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C'est en effet la marque «sui generis» de la
Compagnie. Cet amour du contourné, du
tarabiscoté, du clinquant, de l'effet théâtral,
pourrait paraître étrange chez des mystiques
formés par les «Exercices spirituels», si l'on n'y
distinguait la volonté toujours tendue vers ce
but essentiellement loyolesque de frapper les
esprits. C'est, en somme, une application de la
maxime «Qui veut la fin, veut les moyens» que
les Pères ont appliquée avec persévérance dans
l'art et la littérature, comme dans la politique et
les mœurs.
L'Italie avait été peu touchée par la Réforme.
Cependant les Vaudois, qui s'étaient
maintenus depuis le moyen âge, malgré les
persécutions, dans le nord et le sud de la
péninsule, s'étaient ralliés en 1532 à l'Église
calviniste
. Emmanuel Philibert de Savoie, sur
un rapport du Jésuite Possevino, déclencha en
1561 une nouvelle persécution sanglante contre
ses sujets «hérétiques». Il en fut de même en
Calabre, à Casal di San Sisto et à Guardia