même en Dieu (Romains 5:10-11), prêche-t-il l'assurance conditionnelle du salut ou l'assurance absolue? Lorsque St. Paul affirme que toutes choses concourent ensemble au bien de ceux qui aiment Dieu et qui ont été appelés de Lui, selon le dessein qu'il en avait formé de tout temps (Romains 8:28), a-t-il dit TOUTES CHOSES, Oui ou non? Or, si toutes choses leur tournent au bien, qui est-ce qui pourra les faire périr? Le Psaumes 46:2-4,8,12, dit: «Dieu est pour nous un asile, un rempart; dans les maux on éprouve son puissant secours. C'est pourquoi nous ne craindrons point, quand même la terre se bouleverserait et que les montagnes se renverseraient au milieu de la mer, et que ses eaux viendraient à bruire et à se troubler, et que les montagnes seraient ébranlées par l'élévation des vagues.» POURQUOI? — L'Éternel des armés est avec nous, le Dieu de Jacob est notre haute retraite.

Si le salut dépendait de la fidélité de l'homme, personne ne serait sauvé; car les disciples ayant demandé à Jésus: «Et qui peut donc être sauvé?» Jésus les regardant, leur dit: «Quant aux hommes, cela est impossible; mais toutes choses sont possibles à Dieu.» (Matthieu 19:26)

Ceux dont l'apôtre parle dans l'épître aux Hébreux*, et dont il dit: «S'ils retombent après avoir été illuminés, il est impossible de les renouveler à repentance» (Hébreux 6:6), n'avaient jamais possédé la vraie foi. Car, autre est l'illumination de l'entendement, et autre l'assurance du cœur devant Dieu. Si la Parole de Dieu voltige seulement au cerveau, elle n'est point encore reçue par foi.

4 Car ceux d'Israël qui ont été une fois illuminés, qui, sous l'ancienne alliance, ont goûté le don céleste, qui ont été fait correspondants de la Sainte Présence de Christ,

5 Et qui ont expérimenté la Parole gracieuse de Dieu, et les puissances de l'âge à venir,

6 Et qui, en observant la loi, se sont détournés de la grâce, il est impossible de les réformer davantage par la reconsidération, puisqu'ils crucifient pour eux-mêmes de nouveau le Fils de Dieu, et le déshonorent publiquement.
 

La foi de tête n'est pas encore la vraie foi. Mais sa vraie réception est quand elle a pris racine au profond du cœur, pour être une FORTERESSE INVINCIBLE à soutenir et repousser tous les assauts des tentations. La vraie connaissance ou intelligence de notre esprit est illumination du Saint-Esprit; mais sa vertu apparaît lorsque, comme sceau et arrhe, il assure nos cœurs devant Dieu. Il y a plus de défiance au cœur que d'aveuglement dans l'esprit; il est plus difficile de donner assurance au cœur qu'illumination à l'entendement. Or, les élus ne sont pas seulement illuminés par le Saint-Esprit, mais ils sont scellés, confirmés et rendus inébranlables.

St. Paul a dit pourtant qu'il craignait d'être rejeté! (1 Corinthiens 9:27) Oui, par les hommes, dans son ministère, mais non pas par le Seigneur, qui avait fait voir en lui une parfaite clémence (1 Timothée 1:16), et qui lui avait donné l'assurance que rien au monde ne le séparerait jamais de son amour. (Romains 8:39) Le Seigneur a dit que le sel pouvait perdre sa saveur. (Matthieu 5:13) C'est vrai, mais pour être foulé aux pieds, non par le Seigneur, mais PAR LES HOMMES; juste punition ici-bas d'un chrétien lâche et négligent, qui perdra sa récompense; mais pour lui, toutefois, il sera sauvé comme au travers du feu. (1 Corinthiens 3:15) La loi royale de l'assurance positive du salut, par pure grâce, n'abolit pas la loi éternelle de la récompense promise aux œuvres; au contraire, elle l'établit (Romains 3:30; 1 Corinthiens 3:8; 2 Corinthiens 5:10).

C'est donc un singulier don de Dieu que la foi, et cela de deux manières. Premièrement, en tant que l'entendement de l'homme est illuminé pour entendre la vérité de Dieu; puis après le cœur est fortifié en cette vérité. Car le Saint-Esprit ne commence pas seulement la foi chez les rachetés, mais il l'augmente par degrés, jusqu'à ce qu'il nous ait menés au royaume des cieux. Il ne suffit point que l'entendement soit illuminé par l'Esprit de Dieu, il faut que le cœur soit confirmé par sa vertu. Jamais la foi n'est stable et arrêtée, à moins qu'elle ne s'appuie sur la promesse gratuite de Dieu. Il n'y aura jamais aucune fermeté en la foi, si elle ne se tient à la pure et éternelle miséricorde de Dieu.

