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oiseau trop connu pour qu'il soit nécessaire de le décrire; nous nous bornerons aux observations que nous
fournissent sur cet animal les données bibliques.
— La colombe qui est répandue dans tout l'Orient, où elle niche dans de vieux murs, sur des rochers ou
dans le creux des arbres, s'appelle en hébreu, Iona, nom qui ne dérive point, ainsi que le veut Bochart, de
l'Ionie, mais d'un mot arabe qui indique la douceur, la grâce. C'est à l'aube du nouveau monde et sur les
flots du déluge, qu'elle apparaît pour la première fois dans l'Écriture, Genèse 8:8-12, comme si cet animal,
dont l'apparition précéda celle de l'arc-en-ciel, devait déjà nous annoncer par avance que la terre serait
gouvernée par des lois plus douces, et sauvée par la bonté du Créateur, malgré les péchés des hommes; la
branche d'olivier qu'elle rapporte semble renfermer la même pensée et dire aux hommes que «Dieu ne
frappera plus toute chose vivante comme il l'a fait» (8:21), et qu'il attendra le jugement final avant
d'accabler de son juste courroux les pécheurs impénitents.
Elle joue le même rôle encore dans la loi mosaïque où, déclarée animal pur, elle se trouve mêlée à tous les
sacrifices, et sert à remplacer, pour les pauvres, les victimes plus considérables exigées en holocaustes
pour le péché, Luc 2:24; cf. Lévitique 1:14; 5:8; 12:8; Nombres 6:10. À cause de la grande consommation de
colombes qui devait se faire pour le service du temple, et comme il n'était pas toujours facile à ceux qui
devaient en offrir, de se les procurer et surtout de les apporter à Jérusalem s'ils en étaient éloignés, les
prêtres avaient permis qu'on vendît de ces oiseaux dans les parvis du temple; c'est à cause des abus et des
illégalités de ce trafic que notre Sauveur chassa un jour ceux qui faisaient ce commerce d'une manière
indigne, ne voulant pas qu'on fit de la maison de son père une caverne de voleurs, Matthieu 21:12. Le
nom de la fille aînée de Job, 42:14, Jémima, vient probablement d'un mot arabe qui signifie colombe. En
Orient, on donne ce nom aux femmes de la plus grande beauté. Sémiramis fut appelée Sémir Jemamah, la
colombe brune, ou, selon Hésychius, la colombe de la montagne, et les Babyloniens portaient une
colombe sur leurs enseignes en l'honneur de cette princesse.
Quant aux retraites choisies par ces oiseaux, on peut voir Ézéchiel 7:16; Jérémie 48:28; Cantique 2:14;
Psaumes 11:1.
Le vol de la colombe est quelquefois considéré par les poètes comme l'image de la rapidité, Psaumes 55:7;
Osée 11:11; Ésaïe 60:8 (cf. Sophocle, Œdip. à Colon. 1081); la colombe, en effet, dépasse au vol tous les
animaux de sa taille et de sa grandeur, et c'est ainsi que, sans défense, elle peut échapper fort souvent à
ses persécuteurs. Salomon, dans le Cantique 1:14; 4:1; 5:12, compare à des colombes les yeux innocents et
tendres de celle qu'il aime: «ils sont comme des colombes sur les ruisseaux d'eaux, baignées dans du lait,
se reposant au milieu de la plénitude de la beauté.» Chacun sent tout ce qu'il y a de gracieux dans cette
image, qui s'attache cependant de si près à la réalité, en nous montrant les prunelles nageant dans le blanc
de l'œil comme dans des flots de lait, et si fraîchement entourées d'un cadre de visage au milieu duquel
elles reposent comme dans le sein de la beauté. Nos versions ont mal à propos, dans ces trois passages,
mis «tes yeux sont comme ceux des colombes:» ceux n'est pas dans le texte, et ne fait que nuire à l'idée.
Le roucoulement de la colombe est dans presque toutes les langues appelé un gémissement (en latin,
gemere, en grec, στένειν, etc.), et les prophètes hébreux ont exprimé la même pensée, Ésaïe 38:14; 59:11;
Nahum 2:7; cf. Ézéchiel 7:16. On se rappelle le vers de Virgile, Églog. 1:59:
Nec gemere aeria cessabit turtur ab ulmo.
Cet animal est le symbole de la candeur et de la simplicité, Matthieu 10:16, quelquefois aussi du peu
d'intelligence, Osée 7:11-12.
Il reste encore quatre passages qui ont besoin d'une explication particulière, et qui, ordinairement mal
traduits, plus souvent encore mal compris par certains interprètes, ont donné lieu à diverses méprises.
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