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D'un autre côté, l'on s'est demandé comment il se fait qu'il n'y ait plus de possédés. Avant de répondre,
posons une question, et demandons-nous: N'y a-t-il en effet plus de possédés? La question peut
évidemment se poser ainsi, mais nous n'essaierons pas de la résoudre pour le moment; rappelons
seulement que plusieurs médecins distingués renoncent à expliquer, comme à guérir, certaines maladies
qu'ils ne comprennent pas, et dont ils disent qu'elles ne sont pas naturelles; rappelons une possession
racontée par le missionnaire Rhénius aux Indes Orientales, 1818, et demandons-nous quels noms les
apôtres, s'ils entraient, de nos jours, dans quelques-uns de nos hospices d'aliénés, donneraient à plusieurs
d'entre eux.
— Mais, acceptant la question comme on la pose, pourquoi n'y a-t-il plus de possédés? l'acceptant avec
nos réserves, c'est-à-dire, pourquoi en voit-on moins maintenant qu'au temps de Jésus, nous répondrons:
1.
Il est sûr que, sous ce rapport, comme sous tant d'autres, l'esprit de l'Évangile a exercé une
influence bénie sur l'humanité, et que les manifestations du mal, sous sa forme la plus repoussante,
paraissent avoir été adoucies et modifiées: par une interprétation à la fois fausse et exagérée de 1 Jean 3:8,
on a été jusqu'à prétendre que le diable ne pouvait plus exercer aucune influence sur l'Église de Christ, ce
qui ne pourrait être vrai tout au plus que des vrais membres de cette Église, et encore! Mais, si l'on
repousse l'exagération, la vérité reste vérité, et, dans la lutte entre le bien et le mal, qui se livre sur la terre,
le mal a perdu du terrain.
2.
La croyance aux mauvais esprits est moins répandue, moins vivante qu'elle ne l'était aux jours de
Jésus, et tel malheureux, épileptique ou fou, sera sous l'influence d'un démon sans que la pensée lui en
vienne, non plus qu'au médecin qui le soigne. Ce qu'il dira ou fera sera mis sur le compte d'un cerveau
dérangé. Lorsqu'on est sous l'influence de certaines préoccupations, on rapporte tout à un seul centre, à
une même idée, comme, au contraire, on attend une évidence palpable pour arriver à d'autres idées
étrangères à l'esprit, inconnues ou inattendues. Pendant le règne du choléra, la plus légère indisposition
pouvait être envisagée comme un symptôme de la maladie; en dehors de son règne, et lorsqu'on n'y
pense plus, on attend qu'il soit entièrement déclaré pour commencer à y croire. Il en est de même des
causes de la possession: dans l'ancienne alliance, on ne voit guère de cas de démoniaques non qu'ils
fussent plus rares peut-être, mais parce que l'idée des esprits infernaux n'avait pas été mise en aussi
grande évidence qu'elle le fut plus tard; les Juifs y pensaient moins, et ne donnaient pas à la maladie dont
ils ne supposaient pas la cause un nom tiré de cette cause même. Dans la chrétienté moderne, l'incrédulité
a jeté de si profondes racines, l'erreur a prévalu en tant de lieux, que la croyance aux esprits de ténèbres a
été comme voilée, et ceux mêmes qui en sont possédés n'en ont qu'imparfaitement la conscience; or, ce
n'est pas le méchant esprit lui-même qui se révélera, son triomphe est de rester ignoré. Nous
reconnaissons do ne que le nombre des possessions a diminué, qu'il est peut-être rare, et nous voyons
dans ce fait la salutaire influence de ce rédempteur qui doit un jour rétablir entièrement l'harmonie dans
le monde moral et dans le monde physique; mais nous ne pensons pas que le mal ait cessé: il ne cessera
que lorsque sa cause même, le péché, aura disparu,
— Voir: Olshausen, Comment, sur Matthieu 8:28. Meyer, Blætter für hœhere Wahrheit, VII, 199.
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POSTE,
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— Voir: Courriers.
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POTIPHAR,
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Genèse 37:36; 39:1; 40:3, officier des gardes de Pharaon, acheta Joseph aux marchands madianites, et,
satisfait de ses talents et de sa fidélité, il lui confia l'administration de ses biens. Avec Joseph, la
bénédiction divine entra dans sa maison; avec elle la prospérité, et la confiance de Potiphar en son
serviteur s'accrut au point, dit l'Écriture, qu'il n'entrait plus en connaissance d'aucune chose, sinon du
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