Comment est-ce que la foi nous sauve, sinon que par elle nous sommes entés au corps de Christ? La foi qui nous revêt de la justice parfaite et gratuite de Christ ne sera jamais vacillante; mais celle où il y a encore de la propre justice, ne peut être que remplie d'angoisse et de tremblement. L'assurance du salut peut-elle périr dans un cœur qui la possède? — David a répondu quand il a dit: «Je m'assure en la bonté de Dieu POUR TOUJOURS.» (Psaumes 52:10)

La somme revient à ceci que Jésus-Christ, en nous donnant la foi, nous enta en son corps pour nous faire participants de tous ses biens.

Au reste, non assurés, mal assurés ou assurés, souvenez-vous qu'il est écrit: «Il vous sera fait selon votre foi.» (Matthieu 9:29) Un pauvre criminel peut-il être assuré, oui ou non, d'être entièrement et totalement gracié, dès que de la part de son juge, on vient lui dire, que non-seulement tous ses crimes lui sont pardonnés, mais que de plus, la loi qui le poursuivait, est révoquée? — Et s'il s'informe comment une délivrance si merveilleuse est possible, on lui répond: C'est parce que le juge lui-même, touché de compassion, a pris sur lui les peines prononcées par la première loi, puis en a proclamé une nouvelle qui tout entière n'est que grâce et miséricorde éternelle!

Un esclave peut-il être assuré d'être libre, du moment ou son propre maître vient solennellement lui déclarer qu'il est racheté, et que sa rançon est acquittée? Sa liberté est-elle conditionnelle ou absolue? Un débiteur, peut-il être absolument certain qu'il ne doit plus rien, quand son créancier lui-même, vient lui dire avec serment, que ses dettes sont à jamais et comme au double, toutes payées?

Sauvé! Sauvé! Je suis sauvé! Tel est le cri de triomphe que l'Évangile arrache à tout cœur qui l'a véritablement reçu. Sauvé: parce que Dieu m'a tant aimé qu'il a donné son fils pour moi; — sauvé: parce que ce fils unique de Dieu a mis sa vie en rançon pour moi; — sauvé: parce que le Saint-Esprit témoigne à mon esprit avec un grand cri que je suis enfant de Dieu; — sauvé: parce que toutes les promesses de Dieu sont oui en Jésus et amen en lui; — sauvé: parce que la foi, la charité, l'espérance, que la Parole toute-puissante de Dieu inspire à mon cœur, sont, non pas des efforts de l'âme humaine, mais des vertus célestes que rien au monde ne peut détruire; — sauvé, dis-je, et à jamais sauvé, parce que le don de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. (Romains 6:23)

Pour parvenir à l'assurance absolue du salut, l'Évangile vous invite, non à regarder à vous-mêmes ou à votre passé rempli d'iniquités, ou à un avenir que vous interrogez avec effroi; mais tendrement et instamment, il vous presse de ne regarder qu'À DIEU ET À SON DON; À JÉSUS ET À SON ŒUVRE; AU SAINT-ESPRIT ET À SES GRÂCES; À LA PAROLE DU PARDON ET À SES PROMESSES; À LA LOI ET À SA JUSTICE; À LA CHARITÉ ET À SES MIRACLES; À L'ESPÉRANCE ET À SES GLOIRES!

«Ah! me disait un jour une âme bien-aimée, SI JE POUVAIS CROIRE À L'ASSURANCE ABSOLUE DU SALUT, JE CHANTERAIS NUIT ET JOUR.» — Chante, chère âme, chante seulement et ne te retiens plus; chante seulement, car il est écrit: «Soyez joyeux dans l'espérance», et: «Soyez joyeux toujours». — Chante donc toujours les cantiques suaves du salut; chante Dieu, devenu ton Père; chante Jésus, ton frère et ton ami; chante l'Esprit Saint, ton consolateur; Chante le ciel et ses délices; unis-toi de cœur à tous les rachetés de Jésus et répète avec eux ce chant de victoire: «Grâces à Dieu pour son don ineffable.» (2 Corinthiens 9:15) Qui accusera les élus de Dieu? Qui les condamnera? Qui les séparera de l'amour de Dieu en Jésus?

