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La résistance opposée par les religieux à
l'application de la loi suffirait à elle seule à
montrer combien celle-ci était nécessaire. Cette
résistance ne fera qu'affermir l'attitude du
gouvernement, en particulier sous le ministère
Combes, et l'intransigeance de Rome, surtout
lorsque Pie X aura succédé à Léon amènera la
loi de 1904, supprimant les congrégations
enseignantes. Dès lors, les frictions ne vont pas
cesser entre le gouvernement français et le
Saint-Siège. L'élection du nouveau pape s'est
faite, d'ailleurs, dans des conditions
significatives. «Léon XIII s'éteint le 20 juillet
1903. Le conclave réuni pour désigner son
successeur, donne, à la suite de plusieurs tours
de scrutin, 29 voix au cardinal Rampolla, - il en
faut 42 pour être élu -, lorsque le cardinal
autrichien Puzyna se lève et fait une déclaration
par laquelle Sa Majesté apostolique l'Empereur
d'Autriche, roi de Hongrie, prononce
officiellement l'exclusive à l'égard du secrétaire
d'État de Léon XIII. On sait que le cardinal
Rampolla est francophile.»(108). C'est le cardinal