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FILS, Filles.
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Dans l’Hébreu, le mot fils ou «ben» peut se traduire aussi par «constructeur». Lorsque la Bible parle des fils de Dieu
ou «bena ellohiym», l’expression signifie ainsi «les constructeurs puissants», ce qui donne une réponse aux
mégalythes que nous retrouvons un peu partout sur la terre.
C'était un honneur aux femmes hébraïques, comme aux Orientales, d'avoir des enfants, Genèse 24:60;
Psaumes 113:9; 128:3,6; la stérilité était considérée comme un malheur et comme une dure punition du
ciel, 1 Samuel 1:6; Genèse 16:2; 30:1,23; Ésaïe 47:9; 49:21; Luc 1:23; les femmes stériles étaient même un
objet d'opprobre, Job 24:21. Partout, en Orientales enfants étaient une richesse (cf. Esther 5:11), et une
postérité nombreuse, surtout des fils capables de continuer et la race et le nom, étaient considérés comme
une bénédiction d'en haut, Psaumes 127 et 128, Ecclésiaste 6:3. Aussitôt après leur naissance (à laquelle
avait présidé une sage-femme, Genèse 38:28. Exode 1:15, quoique pas toujours, verset 19), les enfants des
Hébreux étaient baignés dans de l'eau, Ézéchiel 16:4, puis frottés de sel et entourés de langes, cf. Job 38:9.
Au bout de huit jours ils étaient circoncis, et on leur donnait un nom, ordinairement en rapport avec une
des circonstances qui avaient accompagné ou précédé leur naissance. L'allaitement était l'affaire de la
mère, 1 Samuel 1:23; 1 Rois 3:21; comme chez les Grecs, les femmes du plus haut rang n'avaient garde de
négliger ce devoir de nature (Iliad. 22, 83), et ce n'était que dans les palais des rois, ou bien lorsque la
santé de la mère ne le permettait pas, que des nourrices entraient dans la famille, où elles jouissaient, dès
ce moment, d'une grande considération, Genèse 24:59; 35:8 (cf. Virgile Æneid. 7:1. Odyss. 1, 428). Le
sevrage avait lieu ordinairement vers l'âge de trois ans, 2 Maccabées 7:27; Genèse 21:8; Exode 2:9-10; on
l'accompagnait d'une offrande, 1 Samuel 1:24, et d'un repas de réjouissances, Genèse 21:8. Pendant les
premières années, les fils et les filles recevaient une éducation commune sous les yeux de leur mère, cf.
Proverbes 31:1; mais lorsque les premiers avaient atteint un certain âge, ils étaient remis, surtout dans les
familles un peu aisées, à des précepteurs, 2 Rois 10:1,5 (nourriciers), Esther 2:7; 1 Chroniques 27:32, qui
étaient ordinairement des esclaves instruits, mais sur les fonctions desquels nous n'avons pas de plus
amples détails;
— Voir: Enseignement.
Dans les familles moins riches, ou peut-être moins occupées, le père faisait lui-même l'éducation de ses
enfants, Proverbes 1:8; 4:3-4; cf. Deutéronome 6:7; 11:19; Psaumes 78:5.
— Les filles restaient jusqu'à leur mariage sous les yeux de leur mère et vivaient en général assez retirées.
L'autorité des parents sur leurs enfants, principalement celle des pères, était presque illimitée; cependant
elle ne s'étendait pas au droit de vie et de mort, et lorsqu'un père, désespérant de corriger un enfant
vicieux voulait le faire périr, il devait suivre une action juridique, le faire accuser par sa mère, obtenir une
sentence du tribunal, et trouver des voisins qui consentissent à servir de bourreaux, Deutéronome 21:18-
21, autant de formalités qui restreignaient de fait les droits du père à cet égard, et prévenaient de terribles
infanticides.
Les enfants n'étaient pas enveloppés dans les sentences prononcées contre leurs parents, Deutéronome
24:16; cf. 2 Rois 14:6, à l'exception des condamnations pour dettes qui pouvaient entraîner pour eux la
perte de la liberté au profit du créancier, chez les Juifs comme chez les Grecs et les Romains, 2 Rois 4:1;
Ésaïe 50:1; Néhémie 5:5; Matthieu 18:25. Lorsqu'une fille avait été vendue comme esclave, c'était sans
retour, elle ne pouvait recouvrer sa liberté, Exode 21:7, parce que sans doute le législateur pensait qu'elle
ne tarderait pas à devenir l'épouse ou la concubine de son maître ou de son fils;
— Voir: Esclaves.
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