Mais il est impossible de louer Dieu vraiment et à bon escient, si premièrement les cœurs ne sont paisibles et joyeux. Mais, nous ne pouvons être paisibles et joyeux que, lorsque étant réconciliés avec Dieu, nous nous glorifions en espérance de salut bien certaine, et que, «la paix de Dieu, laquelle surmonte tout entendement, remplit nos cœurs et y domine.» (Philippiens 4:7)

Plusieurs de ceux qui demeurent, leur salut en suspens, ou dans l'assurance conditionnelle de leur salut, n'y demeurent pas par infidélité ou incrédulité ouverte; au contraire, ils y sont retenus pieusement par la manière dont ils comprennent quatre grandes classes de passages bibliques:

— Les premiers nous disent:
«Vous êtes sauvés pourvu que vous demeuriez fermes, car celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé.»

— Les seconds nous disent:
«Ayant de telles promesses, nettoyons-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit, achevant notre sanctification dans la crainte de Dieu et travaillant à notre salut avec crainte et tremblement.»

— Les troisièmes affirment:
«Que ceux qui, après avoir été illuminés, retombent, il est impossible qu'ils soient renouvelés en repentance.»

— Les quatrièmes, enfin, nous montrent:
«Le sel perdant sa saveur; l'esprit immonde sorti d'une âme, y rentrant avec sept esprits plus méchants que lui; et St. Paul lui-même craignant d'être rejeté après avoir prêché aux autres!»

— Les voilà les quatre grandes chaînes d'airain qui en retiennent plusieurs captifs sur la nacelle fragile de l'assurance conditionnelle du salut!

Ainsi, malgré l'amour éternel et immuable du Père; malgré la rédemption sanglante du Fils; malgré l'onction et le témoignage du Saint-Esprit; malgré le serment du Dieu trois fois saint et toutes ses promesses, il en est qui pensent que, avant d'oser être absolument certains de leur salut, ils ont encore quatre grandes classes de conditions à accomplir! — Si cela était vrai, les chrétiens seraient plus en danger que les incrédules, et ils auraient de quoi être accablés de désespoir. C'est pourquoi, que par compassion pour leurs âmes, ils me laissent en peu de mots leur montrer ici que ces quatre classes de passages renferment toute autre chose que des conditions:

— Les premiers passages opposes à l'assurance absolue du salut, ceux qui parlent de persévérance, sont non des conditions, mais des DIRECTIONS données aux vrais croyants; ce sont les jalons bien plantés du chemin par lequel ils s'avancent joyeux vers la gloire promise.

— Les seconds, ceux qui parlent de sanctification, sont aussi, non des conditions, mais des EXHORTATIONS par lesquelles le tendre Père des croyants leur enseigne comment ils doivent se conduire afin de lui plaire et afin de s'amasser pour l'avenir des trésors de récompenses.

— Les troisièmes, ceux qui s'adressent aux illuminés, sont de même, non des conditions aux vrais croyants, mais des MENACES AUX DEMI-CROYANTS, afin qu'ils ne se contentent pas d'avoir l'entendement illuminé par la vérité, mais que, tendant à la perfection, ils se hâtent d'assurer leurs cœurs devant Dieu.

— Les quatrièmes enfin, sont de nouveau, non des conditions de salut, mais des AVERTISSEMENTS aux croyants, de peur que, lâches et négligents dans le témoignage qu'ils ont ici-bas à rendre à leur Sauveur, ils ne soient foulés aux pieds et rejetés, non par le Seigneur, mais par les hommes; et ne perdent non leur salut, mais leur récompense, ainsi que St. Paul l'a suffisamment expliqué, lorsqu'il a dit: «l'œuvre de chacun qui aura bâti sur le fondement, sera éprouvée par le feu. — Si son œuvre brûle, il perdra sa récompense; mais pour lui, il sera sauvé toutefois comme au travers du feu.» (1 Corinthiens 3:13-15)

Les adversaires de l'assurance absolue du salut, trouvent naturellement bien faibles nos réponses aux quatre grandes classes de passages bibliques, qui leur paraissent renfermer des conditions; et cependant un examen attentif de chacun de ces passages en particulier conduit à en fixer le sens, comme nous venons de le faire.

Christ nous a-t-il acquis le salut, oui ou non? — Ou, ne nous a-t-il acquis que la possibilité de l'acquérir? Christ a-t-il tout fait et tout accompli, oui on non? — Ou s'est-il borné à agir de telle sorte que nous puissions, tout faire et tout accomplir?

À toute objection, nous répondrons toujours: Tout croyant est une brebis de Jésus; sinon où seraient ses brebis? Or, qu'a dit Jésus de ses brebis? «Mes brebis entendent ma voix, je les connais et elles me suivent, je leur donne la vie éternelle, nul ne les ravira de ma main. Mon père qui me les a données est plus grand que tous, nul ne les ravira de la main de mon Père.» (Jean 10:27-30) Et encore: Tout croyant est un membre du corps de Christ. (1 Corinthiens 12:27) Or, est-il croyable que Satan puisse jamais couper les membres de Jésus et diminuer son corps?

On dit: «L'ASSURANCE DU SALUT REPOSE SUR UN RAISONNEMENT.» — On dit encore: «C'EST UN SYSTÈME!» — En vérité, voudrait-on pour y croire, qu'elle soit déraison et confusion? L'assurance du salut repose non sur un raisonnement, mais sur les sept colonnes de la vérité. — Si on raisonne pour la faire connaître, c'est dans l'espoir de vaincre les résistances de l'incrédulité. Si l'assurance absolue du salut dépend d'un système, c'est du système céleste qui nous enseigne que «le don de Dieu c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur.» (Romains 6:23). Or, jusqu'où faudrait-il s'oublier et descendre pour oser affirmer que ce qui est éternel peut prendre fin, et qu'une vie éternelle peut être sujette à la mort? Autant vaudrait dire que l'Éternel lui-même peut mourir!

On dit: «L'ASSURANCE ABSOLUE DU SALUT EST DANGEREUSE.» — Pourquoi? Parce que ceux qui s'estiment assurés d'être sauvés, sans crainte aucune de périr, sont exposés à l'affreux danger de ne plus veiller, de ne plus prier, et de se livrer à toutes les convoitises de leur cœur. — Ceux qui parlent ainsi oublient que tout arbre porte les fruits qui lui sont naturels.

Les fruits spontanés de la certitude du salut, sont non pas haine pour Dieu, mépris pour Christ et révolte contre l'Esprit Saint; ce sont au contraire, amour pour Dieu, joie et paix en Jésus, obéissance au Saint-Esprit et sainteté. Comme le soleil, dès qu'il est sur l'horizon, chasse les ténèbres et remplit tout de sa chaleur et de ses clartés; de même, dès que la certitude du salut est réellement dans une âme, cette âme est éclairée et réchauffée d'un feu divin.

Un homme pécheur n'est rendu saint, que lorsqu'il a été mis manifestement, par la foi, du nombre des saints, des élus et des bien-aimés de Dieu. Or, la certitude du salut, connue et professée, opère seule ce miracle dans une âme pécheresse. Tout croyant est un saint de Dieu; sinon, où seraient les saints? Or, St. Paul a dit: «Par une seule oblation, Christ a amené, pour toujours, à la perfection, ceux qui sont sanctifiés.» (Hébreux 10:14)

Quel beau jour que celui où tous les membres de nos familles et de nos églises ne craindraient plus de professer hautement, qu'ils sont assurés de leur salut, par la grâce de Dieu en Jésus-Christ! C'est un très doux et très bienfaisant exercice, que de chercher dans la Parole du Seigneur, soit dans les Psaumes, soit dans les Prophètes, soit dans les Évangiles, soit dans les Épîtres, ou enfin dans tout livre de l'Écriture, les passages qui parlent clairement et indubitablement de l'assurance parfaite du salut. On est tout surpris et tout joyeux de les trouver en si grand nombre. Marquez-les, méditez-les, savourez-les et nourrissez-en votre foi; alors vous pourrez dire avec David: «Mon âme est rassasiée, comme de mœlle et comme de graisse, et (ô mon Dieu!) ma bouche te loue avec chant de réjouissance.» (Psaumes 63:6)

Il est aussi très agréable et très utile de recueillir, dans les écrits excellents de ceux qui ont vécu avant nous ou de ceux qui vivent de nos jours, toutes les pensées propres à fortifier nos âmes dans l'assurance joyeuse et réelle du salut. Nos illustres réformateurs surtout (chacun le sait), et après eux, toutes les églises des temps de réveil, ont enseigné avec une grande force, la céleste doctrine du salut sans condition, et totalement accompli par Jésus pour tout croyant. C'est pour ce glorieux Évangile, que tant de saints martyrs ont exposé avec joie, non-seulement tous leurs biens, mais leur vie même.